Форпост

***

Я очнулся, не понимая, где нахожусь. Только вид человеческого черепа, лежащего перед глазами, вернул меня к реальности.

Всё тело ужасно ныло, ночёвка на холодном бетонном полу давала о себе знать. Я промёрз, причём настолько, что, казалось, превратился в того самого умирающего робота, у которого скрипела каждая конечность. Перед камерой стояла очередная механическая машина, которая бубнила себе под нос одну и ту же команду:

– Назовитесь.

Конечно, интеллект, отвечающий за безопасность, всегда придерживается стандартной процедуры. После поимки нарушителя всегда следовало дознание. Видимо, именно эта металлическая коробка вчера меня испугала.

– Артём Васильевич, планета Земля, код 05125.

Робот, довольный ответом, принялся жужжать, переваривая информацию.

– Подойдите к решётке для идентификации, – наконец произнёс он.

Я послушно выполнил эту команду, надеясь, что его считыватель всё ещё функционирует. Вентиляторы охлаждения внутри этой металлической коробки вращались с бешеной скоростью, но робот всё же смог завершить протокол.

– Код доступа зелёный, – произнёс он, и замок решётки характерно щёлкнул, выпуская меня на свободу. После чего внутри машины что-то эпично взорвалось, разнося по помещению едкий запах горелой проводки.

Невероятно, тот самый приём, о котором рассказывал Артём, проникая на «Прометей», сработал и здесь. Любопытно лишь то, как он оказался в «зелёном списке»? Впрочем, если он смог угнать грузовой корабль, он, так или иначе, побывал и здесь!

Как бы то ни было, теперь мне принадлежала вся производственная база, ведь никто не посмеет сюда даже заглянуть. Меня охватила такая буря эмоций, которую может понять только человек, приговорённый к смертной казни и чей приговор внезапно отменили, да ещё и сказочно озолотив за моральные неудобства.

***

Первым делом я полностью отключил систему безопасности, отправив её на заслуженный покой. А уже через пол часа подтвердил свою же теорию насчёт таблеток для РИТЭГ-а, запаса которых хватит на сотни лет. Однако больше всего меня взбудоражило открытие, куда вела железная дорога…

Изучив один из архивов, я выяснил, что здесь располагался крупный рудник. Само полезное ископаемое, зашифрованное загадочной буквой «Х», находилось на дне океана. Его поднимали со дна, транспортировали по железной дороге, а здесь обрабатывали, отсеивали лишнее, грузили на корабли и отправляли на Землю.

В голове сразу возникло предположение, что, возможно, волны гадов, бегущих из океана, как-то связаны с тем, что добывали на дне, или с какой-то аварией, которая привела к тому, что имеем. Странности добавляло и засекреченное ископаемое, по крайней мере я столкнулся с подобным впервые. Обычно информация по любому руднику и тому, что он добывает, находится в свободном доступе, где бы тот ни находился.