скачать книгу бесплатно
– Не сомневаюсь, господин Мору, не сомневаюсь.
Если бы Джоб Сью родился на пару веков раньше, во времена великих войн, его таланту просчитывать ход боя не было бы равных. В случае с Ромовыми победить, используя политические рычаги, было невозможно, и Сью хорошо понимал это.
– Дайте ему построить главный модуль терминала, – начал Джоб. – Это два-три года, за это время надо скрытно построить как можно больше кораблей. Я куплю их, найму людей, и мы займемся пиратством. Мы будем грабить корабли, идущие с провиантом к Марсу, и через год-другой не надо будет ни с кем сражаться, они сами там умрут без воды, еды и воздуха.
– А почему не сделать это сейчас, пока он уязвим, пока не построил главный модуль жизнеобеспечения? – лукаво подметил Стив Мору.
– Это моя цена, – ответил Джоб Сью. – Мне нужен Марс, а без терминала на его орбите – это всего лишь огромная куча песка с золотом за миллиарды километров отсюда. Без космического терминала эта планета ничего не стоит.
Мору задумался, потом неторопливо сделал глоток и еще раз посмотрел на американца.
– Из двух зол надо выбирать меньшее, – улыбнулся председатель правительства и протянул руку Джобу. – Я согласен на твои условия.
– Рад что мы договорились, – пожал руку политику Сью. – Ваша задача – как можно дольше закрывать глаза на анархию в космосе.
– Ну, это естественно, – ответил Мору. – Говоришь, дать ему построить терминал?
– Не весь, – тут же поправил его Джоб, – а только главный модуль с реактором и секторами самообеспечения, остальное я дострою сам.
– Я надеюсь, новое руководство терминала будет более лояльно к мировому правительству?
– Не сомневайтесь, господин Мору, мы всегда найдем с вами общий язык.
Такое решение воодушевило политика, он покидал кабинет Джоба хмельным и счастливым, ответный ход земли в межпланетной шахматной игре грозил стать фатальным для Ромовых. И глава мирового правительства выдержал паузу перед беспощадным ответом на оскорбление.
ЧЕТЫРЕ ГОДА СПУСТЯ
ТЕРМИНАЛ «АЛЬФА»
– Ты думаешь, Джонс пропустит посылку?
– Я надеюсь, да! – ответил Ким Вонг и взглянул на часы. – Десять минут до стыковки корабля с Земли, бьюсь об заклад, что сейчас появится «солдафон», он всю неделю выспрашивал об этом грузе.
– Да не дай Бог! Постучи по дереву, – попросил Кима Иван Лодов, поглядывая на закрытый отсек в жилой сегмент главного модуля терминала «Альфа».
И действительно, через пару секунд дверь в туннель открылась, и появился одетый в скафандр глава службы безопасности Рики Джонс. Его неторопливая, вразвалочку, походка настораживала. Честно сказать, Ким Вонг и Иван Лодов планировали встретить груз с Земли без вездесущего глаза начальства. Но у Джонса, как говорится, был нюх на любые аферы.
«Включите внутреннюю связь», – показал руководитель службы безопасности.
– Приказ выполнен, сэр.
– Что-то вы подозрительно рано пришли к терминалу стыковки, – съязвил Джонс.
– Сэр, гостинцы из дома – это святое.
– Хм, – усмехнулся Джонс. – Ну-ну, не знал бы я вас, то поверил бы в искренность ответа. Но если вы ждете алкоголь с Земли, я вам устрою радостный уик-энд.
– Сэр, все что угодно, но только не спиртное, – подойдя ближе к Джонсу, заговорил Ким. – Мы не нарушаем законы космопорта.
– Конечно, вы прям живете по букве закона! Две минуты до стыковки, – потирая руки, объявил управляющий службы безопасности. – Сейчас посмотрим, что вы там нарушаете, а что – нет.
