скачать книгу бесплатно
– Тогда нам нужно нечто такое, что будет сражаться за нас, – сказала Неста.
Азриель резко повернулся к ней. Ее слова почему-то насторожили его.
– Сделаем так. – Брайс протянула к нему руку. – Отдай мне Звездный меч.
Она втравила спутников в эту заваруху, ей и вытаскивать их. Звездный меч убивал жнецов. Может, он способен оборвать и существование червя.
– Ты не осмелишься… – начал Азриель, но его слова были обращены не к Брайс. Золотистая кожа крылатого воина побледнела от ужаса. – Неста…
В руке Несты что-то сверкнуло. Маска.
– Неста! – повторил Азриель.
Судя по голосу, его охватила паника, но он опоздал. Неста закрыла глаза и надела Маску. В туннеле повеяло странным холодным ветром.
Брайс однажды уже сталкивалась с таким ветром в Костяном Квартале. Ветер смерти, разложения и тошнотворного покоя. Волосы на ее руках встали дыбом. Кровь заледенела. Неста открыла глаза, полные серебристого пламени.
Чем бы ни была эта Маска, какую бы магию ни несла… от нее исходила смерть.
– Сними, – рявкнул Азриель, но Неста протянула руку в темноту туннеля.
«Смертная, – зашептал в голове Брайс безжизненный голос. – Ты смертна и ты умрешь. Помни о смерти. Помни о смерти. Помни…»
В темноте заклацали кости. Пол задрожал.
Азриель схватил Брайс, привлек к себе и вместе с ней стал отступать к стене, словно стена могла защитить их от… неведомо чего, что надвигалось. Звездный меч и Правдорубец загудели, завибрировали. В спине Брайс возникло знакомое тянущее ощущение. В руках покалывало, словно ее пальцы сжимали оружие.
Пока не появился червь, Брайс могла только гадать, кого вызвала Неста на битву с ним.
Как и в прошлый раз, червь выпрыгнул из реки. Но теперь он полз по узкому туннелю, загораживая собой путь. Азриель накрыл себя и Брайс светящимся щитом. Червь полз к ним, сверкая рядами зубов, готовых кромсать кости и разрывать плоть.
Но на него обрушилось нечто белое и массивное. Существо, целиком состоящее из костей. Величиной оно превосходило червя.
Это был скелет, на который они наткнулись в туннеле. А теперь он ожил. Его челюсти потянулись к червю; длинные конечности, оканчивающиеся когтями, устремились к отвратительной пасти твари.
Червь громко заверещал, однако белый скелет держал крепко. Он вгрызался Червю в голову и дергал, дергал, дергал…
Азриель оттаскивал Брайс, меч и кинжал взывали к ней, требовали взять в руки и сражаться. Но Азриель уводил ее все глубже в туннель, пока червь и оживший скелет терзали друг друга. Потолок сотрясался, покрывая пол грудами обломков. Азриель выгнул крыло, защитив себя и Брайс от каменного дождя.
Но ничто не могло защитить их от существа, находившегося в нескольких футах.
Волосы Несты трепетали на призрачном ветру. Она светилась серебристым огнем. На лице по-прежнему была Маска. Палец указывал на поединок. Она приказывала ожившему скелету атаковать червя. Снова и снова.
– Что она… – успела выговорить Брайс, но Азриель плотно зажал ей рот и потащил еще дальше от места сражения.
Брайс оставалось лишь с изумлением и предельным ужасом смотреть, как пальцы Несты сжались в кулак.
Челюсти скелета целиком захватили переднюю часть червя и пригвоздили к полу. Пол вновь содрогнулся. Даже Азриель не устоял на ногах и покачнулся. Его рука перестала зажимать рот Брайс.
Червь бился, стремясь высвободиться, но оживший мертвец его не отпускал. Держал поистине мертвой хваткой. Неста вновь обнажила Атараксию и приблизилась к ним.
– Мы должны ей помочь, – прошептала Брайс.
– Она справится сама, – возразил Азриель, подталкивая Брайс еще дальше. – Поверь мне.
