Ведьма из Ярильска

Янина с огромным трудом сдерживала слёзы и возмущение. В столь нелёгкие минуты она обратилась к богам. Пусть они сделают её свободной, а если они не в силах дать ей это, то пусть пошлют ей смерть. Она не просила их покарать Ярополка, пусть боги сами судят его. Едкие слова Ярополка резали душу:

– Я мог бы выбрать и другую, я видел много красивых знатных девиц. Тебе повезло. Ты оказалась красивее. Так что забудь ту мелочь, что я сотворил с тобой, и радуйся своему счастью.

Нет, счастье не в деньгах, и не в статусе. Счастье – быть свободной. Янина поняла это только сейчас, потеряв свободу.

В зал вошла темноволосая девушка в чёрном платье. Она приветливо улыбнулась и поклонилась. Янина встала, поприветствовала её поклоном и, взглянув на незнакомку, села. Брюнетка выглядела лет на двадцать. Она имела тонкие черты лица и черные выразительные глаза. В её красоте едва заметно присутствовала не свойственная дамам сила.

– Ты опоздала, – с упрёком проговорил Ярополк, разламывая руками куриную ножку.

Незнакомка едва заметно фыркнула и присела справа.

– Это моя сестра Милена, – пробормотал Ярополк. – А это Янина, моя невеста.

Чёрные глаза брюнетки расширились от удивления. Она открыла рот. Затем она посмотрела на Янину. Лицо Янины побагровело. Янина стыдливо потупила печальные глаза и тихо вздохнула.

– Что ты с ней сделал? – спросила Милена. В её голосе чувствовались жёсткие нотки.

Ярополк поставил недопитый фужер, со звоном ударив его о стол. Красное вино брызнуло на белую скатерть. Он с вызовом спросил:

– Ты хочешь упрекнуть меня?

– Нет, – тотчас ответила Милена, заморгав ресничками, – я просто спросила.

– Отец велел мне подыскать знатную жену в Ярильске. Я выбрал самую достойную для нашей великой династии. Она из рода Ковальских, ты же слышала о них?

– Да, конечно, – кивнула Милена. Она обратилась к Янине: – Так значит, вы Янина Глебовна. Я сожалею о гибели ваших близких.

Янина заметила искреннее сочувствие в голосе Милены и сказала:

– Благодарю за добрые слова, Милена Казимировна.

Янина вспомнила о Светозаре, который находился в Ильменске, и забеспокоилась о брате. Только бы он не возвращался в Ярильск. Ярополк не желает его принимать. Янина решила, что сейчас самое время замолвить слово за брата. Она осторожно произнесла:

– Господин, я хотела попросить вас лишь об одном. Мой брат Светозар сейчас в отъезде. Я прошу вас позаботиться о нём. Он хороший воин, возьмите его на службу.

– Нет, и пусть лучше не возвращается из Ильменска. Если я увижу его, я велю его казнить, – жёстко произнёс Ярополк.

– Я не прошу за себя. Делайте со мной всё что хотите, но пожалейте моего брата. Если я буду вашей женой, то он будет вашим шурином. Он не воевал против вас.

Янина настроилась решительно. Она уже не поможет себе, но она должна выручить брата. Светозар – единственный из близких, кто у неё остался. И если она будет знать, что у него всё хорошо, ей будет легче жить. Она будет благодарить богов, что её брат счастлив.

– Нет, – твёрдо повторил Ярополк, – я не собираюсь прощать своего главного врага. Твой братец собирался нагадить нам. Мне рассказали зачем он отправился в Ильменск. Он хотел предложить ильменцам воевать против нас. За это я велю его четвертовать.

