Дыхание бури

Желание быть зверем постоянно было невыполнимым, и возвращая себе человеческое тело, парень не знал чем себя занять, лишь бы только отвлечься, не думать, не чувствовать сильную боль.

Боль души.

Вампирская девчонка засела в ней раскалённой иглой. Ничто не могло извлечь её оттуда.

Чувство жгло.

Готов был разорвать себе грудь когтями. Выцарапать эту любовь из своего нутра.

Он ненавидел себя. Ненавидел весь мир.

Не мог никому довериться.

Знал, что не поймут.

Лила продолжала жить в доме старого Велимира. Его жена Дарина была очень стара. У их сына давно была своя семья. Маленькая вампирочка заботилась о своих пожилых воспитателях как умела. Помогала по дому и с хозяйством. Трудилась по мере своих сил в огороде, стараясь вырастить овощи, которых сама не могла есть.

Приёмные родители не чаяли души в девочке, которая была замечательной. Доброй и отзывчивой. Никто кроме них не смог разглядеть в малышке ранимой души.

Девочку очень тяготила проблема её питания. Она могла употреблять только кровь. Обычно Велимир ловил для неё мелких животных, когда она была маленькой. И всегда питание сопровождалось слезами. Девочка тянула до последнего, стараясь много не есть, отпуская зверьков на свободу, пока не видел воспитатель. Сильно слабела. Была худенькой, почти прозрачной. С миловидным личиком и огромными в пол лица глазищами.

Она ни с кем не общалась, кроме Дарины и Велимира. Будучи совсем малышкой она очень огорчалась тому, что соседские детишки не хотели с ней играть, но это с лихвой компенсировал Святослав, сын общинного ведуна. Тот не чурался девочки, не обижал, заботился о ней, как умел и её глаза сияли от счастья и благодарности.

До поры.

Пришли времена и Святослав отдалился, обходя дом вожака десятой дорогой.

Вожак понимал, почему это произошло. Зверь Святослава, живя инстинктами, не мог выносить запах девчонки, и вроде бы в этом не было ничьей вины, но девочка теперь всегда была грустна. Она напоминала старому вожаку Снегурочку из сказки, которая скучала по зиме и страдала от жары.

В последние годы Велимир сильно сдал. Постарел. Подкосил его крайний оборот, когда вампиры пробрались в поселение. Он потратил на драку последние силы и теперь практически не мог охотиться.

Девочке приходилось самой искать себе пропитание. Она иногда ловила крыс, которые наносили непоправимый урон амбарам и хранилищам с овощами. Этим она даже приносила пользу обществу. Иногда Лила выбиралась в лес. Попутно собирая ягоды для приёмных родителей, она набредала на зайца или барсука. Девочка приспособилась не убивать животное, а забирать только немного крови, а потом отпускать.

Девчонке исполнилось уже примерно пятнадцать. Она привыкла быть одна, привыкла, что все обходят её стороной, как прокажённую, не говорят, не смотрят в её сторону.

Однажды отправившись с Велимиром на охоту, она увлеклась погоней за мелким зверьком, оторвавшись далеко от воспитателя. Заяц уводил её всё дальше и дальше в лес, пока она не оказалась так далеко, куда ещё не забредала.

Остановилась передохнуть так и не поймав хитрое животное, как вдруг услышала рычание и шумное дыхание позади себя. Обернулась и обомлела. Тот белый волчонок, которому она помогла когда-то, вырос и превратился в огромного красивого волка.

Он стоял среди кедров и осин, устремив на неё внимательный взгляд.

Лила совсем не испугалась, восхищённо разглядывая волка.

– Какой ты красивый! – вырвалось у неё.

Волк глухо прорычал ответ и ей показалось, что он её не тронет. Это было глупо, но девочка сделала шаг к нему. Волк оскалился, угрожающе зарычал, но девочка протянула к нему руки со словами:

– Малыш, иди поглажу!

Он ещё громче зарычал, обнажая огромные клыки, но её и это не испугало. Сумасшедшая мелкими шажками приближалась, расстояние между ними сокращалось, волк не выдержал и круто развернувшись бросился прочь.

– Куда же ты, волчок?

Но ей никто не ответил.

– Приходи завтра. Я буду тебя ждать!

Впервые за долгое время девочка улыбалась, чувствуя себя счастливой. Этот волк показался ей кем-то своим, родным.

