Рэббит-Джон. Гонка за тенью

– Ничего толкового придумать не можете! Какая лодка! Какой воздушный змей!

Вперёд вышел Коди.

– Излагай, сыч! – буркнул Хантер.

– Есть одна мысль…

– Да говори уже!..

– У нас крепкие клювы.

– Сам догадался или подсказал кто? – потешалась Флора.

– Замолчи! – накинулся на сову Оуэн. – Вечно ты лезешь с насмешками!

– А что я такого сказала? – недоумевала та.

– Коди, продолжай.

– Нужна крепкая палка. Мия уцепится за неё клювом, а два сильных сыча ухватятся с краёв, поднимут сову в воздух и перенесут через реку.

– Какой ты умный, парень! – восхитилась Меган.

Вожак обратился к совам.

– Ищите палку!

Пернатые разбежались по округе и через пятнадцать минут вернулись на берег с находками. Оуэн начал придирчиво рассматривать.

– Это не палка, а ветка! А это непонятный огрызок, ухватиться не за что! Что ты суёшь мне в лицо эту рогатину!

– Это всё, что мы умудрились найти!

Хантер устремил взор к зелёному долу.

– Кто-нибудь догадался дойти до леса?! Все палки лежат там!

Меган дёрнула вожака за крыло.

– Оуэн!

– Отстань, не до тебя!

– Послушай!

– Не приставай!

– Мия уходит!

– Совы, идём в лес! Что?! – вожак обернулся и нахмурился, а пернатые принялись кричать.

– Мия, остановись, не уходи!

Но чем дольше они вопили, тем дальше брела прочь боязливая птица.

– Её надо остановить! – воскликнула Пэйтон.

– Сама справишься?

Сова мигнула, разбежалась и полетела через реку, а сородичи во все янтарные глаза смотрели на то, как Пэйтон приземлилась на другом берегу, побежала за Мией, преградила путь и начала убеждать вернуться, а та крутила головой и пыталась обойти Пэйтон

– Надо вмешаться, – мрачно произнёс Хантер.

– Лети, – произнёс Оуэн и повернулся к совам. – Вы забыли, что нам нужна палка?! Быстро в лес!

Пернатые нехотя направились к росляку5, а Хантер полетел вслед за Пэйтон.

Совы достигли леса и принялись бродить между деревьями.

– Хорошее место, – вздыхала Флора. – Зачем пытаться искать портал, если можно поселиться здесь. Выкопаем норы и будем жить.

– Такие места посещают дикие звери, – возразила Меган. – Они сожрут нас по одной и не подавятся.

Коди застыл на месте.

– Кажется, это произойдёт прямо сейчас!..

Совы не успели узнать у соплеменника, что именно случится: из-за толстой берёзы появилась рыже-белая лиса, потянула носом и облизнулась.

– Прощай, Россия… Не поминай лихом, портал… – с дрожью в голосе зашептала Меган.

– Что ты бормочешь? – скривилась Флора и вдруг заметила хищника. – Ой-ой!

До пернатых дошло, что перед ними стоит кровожадный зверь и предвкушает богатую добычу. Совы защёлкали клювами, но лиса не обратила на это никакого внимания. Она стиснула зубы, пригнулась и настороженно направилась к перепуганным птицам. А потом бросилась на Флору.

Хищник сомкнул зубы на шее несчастной и прижал сову к земле.

Внезапно мелькнула тень, и бурый ком врезался в лису, чего та не ожидала и разжала челюсти. Оуэн принялся долбить клювом по затылку злодейки.

– Я тебе покажу, как кидаться на мою соплеменницу!

Зверь в испуге бросился в сторону и скрылся за деревьями, а сыч спорхнул на влажную землю, небрежно прикрытую прелой прошлогодней листвой.

– Оуэн, ты наш герой! – восторженно восклицали совы. – Спаситель!

– Вы нашли палку?! – нахмурился вожак. – Забыли, зачем я послал вас в лес?!

Пернатые в замешательстве молчали, пока Меган не нарушила тишину.

– Она лежит у тебя под ногами.

– Что?!

