скачать книгу бесплатно
– Он очень хороший! Науш очень сильный и очень добрый! Он почти никогда не берет в руки лук, но зато очень любит животных, особенно собак и лошадей.
– А ты? Ты что любишь? – спросила девочка.
– Я? А я люблю стрелять из лука. У нас в Городе каждый год проводится Большой Турнир. Самые меткие лучники приходят на главную площадь и состязаются в стрельбе. А тому, кто будет лучшим из лучших, достается награда – железное перо. Отец недавно сказал мне, что в следующем году и я смогу принять в нем участие!
Глаза мальчика заблестели от радости.
– И ты хочешь победить, да? – догадалась Сибил.
– Конечно! Я давно к этому готовлюсь и много тренируюсь! Даже если я не выиграю, все равно будет здорово!
День, начавшийся с ослепительно яркого солнца, неожиданно принес перемену в погоде. Небо стало заволакивать облаками, которые через некоторое время сбились на краю неба, как стало глупых овец, и начали темнеть. Скоро пойдет дождь – это было понятно и Дауру и Сибил.
По лесу пробежал легкий ветерок, облака полетели по небу быстрее и быстрее. Сибил и Даур задрали головы и посмотрели вверх.
– Скоро будет дождь, – сказала Сибил.
– Да, – согласился мальчик. – Тебе пора идти, а то не успеешь.
– Тебе тоже, – кивнула Сибил.
Они попрощались и разошлись каждый в свою сторону почти одновременно. Волчица неслышно следовала чуть впереди девочки, а Пин оставался сидеть на дереве до тех пор, пока Даур не скрылся из вида, и лишь потом полетел следом за Сибил и Танаей.
13
Артон заметил маленькую девичью фигурку, уныло бродившую возле колодца. Ума? Но что ей здесь делать, особенно сейчас, когда вот-вот пойдет дождь?
Воевода задумался. Такое ощущение, что она кого-то поджидает… Вот только кого? Хотя, что за странный вопрос, Артон давно уже приметил, что Ума бросает на его сына далеко не дружеские взгляды. А что, вырастет девчонка и будет хорошая партия его Дауру. Хоть Ургана и холодна к дочери, а что не говори, она у нее единственное дитя, и, значит, не оставит нищей. Вот только мальчишка никак не желает замечать Уму, даже злится порой, что она оказывается рядом. Ну, да это пройдет, мальчики позже начинают разбираться во всех этих делах.
Ума тем временем сделала уже не один круг, и с каждым шагом становилась все грустнее, а потом вдруг вообще принялась смахивать что-то со щек. Плачет – понял Артон и помрачнел. Не хватало еще, чтобы Ургана узнала об этом.
Артон вздохнул и вышел на улицу. Сделав вид, что идет куда-то по делам, он словно впервые увидел девочку.
– Госпожа Ума? Почему вы здесь, дождь вот-вот начнется?
Девочка поспешно отвернулась от него, но предательски шмыгнула носом.
– А где Даур? Вы его не видели? – поинтересовался воевода.
И от его сочувствующего тона обида и злость вдруг черной волной захлестнули маленькое сердечко. Ума, сама не соображая, зачем это говорит, выпалила:
– Да не знаю я, где ваш Даур! Опять, наверное, ушел в дальний лес к своей этой…
Спохватившись, что выболтала лишнее, девочка осеклась, не договорив, но Артон уже услышал то, что услышал.
– В какой дальний лес? К кому?! – его удивлению не было предела. Могучее сердце качнуло кровь и замерло от странного предчувствия, словно воевода оказался на краю бездонной пропасти и даже занес ногу над ней.
Но Ума только дернула плечом, и, вспомнив вдруг, что по своему положению имеет право ничего не объяснять воеводе, почти бегом помчалась прочь.
Артон, с трудом вздохнув, смотрел ей вслед и судорожно соображал, что такого не договорила девчонка.
Когда чуть позже Даур поднялся на крыльцо, отец с грозным видом встретил его в дверях.
– Где ты был?
– Там, – мальчик неопределенно махнул головой.