Янина не сдержала слёз. Милена с сочувствием посмотрела на неё. Янина вытерла слёзы платочком. Она поняла, что просить Ярополка пощадить Светозара бесполезно. Она отчаялась. Всё становилось только хуже. Янина всё сильнее и сильнее осознавала свою слабость и беспомощность. Теперь никто ей не поможет, отец и Мстислав погибли, а Светозар далеко. Ей нужно рассчитывать лишь на себя. Но что она может сделать? Ей не преодолеть каменных стен дворца, не пробраться через стражников. Она зажата в углу. Она юная беззащитная девушка, которая впервые столкнулась с жизненными трудностями. И первые же трудности сразу оказались настолько нелёгкими, что они вот-вот сломают её. Она лишь сегодня поняла, насколько жестокой бывает судьба. И сразу на неё навалилась непосильная ноша. Янина понимала насколько жалкой она сейчас выглядит.

За что боги поглумились над ней? Янина не могла ответить на этот вопрос. Она часто ходила молиться в храм. Она жертвовала деньги в приют. Янина не наказывала прислугу за невыполненную работу. Она со всеми была вежлива и дружелюбна. Она никому не желала зла, никого не проклинала. Она старалась ко всем быть доброй. Но судьба незаслуженно сделала её жизнь мучительной, жалкой и несчастной.

Нет, жизнь её не была сказкой. Пусть она росла в роскоши, но даже самые несметные богатства не гарантируют счастья. В детстве Янине было несладко. Она была изгоем в среде равных по статусу боярских детей. Это наложило отпечаток на её личность.

Янина не была красавицей в детстве. Она была тогда полненькой девочкой с огромными глазами и угрями на пухлых щеках. Её не любили дети бояр. Янина тогда считала себя неудачницей. Но крестьянские дети всегда дружили с ней. Янина дорожила этим и больше не общалась с барчатами.

Ближе к отрочеству угри пропадали, а полнота уменьшалась. Годам к шестнадцати Янина расцвела: похудела, постройнела. Личико вытянулось и стало таким гладким, словно на нём никогда не было угрей. Животик исчез, талия стала идеально тонкой. А огромные глаза стали казаться менее большими оттого, что всё остальное выросло, и теперь они шли её овальному лицу. Она похорошела настолько, что на неё уже начали заглядываться даже те мальчики, которые раньше её открыто презирали.

Но внутри Янина не изменилась. Она продолжала оставаться неуверенной в себе, тихой и скромной девочкой. Светозар как-то признался ей в том, что считает её взрослым ребёнком. Янина засмеялась. «Разве она похожа на ребёнка?» – подумала тогда Янина. Она только теперь поняла, что Светозар говорил серьёзно. Янина поняла насколько она глупа и наивна. «Какая же я неудачница, – подумала Янина, – я всегда была изгоем, неудачницей. Со мной не играли барчата, потому что я не умею общаться и заводить друзей. А дети крестьян играли со мной только потому, что я барышня. Жизнь моя не заладилась ещё в детстве. Но то, что было тогда, это пустяки. Сейчас я стала полной неудачницей: я буду жить с чудовищем, который обесчестил меня».

Размышления Янины прервало грубое прикосновение Ярополка. Он повернул её лицо, прикоснувшись к щеке. Янина встретила его похотливый взор. Он взялся за талию, погладил длинную косу. Янина терпела его мерзкие руки.

– После ужина прими ванну. Я, может быть, загляну к тебе, – шёпотом приказал Ярополк, ухмыляясь.

Он поднялся и ушёл. Янина облегчённо вздохнула. Милена сочувственно посмотрела в печальные голубые глаза Янины.

– Милена Казимировна, позвольте откланяться и покинуть вас, – стараясь сделать голос мягче, проговорила Янина.

– Конечно, ты можешь идти. И называй меня просто Милена, – сказала княжна.

– Благодарю, Милена Казимировна. – Янина поднялась, поклонилась и, не взирая на княжну, вышла. Она заревела, едва переступив порог зала.

Глава 10.

Солнце поднималось к зениту. Лошади стучали копытами по каменному покрытию тракта. Зарина взирала в окно кареты. На фоне поля виднелись леса.

