скачать книгу бесплатно
– Ты запудрил девчонке мозги, – она оттопырила указательный палец. – Вместо того чтобы думать о свадьбе, она треплется о любви. И с кем?!
Новость о том, что у моей Ингрид есть жених, выбила из колеи. Иначе я бы уже сломал назойливой скандалистке конечность, которой она нервно трясла перед моим носом, подкрепляя пламенную речь.
– Шла бы ты отсюда, – процедил.
Говорить не хотел. Ни с кем. Надо было подумать. А склочная баба из высшего света пусть катится к чертям.
– Я дам тебе шанс, – заявила опекунша, пропустив мои слова мимо ушей. – Скажешь Ингрид, что между вами всё кончено, и я не стану принимать меры.
– О каких мерах ты говоришь?! – зарычал и поднялся на ноги. – Ты хоть знаешь, кто я? – сомкнул пальцы на горле глупой бабы.
– Знаю, – в её глазах не было и тени страха.
– Умишком слаба? – я оскалился. – Ингрид – моя.
Не понял, что дрянь сделала, но в следующее мгновение перед лицом встала пелена чёрного едкого дыма. Пальцы сами разжались – опекунша оказалась на свободе, а я, кашляя и задыхаясь, опустился на пол. Неужели я – оборотень – не почуял ведьму? Быть такого не могло!
– Моя падчерица – наивная девочка, – женский голос звучал в ушах эхом. – Она всё мне рассказала. Ты – животное.
– С-сука… – просипел, корчась в муках. – Ведьма…
– Я? – опекунша хмыкнула и ткнула сапогом мне в бок. – Я – нет, но у меня есть знакомая колдунья. Теперь ты проклят, зверь.
Вообще не вовремя!
У меня по венам тёк раскалённый металл. Тело ломило от боли. Я почти ничего не видел. Опекунша Ингрид говорила что-то, но я плохо понимал её слова.
– …Навсегда останешься волком, и даже имени своего не вспомнишь.
Прошло три года… Три грёбаных года, с тех пор, как меня прокляли и… Ингрид больше нет. Она погибла от рук ублюдка, за которого её выдали замуж. Богатый, влиятельный – граф… Я не испытывал к Ини большой любви, но я ценил девочку за доброе сердце и искренность. Не успокоюсь, пока не отомщу Одри де Санту за её смерть.
Открыл глаза и осушил кружку.
До зимы я ещё успею поучаствовать в боях, а потом придёт время уходить в лес. Три месяца в ипостаси волка выжмут из меня все соки. Проклятье, которым по мне шарахнула мачеха Ингрид, сработало криво. Я не остался зверем навсегда и пока не забыл своё имя, но… Теперь каждое первое полнолуние зимы я превращаюсь в волка и остаюсь им до весны. Всё тяжелее и тяжелее приходить в себя после такого.
В прошлом году, когда всё закончилось, я вышел из леса в город и упал без сил – пойти было некуда. Провалялся неделю в зассаной подворотне, а гул в голове не проходил ещё месяц. Выходить на ринг в таком состоянии я не рискнул. Залез в долги, чтобы снять жильё и купить еды. Едва выкарабкался. В этом году решил подготовиться – заплатить хозяйке съёмной комнаты, чтобы она оставила её за мной, раздать долги и припасти деньжат на жратву и лекаря. В башке звенели мысли-монеты. Дорого нынче быть проклятым зверем.
А может, к чертям всё?..
Превратиться в бою, как просит Грог, и получить хорошие деньги… или пулю в мохнатую тушку. Я теряю контроль над собственным волком. После проклятья мы с ним перестали быть одним целым и часто спорим. Если зверюге взбредёт в голову загрызть не только моего противника, но и кого-то из зрителей, а может, всех… Пристрелят там же.
Я глотнул ещё эля и скривился – пойло здесь хреновое и девки потасканные. Я бы с удовольствием задрал подол какой-нибудь невинной кошечки. Прожжённые шлюхи уже поперёк горла стояли.
Глава 2
Стюарт решил меня проконтролировать. Очень некстати.
Я прильнула глазом к замочной скважине – брат вытащил в коридор кресло и устроился напротив моей комнаты. Вот же… На языке снова вертелось неприличное слово.
– Стю, что ты здесь делаешь? – я выглянула из спальни.
