Алиса и проклятый Зверь

скачать книгу бесплатно


– Прости, чернобурка, – Ярхан кивнул. – Не повторится.

О да, это настоящая победа! С манерами у чудища плохо, но извиняться он умеет. Оказывается.

Я зевнула, и в животе громко заурчало. Смутившись, не знала, за что хвататься – то ли рот ладошкой прикрыть, то ли живот кулаком успокоить, а ведь верхом ещё и держаться надо. Хорошо воспитанным мисс живётся непросто.

– Придётся потерпеть, – сообщил Ярхан. – Еда и отдых намечаются только к вечеру.

– Я не просила о привале, – глянула на него сверху вниз.

– Полночи ворочалась и не позавтракала. Тут и просить не надо. Всё ясно.

– Вы сказали, я должна обеспечить вас едой. Говорите сразу, какую гадость от вас ждать. Заставите ловить зайцев голыми руками? – усталость и голод не способствовали хорошему настроению. – Или на медведя охотиться отправите?

– Богатая фантазия, – страж оценил. – Хватит пары куропаток. Добудешь для меня?

– Нет, – я улыбнулась краешками губ. – Умрёте с голоду.

– Ты будешь плакать, – уверенно заявил.

– Вот ещё! – фыркнула.

– Врушка ты, чернобурка, – чудовище улыбался во весь рот.

Скверный характер Ярхана компенсировался забавными словесными перепалками, которые он поддерживал достаточно умело. Хоть что-то в нём есть положительное.

Глава 7

К вечеру добрались до поляны, где можно заночевать. Чернобурка совсем расквасилась – уснула у огня, пока я мастерил лежанку из еловых веток. Даже ужина не дождалась. Не готова Алиса ни к тяжёлой дороге, ни к самостоятельной жизни.

Мне снова вспомнилась Ингрид. Она хоть и была голубых кровей, но полжизни пробегала в служанках у мачехи, пока той не взбрело в голову выдать её замуж по хорошей цене. Какой мразью надо быть, чтобы продать девочку такому, как граф де Сант? Мачеха Ини и братец Алисы знают ответ на этот вопрос. А девчонки, словно болонки на поводках. Ингрид я не верну, а лисёнка… Лисёнка ещё могу спасти.

Уложил Алису на лежанку, накрыл своим плащом и подкинул в костёр дров. Я взял в дорогу еды, но хорошо бы сообразить горячего. В ипостаси человека ночью да ещё и без оружия я ничего не добуду. Перекинуться в волка? Опасно. Вдруг у мохнатой шкуры в голове заклинит…

– Ты как там, шерстяной? – спросил тихо.

Зверь внутри меня одобрительно заурчал. Похоже, впервые за долгое время я и он сошлись во мнениях. Мы оба хотели, чтобы девочке, сладко сопящей на лежаке, было хорошо.

Решено. Накормим Алису супом из дичи.

Я снял одежду, размял затёкшее тело и ещё раз посмотрел на изящную фигурку под плащом. Тяжёлая ткань не мешала наслаждаться идеальными изгибами девичьего тела. Во рту собралась слюна. Мне бы эту лисичку…

«Р-р-ради такой можно и кабана завалить», – довольно рычал зверюга.

Каждому своё. Я ухмыльнулся и встал на четвереньки. Тело скрутило болезненным спазмом, кости затрещали – давно я не превращался. На мгновение перед глазами потемнело, и всё встало на свои места. Совсем всё – волчий нюх, слух и остальные чувства. Я был собой. Словно нет никакого проклятья. Отсутствие споров между двумя ипостасями шуршало на сердце приятной новостью. Жаль, это не надолго.

Осторожно ступая по мху лапами, подошёл к чернобурке. Она сморщила носик во сне – почуяла волка. Не нравится? Не привыкла мисс Дей к запаху шерсти, и к роже со шрамами вряд ли привыкнет. Как ни крути – не пара я ей. Хотелось забраться под плащ, прижаться меховым боком к спящей лисичке, лизнуть её в щёку.

