скачать книгу бесплатно
Последние несколько футов, отделявшие ее от бурлящей воды, она проделала ползком. Звезду она прикрыла ладонью, чтобы приглушить свет…
Несты и Азриеля не было и здесь. Никаких признаков червя, никаких следов того, что он расправился с обоими. В животе Брайс возникло противное ощущение. Спутники казались ей такими сильными и умелыми. Не мог же червь…
Оказалось, что мог.
Несту она увидела распластанной на крупном речном камне, менее чем в десяти футах от берега. Червь и Азриель исчезли. Возможно, червь уже проглотил крылатого воина и вскоре вернется за второй порцией «угощения».
Боги, а ведь это произошло по ее вине! Она совершила непростительную подлость.
Брайс устремилась к неподвижному телу Несты, ступая по холодной воде и спотыкаясь на скользких донных камнях. Пенистая вода бурлила, доходя ей до пояса. Сильное течение угрожало утащить за собой. Наконец она добралась до Несты и потянулась, чтобы перевернуть воительницу.
Глаза Несты мгновенно открылись – полные пылающей ярости.
Ее рука схватила Брайс за горло. В спину уперлось лезвие кинжала. Послышалось тихое, полное злобы рычание Азриеля:
– Назови вескую причину не вонзать в тебя кинжал.
Брайс оскалилась:
– А того, что я вернулась помочь, мало?
Неста презрительно фыркнула и встала. На ней не было ни царапинки.
– Где червь? – все-таки спросила Брайс, стараясь не думать о кинжале, направленном ей в спину, и о знакомом тянущем чувстве кинжала и меча, оказавшихся вблизи нее.
– Охотится за нами, – сердито бросила ей Неста, всматриваясь в реку и арку туннеля.
– Тогда надо бежать, – прохрипела Брайс. – Туннель тянется дальше…
– Мы не оставим эту тварь в живых, – возразил Азриель, голос которого был пропитан ядом.
Неста извлекла из ножен Атараксию. Лезвие слегка светилось. Лицо Несты было спокойным, словно уничтожение чудовищ входило в число ее повседневных дел.
Солас пылающий! Рандалл убил бы ее за столь откровенную глупость.
– Так вы заманили меня сюда?
Неста кивнула. Азриель убрал кинжал от спины Брайс, но оставил руку на ее плече. Наверное, чтобы не сбежала. Или чтобы ее не унесло течением.
– Ты спасла меня от стенных ловушек, – сказала Неста. – Значит, у тебя есть совесть. Мой расчет оправдался: у тебя начались угрызения совести и ты вернулась. Твое мягкосердечие не позволило тебе бросить нас и убежать.
Брайс подумалось, что не только Рандалла, а и собственная мать убила бы ее за столь откровенную глупость.
– Я… – начала было Брайс, но Неста коротко бросила:
– Помолчи.
Резкий тон воительницы отбил у Брайс желание что-либо объяснять. Она стала всматриваться в темное пространство реки и туннель по обоим берегам. Даже тяга Звездного меча и Правдорубца перестала ощущаться так сильно.
– А куда исчез червь? – все-таки спросила она.
– В какую-то яму в русле, – нехотя ответил Азриель. – Неста разок угостила его своей силой, и он сразу шмякнулся в ближайшую яму. Но раз камни дрожат… он никуда не исчез. Следит за нами.
– Тогда какого Хела мы торчим посреди реки?
– Приманиваем, – усмехнулась Неста.
* * *
«Заставь брата гордиться тобой».
Королева Змей с таким же успехом могла бы выстрелить Итану в живот. Она словно знала, как стыдно было бы сейчас Коннору за то, сколь низко пал младший брат.
– Что она намерена сделать с Сабиной? – спросил Тарион, едва Итан снова появился в гостиной.
Уходя, он сказал, что хочет расспросить королеву об этом.
– Ничего, – только и ответил Итан.
Сигрид сидела на диване рядом с Декланом и смотрела, как его пальцы летают по виртуальной клавиатуре телефона.
– А где Марк? – поинтересовался Итан.
– Сослался на какие-то адвокатские привилегии, – ответил за Дека Флинн. – Наплел охранникам о необходимости участвовать в рассмотрении дела и все такое. Вскоре после твоего ухода он получил сообщение от Королевы Змей. Словом, она позволила ему уйти.
Теперь понятно, что выстукивала Королева Змей на своем древнем компьютере.
– И куда он отправился?
– В свою контору, – ответил Дек, не отрываясь от мобильника. – Хочет узнать, есть ли законные способы вытащить всех нас из этого дерьма.
– Мне предложили другой способ, – сказал Итан.
Все повернулись к нему.
– Что она тебе предложила, волчонок? – тихо спросил Тарион.
– Ничего такого, с чем я не справлюсь.
Тарион сидел у стола, рядом с окном, выходящим на яму для поединков.
– Так ты будешь…
– Всего один бой. Завтра вечером.
– Какой еще бой? – спросила Сигрид, удивленно округлив глаза.
– Одно из ее любимых развлечений. – Итан указал на окно за спиной Тариона. – Вон там.
– Она сказала, с кем тебе биться? – (Итан еще никогда не видел Кетоса таким серьезным.) – Нужно было обязательно вытащить из нее имя твоего противника. Это может оказаться подставой и для тебя, и для всех нас. – Голос Тариона стал еще резче: – Ты вообще о чем думал?
