Фиктивный брак. Труден только первый шаг

— Возможно, — кивнул Корсаков. — Но тогда мы хотя бы поймем, что ошиблись адресом.

— А если не ошиблись?

Корсаков выдержал взгляд.

— Тогда он выслушает.

Елисеев снова посмотрел на экран. На остров, линию берега. Низкое северное небо. Станция, которая казалась одновременно концом мира. И местом, где человек может уцелеть, если не выдерживал людей.

Потом тихо спросил:

— А почему мне кажется, что я тащу в жизнь дочери еще одного раненого?

Никто не ответил сразу. Потому что это походило на правду.

Первым заговорил Мессер:

— Для цельных людей таких задач не существует.

Елисеев опустил взгляд. Фраза попала точно. Он ясно представил Алису. Светлую. Быструю. Упрямую. С ее живым лицом и дурацкими песнями. Как она носится по этажу на своей электронной машине и делает вид, будто вообще не помнит слова «невозможно». И рядом — этого мужчину с острова. Молчаливого, северного, с лицом человека лишился всего. Но устоявшего. Картина была странной. Неправильной. И оттого почему-то более убедительной, чем все остальные.

— Разговор без свидетелей, — решился Елисеев. — Только я и он.

— Разумно, — ответил Корсаков.

— Выведите связь, но сначала отправьте запрос. Без давления и деталей. Просто, мне нужно обсудить с ним частный вопрос.

— Он может не ответить.

— Может.

— Или сбросить.

— Тоже может.

Елисеев встал. На этот раз медленнее. Подошел к окну.

Город внизу жил себе дальше. Люди не знали, что наверху решается такая абсурдная и нежная одновременно вещь.

Он понял, что надежда — не светлое чувство. Иногда она выглядела именно так. Как папка на столе, северный адрес. Мужчина, которого ты не знаешь и которому придется доверить самое дорогое. Только потому, что других вариантов не осталось.

Он повернулся к Корсакову.

— Подготовьте все.

— Да.

— И еще.

— Слушаю.

Елисеев посмотрел на фотографию Павла еще раз. Долго. Почти с враждебной внимательностью. С какой мужчины иногда смотрят на того, кому потенциально могут отдать под защиту самое дорогое. Уже заранее выискивают, за что его возненавидеть.

Он положил ладонь на край стола и тихо сказал:

— Он далеко. Хорошо. Может сработать.

Глава 4. ЧЕЛОВЕК С ОСТРОВА

Остров Вельский не любил лишних.

Ни людей. Ни звуков. Даже движений ради движения. Слов, сказанных просто так. Здесь все быстро теряло красивый вид. Любая поза, притворство, слабая мысль. Ветер обдирал с человека лишнее лучше всякой беды.

Павел Осколков проснулся в пять сорок. Не потому, что надо было. Просыпался так всегда.

Северный свет уже стоял в окне. Летний. Холодный. Неполный. Здесь даже летом не бывало по-настоящему уютного утра. Свет приходил не ласково. Входил и все.

Павел лежал на спине и несколько секунд смотрел в потолок. Потом сел.

Комната была узкая. Чистая. Почти пустая. Кровать. Шкаф. Стол. Настенная полка. Пара книг. Куртка на крючке. Термос. Часы. Никаких фотографий. Ни одной. Когда-то были. Потом он убрал все. Не из жестокости. Из самосохранения. Некоторые вещи нельзя держать перед глазами каждый день, если хочешь продолжать дышать и выполнять простую работу.

Встал. Быстро оделся. Серый свитер. Темные брюки. Носки. Ботинки.

Умылся ледяной водой. Включил чайник. Открыл журнал наблюдений. Проверил записи за вчерашний день. Поставил время. Погоду. Направление ветра. Сделал пометку о замене крепления на северной камере. Отдельно записал, что в третьем секторе нужно снова проверить подход к гнездам. Лисы не было видно три дня. Это не успокаивало. Наоборот.

Чайник щелкнул. Павел насыпал кофе. Черный. Без сахара. На острове все было простым. Настолько, что иногда казалось — если убрать еще одну вещь, жизнь тоже станет проще. Но это было не так. Жизнь не делалась легче от того, что ты жил с кружкой, блокнотом и ветром. Она просто становилась тише. А тишину многие путают с покоем.

Павел давно не путал. Вышел на крыльцо с кружкой в руке.