– Нагнись и посмотри.

Сыч опустил голову и увидел обломанный кусок берёзовой ветки толщиной в совиную лапу и длиной как маленькая гремучая змея. Оуэн ухватил её клювом и тут же выронил.

– Тяжёлая.

– Надо вдвоём, – неожиданно появился Коди. – Я подниму с одного края, а ты с другого.

Парни попробовали и согласились, что так действительно легче.

– Сможем перелететь с нею через реку?

– Попробуем…

Бравые сычи выбрались на открытое место и попытались вспорхнуть, но перекладина вырвалась из клюва Коди и упала на землю, даже Оуэн не смог удержать её.

– Аккуратней!

– Мы летим в разные стороны, а надо параллельно!

– Так что тебе мешает?!

– А тебе?!

Влезла Флора.

– Ребята, надо потренироваться, и всё получится!

Коди и Оуэн добросовестно забавлялись с палкой, а Меган обратилась к соплеменницам:

– Девочки, бежим, пока лиса не привела выводок голодных злых детёнышей!

Совы спохватились и побежали к реке, семеня лапками. Они спотыкались, наталкивались друг на дружку, но спешили изо всех сил.

Сычи, наконец, совладали с перекладиной и понесли её к берегу, где с осторожностью опустили деревяшку на траву.

– Приноровились, – радостно провозгласил Коди.

– Послушай, малыш, – проговорил Оуэн, – будет лучше, если я сделаю это с Хантером, он со мной одного роста, веса и возраста. У нас вместе хорошо получится.

– Но мы же справились с перекладиной!

– Когда на палке повиснет Мия, вес увеличится, и ты можешь не совладать.

– Откуда тебе это известно!

– Я взрослая особь, у меня жизненный опыт.

– Так нечестно, Оуэн! Я придумал трюк с деревяшкой, а меня задвигают!

– Малыш, если Мия рухнет в воду, кто будет виноват? В конце концов, давай проверим: кто-нибудь из самок ухватится за палку, а мы попробуем поднять.

– Делай что хочешь, – буркнул Коди.

Вожак оглянулся и посмотрел на другой берег. Он убедился, что Мия никуда не делась, а ожесточённо спорила с Пэйтон и Хантером. Те изо всех сил пытались успокоить молодую сову, но та билась в истерике.

– Флора! – позвал Оуэн.

– Что случилось, вожак?

– Цепляйся за палку.

– Что?!

– Возьмись клювом за перекладину.

– Зачем?!

– Нам нужно кое-что проверить.

– Ты можешь толком объяснить?!

– Что тут объяснять?! – закипел Оуэн. – Уцепись за деревяшку, а мы с Коди постараемся поднять тебя!

– Подозрительная просьба.

– Послушай, Флора, – мягко произнёс молодой сыч, – мы хотим убедиться в том, что сумеем перенести Мию через реку, вы с ней одного роста. Если получится с тобой, то с Мией и подавно.

– Так бы и сказали, а то говорите загадками.

Вожак закатил глаза.

– Давай просто сделаем это…

Сычи взялись за палку, замахали крыльями и приподнялись над землёй, а Флора мешком повисла на перекладине.

– Поднимаемся, Оуэн?

– Конечно, Коди!

Воздухоплаватели взлетели, но молодой сыч опять не удержал конец деревяшки, и Флора рухнула вниз. Она вовремя заработала крыльями и мягко опустилась на траву.

– Вы смерти моей хотите?!

– Да ладно, сова! Ничего страшного с тобой не случилось, ты же птица и умеешь летать.

– Да ну вас! – Флора зашагала прочь.

Вожак повернулся к Коди.

– Видишь, что получилось, дружище, ты ещё молод для сложной работы, так что прости. Теперь вся надежда на Хантера.

Оуэн подхватил перекладину и полетел за реку. Мия, Меган и Хантер нахохлились и молчали: слова, по всей видимости, закончились.

Вожак уселся на землю и положил палку перед Мией.

– Что за штука? – спросила сова.

– Твой путь к миру разумных зверей.

– Деревяшка?