– Пью виски и размышляю, – отозвался, покрутив в пальцах стакан с алкоголем.
Он говорил спокойно, будто ничего странного не происходило.
– Кх-м… Почему бы тебе не делать то же самое в гостином зале? – я постаралась изобразить удивление на лице.
– Мешаю? – Стюарт добавил в тон злости.
– Что ты! – улыбнулась, но вышло напряжённо. – Вовсе нет. Только… скрип твоих мыслей не даёт заснуть.
– Придётся смириться, – ядовито заявил и осушил бокал.
Проклятье!
Я вернулась в комнату и принялась нервно расхаживать туда-сюда. Сумка собрана, платье готово. Оставалось переодеться и спешно выдвигаться к рыночной площади. Надо попасть на ринг до того, как закончатся сегодняшние бои, но Стюарт решил превратить мои планы в пыль.
Подошла к окну и глянула вниз – Всевышний, слишком высоко! Верёвки у меня нет… Связать постельное бельё? Я схватилась за простынь и обомлела – их две! Одеяло тоже снабжено парой пододеяльников.
– Спасибо, миссис Хизби! – прошептала с ликованием.
За дверью скрипнуло кресло. Стюарт?..
Я нырнула в кровать, накрылась покрывалом с головой. Непросто изображать спящую, когда тебя колотит от волнения. Стю заглянул в комнату, тихо выругался и закрыл дверь с той стороны. Звук поворота ключа в замочной скважине сообщил – меня заперли. Лежала, слушая затухающий стук шагов брата в коридоре…
Всевышний, молю – пусть всё получится!
Путь в Эшфорт – опасное приключение, а подготовка и того хуже. Дрожа от страха, переоделась в простое платье, нацепила на ноги ботинки без каблука и взялась за импровизированную верёвку. Узлы меня учили вязать ещё в детстве. В частных школах для богатых детей нас обучали всякой ерунде. Удивительно, но хоть что-то пригодилось.
Обвязав простынь вокруг ножки кровати, я подошла к окну и распахнула створки. Порыв прохладного осеннего ветра ударил в лицо и немного отрезвил. Скоро зима… Очутиться посреди занесённого снегом Чёрного леса в первые и самые сильные морозы не хотелось.
Да о чём я?! Сначала надо выжить в районе, где расположен ринг – это сложнее, чем зимовать в лесу.
Мои несчастные нервы звенели, пока я ползла вниз по простыням. Так страшно мне ещё никогда не было! И боязнь сорваться с высоты – мелочь. Что если Стю попросил кого-то из слуг приглядеть за мной? Единственная, кому я могла доверять в этом доме – наша экономка, остальная прислуга легко продастся моему братцу. Деньги у него после сделки с графом имелись.
– Осторожнее… – прошептал кто-то снизу.
Опустила глаза, и голова пошла кругом, едва пальцы не разжала.
– Мис-сис Хизби… – я выдохнула и продолжила путь.
– Поторопитесь, Алиса, – экономка озиралась по сторонам.
– Вы меня напугали, – зло прошипела я, когда под ногами оказалась земля. – Всевышний! – хлопнула себя ладошкой по лбу. – Я забыла сумку в комнате. Там тёплые вещи…
– Забудьте, Алиса, – миссис Хизби, взяла меня за руку и буквально потащила к саду. – Деньги при вас, надеюсь? – она остановилась.
– Да, – закивала.
Кошелёк с золотом я сунула в карман платья. Так себе тайник, конечно.
– Вот и славно, – экономка снова зашагала к саду, увлекая меня за собой. – Мистер Дей сегодня выпил, будет спать крепко. Я проберусь к нему в комнату, раздобуду ключ и приберу всё, – она кивнула на окно, откуда свисала «коса Рапунцель». – Утром он не сразу хватится вас. Надеюсь, к тому времени вы уже будете далеко.
– Ох… – у меня дыхание перехватило. – Неспокойно за вас, миссис Хизби. Если Стю поймёт, что вы помогли мне…
– Не думайте об этом, – заявила экономка и открыла передо мной калитку, которую обычно использовали только слуги. – Берегите себя, милая, – у неё в глазах застыли слёзы.
