Печать Тьмы

– Ты, наконец, очнулся, – сказала она. – Я ждала этого.

Павел посмотрел на нее. Он видел ненависть, злобу. Но он видел и что-то еще – страх.

– Что ты хочешь? – спросил он.

– Я хочу, чтобы ты страдал, – ответила ведьма. – Я хочу, чтобы ты заплатил за свои поступки.

– Что ты сделала с детьми? – спросил Павел.

– Они в безопасности, – ответила ведьма. – Пока.

– Что ты собираешься с ними сделать? – спросил Павел.

– Это тебя не касается, – ответила ведьма. – Ты не узнаешь этого.

– Я должен знать! – воскликнул Павел.

– Ты не узнаешь, – повторила ведьма. – Ты никогда ничего не узнаешь.

Она подошла к нему. Он почувствовал ее холод.

– Ты будешь страдать, – сказала она. – Ты будешь мучиться. Ты будешь умирать медленно.

Она коснулась его лица. Ее пальцы были ледяными.

– Ты не сможешь мне навредить, – сказала она. – Ты слишком слаб.

– Я попытаюсь, – ответил Павел.

– Ты не сможешь, – повторила ведьма. – Ты обречен.

Она зашептала что-то на незнакомом языке. Он почувствовал, как в его теле разливается холод. Он стал слабеть.

– Ты будешь моим, – сказала ведьма. – Ты будешь служить мне.

– Никогда! – воскликнул Павел.

– Ты не сможешь сопротивляться, – сказала ведьма. – Я сломлю тебя.

Он почувствовал, как его сознание начинает меркнуть. Он боролся, но силы покидали его.

– Нет! – прошептал Павел.

В пещере воцарилась тишина. Ведьма ухмыльнулась.

– Он сломлен, – сказала она стражу. – Он будет моим.

Страж кивнул.

– Что дальше? – спросил он.

– Мы начнем ритуал, – сказала ведьма. – Мы превратим его. Мы сделаем его одним из нас.

– Когда? – спросил страж.

– Скоро, – ответила ведьма. – Очень скоро.

Она еще раз посмотрела на Павла. В ее глазах светилась победа.

– Он наш, – сказала она.

Прошли дни. Павел не знал, сколько времени прошло. Он терял счет. Он был прикован к земле, слабел с каждым днем. Еда и вода, которые ему давали, были скудными. Он чувствовал постоянную боль, его тело ломило.

Страж приходил к нему каждый день. Он наблюдал за ним, молчал. Иногда он говорил с ним, насмехался над ним.

– Ты сломлен, – говорил страж. – Ты скоро станешь одним из нас.

Павел молчал. Он не отвечал. Он копил силы, выжидал. Он не сдавался.

Он пытался выбраться, но все было бесполезно. Путы были крепкими, пещера была закрыта. Он был заперт в ловушке.

Он думал о детях. Он молился о них. Он надеялся, что они в порядке. Он верил, что он сможет их спасти.

Однажды, когда страж пришел, он заметил изменения в его поведении. Он был взволнован, взбудоражен.

– Что случилось? – спросил Павел.

– Скоро, – ответил страж. – Скоро начнется ритуал.

– Ритуал? – переспросил Павел.

– Да, – ответил страж. – Ты будешь превращен. Ты станешь одним из нас.

– Я не стану, – сказал Павел.

Страж рассмеялся.

– Ты ничего не сможешь сделать, – сказал он. – Ты слишком слаб.

– Я попытаюсь, – сказал Павел.

– Ты не сможешь, – повторил страж. – Ты обречен.

Страж ушел. Павел остался один. Он знал, что ему осталось немного времени. Он должен был найти выход.

Он попытался сосредоточиться. Он вспомнил все, что знал о ведьмах, о темной магии. Он вспомнил легенды, которые рассказывали ему в детстве.

Он вспомнил, что ведьмы боятся света. Боятся огня.

