Великий дух

Когда Инай наконец добрался до дома, луна уже стояла высоко в небе, и её свет мягко освещал двор. Открыв дверь, он услышал знакомый голос матери.

Её слова были краткими, но в них звучала привычная нежность и тоска: отец уже уехал по делам. На столе его ждал ужин, давно остывший, но всё же для голодного и измученного человека, эта трапеза, стала благословением. Инай ел молча, чувствуя, как силы постепенно покидают, а его тело все больше расслабляется.

Закончив трапезу, он медленно поднялся и направился в свою комнату. Упав на кровать всем телом, он ощутил, как мышцы протестуют против любого движения. Усталость охватила его целиком, но вспоминая былые дни, его обучения искусству шаманов, боль, уже казалось, чем-то привычным. Через пару минут он погрузился в сон – терзаемый, мысли о завтрашнем дне и уготованных ему испытаниях.

Глава 4 – Испытание шамана

На утро, когда первые лучи солнца коснулись земли, а скот загудел привычным хором, Инай, с чувством лёгкого волнения и решимости, покинул дом Матушки. Плотный завтрак, её тёплые напутствия и добрые слова остались позади, а впереди его ждал путь к Алаго – священному району, где начинались испытания для тех, кто мечтал стать Шаманом.

По дороге он встретил Айка. Их разговор был полон воспоминаний о недавней битве и размышлений о том, что ждёт их впереди. С каждым словом в их сердцах росла уверенность, а решимость становилась крепче. Они знали – испытание будет нелёгким, но отступать было некуда.

Когда они пришли на место, старушка Вэра подозвала их к себе, чтобы дать несколько наставлений. Айк и Инай с благодарностью выслушали её, а затем присоединились к строю других участников.

Инай огляделся. Помимо них с Айком, в испытании участвовало ещё десять человек. Некоторые лица были ему знакомы, но большинство казались чужими.

– Похоже, мы здесь самые младшие, – заметил Айк, переводя взгляд на друга.

– Похоже на то, – согласился Инай.

Тут Инаю вспомнились слова старейшины о том, что к испытанию допускаются лишь те, кто прошёл проверку. Сдать её с первого раза удавалось немногим, а повторная попытка разрешалась только через год. Это делало их успех ещё более значимым.

Вдруг на пенёк, что стоял перед их строем, поднялся седой высокий мужчина и начал говорить приветственную речь, а после перешёл к правилам испытания.

– Испытание длится неделю. Это значит, что вернувшиеся раньше истечения этого срока – признаются провалившими. А не вернувшиеся через месяц – погибшими.

Эти слова отозвались тяжёлым эхом в сердцах участников. Старик продолжил:

– И ещё. Никогда не заходите за пределы красных деревьев. Это граница территории высших духов и неизвестных существ. Шанс выжить там минимален даже для опытного Шамана.

По строю пробежала волна напряжения. Вперёд вышел крупный юноша из конца строя.

– А что делать, если зверь из глубины леса нападёт на нас в прилесье? – спросил он.

Старейшина спокойно ответил:

– Этого не произойдёт. Ведь, каждый зверь оберегает свою территорию. Если же он окажется изгнан, то прилесье станет последним местом, куда он направится: еды здесь меньше, а деревья помечены метками Шаманов.

После этих слов вопросов больше не последовало. Старейшина велел ученикам разойтись по наставникам и приготовиться к началу.

Инай и Айк подошли к старушке Вэре. Её голос был тихим:

– И так. Осталось совсем немного времени. Слушайте меня внимательно и не перебивайте. Главное в испытании – проявить себя так, чтобы духи леса обратил на вас внимание. Поэтому действуйте самостоятельно. Объединяться с другими не стоит. И помните: в глубь леса проход воспрещён! Повторяю, чтобы даже не думали об этом. Самое опасное существо, которое вы можете встретить, – это Вендиго, одичавший дух, застрявший в мёртвом теле. Всё что ими движет – это ненасытный голод. Они очень сильны физически и невероятно быстры, а их слух невероятен и острее чем у любого животного, но в то же время у них есть слабость – солнечный свет. Поэтому передвигайтесь ночью с особой осторожностью.

Инай и Айк кивнули в знак понимания. Последний раз пожав друг другу руки и пожелав удачи, друзья встали в строй. Седой старейшина откашлялся и произнёс:

– Надеюсь, все готовы. Мы начинаем!