Вчера сразу после обеда Зарина собрала вещи в своей комнате. Часа в три за ней пришёл хоривский стражник и вывел её во двор. Он посадил её в карету, и они отправились в Хорив. Вечером они остановились на ночлег в корчме, а с раннего утра, позавтракав, отправились в путь. Их сопровождал отряд конников из двадцати человек.

Зарина сидела в карете с главным надзирателем, блондином лет пятидесяти, в доспехе. Он постоянно с подозрением поглядывал на Зарину. Она поняла, что ей не удастся сбежать. Двадцать воинов охраняли её, они же были её тюремщиками.

Зарина хотела в корчме обменять у остановившихся путников своё дорогое ожерелье на коня и попытаться удрать, уличив удобный момент. Но за ней постоянно наблюдал главный надзиратель Януш.

В дороге чуть впереди кареты ехали десять воинов и столько же сзади. Зарина понимала, что бежать невозможно. Но мысль о побеге не покидала её.

Дорога приближалась к лесной опушке. Это был дремучий лес с высоченными деревьями. Стволы этих деревьев широкие, а ветви растут так густо, что проходить через эти леса сложно. Деревья в этом лесу настолько высоки, что в глубину леса почти не проникает свет.

Входить вглубь дремучих лесов опасно. И вовсе не тем, что там можно встретить диких зверей, которые обитают и в обычных лесах. В дремучих лесах можно нарваться на существ, порождённых Тьмой. Там обитают оборотни, вампиры, чудовища и другие тёмные сущности. В народе ходит много легенд о них. Что-то правда, а что-то миф. Но в существовании оборотней, вампиров и чудовищ никто не сомневается. Их видели многие в дремучих лесах. Близ дремучих лесов не строят деревень. По ночам тёмные твари могут выбираться из дремучих лесов и выходить в поля. Днём они не могут покинуть лес оттого, что боятся солнечных лучей. Поэтому путешествовать ночью близ дремучих лесов крайне опасно. Днём тёмные твари всегда держаться в тени. Если они выставят своё тело под солнечные лучи, то они погибнут.

«Если я войду в дремучий лес и меня убьёт чудовище, будет ли это самоубийством? – задумалась Зарина, взирая на высившиеся вдали зелёные кроны елей. – Наверняка нет, ведь самоубийство – это когда человек убивает себя сам. А в данном случае я просто захожу в лес». Зарина понимала, что пытается убедить себя в этом. Разве это не самоубийство, осознанно подставлять голову под клыки зверя? Она ведь делает это не по глупости, она прекрасно знает кого она встретит в этом лесу.

Человек не может лишать себя жизни. Только боги вправе отнимать жизнь. Об этом с детства знает любой кибенец. К тому же у Зарины есть смысл жить дальше – она должна отомстить за мать и младших братьев. Да, она оплакивала не только их, но отец, Яромир и Святослав погибли в бою. Это, конечно, очень печально, но они были воинами. Они погибли достойно. Хоривцы имели право убить их. Зарина знала принципы воинов. Доблестный воин должен убивать врагов только на поле боя. Но ему не подобает убивать женщин и детей. Мать, Вацлав, Радимир и Олег не заслуживали такой смерти.

Но каким образом ей удастся отомстить Ярополку, его воину Хорту и Казимиру? Зарина владеет мечом, но кто ей даст меч? К тому же в фехтовании она не настолько сильна как её враги. Она никогда не билась по-настоящему, насмерть. В общем, шансов поквитаться с врагами у неё нет. Зарина убедила себя в этом. Теперь, потеряв всё, можно подставить шею перед клыками зверя. Это не будет самоубийством, потому что Зарина попытается удрать от чудовища. Пожалуй, боги не посчитают это самоубийством. Зарине хотелось в это верить.