Он попытался найти способ создать огонь. Он тер камни друг о друга, но ничего не получалось. Он пытался использовать осколок стекла, но не было солнца.

Он был в отчаянии.

Вдруг он услышал шум. Кто-то приближался.

В пещеру вошла ведьма. Она была одета в черное платье, ее глаза горели.

– Пришло время, – сказала она.

Павел понял, что это конец.

– Что ты собираешься делать? – спросил он.

– Превратить тебя, – ответила ведьма. – Сделать тебя своим слугой.

– Я никогда не буду твоим слугой! – воскликнул Павел.

– Ты будешь, – сказала ведьма. – Ты не сможешь сопротивляться.

Она подошла к нему. Она коснулась его лица. Он почувствовал, как холод пронизывает его тело.

– Ты сломлен, – сказала она. – Ты подчинишься мне.

Она начала шептать заклинание. Голос ее был тихим, но он проникал в его сознание. Он почувствовал, как его воля ослабевает.

Он боролся, он сопротивлялся. Но было бесполезно.

Вдруг, он услышал шум. Кто-то кричал.

– Что это? – спросила ведьма.

– Не знаю, – ответил страж. – Что-то происходит.

Вдруг, двери пещеры распахнулись. В проеме стоял человек.

Это был старик. Его лицо было измождено, но в глазах горела решимость. В руках у него был факел. Он был охвачен огнем.

– Ты! – воскликнула ведьма. – Как ты сюда попал?

– Я пришел за тобой, – сказал старик. – Я пришел за детьми.

– Ты не посмеешь! – закричала ведьма.

– Посмею, – ответил старик. – Я пришел, чтобы положить конец твоей власти.

Он бросил факел в пещеру. Огонь охватил помещение. Ведьма закричала.

Павел почувствовал, как путы ослабевают. Огонь обжигал его, но он не чувствовал боли. Он чувствовал свободу.

Он поднялся. Он был свободен.

Он увидел, как ведьма корчится в огне. Он увидел, как страж пытается спасти ее, но было поздно.

– Бегите! – крикнул старик. – Спасайте детей!

Павел побежал. Он выбежал из пещеры. Он побежал в лес, спасать детей.

Он бежал, не останавливаясь. Он слышал крики, видел огонь. Он знал, что это его шанс. Он должен был воспользоваться им.

Он бежал по лесу, пытаясь найти дорогу. Он знал, что дети где-то здесь. Он должен был их найти.

Он споткнулся, упал. Но он поднялся. Он бежал дальше.

Вскоре он нашел поляну. На поляне стоял огромный дуб. Под дубом он увидел детей. Они сидели, дрожали от страха.

– Вы в порядке? – спросил Павел.

Дети посмотрели на него. Они не знали, кто он.

– Не бойтесь, – сказал Павел. – Я пришел вам помочь.

Он освободил их от пут. Он взял их за руки.

– Пойдемте со мной, – сказал он. – Мы должны уйти отсюда.

Он повел детей из леса. Он шел, не оглядываясь. Он знал, что за ним гонятся.

Они шли долго. Наконец, они вышли из леса. Они увидели деревню.

Павел привел детей в деревню. Он отдал их родителям.

Люди плакали от счастья. Они обнимали своих детей. Они благодарили Павла.

– Спасибо тебе, – говорили они. – Ты спас наших детей.

Павел молчал. Он смотрел на них. Он чувствовал усталость.

Он знал, что его борьба не закончена. Он знал, что ему придется бороться с этой тьмой до конца своих дней.

Он ушел из деревни. Он ушел в лес. Он должен был найти старейшин, рассказать им о том, что произошло. Он должен был предупредить их.

Он знал, что ему придется заплатить за спасение детей еще большую цену. Он знал, что теперь он был вечным стражем, оберегающим мир от зла. Его борьба только начиналась.