С этими словами ученики рванули в лесную чащу. Вскоре их поглотила тишина древнего леса, а из города донеслись звуки фейерверков и весёлых песен – предзнаменуя, начало празднества.

Глава 5 – Лес Алаго

«Думаю, я ушёл на достаточное расстояние, пора подумать о пропитании», подумал Инай, оглядываясь по сторонам.

Начертив на земле символ, похожий на овал с расходящимися линиями, он произнес:

– Скал.

Символ раскололся, и тонкая мембрана покрыла тело Иная, сохраняя тепло, скрывая запахи и подавляя звуки. Теперь он был незаметен для обычных зверей – идеальная защита для охоты. Это и был новоприобретённый знак Иная, которому их так настойчиво обучала старушка Вэра.

Спустя ещё какое-то время блужданий по лесу, Инай наконец обнаружил следы. Внимательно осмотрев форму следов и обнаружив сломанные ветки по их направлению, Инай пришёл к выводу, что напал на след кабана.

«Ещё свежие, прошёл не так давно»

…

Около получаса спустя следы привели Иная к маленькой опушке, где он увидел кабана. Правда, мёртвого… и в медвежьей пасти.

«Похоже, я опоздал, чёрт!»

Инай не торопился уходить и всё ещё, скрытно, сидел в кустах напротив медведя. Ему не позволял уйти его желудок, который выражал своё недовольство и негодовал больше всех. Поняв, что скоро наступит ночь и еды больше негде будет достать, Инай решил остаться и бороться. В конце концов, решительная победа над таким могучим противником могла бы явно произвести впечатление даже на духов леса!

Собравшись с мыслями и достав своё оружие, Инай начал рисовать знак.

– Фар. – тонкой линией изобразив тлеющий огонек, Инай наполнил его силой.

И в сторону медведя полетел огненный шар, что воспламенил его шерсть. Медведь взревел, бросил добычу и начал бегать из стороны в сторону. Инай же притаился в кустах и хладнокровно выжидал, когда зверь окажется на достаточном расстоянии.

И когда шанс подвернулся, Он его не упустил. Выпрыгнув из засады и занеся топор, Инай намеревался прекратить мучения животного, но краем глаза заметил движение – из чащи появился второй медведь, огромный и яростный.

Инай тут же бросил оружие, рывком совершая кувырок в сторону, когда когти зверя, пройдя над его головой, прошлись по его спине.

Раненый медведь, подойдя к другому, что-то жалобно прорычал. Другой же был в ярости, издал грозный рык в ответ и пристально смотрел на Иная. Инай предположил, что та, кого он поджёг, была самкой, а напавший из чащи— самцом. Инай понимал его гнев. На медведицу было больно смотреть: вся в ожогах, а густая, красивая шерсть, превратилась в пепел.

Медведица начала медленно и прихрамывая обходить Иная. Медведь же уже, напролом, мчался в его сторону.

Сердце Иная забилось как бешеное. Его тело само начало двигаться: он молниеносно припал к земле и принялся рисовать знак в грязи. И когда медведь приблизился уже очень близко…

– Кат! – закончив наполнять знак силой, взревел Инай.

Из земли вырвалось "каменное копье", пронзившее насквозь, несущегося медведя. Тот отчаянно боролся за жизнь, но силы покидали его. Медведь издал жуткий рёв и всё ещё боролся за жизнь: он пытался приблизиться, но лишь сильнее нанизываясь на штык. Инай с сожалением и жалостью смотрел на его страдания, но, глядя на медведицу, которая яростно бросилась в его сторону, он понимал, что другого выбора у него уже не осталось.

Инай, недолго колеблясь, ринулся в противоположную от разъярённого зверя сторону. Он бежал изо всех сил, и в последний момент, когда казалось, что зверь нагнал его и приготовился к атаке, Инай, подобрав с земли топор и совершив резкий разворот, воткнул топор ей в голову, расколов череп. Инай прекратил её страдания мгновенно.

…

Взяв с собой столько мяса, сколько смог унести, Инай направился в сторону, из которой прибежал медведь, руководствуясь тем, что из-за деятельности медведей в той стороне будет меньше хищников. Он был в поисках места для отдыха и ночлега.