Лучше погибнуть, чем стать женой деспота-старика. Если боги не простят её, она станет лешим. Сейчас такая участь казалась Зарине менее страшной. А что если богов не существует и после смерти ничего нет? Если бы существовали боги, то они бы не допустили того, что с ней произошло. Зарина не могла ответить на этот вопрос. Она усомнилась в вере, но всё же не могла отказаться от богов. «Если боги есть, значит они должны мне помочь», – мысленно решила Зарина.

Она взглянула на Януша и приказным тоном сказала:

– Останови возле леса.

– Чего? – с удивлением спросил Януш.

– Я говорю, прикажи остановиться у леса, мне нужно отлить.

Да, Зарина всегда выражалась как пацан. Она никогда не стеснялась этого. За языком она следила лишь на светских мероприятиях. Януш изумлённо взглянул на княжну. Зарина поняла причину такого удивления и вздохнула, закатив глаза.

– Не остановлю, терпи до ближайшей корчмы, – буркнул Януш.

– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Зарина. – Я княжна и будущая княгиня! Если ты не остановишь, я пожалуюсь князю.

– Ты что дура, это дремучий лес, там может сидеть чудовище.

Зарина вспыхнула от такого обращения. Она готова была разразиться гневной тирадой в ответ, но тут же вспомнила о своём плане и смягчилась. Она сказала:

– Останови, я не пойду вглубь леса. Я зайду за кусты перед лесом. Я буду под солнцем и чудовище не тронет меня. Если ты не остановишь, я описаюсь.

Януш усмехнулся:

– Ты болтаешь как мужик, а ещё княжна! Хорошо, остановлю, раз тебе невмоготу.

К этому времени они уже были очень близко от опушки. Януш крикнул вознице:

– Эй, останови!

Карета остановилась. Януш и Зарина вышли. Конники сзади и спереди остановились. Януш сказал им:

– Всё в порядке, княжне нужно сходить за кусты.

Зарина прошла по каменному тракту и ступила на ковыль. Жаркое солнце палило голову. В красном платье с длинным подолом и на высоких каблуках Зарина с трудом пробиралась по заросшей траве.

Януш последовал за ней. В сапогах и брюках он легко двигался по полю. Зарина поняла насколько глупа её идея сдаться чудовищам. Она привыкла ходить в штанах и обуви без каблуков, и не учла того факта, что на ней сейчас одежда и обувь не особо удобные для беготни. Зарина надевала платье и туфли на высоких каблуках только когда принимали гостей.

Она прошла шагов двадцать и остановилась перед кустами шиповника метра в два в ширину и высотой по грудь человека. Лес начинался шагах в семи. Зарина обернулась и, строго взглянув на Януша, произнесла:

– Всё, дальше не иди за мной.

Януш остановился перед ней и ничего не сказал. Зарина обошла кусты и присела за ними. Нет, на таких каблуках далеко не убежишь. Зарина быстро сняла туфли и коснулась ступнями в тонких чулках жёсткой травы.

В детстве Зарина часто бегала босиком. Последний раз это было года два назад, когда Зарине было пятнадцать. Она помнила, что бегать босиком вовсе не больно. Конечно она бегала не по лесу, но сейчас на ней были чулки, которые смягчали соприкосновение с жёсткой травой.

Зарина задрала подол платья и резко ринулась в сторону леса. Через несколько секунд она уже вбежала в него. Зарина одной рукой придерживала подол, а другой отталкивала колючие ветки молоденьких елей. Она пробралась шагов пять, преодолев заросли молодняка. В ступни вонзались сухие шишки и иглы, но Зарина не чувствовала боли. От этих людей она бежала бы и по гвоздям.

За спиной раздался шорох и крик. Зарина забежала за высокие деревья. Они росли в сажени друг от друга и имели очень широкие и высокие стволы. Зарина часто бывала в обычном лесу на охоте, но никогда не видела такие большие деревья.