Воздух был соленый. Сырой. Чистый до жесткости. Камни у берега темнели от ночной влаги. Море лежало почти спокойно. Только у дальнего края шла мелкая рябь. Небо было светлым, но не добрым. Здесь вообще редко бывало доброе небо. Зато честное. Он постоял минуту. Не больше.

Потом спустился по скрипучему настилу к метеомачте. Проверил показатели. Ветер слабый. Давление ровное. Осадки не ожидались. Для людей это значило обычный день. Для птиц — почти подарок.

Станция жила тихо. Жилой модуль. Рабочий блок. Склад. Генераторная. Старый ангар для лодки. Бак с топливом. Две камеры. Антенна. Мачта. Металлический контейнер под инструменты. Все нужное. Ничего лишнего.

Павел обошел периметр по привычке. Не потому, что ждал беды. Привык. Замок. Трос. Крепеж. Дверь на складе. Упор на люке. Вчерашний дождь мог дать перекос дереву. Он проверил. Все держалось.

В семь ноль пять он уже шел вдоль восточного склона. Рюкзак за спиной. Бинокль на груди. Планшет в чехле. Тетрадь. Вода. Аптечка. Складной нож. Ничего героического. Обычный набор человека, который давно понял, что в настоящей жизни спасает не смелость. Привычка не забывать нужное.

Тропа шла между камнями, низким мхом и жесткой северной травой. Иногда нога соскользывала. Ветер бил сбоку. Казалось, что остров дышит сам по себе. Сдержанно. Недоверчиво.

Павел поднялся на гряду. Остановился. Глянул в бинокль. Стая была на месте. Не вся. Часть ушла ниже. Но несколько краснозобых казарок держались у кромки. Маленькие. Яркие на этом северном фоне. Черное. Белое. Рыжее. Как будто кто-то специально сделал птицу слишком красивой для такого сурового края.

Павел не улыбнулся. Но взгляд у него на секунду изменился. С птицами было просто. Они не спрашивали, почему ты молчишь. Не жалели. Не пытались вытащить из тебя прошлое.

Им было все равно, кто ты. Лишь бы не мешал. И не подвел в мелочи, от которой зависел целый выводок. С людьми сложнее. Почти всегда приходилось либо объяснять, либо врать.

Он отметил координаты. Количество. Направление смещения. Сел на корточки у низкого камня. Несколько минут просто смотрел. Ветер трогал край капюшона. Где-то справа кричала чайка. Внизу плескалась вода. Мир жил без всякого интереса к нему. Павла устраивало.

Когда он вернулся к станции, было уже ближе к девяти. На пороге лежал ящик с продуктами. Вчерашняя выгрузка. Консервы. Крупа. Сухое молоко. Бумага. Батарейки. Кофе. Несколько банок корма для пса с материка, который жил у смотрителя маяка на соседнем островке. Иногда поставщики везли заодно. На Севере мелкие просьбы выполнялись лучше, чем в больших городах. Не выполнишь, сам останешься один со своей бедой. Без помощи и плеча.

Павел занес ящик внутрь. Разложил все по местам. Порядок был тем, что не давало ему развалиться. Ложка всегда слева. Нож на втором крючке. Отчеты по датам. Ключ в металлической чашке у двери. Рация заряжена. Номер экстренной связи вбит не только в телефон, но и написан от руки внутри шкафа. ОКР? Возможно. Но так было вернее.

Жизнь однажды выскочила из рук. В таких случаях человек или становился хаотичным навсегда, или начинал держать в узде каждую мелочь. Павел выбрал второе. Однажды понял, что иначе не выживет.

Разогрел кашу. Сел у стола. Ел быстро. Без удовольствия. Организму нужна была еда.

На краю стола лежал старый металлический брелок. Маленький машинный ключ. Уже бесполезный. Он несколько лет назад зачем-то оказался среди вещей. Так и остался. Павел не убирал его. Вещь, которую не хватает сил выкинуть.

Павел закончил завтрак. Встал. Вымыл посуду. Проверил аккумуляторы для полевой камеры. Подключил ноутбук. Открыл сводку по сезону. Ввел новые значения. Потом отправил короткий отчет в институтский центр обработки данных. Стандарт. Без эмоций и лишних комментариев.

В девять сорок три пришел ответ от координатора проекта.

«Получено. По третьему сектору — усилить наблюдение. Возможен заход хищника».

Павел коротко набрал:

«Уже проверяю»

Он не любил длинную переписку. Вообще мало что любил теперь в активной форме. Жизнь на острове давно отучила его от много. Сначала это казалось добровольным изгнанием. Потом режимом. Теперь обычным состоянием.