Некоторое время спустя Инай вышел к пещере. Её вход был укрыт густыми ветвями, и она казалась идеальным местом для ночлега. Использовав знак, он создал факел и осторожно вошёл внутрь. Свет от огня разгонял тени, и в глубине пещеры Инай заметил движение. Когда он подошёл ближе, его охватил холодный ужас. Перед ним стояли два маленьких медвежонка. Их глаза смотрели на него с настороженностью и страхом. Инай всё понял, его сердце сжалось от осознания того, что он обрёк их на гибель. Ведь без своих родителей они долго не проживут.

И всё же, он бросил им кусок мяса кабана и отошёл в дальний угол пещеры. Там он развёл огонь, чтобы согреться, и поужинать. Ночь была холодной, но усталость взяла своё, и вскоре он уснул.

На утро, проснувшись, Инай недоумевал, почему было так тепло. И тут он заметил, что двое мишек лежали возле него и крепко спали. Аккуратно собрав вещи, с тяжестью на сердце, Инай тихо ушёл из пещеры, оставив медвежатам ещё один увесистый кусок, кабаньего мяса.

Глава 6 – Древняя цивилизация

Инай, третий день, брёл через густой лес, который становился всё мрачнее с каждым шагом. Земля под ногами становилась всё более влажной и вязкой, а воздух наполнялся запахом сырости и гниения. В его голове, хаотичные мысли, о способе прохождения испытания, роились и пожирали его, до тех пор, пока он не остановился у кромки озера, тяжело дыша после долгого пути. Небольшое, тёмное зеркало воды простиралось перед ним, отражая серое небо, затянутое тяжёлыми облаками. Озеро казалось безмолвным, как будто само время замерло в этом месте. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими звуками падающих капель, срывающихся с ветвей деревьев.

Обойдя окрестности, он не заметил вокруг ни души. Решив воспользоваться этой возможностью, сняв одежду, он нырнул в прохладную воду. Конечно, Инай осознавал опасность такого решения, но запах от него был настолько сильным, что он сам уже не мог его терпеть.

Инай плескался недолго. Он чувствовал себя уязвимым. Когда он вылез и подошёл к своим вещам, то обнаружил, что они пропали! Все!

Он резко оглянулся, неловко прикрывая рукой свою наготу. В тот момент он заметил движение в кустах. Несколько пар глаз наблюдали за ним с любопытством и хитростью. Это были красноносые макаки – известные обитатели окрестностей города, которые часто появлялись даже на его улицах. Эти обезьяны известны своей привычкой подворовывать всё, что «плохо лежит», и уносить в своё гнездо.

Инай осторожно пробирался сквозь густые заросли, следуя за двумя обезьянками, которые, казалось, совершенно не замечали его присутствия. Его преследование продолжалось около получаса, за это время он испытал и стыд, и холод, и невыносимую боль в стёртых ногах, а также всевозможные укусы от мелких насекомых. Злость и раздражение переполняли его, как и желание сжечь их стоянку к чертям.

Наконец, перед ним показались странные руины. Инай сильно удивился, ведь он никогда раньше не слышал о подобном месте. Эти руины оказались довольно огромными и древними. Инай с восторгом оглядывал полуразрушенные колонны, возвышавшиеся над землей, и настенные рисунки, покрытые мхом и трещинами. Инай с осторожностью ступал по старинным каменным ступеням, которые вели его всё дальше вглубь этого загадочного места.

Поднявшись на возвышенность, он оказался на широкой дороге, которая казалась, даже, более широкой, чем в его родном городе. Он шёл вперёд, оглядывая полуразрушенные здания, которые напоминали дома и общественные сооружения. Некоторые из них были почти полностью поглощены природой – деревья и кустарники пробивались сквозь стены и окна, словно утверждая своё право на эту землю.

Его взгляд остановился на памятнике напротив высокого здания, которое возвышалось над остальными руинами. Однако памятник перед ним был почти уничтожен временем: всё, что осталось от него, – это босые человеческие ноги, стоящие на постаменте.

Он был так увлечён происходящим, что не заметил, как оказался в центре огромной площади. Оглядевшись, он увидел высокие стены с множеством трибун. Когда-то здесь, вероятно, раздавались крики толпы, гул аплодисментов и эхо решающих мгновений. Но теперь всё было иначе.

Трибуны были заполнены до отказа, но не людьми – их место заняли обезьяны. Сначала Инай заметил лишь несколько красноносых макак, тех самых, что украли у него одежду. Они сидели на нижних рядах, наблюдая за ним с любопытной настороженностью. Но с каждой секундой их становилось всё больше. Обезьяны появлялись отовсюду: из тёмных проходов, с верхних этажей арены, из-за стен. Казалось, будто сама арена рождала их из своих недр.