На следующий день примерно в это же время Лила снова побежала в лес, сказав Велимиру, что поохотится сама. Старик даже обрадовался, что девочка приучалась к самостоятельности.

Прибежав на то же место, где встретила волка, она огорчилась – зверя не было.

Лила до самого вечера просидела там, но он так и не появился.

Она не подозревала, что за ней всё это время наблюдала пара серых глаз. Святослав не доверяя внутреннему зверю не решился подходить к девчонке, следил издалека. Она его не заметила.

Потом это превратилось в ритуал. Лила упорно приходила в одно и то же место, сидела, ждала волка, тихим мелодичным голоском пела, Святослав сидел поодаль, смотрел и слушал.

Однажды она решила не просто ждать, а начать искать.

Пробираясь сквозь бурелом, почти наткнулась. Ему пришлось зарычать, чтоб не приближалась. Но у сумасшедшей девчонки не было перед ним страха.

Она восхищённо смотрела, улыбалась, глаза её сияли от радости.

– Не бойся! – прошептала. – Я тебя не укушу!

Волк фыркнул, но с места не сдвинулся. Похоже, ему стало интересно, отчего это существо такое безбашенное. Он не чувствовал в ней угрозу. Девчонка была в два раза мельче его, и если что, он в два счёта справится.

Медленно подойдя к огромному зверю, Лила во все глаза разглядывала его. Мощное сильное тело, гордая посадка головы, огромные широко расставленные лапы, скептическое выражение на морде.

Запустив пальчики в густую белую шерсть, девочка попросила:

– Будешь моим другом? Видишь ли, у меня совсем нет друзей!

И счастливо засмеялась, когда волк лизнул её.

Святослав сам от себя такого не ожидал. Его зверь больше не чувствовал в девчонке врага. Её запах не был противен. Она не была чужой.

Потрясённо он поменял облик, растерянно глядя на девушку.

– Я знала, что это ты, – выдохнула она, глядя на него с необъяснимой нежностью. Слезинки счастья скатились из уголков чёрных глаз, и его затопило волной щемящего грудь счастья. Сердце рвалось из груди, дыхание срывалось от волнения. Смотрел на девушку и не мог понять, как может быть истинной существо враждебного рода.

Он всегда это знал.

С того самого момента, как разбудил её.

Его влекло к ней в необъяснимой силой.

Теперь он понял причину.

– Мне кажется, что ты моё сердце, – прошептала она, и его душа разорвалась на части. Ничего не говоря, обнял, прижал её худенькое тельце к горячей груди, зарылся в сияющих шелковых прядях волос.

– Лил, прости меня за всё… – прошептал.

– Не надо. Я понимаю. Долг важнее.

– Я принёс тебе столько боли.

– Но теперь ты со мной!

Ему было всего двадцать один, но Святослав решил поговорить с отцом, не открывая всей правды.

– Я хочу жениться, – сказал в лоб.

– Ты встретил истинную? Кто она? – улыбнулся отец.

– Ты не поверишь! Это Лила. – проговорил и следил за реакцией отца. Радостное выражение его лица сменилось яростью.

– Да ты в своём уме? – гневно смотрел тот. – Твоя истинная кощей? Почему с тобой всё время так?

– Как, отец?

– Всё неправильно, с самого детства ты приносишь сюрпризы за сюрпризами! – гневно отчитывал отец, но Святослав всегда был слишком своенравным со своим собственным мнением. Он попытался переубедить ведуна:

– Отец, ты не понимаешь! Она моя истинная!

– Я не хочу ничего слышать! Нельзя истинной назвать вампира! Это неправильно! – рычал ведун.

– А что правильно? Отказаться от неё? – не уступал Святослав.

– Ты не понимаешь, что нам это принесёт! – гнев затопил Игоря.

– Так просвети меня!

– С давних времён существует пророчество о гибриде, рождённом от оборотня и вампира. Это дитя принесёт в наш мир одни несчастья и разрушения! Одна из рас исчезнет навсегда!

О пророчестве парень услышал впервые. На его лицо на секунду набежала тень страха. Он не сказал, что Лила ждала ребёнка. Узнав о пророчестве, решил это скрыть. Подумал, что возможно, это пророчество не о его малыше. Предположил:

– Отец, необязательно, что это будет наш с Лилой ребёнок!

– А ты слышал когда-нибудь о рождении такого малыша? – сверкнул глазами злой как чёрт ведун.