– Стой, дура, пропадёшь, это же дремучий лес! – раздался крик Януша.

«Пошёл ты к чёрту, – подумала Зарина, – я лучше сгину здесь, чем буду пресмыкаться перед твоим князем!» Она мчалась, огибая стволы шириной в метр, ощущая сквозь чулки влажный перегной и сухие шишки.

Зарина всегда быстро бегала. В детстве она с братьями часами играла в догонялки, прятки и другие игры, где приходилось бегать. Сильные ноги не подвели её. Она пока не выдыхалась. Этому способствовали ежедневные занятия фехтованием, которые тренировали не только умение махать мечом, но и дыхательную систему. Зарина обернулась – Януш отставал от неё шагов на тридцать. Он был уже староват для такого бега. Будь у Зарины надзиратель моложе, он бы её настиг.

Зарина заметила, что неприятель выдохся, он пригнулся и восстанавливал дыхание. Зарина побежала медленнее, экономя силы. Нужно было как можно дальше удалиться от Януша, пока он не продолжил погоню. В боку начало покалывать, силы начинали покидать Зарину, воздуха не хватало. Опушка была уже в метрах пятистах от неё.

Зарина услышала шум приближающихся надзирателей. Хрустели сухие ветки и раздавались голоса воинов. За ней уже кинулись остальные надзиратели. Размышлять поймают ли её или нет не было времени. Зарина с трудом бежала трусцой.

Она обернулась и заметила отряд воинов на конях, в доспехах и шлемах. Они стремительно приближались к ней. Зарина поняла, какая же она дура: её поймают прежде чем её настигнет чудовище. План не удался. Походу, в этом лесу чудовищ и нет.

Зарина остановилась как вкопанная и воззрилась на конников. С правой стороны послышалось рычание. Зарина обернулась: на конников бежали белокожие голые люди. Они громко вопили и рычали. Всадники повернули коней им навстречу. Лошади испуганно заржали. Это были боевые кони, но даже они дрогнули.

На конников напали белокожие существа. Они бросались на воинов, сбрасывали их с коней и хватались острыми клыками за шею. Их было около десяти. Они были резвее и сильнее. Воины махали мечами, но не успевали их порезать. Один воин спешился и принялся ловко колоть вампиров копьём со спины. Да, одолеть их можно было только так. Оставленные воинами кони разбежались. Всё это происходило молниеносно, и прошло очень мало времени.

Зарина поняла, что от испугу не может и шевельнуться. А ей надо бы поскорее уносить ноги. Но она уже потратила много сил. Зарина собрала последние силы, самообладание вернулось к ней. Она поняла, что должна немедленно бежать. Зарина уже приготовилась, но тут один воин на гнедой кобыле приблизился к ней.

Сзади мчался вампир, в беге он не уступал лошади. Воин повернул кобылу перед Зариной и принялся махать мечом. Вампир орудовал голыми руками с длинными когтями. Он обошёл кобылу слева, схватил верхового за руку и стащил с седла. Падая, всадник уронил меч. Лошадь издала испуганный звук. Зарина сообразила быстро. Она подскочила к кобыле и схватила её за уздцы, затем резко наклонилась и подобрала меч.

Вампир повалил безоружного воина и схватился клыками за шею. Брызнула кровь. Это происходило прямо перед мордой лошади. Зарина вздрогнула, но желание жить придало ей храбрости. Она видела белую спину вампира, который грыз шею воина. Зарина вознесла меч над головой вампира и ударила изо всей силы. Клинок глубоко вонзился в шею, кровь брызнула на лицо Зарины, вампир рухнул на мёртвого воина. Зарина вздрогнула и вытерла кровь о длинный рукав платья.

Перед ней в десяти шагах продолжался бой. Вампиры добивали конников. Воинов осталось четверо. Вампиров было шесть. Зарина поняла, что конники обречены на гибель. Она должна уносить ноги, пока вампиры не приметили её, у неё ещё есть фора.