Рики Джонс хоть и носил прозвище «солдафон», но где-то в глубине души за всей требовательностью прятался бунтарь и добряк, который в кругу друзей славился инициатором приключений. На людях Рики редко улыбался, круглое лицо, пушистые рыжие бакенбарды и подкупающая ямочка на волевом подбородке соответствовали образу строгого начальника охраны. Джонс не спускал тунеядства и халатности в работе, и начальство ценило такой профессионализм. Он даже с супругой на людях общался на «вы», чтобы никто не обвинил в снисхождении к Маргарите Адамян. Может поэтому его и прозвали «солдафон».
«Стыковка произведена! Стыковка произведена! – оповещал механический голос. – Погрузочные роботы активированы! Осторожно, атмосфера отсутствует! Осторожно, атмосфера отсутствует!»
Весь груз был доставлен на терминал в целости и сохранности, и тут же освободившееся пространство заполнили золотой рудой, добытой на Марсе, и космический корабль отправился на Землю.
– У меня такое ощущение, что добывай мы нужный объем золота в день, мировое правительство запускало бы к нам ракеты два раза в сутки, лишь бы мы загружали золото, – закончив погрузку, бубнил себе под нос Ким Вонг.
– Разговорчики! – управляя погрузочным роботом, рявкнул Джонс. – Вашим семьям платят неплохие деньги за это золото.
– Конечно, сэр, – загрузив последнюю партию руды, ответил Лодов.
А в терминале их уже ждала целая делегация ученых. Начальник лаборатории Маргарита Адамян и половина научных сотрудников всматривались в каждый контейнер с Земли. Интерес к таинственному грузу был огромный.
– Маргарита Анатольевна, мне не нравится эта скрытность и моя неосведомленность о грузе, – еще раз перелистывая список посылок, проворчал Джонс.
– Уверяю тебя, Рики, там нет чего-либо запрещенного уставом терминала «Альфы».
– Тогда почему такой ажиотаж? – не мог угомониться Джонс.
Но этот вопрос остался без ответа, потому что Лодов нашел нужную посылку, и тут же все обступили заветный контейнер. Ну, а когда в процессе распаковки прозвучало: «Они живы!», вся аудитория разразились громкими аплодисментами.
– Да кто жив? – пробираясь сквозь толпу ученых, ворчал Джонс. – Пропустите меня, черт бы вас побрал, пропустите.
Иван держал в руке аквариум, из прочного стеклопластика, наполненный песком и весьма необычной для космоса формой жизни.
– Муравьи?! – реакция Джонса была негативной. – Вы в своем уме? Это биологическая угроза терминалу! А если они заполонят весь космопорт, что тогда? Я немедленно сообщу об этом вопиющем факте Александру Федоровичу.
– Полковник Джонс! – строго начала заведующая научной лабораторией Маргарита Анатольевна, – вы думаете, что Александр Федорович не в курсе о содержимом наших посылок?
– Почему мне никто не сказал?!
– Эти муравьи – часть эксперимента по созданию замкнутой природной цепи, – объяснила госпожа Адамян. – Рики, дорогой, пойми, мы просто не хотели преждевременно афишировать научные секреты. Ну правда, милый, не отправлять же их обратно на Землю? Мы так боялись, что они не долетят, а тут сама фортуна повернулась к нам лицом.
– Ладно, черт с вами, – возвращая аквариум Лодову, подытожил Джонс. – Но если хоть одного встречу в отсеке, раздавлю лично!
– Конечно, милый, – поцеловав Джонса в щеку, прошептала Маргарита Анатольевна.
Из большого множества насекомых муравьи неприхотливы в еде и быстро адоптируются к условиям пониженной гравитации, этих качеств достаточно для эксперимента по созданию замкнутого биологического цикла. И хотя Рики Джонс весь оставшийся день ворчал, те обстоятельства, что Александр Ромов лично курировал эксперимент, успокаивали задетое самолюбие.
– Рита, а ты не могла рассказать о посылке до ее прихода? – уже вечером, перед сном, упрекал супругу Джонс. – А то я выглядел полным идиотом в глазах этой парочки.