Никогда ещё мне не приходилось покидать родной дом с таким тяжёлым сердцем. Возможно, всё потому, что на этот раз я знала точно – не вернусь. Удастся ли мне добраться в Эшфорт или нет, роли не играло.
***
Рыночный квартал место не для таких, как я. Тут даже днём неспокойно, что уж о ночи говорить? Я скользила тенью по узким грязным улочкам, направляясь к площади. Когда была маленькой, миссис Хизби часто брала меня с собой на рынок, чтобы я не оставалась дома с братом. Стюарт с детства невыносим. Выдержать его общество мало кто мог. Я отлично выучила местный «лабиринт» и даже спустя годы смогла без труда сориентироваться.
Вышла к огороженному высоким забором рингу – тихо, бои на сегодня закончены. На воротах висел огромный замок, трибуны пустовали, как и пятачок для драк. Я всё же выругалась, как не подобает мисс.
Пока шла сюда, ни о чём не думала, а сейчас… Всевышний, как же жутко! До моих ушей вдруг стали долетать совершенно неблагообразные звуки, а в нос ударили местные отвратительные ароматы. Всё вокруг меня кричало – «спасайся, Алиса!» Но теперь о спасении говорить сложно. Где мне найти охранника? И лошадь, и…
– Меня ищешь, киса? – за моей спиной раздался леденящей кровь мужской шёпот.
Обернулась и увидела перед собой тощего мистера. Мужчина по меркам низшего сословия неплохо одет, и волосы подстрижены, хоть и грязные. На опустившегося пьяницу, каких в этом квартале сотни, вроде не похож.
– Доброй ночи, – я старалась улыбаться и говорить вежливо. – Вы не знаете, бои уже закончились?
– Богатая девочка ищет развлечений в наших краях? – мистер окинул меня оценивающим взглядом. – Захотелось на горячих мужиков посмотреть?
– Ох, нет! – я замотала головой. – Вы неправильно…
– Понимаю, – он закивал, не обратив внимания на мои слова. – Холёные дрыщи в париках с напудренными рожами совсем не то, что нужно такой кошечке, как ты.
Я схватилась за карман и сжала ткань юбки вместе с кошельком. Глупо… Масленый взгляд мистера ясно давал понять, что грабить он меня не собирается. По крайней мере, это не главное его желание. К горлу подступил ком отвращения.
– Извините, мне пора, – я попыталась его обойти, но не вышло.
Мистер преградил мне путь и вдруг перестал казаться щуплым. Он, словно гора, которую обойти невозможно.
– Куда собралась, киса? – широко улыбнулся гнилозубым ртом. – Бои закончились, но время представлений продолжается.
Сказал, схватил меня за руку и куда-то потащил. Я пыталась вырваться из крепкой холодной хватки незнакомца, упиралась и даже попыталась ударить, чем вызвала у него только смех. Звать на помощь не получалось – горло перехватило… Да и кто бы мне стал помогать? Здесь, скорее, придут на помощь мерзавцу, чем мисс вроде меня.
***
Вопреки планам и гудящим яйцам, я засиделся за столом в компании эля. Захмелел, и трахать разносчицу стало лень. Без особого восторга наблюдал, как девка гарцевала по залу, иногда подходила к двери в подсобку, бросала короткий взгляд на меня – «пора»? Клиента с деньгами она обслужила бы в комнате над кабаком, а мне и коморка с бочками сойдёт.
Совсем расхотелось…
В штанах всё готово к бою, а в голове одна мысль – где взять чёртовы деньги, чтобы не сдохнуть этой весной после трёхмесячных скитаний по Чёрному лесу? Дожил, Ярхан! Не хватало только немощью по мужской части разжиться. Баб я раскладывал часто и с удовольствием. Единственная радость в жизнь проклятого оборотня. И то не круглый год…
Стиснув зубы, заставил себя оторвать зад от стула и пошёл к подсобке. Выбросить из головы всё, хотя бы на полчаса.
– Я заждалась, – мурлыкнула разносчица на ухо.
Она накрыла ладошкой мой ломящийся от долгого ожидания пах, толкнула дверь. Едва мы оказались вдвоём в тесной комнате, прижалась – клещами не оттащить – и сунула руку в карман моих штанов.
– Эй, полегче! – прохрипел, кусая девичью шею, и сжал её запястье, не дав выудить из кармана монеты. – Я в состоянии расплатиться.