– Нет.

– Потому что такого не было и не будет никогда! Чтобы кто-то признал истинной вампира? Лучше сдохнуть!

– Я признаю!

– Не будь идиотом! Если ты объявишь об этом – будешь изгнан!

Святослав не отступился. По прошествии стольких лет понимал, что поступил неправильно. Если бы не его необдуманные решения, возможно, Лила была бы сейчас жива.

Той же ночью забрал девушку и покинул селение волков. Это был, как теперь он думал, его первый неправильный шаг.

После этого как из рога изобилия на них посыпались одни только неприятности. Вампиры прознали обо всём и стали охотиться на них. Им нужен был его ребёнок. Скрываться становилось всё сложнее.

Лила стала слабеть. Ребёнок забирал все её силы, но не позволял пить кровь.

Родив Александра, она умерла.

Потеряв возлюбленную, он потерял всё.

Не ушёл за ней только из-за сына. Потому что дал Лиле обещание позаботиться о нём.

Глава 10. День Перуна

Александр

– Анечка. Милая, я так скучал! – прижимаю к себе хрупкое тело своей любимой.

– Алекс, ты вернулся! – радостно шепчет она. – Не покидай меня больше никогда!

– Конечно, я только этого и хочу! – шепчу в ответ сдерживая нахлынувшие внезапно чувства, и нежно целую её сладкие уста. Целую снова и снова, не имея сил оторваться от её соблазнительных губ, не могу наглядеться в её чудесные васильковые глаза, словно заворожённый, словно кроме неё на этом свете не существует абсолютно ничего, и только она – моя вселенная, и только она мне так нужна, как жаждущему вода. Прижав её тонкое тело к себе я зарываюсь лицом в густых, пахнущих травами волосах, и слышу, как бьётся её сердце, слышу шум от движения крови по артериям. Даже теперь я помню её ни с чем несравнимый вкус. Пульсация сонной артерии на шее всё сильнее привлекает меня, и я прикасаюсь губами к шелковистой нежной коже над артерией, и задерживаюсь на мгновение, вдыхая прекрасный аромат.

Наконец, оторвавшись от неё на мгновение, рассматриваю склон горы, деревья, облитые золотом, полянку, усыпанную жёлтыми и красными листьями, шуршащими от лёгкого дуновения ветра. Откуда-то снизу слышно журчание бурной реки, прорывающейся сквозь каменное ущелье. Большие жёлтые листья медленно кружась тихо падают на землю, укрывая её пышным покрывалом. Проглядывающие сквозь ветви лучи осеннего солнца, попадая на этот ковёр, заставляют его светиться жарким золотом. Это наша полянка, та, где я впервые услышал слова любви, и где я чуть не потерял свою любовь навсегда. Красные листья осин, лежащие поверх расплавленного золота, блестят словно капли крови. Приглядевшись, понимаю, что это на самом деле кровь, крупные капли алого цвета сияют на жёлтом ковре. Откуда здесь кровь?…

Оглядываюсь назад и вижу безжизненное тело Анны. Шея её разорвана, и последние алые капли льются на светло-жёлтый ковёр. Ужас от увиденного сковывает меня, и, оцепенев, я не могу отвести взгляда от той, которая всегда была так мне дорога. Но потом мой взгляд падает на кровяной след, тянущийся от неё. Я слежу по нему глазами и вижу, что он тянется ко мне. Опустив голову, оглядываю себя с головы до ног и вижу, что весь покрыт бурой кровью. Мои руки тоже в крови, и тогда я понимаю, что произошло… Это сделал я… ужасный упырь… что я натворил?!!! Кровавые слёзы льются из моих глаз, но уже ничего не исправить. Что я натворил?

Проснулся в холодном поту… на ворохе сена в чулане у деда. Это был сон! Кошмар! Он был так реален! Невозможно было не поверить.

Сначала я увидел, каким образом необдуманные решения отца погубили мою мать, а увидел себя чудовищем. Монстром, рождённый женщиной-вампиром, которую даже не знал.

Я не выбирал такую жизнь, заключающуюся в борьбе с самим собой, с чудовищем, с кровожадным вампиром.

Что подсказывало мне это видение?

Отказаться, ради спасения жизни… Оставить… навсегда…

После кошмарного сна я долго не мог прийти в себя. Осознание того, что могло произойти, если бы я выбрал неверный путь, пугало до нервной дрожи. Перед глазами, словно слайды, менялись сюжеты недавнего сна, в которых был предусмотрен один лишь финал – смерть истинной.