Вот и первый спор. Зверь выбрался «в свет» и нещадно давил человека в себе, чтобы делать, что ему хочется. Приложив усилия, я направил волчье тело в сторону бурелома. Зайчатина нам нужна, а не телячьи нежности. Девочка с голодухи обессилит, и крышка ей. Кого облизывать будешь, шерстяной? Нарочно пугал волка небылицами, а он – наивный – верил. Ничего зверюге про женщин не известно.

***

Я подорвалась от страшного рёва. Со сна не сразу поняла, где нахожусь. Когда сообразила, за душу ледяными руками схватил ужас. Ночь, кромешная тьма, почти погасший костёр, кто-то в глуши только что выл так, словно его убивали, и я на еловых ветках, укрытая плащом чудовища… Одна.

– Ярхан! – мой крик пронёсся по ночному лесу.

Тихо.

Встала и скорее обошла нашу стоянку. Котелок с водой у огня, разобранный мешок с вещами, нож… Всё выглядело так, будто страж собирался готовить еду, но… не собрался.

Всевышний, помоги!

Дрожащими руками я отыскала в ворохе вещей дорожный фонарь, кое-как зажгла в нём свечу и сделала несколько шагов к тёмной лесной чаще.

– Ярхан! – позвала ещё раз, почти не надеясь на ответ.

Куда он делся?.. Слова молитвы мешались со страшными мыслями. Чёрный лес – не городская площадь. Разбойники, дикие звери…

– На месте стой! – крик охранника из леса заставил моё сердце зайтись радостным боем.

– Ярхан!

Ноги сами понесли вперёд. Тусклая свеча в фонаре почти ничего не освещала, но я бежала на голос чудовища. Плевать на всё! Совершенно не задумывалась, что в потёмках могу угодить в яму и свернуть шею. Тысяча и одна опасность могли поджидать меня в Чёрном лесу ночью, но стоять одной на поляне казалось страшнее.

– Я сказал тебе стоять на месте! – охранник встретил меня злым рычанием.

Вытянула руку с фонарём и охнула. Голый! Ярхан стоял передо мной без одежды. Совсем. Пальцы разжались, послышался звон стекла – я лишилась источника света. Спешно отвернулась, но перед глазами застыло то, что я увидела в последний момент…

– У вас кровь! – взвизгнула и повернулась к стражу.

Не до смущения. Даже в свете звёзд и луны я смогла разглядеть истерзанную чем-то или кем-то конечность мужчины. Много крови… К горлу подступил ком, голова закружилась.

– Этого ещё не хватало, – Ярхан тяжело дыша, подхватил меня под локоть и легонько похлопал пальцем по щеке. – Чернобурка? Эй!

– Нет-нет! – я вцепилась в дерево, когда он попытался поднять меня на руки. – Не нужно. Всё хорошо… У вас кровь!

– Не кричи. Я знаю.

Не помнила, как добрались до поляны. В ушах шумело, перед глазами туманная пелена. Кажется, Ярхан меня всё же нёс на руках…

Очнулась я, сидя на еловых ветках. Всё в крови, и я в ней испачкалась… Мой охранник лежал рядом и, крепко стиснув зубы, пытался справиться с болью. Голый… Стянула с себя плащ, накинула на него – прикрыть срам. Ярхан взвыл.

– Всевышний! – я подскочила на ноги. – Что?! – металась рядом с лежанкой.

– Ногу задела… – процедил сквозь зубы. – Там есть фляга с водой и чистые тряпки. Принеси, – скомандовал.

Скорее побежала к мешку с вещами. Фляжку и тряпки нашла быстро, но замешкалась, подкидывая дров на тлеющие угли. Ярхана трясло. Лучше, чтобы огонь горел.

– Ты там уснула? – злой рык ударил мне в спину.

– Иду, – поспешила к раненому.

Чудовище выхватил у меня из рук воду и тряпки, уселся на лежаке и принялся разглядывать поврежденную конечность. Слабый свет разгорающегося костра наверняка не даст ему увидеть весь ужас. А мне и в потёмках хватило, я больше не смотрела.

– Как вы умудрились? – присела на край лежанки.

– В капкан попал, – хриплым голосом отозвался страж.

– Всевышний… Зачем вы ночью в лес пошли?