Шрамы на душе, пепел на губах

Павел брёл по лесу, словно призрак, вынырнувший из кошмара. Ожоги от магии, которыми его коснулась ведьма, пульсировали под кожей, напоминая о пережитом ужасе. В голове эхом отдавался крик горящей колдуньи, сливаясь с тихим плачем спасённых детей. Спасённых… но сломленных. Он знал, что им потребуется долгий путь, чтобы залечить душевные раны. А что насчёт его собственных ран? Заживут ли они когда-нибудь?

Вокруг стлался рассвет, робко пробиваясь сквозь густые кроны деревьев. Лучи солнца, словно тонкие кисти, касались земли, раскрашивая её в нежные оттенки розового и золотого. Но для Павла этот рассвет не нёс надежды. Он видел лишь пепел и разруху.

Его шаги были тяжёлыми, мысли – сумбурными. Он должен добраться до деревни, рассказать обо всём старейшинам. Но что он им скажет? Как убедит их в том, что ведьма – это не просто сказка, а реальная угроза? Как убедит в том, что лес, который они считали своим домом, таит в себе ужасы, о которых они даже не подозревали?

По мере приближения к Заречью, он слышал голоса. Сначала тихие, взволнованные, потом всё громче и радостнее. Люди праздновали возвращение детей. Праздновали победу над злом. Но Павел знал, что праздновать рано. Ведьма мертва, но тьма, которую она представляла, никуда не исчезла. Она лишь затаилась, чтобы однажды снова вырваться на свободу.

Он вышел на окраину деревни. Люди, увидев его, замерли. В их глазах читался страх, смешанный с облегчением и благодарностью. Его одежда была разорвана, лицо – испачкано сажей, но взгляд оставался твёрдым и решительным.

К нему подбежала женщина, мать одной из спасённых девочек. Она бросилась ему в ноги, обнимая его, целуя его руки.

– Ты герой! – кричала она. – Ты спас наших детей! Ты избавил нас от проклятия!

Павел поднял её на ноги.

– Не всё кончено, – сказал он тихо. – Она мертва, но зло живо.

Люди вокруг переглянулись. Их радость померкла.

– Что ты имеешь в виду? – спросил дед Ефим, выйдя вперёд. Его лицо было бледным, в глазах – тревога.

– Ведьма мертва, – ответил Павел. – Но её сила осталась в лесу. Она ждёт, чтобы снова вырваться на свободу.

– Ты бредишь, – сказал старик с колючей бородой. – Ты устал. Тебе нужно отдохнуть.

– Я не бреджу, – возразил Павел. – Я видел это своими глазами. Я чувствовал это на своей шкуре.

Он рассказал им обо всём, что произошло в лесу. О пещере, о существах, о ритуале, о ведьме. Он не утаил ни одной детали, даже самых страшных.

Старейшины слушали его молча, с ужасом в глазах. Когда он закончил, в деревне воцарилась мёртвая тишина.

– Это… это невозможно, – прошептала старуха. – Это не может быть правдой.

– Это правда, – сказал Павел. – И мы должны что-то делать.

– Что мы можем сделать? – спросил дед Ефим. – Мы всего лишь простые крестьяне. Мы не воины, не маги.

– Мы можем предупредить другие деревни, – ответил Павел. – Мы можем попросить помощи у церкви. Мы можем подготовиться к худшему.

– Ты предлагаешь нам воевать с нечистью? – спросил старик с колючей бородой. – Это безумие!

– Я предлагаю нам выжить, – ответил Павел. – Если мы ничего не будем делать, тьма поглотит нас.

Снова наступила тишина. Старейшины переглянулись, не зная, что сказать.

– Я подумаю над твоими словами, Павел, – сказал дед Ефим. – Но сейчас тебе нужно отдохнуть. Ты заслужил это.

– Отдых не поможет, – сказал Павел. – Время не ждёт.

Он покинул толпу и направился к своей избе. Его сердце было тяжёлым. Он чувствовал, что его слова не нашли отклика в сердцах старейшин. Они были слишком напуганы, слишком закостенели в своих предрассудках. Они не хотели верить в то, что реальность может быть гораздо страшнее их самых кошмарных снов.