Первые месяцы после приезда сюда он еще думал о возвращении. Не в город. Нет. Просто в какую-то другую форму. Где можно разговаривать дольше трех минут. Чай пьют не стоя у генератора. Люди узнают тебя не по накладной на топливо.

Потом эти мысли ушли. Не исчезли совсем. Просто выцвели. Как ткань, которую слишком долго держали на ветру. К полудню небо стало выше. Свет — ярче. На воде появились жесткие белые полосы. Ветер усилился. Павел снова вышел в поле. На этот раз дальше. К западному уклону, где гнездование шло хуже и потому требовало больше внимания.

Идти там было неудобно. Камень сыпался. Под ногами попадались влажные участки. Один раз ботинок ушел глубже, чем хотелось. Павел выругался почти беззвучно, по привычке.

У края ложбины он остановился. Присел. Осмотрел следы. Лиса действительно была. Старый след. Не ночной. Но и не такой давний, чтобы забыть. Павел достал планшет. Внес отметку. Еще одну сделал отдельно. Если завтра ветер не сменится, нужно будет ставить дополнительную камеру. Возни много. Толку не всегда. Но лучше возня, чем пропущенная беда.

Он задержался там дольше, чем собирался. Когда шел обратно, солнце уже легло иначе. На севере время летом смазывается. Утро не успевает стать утром, как уже кажется, что день идет на вторую половину. Часы говорят одно. Свет — другое. Тело — третье.

У станции его встретила тишина. Настоящая островная. Не городская, в которой просто мало шума. А та, где мир будто смотрит на тебя издалека и не торопится отвечать.

Павел поднялся по настилу. Открыл дверь. Снял ветровку. Поставил бинокль на место. Налил воды. Выпил сразу полкружки. Потом сел за стол и замер.

Так бывало иногда. Редко. Без предупреждения. Вроде бы обычный день. Работа. Камни. Ветер. Птицы. Отметки. Доска с цифрами. И вдруг внутри открывалась пустота. Не боль даже. Хуже. Как помещение после пожара, где уже не горит, но жить невозможно. И дышать нельзя.

Обычно Павел не позволял себе сидеть так долго. Сегодня позволил, минуту. Две.

На полке над столом стояла коробка с архивом старых полевых карт. Он смотрел на нее и видел совсем другое. Не карты. Ладонь на детском затылке. Светлый смех. Женский голос, который когда-то произносил его имя. Оно означало человека, которого любят.

Павел резко встал. Подошел к окну. Открыл форточку шире. Впустил ветер. Тот прошелся по столу, качнул угол бумаг, тронул занавеску.

— Хватит, —резко сказал вслух.

Не воспоминаниям даже. Себе. Вернулся к работе. Разобрал ящик с кабелями. Заменил крепление. Проверил старую наружную камеру. Пальцы двигались быстро. Уверенно. Он любил вещи, которые можно починить.

С людьми так было нельзя. Не работало.

Иногда летом на станцию приезжали сезонные сотрудники. Молодые. Умные. С горящими глазами. Они сначала смотрели на него с легкой осторожностью. Потом привыкали. Начинали ценить простые вещи. Что он не орет. Не суетится. Но и халтуру не пропускает никогда.

В этом году пока никто не приехал. И Павла это устраивало. Ближе к вечеру он вышел к воде.

Сел на старую деревянную скамью у края площадки. Просто потому, что свет стал правильным для наблюдения. Так он сам себе объяснил. На самом деле несколько минут без дела все же были нужны. Море дышало ровно. Ветер шел полосами. Далеко над водой тянулась стая. Низко. Собранно. Павел проводил ее взглядом.

Жить здесь было удобно по одной простой причине. Остров ничего от него не хотел, кроме работы. Ему не нужен был ответ, отчего Павел до сих пор один. И здесь.

В городе такие вопросы звучали даже молча. Здесь — никогда.

Он вернулся внутрь уже в сумеречной белизне, которая на севере летом заменяла вечер. Поставил чайник. Разогрел простую еду. Съел не замечая вкуса. Потом открыл ноутбук, чтобы выгрузить дневные записи в общую базу. Загрузка шла медленно. Спутниковая связь капризничала. Индикатор мигал.

Павел откинулся на спинку стула. На стене над столом висела карта острова. Бумага чуть выцвела по краям. На ней были отмечены точки наблюдения, старые маршруты, опасные зоны после штормов. Все ясно. Все под рукой. Насколько вообще может быть под контролем кусок камня посреди холодной воды.