– Там – это где? – глаза Артона недобро сощурились. – Что-то слишком часто ты стал бывать… ТАМ!
Сын молча смотрел на него, и этот прямой взгляд и то, что Даур не сделал ни малейшей попытки оправдаться, разгневали Артона еще больше. Он гневно сверкнул глазами и шагнул к мальчику.
…Звонкий свист разрезал воздух, тонкая витая плеть опустилась на спину Даура, безжалостно вспарывая полотно рубахи и оставляя на смуглой коже кровавую борозду. Но брошенный сильной отцовской рукой на землю, Даур даже не вскрикнул.
– Я ли тебе не говорил никуда отсюда не ходить?! Никогда!
Новый взмах плети и обжигающая боль!
– Никуда! – И снова свист и боль!
– И ни с кем за стенами Города не говорить! Забыл?! Или тебе отцовские слова не указ?!
Фьють! Даур сжал зубы, сдерживая стон.
– С кем ты там виделся?! С кем ты там дружбу завел? Знаешь ведь, что нельзя! Знаешь ведь? Ну, а если не знал, теперь будешь знать! И помнить будешь!
И так – взмах за взмахом, удар за ударом, под нравоучительные высказывания отца – плеть, посланная его рукой, уродовала молодую кожу. И ни капли жалости, даже, наоборот, как будто еще больше злости от того, что это его собственный сын вышел из повиновения.
От боли перед глазами поплыли красные круги. Неизвестно сколько длилась бы эта беспощадная порка, но откуда-то издалека вдруг раздался пронзительный крик:
– Не-е-ет!!! Не смей!!! Хватит!!!
Девичья фигурка бесстрашно скользнула между отцом и сыном и закрыла собой истерзанного Даура. Артон охнул и едва успел отвести занесенную для нового удара плеть. Он откачнулся и чуть не упал, с изумлением глядя на Уму, опустившуюся на колени перед его сыном.
Девочка плакала, и ее распластанные над Дауром руки дрожали. Она словно крыльями, пыталась укрыть его от плети и от боли, что та несла за собой.
– Госпожа Ума… – прошептали ставшие вдруг непослушными губы Артона. Глаза его, страшно вытаращенные, словно готовые вот-вот вывалиться из орбит, смотрели на девочку.
– Даур, Даур, прости меня, – сглатывая слезы, шептала Ума. – Это я сказала, что ты уходил… Прости… Я не знала, что он так… с тобой…
Мальчик чуть шевельнулся.
– Госпожа Ума, я просто хотел наказать его за непослушание! – проговорил Артон хрипло.
Несколько секунд Ума молчала. Потом медленно выпрямилась и чуть повернулась к воеводе.
– Прочь отсюда! Если еще хоть раз… В яме сгною!!! – с недетской свирепостью проговорила она сквозь стиснутые зубы.
Артон откачнулся от нее, сделал шаг назад, потом медленно развернулся и пошел прочь.
Тяжелая темная туча наконец доползла до Города, и первые капли дождя большими прозрачными бусинами упали на землю.
Через секунду прохладная влага ринулась с небес сплошным потоком. Дождь моментально намочил истерзанную спину Даура и принялся смывать с нее кровь и окровавленные лохмотья рубахи.
Ума, по-прежнему сидя на земле, горько плакала. Разошедшийся не на шутку ливень смешивал ее слезы с раскисшей грязью…
14
Ночью разразилась гроза. Невиданной силы, видимо, последняя в этом году, она словно пыталась доказать всем, что она ещё имеет силу, и сила эта не ведает никаких границ. Дождя почти не было, но гремели такие разряды, что земля вздрагивала от их ударов, а молнии сверкали так, будто собирались испепелить все вокруг.
Ургане не спаслось. Сначала она ворочалась в своей постели, потом встала, накинула на плечи меховую накидку и села на медвежью шкуру, разложенную перед горящим даже ночью очагом.