Зарина вскочила на гнедую кобылу и повернула её. Одной рукой княжна держала рукоятку меча, прижав её к бедру. Она медленно ударила лошадь пятками, чтобы та не заржала. Кобыла оказалась послушной, она пошла рысью, нервно фыркая.

Преодолев шагов десять, Зарина обернулась. Битва продолжалась: осталось лишь два воина. Вампиров не убавилось. Зарина хлестнула кобылу уздцами и ударила пятками, приказав: «Пошла, родимая!» Лошадь поскакала галопом. «Ты моё спасение!» – подумала Зарина, взглянув на гнедую голову с длинной гривой.

За спиной раздался рёв. Он слышался всё громче и громче. Значит, вампиры разделались с воинами и пустились за Зариной. Походу, у них чуткий нюх на людей. Зарина обернулась – хруст веток и страшный рёв выдавали стремительное движение. Издалека белые расплывчатые пятна быстро огибали широкие стволы.

Зарина саданула кобылу и яростно крикнула: «Вперёд!» Кобыла ринулась так, что Зарина едва не выпала из седла, она ухватилась за шею лошади и удержалась. Зарина не оглядывалась. Вампиры уже дышали в спину. Она отчётливо слышала их рык. Она уже ожидала нападения. Но вампиры резко замолкли. Прекратили хрустеть шишки и ветки за спиной. Зарина не могла обернуться – лошадь мчала столь стремительно, что Зарина едва держалась в седле. Она зажала тело кобылы ногами, согнулась и с трудом сохраняла равновесие. Она часто ездила верхом, но на такой смертельной скорости ей мчаться не приходилось.

В лесу посветлело. Яркие лучи проникали сквозь невысокие деревья. Зарина поняла почему вампиры отстали: лес заканчивался. На скорости она не сразу заметила солнечные лучи, проникающие сквозь кроны. Зарина потянула испуганную кобылу за уздцы. Дальше мчаться во всю мощь уже не нужно. Вампиры боятся солнечных лучей. Лошадь пошла рысью. Зарина обернулась. За ней находились лишь высокие стволы.

Зарина вздохнула и улыбнулась. Она отметила, что впервые радуется после того, как погибла мать. Зарина остановила лошадь и спешилась. «Я свободна, – подумала Зарина, поглаживая гнедую морду и длинную гриву лошади. – Мама, я отомщу за тебя. Теперь я сделаю всё, что в моих силах, чтобы отомстить. Мне больше нечего терять. Мама, папа, Радимир, Вацлав, Олег, Яромир, Святослав, я не подведу вас».

Она бросила меч и присела, придерживая одной рукой уздцы. Зарина восстанавливала силы. Нужно немного отдохнуть и двигаться дальше. Там, на том краю леса, наверняка остались один-два человека из отряда, который сопровождал её в Хорив. Зарине ни в коем случае нельзя возвращаться на тракт. Нужно двигаться другой дорогой. Она спаслась и освободилась, но надолго ли? Если двигаться не по тракту, а через поля и леса, то это не менее опасно.

Зарина задумалась, что ей нужно сделать, чтобы избежать пленения? В каком месте ей лучше укрыться от Ярополка? Может быть, ей спрятаться в ближайшем селении? Это был самый лучший способ исчезнуть из виду. Нужно залечь на дно и выйти, когда про неё забудут. Но в ближайших населённых пунктах у неё не было знакомых, которым бы она могла довериться. После поражения в войне все отвернулись от Зарины. Она чувствовала себя лишней в этой стране.

На западе от Ярильского княжества располагалось Шафринское королевство. Там у Зарины не было знакомых. Эту страну отделяли густые непроходимые дремучие леса и длинная полоса горного хребта. Пройти через эту преграду просто невозможно. Западные леса кишмя кишат чудовищами. Дорога в Шафрину шла в обход этого барьера через Ильменскую Землю, которая находилась на севере.