«Выводит меня из зоны удара», – догадалась она.
Должно быть, червь почуял приближение Атараксии. Он снова забился, делая отчаянные попытки вырваться из хватки скелета. Ему даже удалось оттолкнуть скелет, но лишь на мгновение.
Неста вновь подняла левую руку, и оживший скелет послушно придавил червя к полу. Если червь испытывал какие-то чувства, сейчас его охватило отчаяние.
С изяществом танцовщицы Неста взобралась по хвосту скелета. Она поднималась все выше, двигаясь по позвонкам, как по камешкам, положенным для перехода через поток. Она выбирала наиболее удобное место для удара.
Червь верещал, однако Неста уже достигла белого черепа ожившего чудовища. Оказавшись там, она взмахнула мечом и прыгнула, полетела вниз, вниз – прямо на морду червя.
Его голову окутал всплеск серебристого огня. Из туннеля вновь потянуло сухим холодным ветром, за которым следовала смерть.
Червь перестал дергаться и затих.
Тишина была хуже всех звуков.
Плотно сложив крылья, Азриель бросился к Несте. Туда, где оживший скелет другого чудовища по-прежнему удерживал червя в костяных тисках.
– Сними Маску, – приказал Азриель.
Неста повернула к нему голову. Это движение Брайс видела только в фильмах ужасов, где одержимые превращались в управляемых кукол.
– Сними ее! – уже зарычал Азриель.
Продолжая смотреть на него, Неста вытащила меч из туши червя и с невероятной легкостью спрыгнула на пол.
В теле Брайс напрягся каждый мускул. Голова наполнилась шепотом: «Смертная, ты умрешь. Ты умрешь. Ты умрешь».
Брайс ненавидела себя за дрожь, охватившую ее при виде приближающейся Несты. Что бы ни скрывалось внутри Маски, это заставляло дрожать обе части личности Брайс – человеческую и ванирскую.
Азриель не отступил ни на шаг. Неста остановилась перед ним. В глазах, смотрящих из прорезей Маски, не было ничего человеческого и ничего фэйского.
– Сними Маску, – ледяным тоном произнес он. – Верни скелет в прежнее состояние.
Мгновение – и оживший скелет вновь превратился в нагромождение костей.
– Неста, тебя ждет Кассиан, – мягче продолжал Азриель. – Сними Маску.
Неста молчала, держа Атараксию наготове. Один взмах – и Азриель будет мертв.
– Он тебя ждет в Доме ветра, – продолжал Азриель. – В твоем доме.
Неста снова моргнула. Серебристый огонь немного ослаб.
Кем бы ни был этот Кассиан и где бы ни находился Дом ветра, похоже, только они могли заглушить зовущую и губительную песню Маски.
– Тебя ждут Гвин и Эмери, – не отступал Азриель. – И Фейра с Элайной.
Серебристое пламя потускнело еще сильнее.
– И Никс тоже тебя ждет[3 - Обо всех, кто перечислен в этих абзацах, можно прочитать в двух последних на данный момент книгах серии Сары Маас «Королевство шипов и роз».].
Серебристое пламя окончательно погасло.
Маска слетела с лица Несты, со стуком ударилась о каменный пол.
Неста покачнулась, но Азриель подхватил ее, прижал к груди и стал гладить по волосам.
– Хвала Матери! – шептал он. – Хвала Матери!
Брайс поняла, что видит нечто глубоко личное, и отвернулась.
Но Неста высвободилась из рук Азриеля, расставила ноги пошире. Глаза ее скользнули по Брайс. Пальцы и сейчас сжимали эфес Атараксии. Потом она щелкнула пальцами, и Маска мгновенно исчезла, вернувшись туда, откуда была вызвана.
В мыслях Брайс кипел вихрь из слов, но она не произнесла ни одного.
Неста убрала Атараксию в ножны, повесила их за спину и бросила Брайс:
– Идем дальше.
15
Только через несколько часов Брайс перестала дрожать. Лишь тогда ее кожа перестала ощущать холодный, мертвенный ветер, а в ушах умолк шепот, обещавший смерть ей самой и всему сущему.