Ургана не любила осень. Она всегда напоминала ей о неизбежном увядании. А этого Ургана не хотела признавать ни в каком виде – ни в пожухлой траве, ни в опадающей листве, ни в первых морщинах на лице даже самой хорошенько женщины. Ургана собиралась жить очень долго и ни в коем случае не становиться старой и дряхлой.
И пока вроде бы все шло хорошо, все получалось. Правда, пришлось немного покривить душой и завести дружбу с чёрными силами. Но зато у неё до сих пор были силы, была красивая гладкая кожа и гибкое тело. А самое главное – у неё была ВЛАСТЬ. А власть давала и силы и все остальное!
Ургана согрелась у огня, расслабилась и прилегла на огромной шкуре. За стенами дворца неистовствовала стихия, но правительница почти не обращала на неё внимание. Даже, наоборот, с каждым жутким всплеском молнии, с каждым оглушительным ударом молнии, Ургана начинала чувствовать томление плоти. Оно родилось крохотной точкой где-то внутри, а потом стало разрастаться и растекаться по телу горячей волной. Такое с правительницей бывало крайне редко. Она не была большой охотницей до мужчин, а в последнее время ей вполне хватало редких встреч с Кером. Редких – оттого, что, даже удовлетворяя свои желания, Ургана никогда ни могла расслабиться с ним полностью. Хотя, видимо, дала один раз слабину, не проконтролировала ситуацию… И вот, получите результат – бегает теперь по земле эта девчонка, нежданная и не очень нужная… Если честно, то Ургана даже не пыталась полюбить дочь. Она просто приняла её появление, видела Уму каждый день, но как-то все мельком, невзначай…
Керу она так и не сказала, что этот ребёнок – его дочь. Хотя он, кажется, понял это почти сразу, но, тем не менее, и вида не подал. Ну, подумаешь, родилась там какая-то девчонка. Ну и что из того? И вообще, они оба, не сговариваясь, отнеслись к появлению Умы так, словно это котёнок родился, а не человек. И прошло довольно много времени, прежде чем Ургана вообще стала хоть немного обращать на неё внимание.
За спиной Урганы раздался лёгкий шорох, потом она почувствовала, как на плечо легла сильная мужская рука. Но прикосновение было довольно мягким, если не сказать – нежным. Кер. О, дьявол, откуда он каждый раз берется? Кер почти всегда является из ниоткуда, и его появление никогда не зависит от желания самой Урганы. Более того, правительница даже терялась, когда он неожиданно оказывался рядом. Пожалуй, Кер был единственным человеком, который никогда и ни в чем не подчинялся Ургане. Это она, порой, на мгновение замирала под его пронзительными взглядами, это она замолкала, если он начинал говорить. Было в этом предводителе наемников что-то мощное, звериное, что необъяснимо позволяло ему быть если не выше Урганы, но на равных точно. И как ни странно, но она принимала эту силу и превосходство.
Вот и теперь Кер молча коснулся её плеча и уселся в стоящее рядом кресло.
– Я тебя не звала, – спокойно произнесла Ургана.
– Гм… Никогда не знал, что ты должна делать это! – хмыкнул он, развалившись в её любимом кресле.
Правительнице было стыдно признаться даже себе самой, что она только что вспоминала его.
– Жуткая гроза. Давно такой не было!
Вместо ответа Ургана только повела плечами. Кер покосился на нее, хмыкнул. Потом встал с кресла и устроился рядом с женщиной.
– Отчего же ты до сих пор не спишь?
Она снова ничего не ответила, лишь томно потянулась. Реакция мужчины не заставила себя ждать – его глаза блеснули, а рука по-хозяйски легла на ее бедро.
– Ты дьявол, Кер! – спокойно заметила Ургана.
– Когда рядом с тобой – да, – легко согласился он.
– Зачем ты приехал? – Рука Кера заскользила по ее телу, но Ургана и не думала менять позу.
– Да я могу и уйти! – хохотнул мужчина, продолжая ласкать правительницу.
– Ну уж нет! – по телу Урганы побежала горячая волна страсти. – Начал, так доводи дело до конца!
– Это приказ?! – наигранно возмутился Кер.