На востоке от Ярильского княжества очень далеко, за лесами, находились степи, где кочевали серакты. Эта малочисленная народность никогда не представляла угрозы Ярильску. Между землями Ярильска и степями серактов была обширная незаселённая полоса дремучих и обычных лесов. Чтобы дойти до восточной окраины, Зарине с неделю придётся пробираться через ярильские земли. В общем, идти на восток было глупо.

У Зарины оставался лишь один путь – на север, в Ильменск. Если ей удастся пересечь ильменскую границу, она может не опасаться преследования. Многие ильменские бояре знали Зарину в лицо. Отец часто принимал во дворце ильменских послов. Ильменская знать приняла бы Зарину и предоставила бы ей политическое убежище. Ильменцы знают о планах Казимира завоевать их страну. Поэтому ильменцы ни в коем случае не выдадут её Казимиру, ведь они не заинтересованы в том, чтобы Ярильск перешёл в вечное владение к хоривскому князю. Всё склонялось в пользу того, что идти в Ильменск это единственный верный путь. Он менее опасен, хоть и очень долог.

Зарина поняла, что трудности не закончились, они только начинаются. Она стоит у края дремучего леса, в платье, без обуви. Но могло быть и хуже. Зато у неё есть лошадь и меч. Всё лучше, чем ничего.

– Молодец, быстро бегаешь, – сказала Зарина и посмотрела в тёмные глаза кобылы, погладив гриву. – Ты мчалась как стрела. Я не знаю, как тебя называл твой погибший хозяин, так что я буду называть тебя Стрелой.

Лошадь фыркнула, удовлетворённо закрыв глаза. Зарина подняла меч и залезла на Стрелу. Она выехала из леса и повернула кобылу навстречу солнцу, которое приближалось к зениту. Оставляя свою тень за спиной, Зарина держала курс на север.

Она понимала, что не знает другого пути, кроме того, по которому она попала сюда. Зарина свернула на восток и вернулась на тракт. Сзади за ней мог бы поскакать кто-то из её надзирателей. Зарина скакала и постоянно оглядывалась. Она успела удалиться далеко. Она понимала, что кто-то точно остался сторожить карету. Там, где они остановились, из отряда надзирателей её ожидают человека два. Они уже должны были запаниковать, поняв, что воины и Зарина пропали в дремучем лесу. Они будут ждать, потом всё же поймут, что все пропали в этом лесу, и отправятся назад, на север, в Ярильск. Там они доложат о случившемся Ярополку. Пока у Зарины было несколько часов форы.

Гнедая шла рысью. Солнце пекло голову. Вдали не было ни души. Корчму Зарина покинула с надзирателями часов шесть назад. Тогда они везли её в карете, а теперь Зарина ехала верхом. Естественно, верхом до корчмы она доберётся быстрее.

Зарина всё время смотрела в окно и помнила, что дорога от корчмы до леса была чиста. Солнце медленно опускалось, тень за спиной становилась длиннее. Прошло, наверное, часа два. На горизонте княжна заметила движущуюся точку. Зарина тревожно задумалась, кто бы это мог быть, наверняка купцы. В корчме из путников не было других воинов, кроме её надзирателей.

Может быть, не нужно было двигаться по тракту? Но что ей оставалось делать? Куда бы она пошла по бездорожью? Она могла бы заблудиться и до ночи не выйти к населённому пункту. А ночью опасно даже в поле. Из ближайших дремучих лесов, пещер, рек и озёр выползают тёмные сущности.

Нужно добраться по тракту до первого населённого пункта, там спросить у местных другую дорогу и пойти по ней. Главное не паниковать, решила Зарина. Она обманула хоривских воинов, ушла от вампиров и сейчас не должна дрогнуть. Тем более сейчас у неё есть кобыла и меч.