– Мы вообще не думали, что тебя так заинтересует эта посылка, – смывая маску влажными салфетками, ответила Маргарита Анатольевна.
– Я почему-то был уверен, что Лодов и Вонг заказали партию алкоголя, и представь, как нелепо я выглядел, когда целую неделю следил за их заговором, а главным секретом оказались никчемные муравьишки.
– Formica rufa, – поправила его Маргарита Анатольевна.
– Да ты их хоть как назови, – сердито буркнул Джонс. – Я до сих пор считаю, что это бесполезное занятие. Да и твой зоосад, честно сказать, тут и не нужен. Мы отправляем на Землю столько золота, что, пожелай того, у нас на завтрак, обед и ужин всегда могут быть свежая зелень и фрукты.
– Начальник охраны Джонс! Не забывайте, что восемьдесят процентов кислорода дает, как ты сказал, «мой зоосад», но, если быть точным, до сегодняшнего дня в ботаническом саду, я подчеркиваю – ботаническом, не было зоологической формы жизни. А вот с сегодняшнего дня там живут насекомые вида Formica, и даже после этого он не может называться зоосадом в полной мере.
– Ладно, это дурацкий спор, – укрывшись одеялом, буркнул Джонс. – Меня не переубедишь, я все равно не вижу смысла в создании замкнутой цепи, когда все необходимое могут привезти тебе с Земли за какие-то сто дней полета. Глупо тратить время, а твоих лоботрясов лучше на планету отправить золото добывать.
Маргарита Анатольевна с улыбкой посмотрела на мужа, достала электронный дневник и сделала очередную запись:
«12 сентября 2240 г.
Сегодня великий день! Мы запустили в ботанический сад колонию муравьев с детенышами и маткой. Цель эксперимента: создать полноценную экосистему. Муравьи смогли бы частично рыхлить почву и перерабатывать биологические отходы. И это только первый этап. Далее мы планируем запуск других насекомых.
Психологическая обстановка в терминале «Альфа» удовлетворительная. Физиологическое и биохимическое состояние здоровья 10654 жителей города в пределах нормы. Двое вновь прибывших больны респираторным вирусным заболеванием и изолированы в специальном боксе. Подробный отчет сохранен в дневнике медицинской лаборатории.
Старший научный сотрудник, заведующая лабораторией Адамян М.А.»
Каюты терминала были оснащены одиночными или семейными кроватями из алюминия. Вмонтированные в стены шкафы, стулья и столы, огромная плазменная панель и роботизированная кухня. У всех, даже начальников, были однотипные каюты. Самым трудным в такой жизни, несмотря на периодически летающие ракеты и корабли класса «Астра», – ощущение опасности. Оно не покидало сотрудников терминала. Марс – мертвая планета, которая в случае чего не сможет стать вторым домом для человека. А чувство отдаленности от Земли ненавязчиво, но тревожило, особенно перед сном, когда вся суета дня отступала, оставляя разум наедине со своими страхами.
В тот день, хотя понятие день в космосе относительное, никто даже предположить не мог, что цепкие лапы пиратов так сильно осложнят жизнь на «Альфе». До этого такого понятия, как космические пираты, не существовало, но все изменилось в тот день. Первыми пираты уничтожили промежуточные спутники, оставив терминал «Альфа» без связи. А когда не пришла очередная ракета с Земли, стало понятным, что там, за миллионы километров, произошла трагедия которая повлияет на жизнь каждого астронавта на терминале «Альфа».
Бортовой дневник Рики Джонса:
«19 сентября 2240 г.
Господи, произошло нечто ужасное… Мы не можем связаться ни с «Омегой», ни с Луной. Связи нет ни с кем. Гробовая тишина в эфире…
28 сентября 2240 г.