– Это летательное средство. С помощью перекладины мы с Хантером понесём тебя через реку.

– Я не соглашусь на это безумие! – воскликнула сова. – Не собираюсь участвовать в глупой затее!

– Ничего страшного в этом нет! – горячился Оуэн. – Лететь будем мы, а ты – держаться и махать крыльями.

– С ума сошёл!

– Вообще-то, идея принадлежит Коди.

Мия закатила глаза.

– Все бредовые мысли рождаются в голове сыча-недоростка!

– Не стоит думать плохо про Коди, он желает тебе добра.

– И поэтому хочет меня утопить!

– А по-моему, хорошая задумка, – включилась в разговор Пэйтон, – следует попробовать.

– Пробуйте сами, а мне некогда!

– А что ты собираешься делать? – спросил Оуэн.

– Она хочет вернуться к Хлое, – пояснил Хантер. – Думает, что её ждут с распростёртыми крыльями.

– А разве не так?! – выпалила Мия.

– Хлоя эгоистка, этой глупышке ты не нужна.

– Кто тебе сказал?!

Перепалка продолжалась битых полчаса. На другом берегу совы выстроились у воды и наблюдали за происходящим.

– Что-то долго они договариваются, – бурчала Флора. – Давно пора перебраться к нам.

– Мия упрямая, как сто волков, – вздыхала Меган. – Уговорить её – задача непростая.

– Она боится, – сочувствовал молодой сове Коди. – У страха глаза велики.

– Что ужасного в том, чтобы перелететь через реку, – недоумевала Флора. – А если на пути попадётся большой водоём? Море, например?

– Никто не полетит, – заявила Меган. – Это самоубийство.

Тридцать минут убеждения всё-таки сыграли свою роль.

– Ладно, попробуем, – проворчала Мия. – Но если я утону, я вас убью.

– Отлично! – обрадовался Оуэн. – Хантер, держись за правый конец!

– Палка надёжная?

– У нас есть выбор?

Сычи взялись за перекладину, Мия ухватилась клювом, все трое замахали крыльями и понеслись над водой. Серая гладь плыла внизу, но Мия не могла этого видеть: её глаза уставились в небо.

Приближался берег, совы затаили дыхание и следили за полётом, но внезапно палка разломилась пополам, и сова-путешественница полетела вниз. Оуэн с Хантером опешили и растерялись, а Мия уже достигла воды. Ещё секунда, и она скроется в реке.

– Держись!

Пэйтон подхватила бедняжку и толкнула в сторону берега. Мия оказалась по брюхо в воде, очнулась и выползла на сушу, совы бросились к ней.

– Молодец, подруга, ты сделала это.

– Отстаньте!

– Здорово всё получилось!

– Я чуть не утонула!

– Брось, Мия, ты оказалась у самого берега!

Оуэн с Хантером в раздражении бросили обломки на траву.

– Кто сказал, что палка надёжная!

– Я ничего такого не говорил, я заявил, что у нас нет выбора!

– Больше не втягивай меня в свои авантюры!

Хантер пошёл прочь, а вожак приблизился к Мие.

– Тебе надо тренироваться.

– Отвяжись!

– Я серьёзно! Вдруг наткнёмся на большой водоём, а у тебя не хватит сил, чтобы перескочить его.

– Я не полечу!

– Прекрати истерику! Ты одна не выживешь! И вдвоём с Хлоей долго не протянешь! У нас неповторимый путь – через Россию к порталу, другого не дано.

– Ладно, только отстань.

– Предлагаю вернуться в лесок и пообедать, – прервала разговор Меган.

– А лисы?! – усмехнулась Флора.

– С нами вожак, Хантер и… Коди.

Совы отправились на поиски грызунов.

– Уменьшим число мелких негодяев, которые гложут деревья! – воскликнул Оуэн, взлетая на ветку и всматриваясь в траву. – А вот и первый из них!

Сыч камнем упал на землю и ухватил клювом-крючком рыжую мышку.