Он вошёл в избу, опустился на скамью. В голове снова зазвучали голоса, в глазах замелькали образы. Он закрыл лицо руками. Ему нужно было собраться с мыслями. Ему нужно было придумать план.

В дверь постучали. Павел поднял голову.

– Войдите, – сказал он.

В избу вошёл кузнец, Иван. Он был крепким, широкоплечим мужчиной, с обветренным лицом и сильными руками.

– Павел, – сказал Иван. – Я слышал, что произошло.

– И что ты думаешь? – спросил Павел.

– Я верю тебе, – ответил Иван. – Я видел, как ты сражался. Я знаю, что ты не станешь врать.

Павел посмотрел на него. В глазах Ивана он увидел не страх, а решимость.

– Что ты предлагаешь? – спросил Павел.

– Я могу сковать оружие, – ответил Иван. – Мечи, топоры, копья. Всё, что понадобится для борьбы с нечистью.

– Нам нужно больше, чем оружие, – сказал Павел. – Нам нужна защита.

– Я могу сделать амулеты, – ответил Иван. – С защитными символами. Они не остановят магию, но могут ослабить её.

– Хорошо, – сказал Павел. – Начинай немедленно.

– Что ещё? – спросил Иван.

– Нам нужны добровольцы, – ответил Павел. – Люди, которые готовы сражаться.

– Я помогу тебе их найти, – сказал Иван. – В деревне есть те, кто тебе верит. Кто готов рискнуть своей жизнью, чтобы защитить своих близких.

– Хорошо, – сказал Павел. – Вместе мы сможем противостоять тьме.

Иван ушёл. Павел остался один. Он смотрел в окно на рассветное небо. Впервые за долгое время он почувствовал луч надежды.

В течение нескольких дней Павел и Иван собирали добровольцев. К их удивлению, желающих оказалось немало. В основном это были молодые парни, которые ещё не успели обзавестись семьями. Но были и старики, которые не хотели, чтобы их внуки жили в страхе.

Иван ковал оружие день и ночь. Мечи, топоры, копья, кинжалы. Каждое изделие было прочным и надёжным. Он вкладывал в свою работу не только силу, но и душу.

Павел тренировал добровольцев. Учил их сражаться, защищаться, работать в команде. Он был жёстким, но справедливым. Он знал, что от их подготовки зависит их жизнь.

Тем временем, старейшины продолжали колебаться. Они не хотели признавать реальность угрозы, но не могли игнорировать тот факт, что Павел и Иван готовятся к войне.

Однажды дед Ефим пришёл к Павлу в избу.

– Павел, – сказал он. – Я видел, что ты делаешь. Я вижу, что ты настроен серьёзно.

– Я серьёзен как никогда, – ответил Павел.

– Я… я решил тебе помочь, – сказал дед Ефим.

Павел удивлённо посмотрел на него.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

– Я поговорю с другими старейшинами, – ответил дед Ефим. – Я попытаюсь убедить их в том, что нам нужно объединиться. Нам нужно забыть о наших разногласиях и встать плечом к плечу против тьмы.

– Спасибо, дед, – сказал Павел. – Я ценю твою помощь.

– Я делаю это не только для тебя, – ответил дед Ефим. – Я делаю это для Заречья. Я делаю это для наших детей.

Он ушёл. Павел смотрел ему вслед. Он чувствовал, как в его сердце зарождается надежда.

Через несколько дней старейшины собрали совет. Они пригласили Павла и Ивана.

– Мы выслушали тебя, Павел, – сказал дед Ефим. – Мы подумали над твоими словами. Мы решили, что ты прав.

– Что вы решили? – спросил Павел.

– Мы решили объединиться, – ответил дед Ефим. – Мы решили помочь тебе в борьбе с тьмой.