Утром было тяжелее всего. Волчья половина меня металась внутри и рвалась к паре всеми силами. Дух зверя желал только одного – бросить всё и мчаться к ней. Неимоверных усилий стоило сдерживать его и оставаться на месте.

Связь со мной не принесла истинной ничего хорошего. Только боль и печаль..

Сон предупреждал меня о том, что мы не должны быть вместе.

Только я мог защитить Анну от боли, оградив от себя.

Дед заметил, что в моих глазах плескался страх. Он долго и пристально смотрел на меня, словно что-то обдумывая или сомневаясь во мне. Потом всё же сказал:

– Сегодня Ярослав согласился позаниматься с тобой.

– В смысле? Не понял, – я сузил глаза.

С Ярославом, моим двоюродным братом, отношения изначально не заладились. И то, что он решил позаниматься со мной, мне совершенно не понравилось, потому что не сулило ничего хорошего. Очередное унижение и показ своего превосходства над якобы вампирским отродьем. Чего ещё я мог ожидать от четырнадцатилетнего пацана, который недавно прошёл перерождение и не признавал полутонов. В понятиях молодых оборотней их не существовало – они понимали только либо чёрное либо белое.

– Что тебе не понятно? – буркнул недовольно дед.

– Он младше меня.

– Он не по годам силён, умеет поболее твоего. Соревнование с ним должно пойти тебе на пользу. Да что я вообще тебе объясняю? Не желаешь учиться – тебя никто не держит! – разгневался дед.

– Извини. Я сделаю всё, что считаешь нужным, – опустил я взгляд.

– Ты сегодня сам не свой, – заметил дед.

Мы вышли рано утром. Ярослав одетый в подобие то ли шорт, то ли шотландского килта удивил меня своим нарядом. Поздоровавшись только с дедом, хмурым взглядом оценил мою физическую форму, презрительно хмыкнул и отвернулся.

– Думаешь, он готов? – обратился к деду.

– Если не готов, ничего не поделаешь, – ответил тот.

Они двинусь в сторону непролазного участка тайги. Частенько дедушка заставлял меня валить там сухостой либо тащить на себе поваленные бурей стволы к селению, чтобы заготовить их на дрова.

Сжигаемый нервным волнением после жуткого сна, а теперь и злостью на брата, я поплёлся следом, спотыкаясь обо все мыслимые и немыслимые препятствия, словно всё было против меня в этот день. Дед и брат несколько раз оборачивались и с недоумением смотрели на меня. Наконец, пройдя знакомый участок леса, мы вышли на полянку, которой я ещё не видел. Она была окружена высокими стволами кедров, словно высаженных ровно про кругу на разном расстоянии друг от друга в каком-то хаотичном порядке.

– Примите волчий облик! – приказал дед. – И бегом вокруг поляны, змейкой между деревьями! Александр, старайся не отставать!

Я не уследил взглядом, когда Ярик успел перекинуться зверем. Пока снимал своё тряпьё, на меня уже с недовольством глядел молодой пепельный волк и нетерпеливо переминался с лапы на лапу.

Совершив оборот, так же хмуро поглядел на двоюродного брата.

Нас ожидало что-то вроде соревнования.

Дед дал отмашку, и мы помчались вокруг поляны, петляя между деревьями. Ярику это давалось легче лёгкого, мне же пришлось мобилизовать все свои силы, чтоб не ударить лицом в грязь перед дедом.

Брат всё время был впереди, петляя меж стволов, нёсся, словно ветер, могучими лапами отталкиваясь от земли и забрасывая меня вылетающими из-под них комьями песка и земли, мелкими веточками, прошлогодней хвоей и шишками. Казалось, что он делал это специально. Как я ни старался, догнать пепельного волчонка не получалось.Создавалось ощущение, что его скорость постоянно увеличивалась. Он просто меня дразнил, не давая даже приблизиться.

Я мчал на переделе своих возможностей. Горло горело от нехватки кислорода, тело работало из последних сил, предчувствуя не хилый откат. Решил, что если не обгоню его в эту секунду, то в следующую упаду без сил, как вдруг Ярик снова осыпал меня градом из песка и прошлогодней хвои. Мусор попал в глаза, и ничего не видя, но всё еще по инерции мчась, я с размаху влетел в широкий ствол дерева, чуть не размозжив себе голову. От удара на некоторое время померкло в глазах. Чувствовалось жжение в боку от глубоких царапин. К счастью, хоть кости были целы.