– Это… пока, – со стоном выдала девка. – Скоро себя забудешь.
Ты глянь! Захотелось заржать. Чтобы забыть всё что можно и нельзя Ярхану надо много, и шлюха для такого подвига точно не годится. Но разносчица решила доказать – Ярхан ошибается. Опустилась передо мной на колени, скинула платье с плеч, оголив налитую грудь с острыми тёмными сосками и, похотливо заглядывая мне в глаза, потянулась к пуговицам – освободить член из тесного плена штанов.
Кто-то заорал…
Крики явно не из кабацкого зала – глухие. Значит, с улицы. Это отвлекало от главного, и в башке снова загудело – «деньги, деньги, деньги»…
– Чёрт!
– Ярхан, я всё сделаю, – прошептала шлюха, обжигая дыханием налившуюся возбуждением головку члена и сняла с неё языком выступившую капельку.
Кивнул и, забрав носом воздух, запрокинул голову, стараясь избавиться от гула, который назойливо лез в уши.
Хрен!
Можно подумать, что перед кабаком устроили драку, вот и вопят, но к монотонному галдежу прибавился женский голос. Колокольчик… мать её, звал на помощь, да так жалобно, что в груди всё сжалось до боли.
– Хватит, – заявил, стянув со стояка чмокающую ртом девку.
– Не понравилось? – она вытаращила на меня глаза.
Вместо ответа я достал из кармана золотой и бросил ей. Достаточно, чтобы «извиниться». Натянул штаны и вышел из подсобки.
Кабацкий зал оказался пуст. Вот это да! Значит, не зря чуйка подсказала сматывать удочки. Дремавший внутри меня волк проснулся и ощутимо куснул – «скорее». С чего бы мохнатой шкуре так переживать? Я накинул на голову капюшон и зашагал к выходу.
На улице творилось настоящая вакханалия, а командовал этим Грог. Народ из кабака – и, видимо, не только оттуда – организовал плотный круг, а внутри него распорядитель и девчонка. Шикарная, надо сказать, девочка, но история, в которую она угодила – дрянь.
Грог собирал у мужиков деньги, обещая показать всем её прелести, как только сумма достигнет установленного им потолка. Такая толпа легко затопчет распорядителя боёв – без оплаты разглядит всё, что пожелает, и не только разглядит. Но это Грог – у него каждый вечер настоящий спектакль на ринге. Никто не станет его «обижать».
Мужики послушно отдавали монеты, а девчонка, обхватив себя за плечи, с застывшим в глазах ужасом вертелась, словно юла. Роскошная тёмная грива собрана в хвост на затылке, и фигурка что надо – даже длинное платье не мешало понять это. Круглая попка, небольшой рост, миловидная мордашка. Лиса-чернобурка. Она явно не из местных. Её одежда хоть и выглядела просто, но явно дорогая. До хрена дешёвых тряпок я на шлюхах порвал – разбираюсь.
– Нет! – девочка взвизгнула, я вздрогнул.
Засмотрелся на красоту – пропустил момент, когда Грог закончил собирать деньги и порвал платье девчонки. Голая до пояса, она старалась прикрыться, а местные гоготали, облизываясь на обнажённую грудь. То, что я сейчас мял в подсобке, вообще не сиськи! Облизнулся, глядя на аккуратные полусферы с аккуратными розовыми сосочками: на такое глянешь – и в штаны спустишь… По ухоженным щёчкам жертвы потекли ручейки слёз.
Кипяток в моих венах заставил действовать быстро. Ни слова не говоря, распихал идиотов, стоящих впереди, и оказался рядом с девчонкой. Бледная, словно мел, она смотрела с ужасом: на меня или нет – неясно. Взгляд поплыл, того и гляди свалится без сознания. Моё лицо скрыто капюшоном – хорошо. Иначе вид отметин на моей роже дополнил бы её впечатления, и обморок вполне мог стать последним. У холёных неженок нервы ни к чёрту.
– Тебе чего?! – Грог зло на меня глянул. Узнал. – Отойди, обзор загораживаешь.
Не собирался.
Ни один бой на ринге не приносил мне такого удовольствия, как избиение этой свиньи. Убивать Грога я не собирался – в темницы мне рановато, но объяснить кулаками что к чему – надо.