Александр Ромов потребовал остановить добычу золота на поверхности Марса, а всех свободных людей и машины задействовать на работах в ботаническом саду. Наших запасов еды осталось на две недели. Привезенного воздуха – на тридцать дней. Ромов издал указ – законсервировать весь кислород и перейти на полное насыщение терминала кислородом, вырабатываемым ботаническим садом. Это семьдесят процентов от минимальной нормы. Поэтому мы сократили вентиляцию в жилых помещениях и убрали ее вовсе в проходных модулях, и тут же увеличилось количество респираторных заболеваний. С «Омегой» по-прежнему нет связи.
19 октября 2240 г.
Запасы провианта закончились, мы на грани катастрофы. Люди истощены и подавлены, сорок процентов населения терминала «Альфа» больны цингой. Ботанический сад не может удовлетворить потребность в еде даже на тридцать процентов. Сегодня от истощения умер первый астронавт, Эрик Сомов. Тело было химически кремировано. «Омега» молчит…
23 ноября 2240 г.
На совете было принято решение о строительстве из добытого золота модулей для ботанического сада. Запасы грунта есть, семена – тоже. Новые отсеки смогут увеличить запас еды до семидесяти процентов, и мы сможем засадить построенную площадь исключительно полезными растениями, дающими еду. Но на это нужно время и человеческие руки. Все и так работают по шестнадцать часов в сутки, опыляя растения и ухаживая за плодами. Люди слабы, а роботы не могут выполнять такую тонкую работу. Терминал «Альфа» на грани гибели. Сегодня, впервые за пять лет, Александр Ромов дал распоряжение приостановить строительство терминала и всех рабочих перенаправить на возведение новых модулей жизнеобеспечения. Умерло сто двадцать человек. Все тела кремированы, и урны отправлены на Марс.
17 декабря 2240 г.
Умерло двести человек. Из хороших новостей: новый ботанический сад построен. Старый сад решили полностью использовать как «легкие» космпорта. Плодоносящие культуры пересажены в новый сад с золотыми стенами. Кто бы мог подумать, что здесь, за миллионы километров от дома, золото будет цениться не дороже обычной руды. Золотой сад: стены, пол, потолок, – всё из золота. Неимоверная расточительность, но это единственный материал, доступный нам. Немного цинично, но освободившиеся жилые отсеки были демонтированы, и у нас получился еще один ботанический сад. Теперь проблема кислородного голодания устранена. Мы смогли возобновить вентиляцию проходных терминалов, и, мало того, мы утроили запасы законсервированного кислорода. Омега молчит…
28 февраля 2241 г.
От цинги и истощения умерло сто человек. Из хороших новостей: ждем урожай, но завязей мало, планируемый сбор снижен на тридцать процентов, а это недопустимо много. Из-за влажности в ботаническом саду возникли грибницы плесневых грибов, они поражают урожай. Приходится в буквальном смысле бороться за каждый плод. Все терминалы и отсеки «Альфы» работают без перебоев. «Омега» молчит.
29 марта 2241 г.
Умерло восемьдесят шесть человек, причина та же. Новостей нет!
15 апреля 2241 г.
Умерло сто двадцать три человека. Первый сбор урожая не принес ожидаемого результата: по неведомым нам причинам урожай всех опыленных плодов ниже на сорок процентов от ожидаемого, корнеплодов – на двадцать. Это – от минимально допустимой нормы. Опять голод. Плесень поразила больше половины недозревших плодов. Использовать химические препараты мы не можем: огромный риск после созревания получить продукт с большим количеством хлорсодержащих примесей. Мы бессильны перед банальной плесенью! «Омега» молчит…
13 августа 2241 г.
За три месяца умерло сто шестьдесят девять человек, причина – та же. Новый урожай не оправдал надежд. Те же самые показатели: корнеплоды – двадцать процентов от минимально допустимой нормы, опыляемые – сорок процентов. Единственный стопроцентный результат – по однолетникам, но семян все меньше и меньше. Ручное опыление эффективно лишь на одну треть. С «Омегой» связи нет уже одиннадцать месяцев. Мы не перестаем отправлять сигнал s.o.s. с интервалом тридцать минут по всем частотам радиосвязи, но «Омега» молчит.
3 сентября 2242 г.