«Этого просто не может быть», – пронеслось у него в голове. Красноносые макаки всегда жили в небольших группах, не превышающих пяти особей. Они были скрытными и избегали больших скоплений. Но сейчас их здесь были сотни, если не тысячи. И не только они – казалось, все обезьяны леса собрались в этом месте, а множество видов, он и вовсе видел впервые.

Инай, заподозрив неладное, решил уйти с арены как можно быстрее. Как вдруг, из-за заваленного грудой камней центрального прохода, раздался голос:

– Куда же наш дорогой гость собрался? Разве прилично приходить без приглашения и уходить, когда вздумается?

Голос, глубокий и басистый, словно раскат грома, пробежал по арене, сковав тело Иная. Его дыхание участилось, а ноги будто приросли к земле. Он не мог сделать ни шага.

– Давно я не видел гладкокожих. Скажи, зачем ты пожаловал в моё королевство? – продолжил голос, и в тени, между грудами камней, показалась огромная обезьяна.

Увидев жуткую улыбку на лице огромной обезьяны, его обуял страх. Инай, видя нетерпеливость в глазах зверя, тут же выпалил:

– Я странствующий шаман из племени Ин, – выпалил он, стараясь держать голос ровным. – Я шёл по следу обезьян, которые выкрали мои вещи.

На мгновение повисла тишина, а затем арена взорвалась громовым хохотом. Жуткий, раскатистый смех короля обезьян эхом разнёсся по трибунам, заставляя мелких обезьян визжать и прыгать.

– АХАХАХАХА! Шаман? Впервые встречаю шамана с голым задом! – прогрохотал Нукун, продолжая смеяться. Его зубастая пасть растянулась ещё шире, а в глазах читалось презрение.

Инай сжал кулаки, чувствуя, как кровь приливает к лицу. Но прежде чем он успел что-то ответить, лицо обезьяны исчезло во тьме. Из расщелины, откуда доносился голос, показалась пара огромных рук, каждая размером с дерево. Они ухватились за землю, и следом из тени вылезло всё тело обезьяны.

Инай застыл, ошеломлённый. Перед ним стояло существо, которое он не мог вообразить даже в самых смелых кошмарах. Огромная, покрытая густой шерстью обезьяна возвышалась над ареной, её тело было длиной не меньше тридцати метров. Но больше всего поражали её четыре мощные руки, каждая из которых могла бы с лёгкостью раздавить взрослого человека.

– А не пытаешься ли ты, человек, обмануть меня? – прогремел Нукун, его голос стал холоднее, а взгляд – подозрительнее. – Великого короля всех обезьян Нукуна?

Инай заметил что-то странное в его тоне. За надменностью и угрозой скрывалась едва уловимая неуверенность. «Он боится меня… или, точнее, боится шаманов», – понял Инай, и это открытие придало ему сил.

– Нет, мне это не зачем, – твёрдо ответил он, выпрямившись и глядя прямо в глаза Нукуну. – Я пришёл лишь за своими вещами, которые у меня нагло выкрали.

Нукун фыркнул, и его пасть снова растянулась в ухмылке.

– Извини, но похоже, ты прошёл весь путь зря, – сказал он, выделяя каждое слово. – Здесь нет твоих вещей. Здесь только мои вещи!

Инай стиснул зубы, сдерживая гнев. Он чувствовал, как напряжение нарастает, словно натянутая струна. «Отступать нельзя. Он только и ждёт, чтобы я показал слабость», – подумал он.

– Я не в игры пришёл играть, Нукун! – твёрдо произнёс Инай.

– Жаль, – ухмыльнулся король. – А я был бы не прочь поиграть!

С этими словами одна из массивных лап Нукуна пришла в движение. Огромная рука, словно стена, устремилась к Инаю, готовая раздавить его.

Но Инай был готов. Топнув ногой по земле, он громко выкрикнул:

– Кат!

*Инай не терял времени, и пока он вёл переговоры с королём обезьян. Его пальцы ног осторожно ощупывали поверхность пола, пока не наткнулись на трещину в плитке. Под ней виднелась мягкая почва, он начертил ногой знак – это был его план «Б» на случай, если переговоры провалятся.*

В тот же миг каменная кладка под его ногами затрещала, и из земли поднялась массивная стена. Она приняла удар лапы Нукуна, а затем, словно живое существо, обвила её, прижимая к земле.