Глава 9. Негостеприимный хутор

После обеда Дагмар сослалась на дела в адвокатской конторе и откланялась. Когда Эмиль вернулся, Бертрам сказал:

– Прежде чем ехать по адресам, нужно уточнить, какие звери попали в мир людей, потому что я, признаться, подзабыл.

– А я мало что знал, – сказал я.

– Что вы собираетесь сделать? – спросил Эмиль.

– Слетать домой и посмотреть записи.

– Сколько времени это займёт?

– Я вернусь сегодня к ночи или к завтрашнему утру.

– Годится…

Бертрам удрал, Эмиль отлучился, чтобы подготовить грузовичок к поездке, а я разлёгся на диване.

Ворон вернулся к ночи, мы позвали Эмиля и стали обсуждать.

– Я поднял записи, и вот что выяснил. За всё время изгнали десять зверей. Первым оказался волк Робер – тот самый, что хотел напасть на кроликов.

– Он ещё жив? – удивился Эмиль. – Насколько я знаю, волки живут лет пятнадцать.

Молодой человек раскрыл синий блокнот, подобрал двумя пальцами ручку и приготовился записывать.

– Это касается диких зверей, – сказал я. – Наши, по сравнению с вашими, долгожители. Но ты прав, история с кроликами случилась в прошлом веке, Бертрам пошутил.

– Ладно, – пожал плечами Эмиль, – кто дальше?

– Пёс по имени Арчи.

– Что натворил друг человека?

– Насколько мы поняли, он сошёл с ума, начал бросаться на всех без повода, полицейские поймали его, завязали морду и отправили вон.

– Когда это было?

– Девять лет тому назад, ещё до нас с Рэббит-Джоном.

– Кто ещё?

– Кот по кличке Ленц Рваное Ухо. Его поймали, когда тот воровал самородки у зверей-старателей. Мы притащили его в Энималвилль, а Совет Зверей отправил злоумышленника за портал.

– У него оставался больной брат, – сказал я. – Совет Зверей распорядился, чтобы ему помогали, но развязка наступала. Анна спасла бы его, но тогда мы девушку не знали.

– Кто четвёртый?

– Пёс Куно. Он гонялся за малышом Ричардом с целью схватить его.

– Эта кроха уже переросла Рэббит-Джона на две головы, – усмехнулся ворон.

– Кто пятый?

– Рысь Детрит, подельник Куно.

– Дальше идут волки: Леопольд, Вилли, Рафаэль, Гоззо и Диди.

– Хулиганы?

– Ещё какие!

– Итак, что мы имеем на сегодняшний день? – подытожил Эмиль. – Пять волков, два пса, рысь и кот. Усатого-полосатого отметаем, потому что монстр из него никакой. А первые восемь на оборотней потянут.

Бертрам покачал головой.

– Ты не знаешь Ленца – тот ещё проходимец.

– А Конрад? – напомнил я.

– Серый разбойник свалился в водопад, и поэтому не в счёт.

– А что нам дают эти знания? – уточнил Шварцман-младший.

– У волков одни привычки, у собак другие, у кошек третьи, это надо учитывать.

– Я хочу узнать про волков подробней. Например, Леопольд.

Бертрам оживился.

– Перекусал семью барсуков.

– Вилли.

– Выгнал из дома чету гривистых баранов и поселился сам. Оказал серьёзное сопротивление полицейским, тем самым разозлил самого Берни. Ленард долго лечил лапы.

– Рафаэль.

– Оскорбил членов Совета Зверей, назвал их полными идиотами. Пришлось принять самые крутые меры, чтобы другим неповадно было.

Эмиль недовольно покачал головой.

– Гоззо.

– Чуть не загрыз рыбака выдру, хотел забрать свежего лосося силой.

– Наконец, Диди.

Ворон горестно вздохнул.

– Этот душегуб совершил самое тяжкое преступление, не хочу говорить об этом.

Молодой человек повернулся ко мне, но я покачал головой и отказался отвечать.

На следующий день Эмиль захватил еды на всех, и мы сели в грузовичок. Затем он положил в кабину продолговатый предмет в кожаном чехле.

– Это что такое? – спросил я.

– Не обращай внимания.

– Ружьё?