Люди вокруг зашумели. В их глазах читалась радость и облегчение.

– Но… как? – спросил старик с колючей бородой. – Что мы можем сделать?

– Мы можем предоставить вам продовольствие и припасы, – ответил дед Ефим. – Мы можем помочь вам в тренировках. Мы можем молиться за вас.

– Этого недостаточно, – сказал Павел. – Нам нужна больше, чем просто поддержка. Нам нужны воины.

– Мы не воины, – ответил старик с колючей бородой. – Мы не умеем сражаться.

– Вы можете научиться, – сказал Павел. – У вас нет выбора.

Старейшины переглянулись.

– Мы подумаем над твоими словами, – сказал дед Ефим.

– Думайте быстрее, – ответил Павел. – Время не ждёт.

Он покинул совет. Он знал, что старейшины всё ещё сомневаются. Но он надеялся, что они примут правильное решение.

В течение нескольких недель Павел и его добровольцы продолжали тренироваться. Они оттачивали свои навыки, изучали тактику, готовились к войне.

Старейшины, наконец, приняли решение. Они объявили о всеобщей мобилизации. Каждый мужчина, способный держать оружие, должен был встать на защиту Заречья.

Люди откликнулись на призыв. В деревне царил дух единства и решимости. Все понимали, что от их действий зависит их будущее.

Павел был доволен. Он видел, что его усилия не прошли даром. Он видел, что Заречье готово к войне.

Но он знал, что этого недостаточно. Он должен найти способ уничтожить тьму раз и навсегда. Он должен найти способ предотвратить возвращение ведьмы.

Он начал изучать старые книги, искать информацию о темной магии. Он часами просиживал в библиотеке, перечитывая древние тексты.

Однажды он наткнулся на старинную легенду. В ней говорилось о древнем артефакте, способном уничтожить любое зло. Артефакт назывался “Сердце Света”.

Согласно легенде, “Сердце Света” было спрятано в самом сердце леса, в месте, где тьма была наиболее сильной. Чтобы найти артефакт, нужно было пройти через множество испытаний и преодолеть множество препятствий.

Павел решил отправиться на поиски “Сердца Света”. Он понимал, что это опасное и рискованное предприятие. Но он верил, что это единственный способ спасти Заречье.

Он рассказал о своей идее Ивану.

– Ты безумец, – сказал Иван. – Ты хочешь отправиться в самое сердце тьмы? Ты хочешь рискнуть своей жизнью?

– Я должен это сделать, – ответил Павел. – Если мы хотим выжить, мы должны уничтожить зло раз и навсегда.

– Я пойду с тобой, – сказал Иван.

– Ты не должен, – ответил Павел. – Ты нужен здесь. Ты должен защищать деревню.

– Я не могу тебя оставить, – сказал Иван. – Я твой друг. Я буду с тобой до конца.

Павел посмотрел на него. Он увидел в его глазах решимость и преданность.

– Хорошо, – сказал Павел. – Вместе мы сможем преодолеть любые трудности.

Они решили отправиться на поиски “Сердца Света” на следующее утро.

Утром Павел и Иван собрали свои вещи. Они взяли с собой оружие, продовольствие и карту леса.

Они попрощались с жителями Заречья. Все желали им удачи.

– Будьте осторожны, – говорили люди. – Берегите себя.

– Мы вернёмся, – ответил Павел. – Мы вернёмся с победой.

Они покинули деревню и направились в лес. Их ждал долгий и опасный путь.

По мере продвижения вглубь леса, тьма сгущалась. Деревья становились всё выше и гуще. Солнечный свет почти не проникал сквозь кроны.

Павел и Иван шли молча, сосредоточившись на своей задаче. Они знали, что им нужно быть осторожными. Лес был полон опасностей.

Вскоре они наткнулись на первую преграду. Перед ними простиралось болото. Вода была грязной и мутной. В воздухе витал запах гнили.

– Как мы перейдём через это? – спросил Иван.