Он любил эту карту. Не как символ. Как доказательство, что что-то еще можно знать точно.

На экране мигнуло новое окно. Входящий запрос видеосвязи. Номер незнакомый. Канал защищенный. Не служебный центр, поставщики или координатор проекта.

Павел нахмурился. Запрос шел настойчиво. Кто-то точно знал, куда звонит. И с кем хочет связаться.

Он не взял сразу. Сначала проверил идентификатор. Ничего знакомого. Потом посмотрел на время. На иконку приоритета. Высокий уровень шифрования. Городской. Частный. Не полевая история. У него неприятно сжалось внутри. Так сжималось всегда, когда жизнь вдруг пыталась войти без стука. Он слишком долго строил вокруг себя тишину. Слой за слоем. Привычка за привычкой. День за днем.

Люди извне почти никогда не несли ничего хорошего. Или просили. Или вспоминали.

Предлагали вернуться туда, где он уже однажды умер. Просто не до конца.

Запрос мигнул снова. Павел сидел неподвижно. В окно стучал ветер. На плите едва слышно шипела остывающая металлическая поверхность. Где-то снаружи скрипнул настил. Обычный островной звук. А здесь, за экраном, уже ждал кто-то чужой.

Павел вдруг очень ясно вспомнил один давний звонок. Ночной. Резкий. После которого мир раскололся на «до» и «после». Не сам разговор даже. Только ощущение. Телефон в руке. Холод. Непонимание. И тот миг, когда жизнь еще делает вид, будто сейчас можно не брать трубку и все останется как было.

Запрос повторился в третий раз. Павел потянулся к клавиатуре. Не для ответа. Открыл служебную панель. Проверил адрес. Источник шел через Питера.

Петербург.

Он не был там давно. Ровно столько, чтобы перестать чувствовать к городу что-либо, кроме слабого раздражения на самого себя.

Запрос мигнул в четвертый раз. Павел смотрел на экран без всякого выражения. Потом закрыл ноутбук. Как закрывают дверь перед сквозняком.

Вслух сказал:

— Нет.

Глава 5. РАЗГОВОР ПО ВИДЕОСВЯЗИ

На следующее утро Павел не ответил снова. Запрос пришел в семь двадцать.

Потом в девять ноль пять. Следом в одиннадцать сорок. Он видел все три.

Первый раз просто выключил экран.

Второй — даже не открыл ноутбук.

Третий — посмотрел дольше обычного и только сильнее нахмурился.

Петербург не отпускал. Неприятно уже само по себе. Павел не любил, когда прошлое возвращалось в жизнь через технику. Сухие сигналы. Корректные запросы. Через вежливое «нам необходимо обсудить вопрос». Обычно за этим шло что-то такое, после чего становилось ясно, зря вообще отвечал.

К полудню ветер усилился. Над морем легли белые полосы. Павел ушел к западной кромке. Проверил камеру. Увидел свежий след у камней. Вернулся позже, чем собирался. И почти сразу понял, что запросы не прекратились.

На экране ждало новое уведомление. Частный канал. Защищенная связь. Тот же источник. Павел устало провел рукой по лицу. Снял куртку. Поставил чайник. Потом вдруг снова сел к столу и открыл панель данных.

Теперь там было короткое текстовое сообщение. Владимир Миронович Елисеев. Частный разговор. Один раз.

Павел перечитал. Потом еще раз. Фамилия была знакомой. Не лично. По старой деловой памяти. Очень большой человек. Петербург. Деньги. Влияние. Тот сорт людей, которых раньше он видел достаточно, чтобы научиться отличать тяжеловесов от шумных имитаторов.

Елисеев был тяжеловесом. Павел выдохнул. Это уже было хуже, чем просто чья-то назойливая инициатива. Большие люди не пишут «один раз» без причины. Они вообще редко просят. Обычно просто организуют. Чайник щелкнул.

Павел налил кипяток в кружку. Не добавил ни кофе, ни чая. Кипяток. Иногда он лучше помогал думать.

Посмотрел на время. Потом на иконку вызова, которая мигала уже спокойнее. На той стороне тоже понимали, что давить дальше будет ошибкой.

Павел нажал ответ.