С таким предметом, как Маска, она сталкивалась впервые. Эта вещь целиком подчинила Несту своей власти. Только когда Азриель стал называть имена тех, кто ей дорог, она смогла разорвать губительные узы.
«Все возможно посредством любви». Даже освободиться от Маски, повелевающей мертвыми.
Неста молчала, идя рядом с Азриелем. А может, он старался идти рядом с ней, чтобы в случае чего подхватить ее или удержать от чего-то.
В какой-то момент молчание сделалось для Брайс невыносимым.
– Я прошу прощения, – произнесла она.
Она шла впереди. Не услышав ответа, Брайс обернулась. Выражение лиц ее спутников было ледяным.
– Я… я правда прошу долбаного прощения, – сказала Брайс, и у нее заколотилось сердце.
– А от тебя, оказывается, неприятностей больше, чем стоит наша возня с тобой, – напряженно проговорила Неста.
– Тогда почему бы попросту меня не убить? – огрызнулась Брайс.
– Не знаю, что? ты рассчитываешь найти в конце последнего туннеля, но на это стоит взглянуть, – с убийственным спокойствием ответил Азриель. – Может, тогда мы поймем, чем была оправдана твоя попытка нас погубить.
– Можете оставить меня здесь и дальше идти вдвоем.
Брайс тут же пожалела, что подбросила им эту идею, но было слишком поздно.
– Звезда у тебя на груди предполагает другое, – сказала Неста. Она снова пошла впереди. – Мы потратили достаточно усилий, следя за тем, какой фокус ты выкинешь еще. Так что досмотрим до конца.
– Усилий? – переспросила Брайс, но уже догадалась, о чем речь. – Вы ведь знали, что я пройду через решетку.
– Да, Ризанд догадался. Ты хорошо вдарила по его самодовольству, когда совершила переброс. Он никак не думал, что ты на такое способна, и изрядно удивился, но… этот придурок послал нас за тобой.
Неста говорила, не оборачиваясь. Она шла с прежней уверенностью, ничуть не пугаясь темноты.
– Поставленная им задача была такова: сделать так, чтобы никаких путей назад не осталось. Только вперед. И убедить в этом тебя. Тогда ты раскроешь карты и покажешь нам, чего на самом деле тебе здесь надо.
– Значит, обвал – ваших рук дело?
– Да, – пожала плечами Неста. – Его устроил Азриель.
– Зачем? Зачем было все это делать? Вам-то что до моих забот?
Неста ответила не сразу. Азриель, шедший сзади, молчал, и его молчание ощущалось как стена, таящая в себе угрозу. Потом Неста сказала:
– Такую звезду, как у тебя, я уже видела.
– Помню. Ты говорила о своей татуировке.
– Не только. Еще и в другом месте.
– Где? – спросила Брайс и затаила дыхание.
Если она сумеет получить ответы…
Но Неста продолжала шагать в темноту.
– Не в самом приятном месте, – не оборачиваясь, сказала она.
* * *
Очередной привал был кратким. Брайс чувствовала, что Неста и Азриель по-прежнему злятся на нее. Это их право, но позволено ли и ей злиться на них? С самого начала они манипулировали ею, наблюдали за ней, как за зверюшкой в зоопарке. Один обвал, устроенный ими, чего стоит. А она всерьез поверила, что это ее вина…
Эти мысли заставили ее повернуться и сердито посмотреть на Азриеля. Он ответил холодным взглядом.
Стены туннеля по-прежнему были полны рельефов. Фэйцы, резвящиеся на холмах. Цветущие древние города, обнесенные стенами. Сцены роста и перемен. Но Азриель смотрел вперед и, когда Неста остановилась, молча кивнул.
– У нас сложность, – пробормотала Неста, когда Азриель и Брайс подошли к ней.
Туннель обрывался у края пропасти. Звездный свет Брайс пролегал над ней, словно узкий мост, теряясь в темноте. Брайс нервно сглотнула.
Да, у них определенно сложность.