Ярослав затормозил и, вернувшись, стоял надо мной, широко расставив лапы и глядя с верху вниз с презрением.

– Живой? – дед задумчиво глядел на меня. – Вставай!

Поднимаясь, решил не показывать своей усталости и злости. Шатаясь подошёл к деду. Он словно не видя моего состояния, выдал следующее задание:

– Вам нужно добежать до реки, затем вниз по течению до места впадения в озеро, обогнуть его и, переплыв реку, вернуться обратно. Вперёд!

Дед снова дал отмашку, и мы помчались. Пусть я был без сил, но не собирался сдаваться. Волнение из-за сна немного успокоилось, так как приходилось решать первоочередные задачи. Царапины на боку затянулись и перестали саднить. Силы постепенно возвращались, придавая уверенности.

Я больше не собирался позволять брату закидывать меня мусором, стараясь бежать не следом, а параллельно с ним. Оказалось, что так гораздо легче, и с его стороны это был скорее всего хитрый ход – вырваться вперёд и таким образом не давать мне приблизиться. Оказалось, что я не был таким уж хиляком и за время выполнения всяческой тяжёлой работы набрался сил и выносливости.

У реки повернули и понеслись вдоль неё почти наравне. На берегу встречалось множество препятствий в виде поваленных бурей деревьев, огромных, невесть откуда взявшихся здесь, камней, балок, впадающих в реку. Все препятствия мы преодолевали без труда. У меня словно открылось второе дыхание.

Вдруг Ярослав затормозил и остановился, начав принюхиваться. Затем и вовсе свернул с пути в лес. Сначала я заподозрил, что это очередная проверка, но потом понял, что он учуял что-то более его заинтересовавшее, чем наше соревнование, и медленно пошёл следом за ним.

Очень тихо по одному видимому только ему следу волчонок двигался совершенно не в ту сторону, в какую нам было нужно, а в глубь леса, удаляясь от реки. Я бесшумно следовал за ним, ещё не понимая, что его так заинтересовало, но уже вычленяя из запахов леса знакомый мне сладковато-едкий смрад, который сохранился на подкорке и перепутать с чем-то другим, я его никогда бы не смог. Смрад, заставляющий зверя сходить с ума от ненависти, от ярких воспоминаний драки, в которой чуть не погиб.

На глаза попалась поляна, вокруг которой был бурелом. Подумал, что совсем недавно здесь могли проходить кровососы, раз их запах ещё не развеялся, как вдруг из-под поваленного дерева, которому мы почти подкрались, выскочила парочка тварей и бросилась врассыпную. Один помчался как-то странно описывая вокруг полянки дугу. Другой рванул от поляны в лес. Ярик бросился за первым, я же взял на себя второго, сомневаясь ещё в том, справлюсь ли с ним в одиночку. Не хотел показаться трусом.

Всё произошло в доли секунды, действовал не задумываясь. Боковым зрением отметил, что брат не погнался за вампиром по его следу, а решил напрямую срезать, чтоб быстрее его перехватить.

Промелькнула здравая мысль, что здесь было что-то неладно, но этот идиот уже выскочил на поляну и, не заметив ловушки, провалился в хорошо замаскированную глубокую яму в земле. Потом узнал, что вампиры подготавливали её для очередного дозора стаи, но мы их спугнули. Единственное, что они не успели, так это воткнуть в яму заострённые колья, которые лежали здесь же в траве уже подготовленные.

Прекратив погоню за вторым упырём, осторожно подкрался к краю ямы и увидел, что Ярославу самостоятельно не выбраться. Яма была слишком глубока, а стены её совершенно отвесны. Парень уже вернулся в человеческий облик, пытался карабкаться по отвесным стенам ямы, но ничего у него не выходило.

Вампиру, за которым гнался Ярик, показалось, что мы провалились вдвоём. Он медленно вернулся посмотреть на свой улов. Приблизился, и его ядовитый смрад забился в ноздри, стал резать глаза и отравлять воздух. Затаив дыхание, я распластался возле ямы в траве, стараясь не выдать себя прежде времени. С той стороны, куда убежал второй вампир, слышался шум, видимо тот собирал своих, чтобы вернуться назад с помощью.