Экран включился не сразу. Сначала темная пауза. Потом кабинет. Большой. Светлый. Слишком выверенный, чтобы быть просто дорогим. На заднем плане — вода за стеклом. На переднем — мужчина лет шестидесяти. Лицо усталое. Собранное. Не красавец. Не вальяжный хозяин жизни. Скорее человек, который давно привык платить за контроль слишком высокую цену.

Несколько секунд они смотрели друг на друга. Павел сидел в свитере. Небритый. После ветра. С северным светом за спиной. Елисеев — в темном костюме. За столом. В тишине большого кабинета.

Контраст был почти неприличный. Первым заговорил Елисеев.

— Павел Андреевич.

— Да.

— Спасибо, что ответили.

— Пока не за что.

Елисеев кивнул. Как будто такой тон его устраивал. Или как минимум не удивлял.

— Я просил об одном разговоре. Без посредников. Именно поэтому выхожу сам.

— Я понял.

— Удобно говорить?

Павел посмотрел на пустую стену за экраном. Потом на часы.

— Уже нет. Но раз уж ответил, давайте быстро.

Елисеев чуть сузил глаза.Не от обиды. Скорее отметил про себя: «Да, именно такой».

— Хорошо, — сказал он. — Тогда без вступлений. Мне нужна ваша помощь.

Павел почти усмехнулся.

— Вы ошиблись адресом.

— Не думаю.

— А я думаю. Особенно если вы хотите говорить именно со мной.

— Да.

— Почему?

Елисеев не отвел взгляд.

— Потому что вы человек, который понимает цену личной катастрофы.

Павел замолчал. Внутри коротко и неприятно дернулось.

Вот так.

Без осторожных кругов.

Сразу по живому.

Он уже открыл рот для ответа, но Елисеев продолжил:

— И потому что, по моим сведениям, вы не из тех мужчин, которые бросаются на чужие деньги или чужую слабость.

— Очень лестно. Почти вербовка.

— Почти.

Павел поставил кружку.

— Я вас не знаю.

— Это взаимно.

— И все-таки вы решили, что можете влезть в мою жизнь с разговором о помощи.

— Я решил, что обязан попробовать.

— Почему именно вы?

— Потому что вопрос касается моей дочери.

Это прозвучало иначе. Точнее. Павел чуть откинулся на спинку стула.

— И?

Елисеев сделал короткую паузу.

— Я болен. Через несколько дней мне предстоит операция в Швейцарии. Прогноз у врачей хороший. Но не настолько, чтобы я имел право не думать о худшем.

Павел молчал. Такие вещи не комментируют. Особенно мужчины, которым самим когда-то уже говорили о плохом, спокойными голосами.

— У меня есть дочь, — продолжил Елисеев. — Ей двадцать четыре. Она единственный человек, за которого я по-настоящему боюсь.

Павел посмотрел на него внимательнее.

— И при чем тут я?

— Я хочу, чтобы вы заключили с ней фиктивный брак.

Тишина после этих слов была такой плотной, будто на остров обрушился туман. Павел не сразу понял, что сжал пальцы на краю стола слишком сильно. Потом понял. Выпрямился.

— Что?

— Фиктивный брак. С юридическим оформлением. На определенный срок. Жестким контрактом. Без имущественного интереса для вас. С прописанными границами. И возможностью расторжения.

Павел смотрел на экран не мигая. Потом медленно произнес:

— Вы в своем уме?

Елисеев, кажется, ждал этой реплики.

— Вероятно, не вполне. Но это не отменяет сути.

— Отменяет многое.

— Согласен.

— Вы позвонили незнакомому человеку на северный остров и предложили ему жениться на вашей дочери, потому что боитесь за свое состояние после операции?

— Нет. Потому что боюсь за нее.

— Через состояние.

— Через то, как на нее начнут смотреть, если меня не будет рядом.

Павел коротко качнул головой.

— Нет.

Елисеев молчал.

— Нет, — повторил Павел уже жестче. — Сразу нет. На этой фразе можно заканчивать. Я не участвую в чужом семейном безумии. Тем более в таком.

— Понимаю.

— Нет, не понимаете. Вы сейчас говорите так, будто оформляете охранный контур. А речь идет о живом человеке. О вашей дочери. Ее браке. Такое вообще-то не должно использоваться как страховка к активам.

— Я знаю.

— Тогда какого черта?

Слово прозвучало резко. Почти зло. Елисеев не поморщился.

— Потому что у меня нет хороших вариантов.

— У вас деньги, власть, юристы, охрана и целый этаж тишины вокруг. У таких, как вы, всегда есть варианты.