– Охотничье, на всякий случай, – успокоил Эмиль. – Вдруг этот монстр опасен и начнёт бросаться, надо быть готовым. Для справки, это карабин отца.

– Он охотник? – разочарованно протянул Бертрам.

– У нас многие любят бродить с ружьём по лугам и лесам, это старая немецкая традиция. Только из меня охотник не вышел. Когда мне исполнилось шестнадцать, я тогда ещё не знал про вас, мы приехали в одно охотничье хозяйство на отдых. Я попросил у отца ружьё, чтобы пострелять по птицам – сорокам всяким надоедливым, галкам неопрятным, и пошёл. А вскоре вернулся с чистым стволом – не смог.

– Вот и молодец, – похвалил Эмиля ворон, – разве можно пулять по живым существам!

– Куда мы едем? – спросил я.

– На хутор в километре от Гронера.

– Кто хозяин?

– Пожилой дядька Курт Вассельдорф.

Не буду описывать, как мы добирались до хутора – сплошное однообразие. Наконец, грузовичок подъехал к невысокому забору из белого штакетника. По периметру хозяева высадили чайные розы, за дворовыми постройками начинался взгорок, поросший деревьями. Фасад дома окрасили в светлый цвет, черепицу – в шоколадный, а оконные рамы вместе со ставнями – в бежевый.

Эмиль прикрыл дверцу, вышел из кабины и пошёл к дому.

– Ждите, я скоро.

Залаяла собака – чёрный немецкий пинчер с полувисячими ушами, узкой пастью и светло-бурыми пятнами на морде, груди и лапах. Он не приближался, а стоял в стороне и заливался.

Поднялась оконная рама, показалось охотничье ружьё, и послышался грозный окрик:

– Стойте на месте! Ни шагу вперёд, или я стреляю!

Молодой человек медленно поднял руки и крикнул в ответ:

– Хорошо, господин Вассельдорф! Я Эмиль Шварцман, приехал поговорить о монстре!

Немецкий пинчер продолжал изрыгать собачьи проклятия.

– Убирайтесь! – визгливо кричал хозяин.

– Но мы на минуточку! Два слова можно?!

– Приезжают разные бездельники! Надоели!

– Мы уважаемые люди, господин Вассельдорф, и хотим поймать оборотня, поэтому просим помощи!

Ответа не последовало, хозяин обдумывал слова Эмиля. Собака не унималась, хотя явно устала лаять.

– И что дальше?

– Мы его схватим, и вас оставят в покое!

Наступила тишина, Эмиль стоял и ждал ответа.

– Что-то долго он думает…

И в этот момент Вассельдорф крикнул:

– Я сейчас выйду!

Я притаился в кабине и смотрел в окно, а Бертрам сидел на дереве и ничем не выдавал себя.

Из дома вышел плотный мужчина с заметным брюшком, в белой клетчатой рубашке, лилового цвета брюках с подтяжками и светло-зелёной шляпе. Коротко подстриженная борода и усы побелели, уголки бровей вздымались в стороны, а в руке он по-прежнему сжимал охотничье ружьё. Пинчер замолчал, подбежал к молодому человеку и начал обнюхивать джинсы.

– Ты кто такой?

– Позвольте представиться ещё раз: Эмиль Шварцман из Франбурга.

– Я сам мог бы начать охоту на оборотня, просто друзья в отъезде, вернутся со дня на день.

Это замечание наш друг пропустил мимо ушей.

– Расскажите о происшествии.

Человек поставил ружьё на землю и указал рукой на взгорок.

– Стемнело, на небо вышла Луна. Я задавал корм скотине, случайно взглянул и увидел странную фигуру – будто человек стоит. Я присмотрелся, а у него острые собачьи уши и морда звериная.

– Невероятно!..

– Он увидел меня и растворился в темноте, а я побежал в дом за ружьём. Выскочил во двор, но оборотень исчез.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

      Миля – 1, 61 км.

2

      Фамилия Дагмар.

3

      Крупный город, образовавшийся в результате слияния более мелких.

4

      Местность, примыкающая к городу, но находящееся за его чертой..

5

      Лес