– Я думал о твоем идиотском выборе и о том, что пытаюсь вытащить тебя отсюда, – с такой же резкостью ответил Итан. – Вытащить всех нас.
Тарион моргал, глядя на него. Глаза русала были темными. Холодными.
– Я не просил тебя вытаскивать меня отсюда. Думаешь, я могу так просто выбраться? То-то и оно, что не могу.
– Королева Змей сказала, что отпустит и тебя.
– И что дальше? – Русал поднялся со стула. – Я тут же попаду во власть Речной Королевы. Змеюка это знает. Она знает, что моя участь – оставаться здесь, при ней. – Тарион недовольно покачал головой. – Ты непрошибаемый идиот.
С этими словами русал ушел к себе.
В гостиной стало тихо. Потом Деклан сказал:
– Тебе нужно было посоветоваться с нами.
– Как видишь, не посоветовался, – огрызнулся Итан. Потом вздохнул. – Лань дала нам два дня. Марк, конечно, гений в своем деле, но юридическая процедура требует времени. А его у нас нет.
– Русал прав, – угрюмо заявила Сигрид. – Таким, как Змеюка, доверять нельзя. У того, кто распоряжается чужими жизнями, нет никакой чести.
– Знаю, – ответил Итан.
Он вдруг увидел, какой предводительницей могла бы стать Сигрид. Жесткой, но справедливой. Собственные эмоциональные шрамы обостряли понимание важности и ценности каждой жизни.
Может, нужно было вчера убедить Сигрид расправиться с Сабиной? Итан снова вздохнул.
Флинн подошел к бару.
– Холстром, тебе надо как следует напиться.
– Я никогда не пил перед игрой, – возразил Итан. – И даже за день до игры.
Флинн протянул ему стаканчик с виски.
– Поверь мне, накануне такого поединка и учитывая, что Змеюка будет тщательно подбирать тебе противника, нужно хотя бы частично снять напряжение.
* * *
– Ты метила своей кровью стены и пол, – сказала Неста.
– Червь охотится за тобой, а не за нами, – подхватил Азриель. – Тебе и выманивать его из ямы.
Брайс посмотрела на Несту, потом на него. Оба были предельно серьезны.
Брайс указала на валун, где совсем недавно лежала Неста.
– Мне что, садиться сюда и ждать, когда червь высунется и меня сожрет?
– А это решай сама, – ответила Неста, поворачиваясь в другую сторону. – Но я видела, как ты здорово умеешь бегать. Ты сумеешь вовремя убраться отсюда. Наверное.
Язва. Нашла время шутить.
– Сиди тихо, – прошептал Азриель, и Брайс не оставалось иного, как подчиниться.
Как бы ярко ни светила ее звезда, это не имело никакого значения. Червь был слеп. Через считаные минуты тварь ее учует.
Оказалось, через считаные секунды.
Только что Азриеля окружал лишь шумящий стремительный поток. Но уже через мгновение напротив него взметнулась стена воды. Появился червь, на фоне которого рослый и сильный Азриель выглядел карликом.
Столь жуткое существо Брайс видела впервые. Даже во время весенней атаки на Город Полумесяца таких тварей не было. Азриель метнул в червя синими лучами, пронзив туловище твари.
Лучи пробили темную мокрую кожу червя и исчезли.
Это все, что успела увидеть Брайс. Она спрыгнула с камня и стала пробираться по воде к арке туннеля.
У нее за спиной Неста метнула в червя серебристое пламя, держа Атараксию наготове. Но червь исчез – вернулся в яму.
– Где он? – крикнула Азриелю Неста, который крутил головой, оглядывая реку и туннель.
Червь вынырнул снова, из другой ямы, оказавшись ближе к Брайс. Неста вновь ударила его серебристым огнем. Червь заверещал от сильного магического удара. Пещера задрожала. В воду полетели крупные и мелкие камни.
Но тело червя поглотило и этот удар. Тварь снова ушла под воду.
Азриель и Неста встали спиной к спине.
– Что случилось? – собравшись с духом, спросила Брайс.
– Он… он съел мою силу, – пробормотала Неста.
– Этого не может быть, – сказал Азриель, продолжая глядеть на реку.
– Значит, может, – огрызнулась Неста. – Я это почувствовала.
Азриель выругался.
– Нужно убегать, – предложила Брайс.
– Нет, – возразила Неста, и в ее глазах опять вспыхнул серебристый огонь. – Живой эта тварь отсюда не уйдет. Мы не дадим.
Словно в ответ на брошенный вызов, червь выпрыгнул из воды, широко разинув пасть. Он ничего не видел, но точно знал, где находятся Неста, Азриель и Брайс.
Азриель успел раньше. Он подхватил обеих женщин и взмыл в воздух раньше, чем червь их атаковал. Острые зубы едва не чиркнули по ногам Азриеля, после чего червь снова рухнул в яму.
– Нужно его удержать, чтобы я смогла подобраться к нему с Атараксией, – сказала Азриелю Неста.
– Если ты не убила его своей магией, Атараксия тем более не справится, – шумно дыша, ответил Азриель. Он опустил их на берег. – Через мои оковы он прорывается, как через паутину.