– Нет! – Ургана резко оттолкнула его, уронила на спину и села на него верхом. Меховая накидка соскользнула с ее плеч, обнажив красивую грудь. Правительница склонилась к лицу Кера и, с жадностью глядя на его губы, прошептала: – Я, конечно, тебя не держу, и ты можешь уйти. Но сделай это позже…
Разорвавшие вскоре ночную тьму ослепительные молнии раз за разом освещали слившиеся в дикой страсти сильные тела, а жуткие громовые раскаты приглушали гортанные вскрики.
15
Безумная, животная страсть начала затихать вместе с грозой. Все реже доносились с небес раскаты грома, все слабее вспыхивали молнии, и из покоев Урганы уже не стали слышны никакие звуки.
Отдохнув от любовных утех, Кер поднялся с медвежьей шкуры и, одевшись, уселся в кресло – оставаться в постели с женщиной он никогда не любил. Ургана же, разомлев, осталась лежать, глядя на огонь. Его золотистые всполохи скользили по обнаженным женским плечам, делая их бархатистыми на вид, но это зрелище больше не будоражило кровь Кера. Он уже получил свое, и ему было вполне достаточно этого. Мозг мужчины заработал четко и здраво.
– Ты знаешь, что меня беспокоит? – поинтересовался он вдруг у Правительницы.
– Нет. Откуда же мне знать? – хмыкнула она в ответ.
– Слова моей матери. Помнишь, несколько лет назад она сказала, что на небе появилась звезда, которая может стать серьезной угрозой тебе?
Ургана нахмурила лоб, тщетно пытаясь что-либо вспомнить. Ну да, кажется, он что-то такое говорил однажды, вроде как старая Брот опять разложила свои карты и что-то такое в них увидела…
– Что-то припоминаю… – качнула головой Ургана. – Только почему ты решил, что речь идет именно обо мне? Да и вообще – когда это было?! Прошло уже столько лет! Неужели ты все-таки думаешь, что где-то кто-то родился и реально способен встать на моем пути? Признаюсь – ты немного напугал меня тогда этим предостережением. Но прошло столько времени, а все идет как и раньше. По-моему, ничего серьезного не происходит.
– Да, не происходит, – легко согласился Кер. – Но ты уверена, что так будет продолжаться вечно?
Ургана помолчала, раздумывая, потом задумчиво произнесла:
– Не знаю. Но с чего ты вдруг заговорил об этом?
Кер потер рукой подбородок.
– Что-то мне в последнее время все чаще вспоминаются ее слова. А я привык доверять себе, своим предчувствиям. И потом, ты же знаешь, что моя мать никогда не ошибается в толковании карт. Так вот, если уж они сказали ей об опасности, может быть, стоит к ней подготовиться?
Чутью Кера привыкла доверять и сама Ургана, тем более что оно еще ни разу его не подвело. Поэтому она не стала спорить.
– Подготовиться? Как?
Кер поразмыслил немного, потом предложил заняться поисками этой самой опасности, а именно – человека, от которого она все-таки может происходить. По его словам, отправляя в следующий раз своих людей по селениям, стоит дать им наказ разузнать – не появился ли там кто-нибудь посторонний, не происходило ли что-нибудь такое необычное и непривычное, на что стоит обратить внимание.
– Кстати… – Ургана выслушала Кера, и вдруг приподнялась с медвежьей шкуры. – Не так давно мой воевода очень сильно наказал своего сына. Никто не знает за что, но мальчишка иногда исчезает из Города…
– Ты думаешь – он готовит восстание? – неожиданно расхохотался Кер.
– Он? Нет… – Ургана поморщилась – смех Кера показался ей неуместным при таком разговоре. – Но что-то же привлекает его за оградой?
– Сын Артона, говоришь? – Кер немного задумался, вспоминая. – Кажется, он неплохой стрелок?
– Да, и Артон уже заявил, что его сын примет участие в Большом турнире на следующий год.
– Сколько же ему лет?
– К тому времени будет вполне достаточно, для того чтобы выйти на соревнования.