– За зайцем. Хотел суп сварить. С самого утра ни хрена не жрал… И ты тоже, – добавил немного помолчав.

Не понимала, как он собирался ночью добыть в буреломе зайца. Оружия у Ярхана нет, а ловушки по темноте не расставить. Хотел до смерти напугать бедную зверюшку размером своего достоинства? Мог бы. Если бы не окровавленная нога, я бы умерла от впечатлений вместо зайца. Это самое между ног у Ярхана очень большое. Зажмурилась. Зачем он разделся? Ненормальный…

– Полежу немного, – он закончил промывать рану, перевязал ногу и улёгся на еловые ветки.

– Нужно поднять выше.

Я сходила к мешку с вещами, собрала всю одежду, которая там была. Скомкав вещи, соорудила подушку для раненой конечности и помогла чудовищу водрузить её на «пьедестал».

– Соображаешь, лиса, – улыбнулся, тяжело дыша.

– Отец однажды вернулся с охоты с перебитой ногой, и наша экономка помогала остановить кровь, пока ждали лекаря. Вот я и запомнила кое-что… Вам надо к лекарю, – сообразила.

– Не надо. Из-за каждой царапины не набегаешься.

– Вы на ринге дерётесь?

– Завязал. Тот ублюдок – Грог, распорядитель боёв – уволил меня.

Ох… Я накрыла ладошкой лапу Ярхана. Выходит, он из-за меня лишился места бойца. В нашем городе простолюдину трудно найти работу с нормальным жалованием. Особенно с таким лицом…

Прохладная пятерня под моей рукой вздрогнула. Я посмотрела на стража – по его вискам позли капельки пота и лицо бледное, даже в темноте видно. Прижала ладонь ко лбу Ярхана – у него жар. Скверная новость.

Сходила за новой флягой с водой, намочила тряпку и принялась обтирать охранника. Нас учили этому в школе, и миссис Хизби так делала, когда я болела. Должно помочь унять жар. Я водила мокрой тканью по бледным, изъеденным шрамами щекам чудовища, плечам и груди… На мощном смуглом теле играли отблески костра. Ярхан красив, и даже очень. Никакие рубцы на его лице не способны испортить такую внешность. Огромный мужчина напоминал раненого зверя – своенравного, не приученного к человеческим рукам.

– Ложись спать, чернобурка, – прошептал страж, не открывая глаз. – На рассвете надо выдвигаться.

Я посмотрела на нашу лошадку. Привязанная к дереву, она дремала. На лошади – не пешком, но Ярхан вряд ли сможет путешествовать в таком состоянии.

– Нужен лекарь, – я убрала с его лба волосы и продолжила сбивать жар.

– Лекарь в городе, а в город нам нельзя, – чудовище разомкнул веки, его глаза заблестели изумрудами. – Да и не поможет лекарь. Наверное, мне стоит отлежаться день или два. Быстро хворь не отпустит. Капкан ведьмовской.

– Какой? – я нахмурилась.

– Ведьмы ставят их на оборотней.

Мне стало совсем жалко Ярхана. В колдовство верят только необразованные люди. Мой охранник вовсе не глуп. Мог бы учиться, но только не всем в нашем королевстве школа по карману. Я вздохнула. Кто-то, как мой братец, развлекаясь, прожигает родительские деньги, а кто-то не может позволить себе научиться читать и писать. Несправедливо.

– Простите, но я не верю в оборотней и ведьм, – заявила тихо. – И, прошу, обойдёмся без споров.

– Сильно испугалась бы, встретив оборотня? – Ярхан будто не услышал меня.

– Оборотней не бывает.

– Уверена? – изумруды заблестели ярче.

– Уверена.

Он ничего не ответил. Закрыл глаза, а через пару минут мерно задышал сном.

Не знаю, сколько просидела рядом с чудовищем, обтирая его прохладной водой, но руки и спина затекли. Жар, кажется, спал, и я почувствовала себя спокойнее. Остаться без охраны в лесу не хотелось, да и чудищу я сочувствовала. Надо же было полезть ночью в бурелом за зайцем! Ещё и голым… Он точно ненормальный.