– Нам придётся идти вброд, – ответил Павел. – Другого выхода нет.

Они вошли в болото. Вода была холодной и скользкой. Под ногами чувствовалась зыбкая почва.

Они шли медленно, осторожно. Они боялись оступиться и провалиться в трясину.

Вдруг, из воды выскочило существо. Оно было покрыто слизью и тиной. Его глаза горели красным огнём.

– Что это такое? – спросил Иван, испугавшись.

– Не знаю, – ответил Павел. – Но оно не выглядит дружелюбно.

Существо бросилось на них. Павел и Иван обнажили оружие.

Они сражались с существом. Оно было сильным и ловким. Его когти и зубы были острыми как бритвы.

Но Павел и Иван были опытными воинами. Они знали, как сражаться с нечистью.

Вскоре они одержали победу. Они убили существо.

Они продолжили свой путь через болото. Они шли долго, пока, наконец, не вышли на твёрдую землю.

Они были измучены, но довольны. Они преодолели первую преграду.

Но они знали, что впереди их ждёт ещё много испытаний. Они должны быть готовы ко всему.

Они шли по лесу несколько дней. Они преодолевали болота, переходили реки, взбирались на холмы.

Они сражались с дикими зверями и нечистью. Они терпели голод и жажду.

Но они не сдавались. Они шли вперёд, к своей цели.

Однажды они наткнулись на пещеру. Вход в пещеру был завален камнями.

– Что это? – спросил Иван.

– Это может быть убежище для нечисти, – ответил Павел. – Или… или это может быть вход в то место, где спрятано “Сердце Света”.

– Мы должны проверить, – сказал Иван.

– Хорошо, – ответил Павел. – Будь осторожен.

Они расчистили вход в пещеру. Внутри было темно и сыро.

Они вошли в пещеру. Они зажгли факелы.

Пещера была большой и запутанной. Они шли по ней долго, пока, наконец, не вышли в зал.

В центре зала стоял алтарь. На алтаре лежал артефакт. Он сиял ярким светом.

– Это оно! – воскликнул Иван. – “Сердце Света”!

Они подошли к алтарю. Они взяли артефакт в руки.

В тот же миг пещера задрожала. Земля заколебалась.

– Что происходит? – спросил Иван, испугавшись.

– Мы разбудили зло, – ответил Павел. – Мы должны уйти отсюда.

Они побежали из пещеры. Но было поздно. Пещера начала рушиться.

Камни падали с потолка. Земля разверзалась под ногами.

Они бежали изо всех сил. Они чудом успели выбежать из пещеры до того, как она полностью обрушилась.

Они лежали на земле, тяжело дыша. Они были живы.

– Мы сделали это! – воскликнул Иван. – Мы нашли “Сердце Света”!

– Но мы разбудили зло, – ответил Павел. – Теперь нам нужно сражаться.

Он поднялся. Он держал в руках “Сердце Света”. Он чувствовал, как артефакт наполняет его силой.

– Идём, – сказал он. – Мы должны вернуться в Заречье. Мы должны защитить его от тьмы.

Они направились в сторону деревни. Они были готовы к войне.

По дороге в Заречье, они почувствовали, как лес меняется. Деревья стали темнее, листья – жухлыми. В воздухе повисла гнетущая тишина.

Они знали, что зло приближается. Они должны быть готовы к встрече с ним.

Вскоре они увидели его. Перед ними стояла огромная тень. Она была похожа на человека, но гораздо больше и страшнее. Её глаза горели красным огнём.

– Кто ты? – спросил Павел.

– Я – тьма, – ответила тень. – Я – то, что вы разбудили.

– Мы не боимся тебя, – сказал Павел. – У нас есть “Сердце Света”.

Он поднял артефакт. “Сердце Света” засияло ярче.

Тень зарычала. Она бросилась на Павла и Ивана.

Они сражались с тенью. Она была сильной и жестокой. Её удары были сокрушительными.