— Для бизнеса — да. Для дочери — не всегда.

Павел откинулся назад. Провел ладонью по подбородку. Внутри поднималось глухое раздражение. Не только на Елисеева. На весь разговор. Экран вдруг принес сюда, на остров, чужой кабинет. Все чужое. Беду, дочь, о которой он не просил ничего знать.

— Послушайте меня внимательно, — резко ответил он. — Я не объект из вашего списка. И не запасной болт в механизме. И не святой отшельник, которому можно предложить нелепую сделку только потому, что он живет далеко и никому не мешает.

— Я не считаю вас ни тем, ни другим.

— Зато ведете себя именно так.

— Возможно.

— Не возможно. Именно так.

Елисеев выдохнул. Медленно. Осторожно. Павел заметил это. И то, как на мгновение изменилась линия рта. Боль? Усталость? Неважно. Он тут же отрезал в себе лишнее внимание к чужому состоянию. Не его дело.

— Почему я? — спросил он снова. — По-настоящему. Без красивых формулировок.

Елисеев посмотрел прямо в камеру.

— Потому что вы далеко.

Павел даже не ответил сразу.

— Прекрасно.

— И потому что вы не зависите от моих денег.

— Еще лучше.

— И потому что, судя по всему, умеете жить в рамках и не лезете туда, где вам не надо.

— А вот тут вы уже меня бесите.

— Меня тоже многое бесит в этой истории.

— Тогда не продолжайте.

— Не могу.

Павел встал. Отошел от стола. Сделал два шага к окну. Потом вернулся. В тесном помещении станции злость была заметнее. Деваться ей было некуда.

— Вы вообще слышите, как это звучит? — спросил он. — «Здравствуйте, Павел Андреевич, я вас выбрал, потому что вы удобный, далекий и, похоже, не слишком живой!» Так?

Елисеев впервые отвел взгляд.

Не от стыда даже. От точности удара.

— Нет, — сказал он наконец. — Не так.

— А как?

— Я выбрал человека, который, возможно, не причинит моей дочери дополнительного вреда.

Павел замер. Фраза была произнесена спокойно. Почти бесцветно. Потому попала в цель.

Он медленно сел обратно.

— Вы плохо умеете просить, — сказал он.

— Давно не практиковался.

— Видно.

На секунду между ними возникло не понимание. Нет. Просто короткое, мрачное узнавание. Оба были людьми, которые редко просили и часто решали все сами. Но этого было мало. Павел покачал головой.

— Все равно нет.

— Почему?

— Потому что ваш план унижает всех участников сразу. Вас. Ее. Меня.

— Да.

— Потому что я не собираюсь входить в чужую жизнь в виде юридического пластыря.

— Понимаю.

— Потому что я не хочу иметь дело ни с вашей семьей, ни с вашим миром, ни с вашими причинами.

— И это понимаю.

— И потому что я давно вышел из любых человеческих конструкций, где от меня ждут. Где я буду кем-то для кого-то. Мужем, опорой, образом надежности. Все это мимо. Давно.

Он сказал и сам услышал, как мертво прозвучали слова. Елисеев услышал тоже.

— Из-за вашей семьи? — переспросил он.

Павел поднял взгляд так резко, что любой другой человек на том конце связи уже начал бы отступать. Елисеев не отступил.

— Не надо, — сказал Павел очень тихо.

— Я не хочу вас задеть.

— Уже задели.

— Тогда простите.

Павел усмехнулся без улыбки.

— Легко.

— Нет. Нелегко.

Опять пауза. За окном станции резко ударил ветер. Металл на антенне тонко отозвался. В кабинете Елисеева, не дрогнуло ничего. Там все было под контролем. Или выглядело так.

Павел смотрел на этого человека и все сильнее злился на одну вещь. Тот не был похож на циничного дельца, который решил прикрыть наследство любой ценой. Циник говорил бы легче. Увереннее. Чище. Елисеев говорил так, будто каждое слово приходилось брать через внутреннее отвращение к самому себе.

Это осложняло отказ.

— А дочь знает? — спросил Павел.

Елисеев ответил не сразу.

— Еще нет.

— Тем хуже.

— Да.

— Ей сколько?

— Двадцать четыре.

— И вы хотите поставить ее перед фактом?

— Нет. Я хочу сначала понять, есть ли вообще с кем обсуждать такой вариант.

— Со мной — нет.

— Почему вы так уверены?

— Потому что я не сумасшедший.

Елисеев кивнул.

— Это хороший признак.