Нас осталось 2373 человека, половина из которых тяжело больны. Все, кто может стоять без посторонней помощи, задействованы на ботанических работах. Боже, я не хочу так умирать…
ЧЕТВЕРТОЕ СЕНТЯБРЯ
– Рики, ну что там? – дрожащим голосом поинтересовался Ромов у вернувшегося начальника охраны.
– Этот урожай будет еще меньше, – снимая плащ и сапоги, ответил Джонс. – Грибок поразил четырнадцать кустов. Да и количество завязей снижено втрое, мы всё хуже и хуже опыляем.
– Черт побери, я же сам лично опылял эти чертовы пестики, – ругался из последних сил Ромов. – Почему все именно так?!
– Дело в нас, Александр, – ответила исхудавшая Маргарита Адамян, сидящая в инвалидном кресле.
– Ну, если не мы, то кто будет опылять кустарники?
– Мы – люди, Ромов, и мы не можем заменить природу, ее полный цикл. И чем мы слабее, тем мы менее внимательны, а значит, количество опыленных цветков падает – все просто. Еще пара месяцев, и мы умрем, не от голода, так от цинги, – с дрожью в голосе ответила Маргарита Анатольевна. – Боюсь, наш единственный шанс на спасение – это обратный путь. Надо бросать все и лететь домой.
– Я хочу домой, – чуть не плача произнес Ким Вонг. – Маргарита Анатольевна, Александр Федорович, Рики, я не хочу тут умирать, это не мой дом.
– И не наш тоже, Ким, – ответил Ромов. – Слышишь меня? Мы не умрем, я уверен, на «Омеге» делают все, чтобы связаться с нами. Там мой брат, он прилетит к нам, надо чуть потерпеть.
– Уже два года, как про нас забыли! – закричал Лодов. – О чем вы говорите, Александр Федорович?! Они кинули нас, и точка!
– Соблюдай субординацию, Иван, – тут же поправил его Джонс.
– Ничего страшного, Рики, – подойдя к изможденному астронавту, сказал Александр. – Сейчас мы все – просто люди. Нет начальников, нет починенных. Мы – люди, и мы не имеем права умирать. Я привел вас сюда, и я даю слово, что до последнего вдоха буду бороться за жизнь, за этот терминал и за каждого из вас, пока мы не победим. А если нам суждено проиграть, то я последний покину терминал.
– Спасибо, сэр, – посмотрев в глаза Ромову, прошептал Джонс.
– Простите меня, Александр Федорович, это всё нервы.
– Все нормально, Иван, все нормально, – сдерживая эмоции, ответил Александр Федорович и поспешил удалиться.
На конец шестого года строительства ситуация на орбите Марса была наихудшей: из одиннадцати тысяч сотрудников и рабочих терминала «Альфа» в живых осталось около трех тысяч человек. Люди находились на краю катастрофы. Ромов даже рассматривал план по эвакуации. Мысленно уговорив себя: еще одна потерянная жизнь – и мы летим домой. Но оставшиеся астронавты вопреки всему цеплялись за жизнь, каждый день совершая неоцененный подвиг на алтарь общей победы.
ЛУНА. ПРИЕМНАЯ ЛИГИ ГОРОДОВ СВОБОДНОЙ ЛУНЫ
Алексей Ромов за четыре года потери связи с братом исхудал и внешне резко постарел. Он обращался в суды, поднимал шумиху в прессе, требовал мировое правительство вмешаться. Но те привезли видеоотчет о том, что дорога к терминалу «Альфа» открыта, и всё, что говорится о пиратах, всего лишь чьи-то байки и провокационные сплетни. Впрочем, как только новые смельчаки с грузом отправлялись к Марсу, они исчезали в просторах космоса. Терминал «Альфа» был в блокаде, и чем дольше длилась эта осада, тем меньше шансов было застать в живых тех смельчаков, что полетели за Александром Ромовым к красным пескам.
– Господин Ромов, вас ожидает Амиро Лью Сан, – улыбаясь, предложила Ромову войти темнокожая секретарша.