Нукун замер, его глаза расширились от удивления, а затем в них мелькнуло уважение. Его пасть снова растянулась в жуткой ухмылке.

– АХАХАХА! Да ты весёлый! Играть с тобой интересно! – прогремел он. – Прости за это, просто мне стало немного скучно тут. А теперь не мог бы ты отпустить мою руку? И мы вместе подумаем над решением твоей проблемы.

Инай, не сводя глаз с обезьяны, снова топнул ногой. Земля под лапой Нукуна осыпалась, и оковы, сдерживавшие её, исчезли, словно песок.

– Так намного лучше, – протянул Нукун, потирая освобождённую лапу. Затем его взгляд снова устремился на Иная. – И всё же. Просто так получить свои вещи у тебя не выйдет. Если они здесь, значит, теперь это мои вещи.

– Что?! – возмутился Инай, но Нукун не дал ему договорить.

– Однако, – продолжил король, ухмыляясь, – ты мне по нраву. Поэтому я предлагаю сделку. Ты дашь мне что-то взамен, а я дам тебе вещи, которые тебе так нужны.

– Ты серьёзно? – Инай сжал кулаки. – Твои обезьяны забрали всё, что у меня было! У меня ничего не осталось!

– Ну, на нет и суда нет, – равнодушно пожал плечами Нукун.

Инай кипел от злости, но понимал, что действовать опрометчиво нельзя. Он мог только гадать, насколько сильна эта обезьяна, ведь даже перед потенциальным шаманом обезьяна не дрогнула.

– Есть ещё кое-что, – вдруг добавил король, его улыбка стала шире. – Ты шаман, а значит, можешь помочь мне в одном деле. Если выполнишь мою просьбу, я верну тебе все твои вещи. Более того, ты сможешь выбрать любую вещь из моей коллекции.

Инай нахмурился. У него не оставалось выбора.

– Чего ты хочешь? – спросил он.

– В моём королевстве не всё так гладко, как хотелось бы, – начал Нукун, его голос стал серьёзнее. – Одна обезьяна восстала против меня. Я слишком занят, чтобы гоняться за ней по всему лесу. А для тебя это будет в самый раз.

– Очень смешно, – фыркнул Инай, спародировав Нукуна. – Одна обезьяна, и всё? Где мне её искать?

– Да, всего одна, – ухмыльнулся Нукун. – В последний раз её видели на юге, недалеко от топей. Принеси мне её голову, и мы в расчёте.

Инай вздохнул. Он уже знал, что согласится.

– По рукам. Но… отдай хоть штаны. В таком виде я никуда не пойду.

Наконец вспомнив о своём положении. Инай покраснел и снова принялся прикрывать свои «открытые места».

Усмехнувшись, король подал жест недалеко сидевшей обезьяне, и та быстро пролезла в его логово, а через пару минут вернулась со штанами Иная.

Когда Инай направился к выходу, он заметил, что руины были очень оживлёнными: множество обезьян передвигались по старинным улицам и даже активно обустраивали все более-менее сохранившиеся дома.

– И вправду, Королевство обезьян, – пробормотал он. Но плохое предчувствие не покидало его. «Что же это за обезьяна, с которой даже армия Нукуна не справилась?» – думал он, направляясь на юг.

Глава 7 – Предатель

Инай шел по лесу, внимательно изучая каждый камень, каждую ветку, каждый след на земле. Место, где последний раз видели беглую обезьяну, было тихим и загадочным. Лишь шелест листьев и редкие крики птиц нарушали тишину. Инай знал, что его задача непроста, но он был полон решимости вернуть свои вещи, которыми он так дорожил.

Часы шли, а поиски не приносили результатов. Следы множества диких животных пересекались на земле, но ни один из них не принадлежал обезьяне. Инай чувствовал усталость, но не сдавался. Он продолжал двигаться вперед, надеясь на удачу.

Вскоре он наткнулся на пятна крови, которые привели его к раненому оленю. Сердце его забилось быстрее – это мог быть ключ к разгадке. Следуя за кровавыми следами, он оказался перед раненым оленем. Однако радость быстро сменилась тревогой: ведь олень, был жертвой тигра, который явно считал добычу своей. Безоружному Инаю, пришлось выдумывать на ходу, схватив первую попавшуюся палку и переменив к ней знак "фар" , он смог отбиться от атаки тигра, самодельным факелом.