Но Павел и Иван были не одни. С ними было “Сердце Света”. Артефакт защищал их от тьмы.

Они сражались долго и упорно. Наконец, они смогли одолеть тень.

Тень исчезла. Лес снова стал светлым и тихим.

– Мы сделали это! – воскликнул Иван. – Мы победили тьму!

– Ещё нет, – ответил Павел. – Это была только первая битва.

Он знал, что зло не сдастся. Оно будет пытаться вернуться.

Но он был готов к борьбе. У него было “Сердце Света”. У него были друзья. У него была надежда.

Он вернулся в Заречье. Он защитил его от тьмы.

И он знал, что он будет продолжать бороться, пока зло не будет уничтожено навсегда.

Битва за Заречье: Свет против Тьмы

Весть о возвращении Павла и Ивана с “Сердцем Света” разнеслась по Заречью быстрее лесного пожара. Радость, однако, была недолгой. Предчувствие новой беды витало в воздухе. После победы над тенью, ощущалась зловещая тишина, предвестник бури.

Павел, уставший, но полный решимости, собрал жителей на площади. Ощущение неминуемой угрозы нарастало с каждым часом. Солнце, которое обычно дарило тепло и свет, сегодня казалось холодным и безжизненным, словно предчувствуя предстоящую битву.

– Друзья, – начал Павел, его голос эхом разносился по площади. – Мы нашли “Сердце Света”. Мы победили первую тень. Но битва не окончена. Зло будет пытаться вернуться. Мы должны быть готовы к худшему.

На лицах людей отражались тревога и решимость. Дед Ефим, стоя рядом с Павлом, кивнул в знак согласия. Иван, как всегда, был рядом, его глаза горели решимостью.

– Мы должны укрепить защиту деревни, – продолжил Павел. – Мы должны построить баррикады, вырыть рвы, подготовить ловушки.

– Но как мы это сделаем? – послышался голос из толпы. – Нас мало.

– Мы справимся, – ответил Павел. – У нас есть сила. У нас есть смелость. И у нас есть “Сердце Света”.

Он поднял артефакт. “Сердце Света” засияло ярким светом, озаряя лица людей.

– Мы должны распределить обязанности, – сказал Иван. – Кто-то будет строить баррикады, кто-то – готовить ловушки, кто-то – охранять периметр.

Началась суматоха. Люди разбились на группы, распределяя обязанности. Кузнецы ковали оружие, женщины готовили еду, мужчины строили укрепления. Все работали не покладая рук.

Павел и Иван руководили работами, следили за порядком, подбадривали людей. Время шло, напряжение нарастало.

– Где мы будем держать “Сердце Света”? – спросил Иван.

– В самом безопасном месте, – ответил Павел. – В церкви.

Они отнесли артефакт в церковь, положив его на алтарь. Свет, исходящий от него, освещал помещение, изгоняя мрак.

– Мы должны молиться, – сказал священник, высокий, худой мужчина с седыми волосами. – Мы должны просить Господа о помощи.

Люди встали на колени, молясь о защите.

Небо потемнело. Ветер завывал в верхушках деревьев, словно предвещая бурю. Сгущались сумерки, погружая Заречье в тревожную полутьму.

Павел и Иван стояли на баррикадах, наблюдая за лесом. Они знали, что зло не заставит себя долго ждать.

– Они придут скоро, – сказал Иван.

– Я знаю, – ответил Павел. – Мы должны быть готовы.

Вдруг, лес зашевелился. Из темноты начали выходить существа. Они были похожи на тени, которые Павел видел в пещере.

– В бой! – крикнул Павел.

Люди бросились в бой. Они стреляли из луков, метали копья, рубились мечами.

Павел и Иван сражались в первых рядах. Они рубили врагов, защищали своих товарищей.

– За Заречье! – кричали они.

Битва была жестокой. Существа были сильными и многочисленными. Они нападали со всех сторон, пытаясь прорвать оборону.