Больше нельзя было тянуть ни минуты. Я не знал, справлюсь ли, но другого выхода не видел. Когда кровосос был совсем близко и вот-вот мог меня заметить, резким рывком вскочил тут же бросаясь на него. Тот замешкался, не ожидая такой прыти, и свалив его в траву, молниеносно сомкнул свои челюсти на его худой шее. Зверь действовал мгновенно и чётко, на инстинктах понимая, какие действия выполнять. Мне всего лишь надо было дать ему полную свободу действий, и всё произошло само собой.

Не мешкая ни секунды вернул себе человеческий облик, бросил Ярославу длинную ветку, за которую тот ухватился, и вытащил его из ямы.

Стадо разбушевавшихся кровососов приближалось. Мы понимая друг друга с одного только взгляда снова приняли вторую ипостась.

Нас было двое против десятка бойцов.

Но мы не отступили.

Чувствуя решимость брата сражаться, я должен был прикрыть его спину.

Мы встали спина к спине.

Я видел как сражается четырнадцатилетний пацан и восхищался его скоростью, силой, маневренностью. Мой отец был совсем не прав говоря,что молодых берегут, долго готовят, не допускают к бою, но видимо что-то поменялось в общине. Либо оборотни пересмотрели свои правила, либо воинов совершенно не хватало и приходилось сражаться даже недавно прошедшим перерождение.

Боковым зрением следя за сражением двоюродного брата, я отпустил тормоза и дал духу зверя полную свободу действий. Дрался бок о бок с братом, попутно прикрывая его спину, и он делал то же самое для меня.

И эта битва связала нас крепче канатов, смешав нашу кровь от ран и заставив друг другу доверять. А я, наконец, узнал, что такое братское плечо.

Когда пришла помощь стаи, нас окружала гора трупов, а мы лежали без сил, измученные, израненные, но уверенные друг в друге и в выборе своего пути.

И вот наступил, наконец, долгожданный день Перуна. Именно в этот день я должен был узнать, примет ли меня община.

На поляне у реки возле капища сложили огромный костёр, а неподалеку от него расположился костерок поменьше, для принесения треб. К вечеру собрались все жители поселения, молодые и пожилые, детвора и старики. В отдалении от костра постелили несколько скатертей и собрали на них плоды своего труда: варёные яйца, крынки с молоком, ароматный серый хлеб, пирожки с капустой, печёную картошку, помидоры, огурцы, ранние яблоки.

Сначала все собрались у жертвенного костра, прослушали слова моего деда-ведуна, прославляющего славянских богов, а затем, пока не село солнышко, принесли требы богам, бросая в огонь жертвенного костра зёрна, выращенные собственными руками.

Всякий раз, когда кто-то приближался к костру и приносил требы, огонь вспыхивал с треском и горел ярче и веселее, и когда настала моя очередь, все внимательно уставили свои глаза на меня. Мне было не по себе. Я очень переживал. Дрожащими руками развязал тесёмку на холщовом мешочке, и высыпал на ладонь зёрна ржи, которые словно бы светились изнутри золотым сиянием в свете языков пламени.

Помедлил, оттягивая момент, на который возлагал все свои надежды и которого так боялся, но всё же высыпал горсть семян прямо в сердце костра. Вдруг костёр словно бы задохнулся, пламя поникло и словно заледенело, и все присутствующие замерли в немом ожидании.

В этот момент я чуть было не умер от окатившего меня чувства отчаянья. «Что я такое? Проклятый кощей, которого никогда не примут боги славян!» Холодный пот заструился по моей спине, мне реально показалось, что вот он наступил момент признания меня ни на что не годным. «Зачем же вы послали мне свой дар? Ведь я принял его, хоть и не сразу. Но я готов служить людям, их безопасности и благополучию!!!»

И вдруг жертвенный костёр вспыхнул так ярко, так весело и радостно затрещал, что языки пламени поднялись высоко вверх, сообщая всем, что боги приняли мою жертву и рады принять меня. И в эту минуту я готов был просто расплакаться от счастья.

Члены общины недоверчиво перешёптывались, но Ратмир первым подошёл ко мне и искренне улыбаясь, словно он только и ждал того, что скажут боги, крепко меня обнял. За ним и остальные члены общины по очереди подходили, и кто обнимал, кто просто хлопал по плечу, но таких, кто бы не принял меня больше не нашлось.