Но как это обычно и бывает, помог случай. Инай, заметил необычно высокое дерево и решил залезть на него, чтобы осмотреться. С вершины он увидел странное явление: деревья вдалеке двигались волнами, словно ветер играл с их кронами. Это движение было странным и завораживающим: сначала одна группа деревьев оживала, затем замирала, уступая место другой.

Запомнив направление движения, он спустился с дерева и двинулся в ту сторону.

…

Наконец, Инай увидел поваленные деревья и огромные следы. Инай искренне начал надеяться, что это не та самая обезьяна, за головой которой его послали. Немного поколебавшись, он, всё же двинулся по следу.

Следы вели его весь день. Солнце медленно клонилось к закату, когда Инай, наконец, вышел к подножию горной цепи. Склоны гор были усеяны пещерами, словно кто-то нарочно вырезал их в камне. Подойдя ближе, он обнаружил, что пещеры связаны между собой множеством проходов, образующих настоящий лабиринт.

Инай исследовал их одну за другой, пока не нашёл самую большую. Её своды были столь высоки и просторны, что могли бы вместить целый город. В центре пещеры возвышался огромный валун, который выглядел словно древний монумент. Уставший после долгого дня пути, Инай решил переночевать здесь.

Он расстелил плащ у стены пещеры и, не успев даже толком подумать о завтрашнем дне, провалился в глубокий сон.

Проснувшись утром от яркого солнечного света, пробивающегося через щели в сводах пещеры, Инай лениво потянулся, словно стараясь стряхнуть остатки сна. Его глаза, всё ещё затуманенные, медленно привыкали к свету. Но едва он протёр их и огляделся, как сердце его сжалось от ужаса. Там, где вчера он видел огромный валун, теперь лежала невероятных размеров волосатая туша.

Существо было покрыто густой, чёрной как смоль шерстью, которая поглощала свет, делая его ещё более угрожающим. Оно спало, издавая небольшое сопения. Инай почувствовал, как холодный пот скользнул по его спине. Он ущипнул себя за руку, надеясь, что всё это – лишь плод его воображения, но реальность была неумолима.

Собрав всю свою волю в кулак, он осторожно начал двигаться к выходу. Каждый шаг казался ему вечностью; каждый звук – раскатом грома. Обойдя спящего гиганта и пройдя половину пути до выхода, он почувствовал за спиной движение.

Пещера наполнилась эхом тяжёлого зевка, и воздух словно застыл.

– А!? Кто здесь? – сквозь дрему, резонируя эхом внутри пещеры, неспешно протянул гигант.

Не успев даже придумать план побега или найти место, где бы он смог спрятаться, Инай покорно развернулся в сторону ужасающего голоса. Он лицезрел огромную гориллу, её огромные руки пытались закрыть лицо от яркого света.

– Меня зовут Инай. Я странствующий шаман, – недолго думая, быстро выпалил он, стараясь скрыть дрожь в голосе.

Громила слегка наклонил голову, словно обдумывая его слова, а затем ответил:

– Шаман? Кто это? А, неважно. Меня зовут Уког. Приятно познакомиться, незнакомец.

Клыкастое лицо гориллы неожиданно озарилось добродушной улыбкой. . Инай был ошарашен подобным поведением – он ожидал угрозы, агрессии, но никак не дружелюбного приветствия.

– Ты никогда не слышал о шаманах? – спросил он с ноткой недоверия в голосе.

– Нет. А должен был? – Уког задумчиво почесал макушку, его взгляд стал рассеянным.

Инай нахмурился. «Странно», – подумал он. – «Если он такой же, как та обезьяна из дворца, то почему же царю Нукуну было известно о шаманах и их силе, а Укогу – нет?»

Переведя взгляд на огромную фигуру Укога, который теперь спокойно уселся на землю, шаман заметил, что от него не исходило никакой угрозы. Напротив, его присутствие казалось почти умиротворяющим. Инай невольно расслабился.

– Что ты здесь делаешь? – спросил он осторожно.

Уког отвёл взгляд и на мгновение замолчал. Его мощные плечи слегка опустились, будто под тяжестью невидимого груза.

– Бегу, – наконец ответил он тихим голосом.

– От кого? – Инай прищурился, понимая, что ответ был предсказуемым, но желая услышать подтверждение.