скачать книгу бесплатно
Я отошла в сторону, уступая место профессионалу. Андре закрыл глаза и под его ладонями стали появляться настоящие снежинки. Он ничего не говорил, магия тянулась из его души. Я впервые видела колдовство такого рода, поэтому едва справлялась с собственными эмоциями. Хотелось потрогать снежинки руками, расспросить повара, как это работает, но, к сожалению, такой возможности у меня не было.
Спустя некоторое время, когда я уже заканчивала творческий проект, вернулась Нина с предупреждением, что отец вернется домой с минуты на минуту. Андре тут же поставил на плиту греться чайник и ободряюще подмигнул мне. Лед между нами понемногу таял, что не могло не радовать. Звук подъезжающей машины мы услышали заранее, так что подготовиться к приему отца я успела. Пока экономка отправилась встречать хозяина дома с невестой, я аккуратно вышла в коридор и спряталась в темном углу, чтобы подслушать их разговор.
– Доброе утро, Нина, – поприветствовал отец, снимая с себя легкую ветровку.
– Здравствуйте, Александр Дмитриевич, Милана Игоревна, – вежливо поприветствовала экономка. – Будут какие-нибудь поручения?
– Сделайте, пожалуйста, некрепкий чай, – попросила ведьма. – Мне предстоит заняться работой, нужно что-нибудь ободряющее.
– Конечно. Принести к вам в кабинет?
– Да, спасибо. Дорогой, – девушка обратилась к отцу, – не забудь, вечером мы идем в оперу. Постарайся не задерживаться.
– Ради тебя, золотце, я сделаю что угодно, – промурлыкал отец.
Милана поцеловала мужчину в щеку и направилась в сторону лестницы, ведущей на второй этаж. Опера. Тьфу. Ведьма играла свою роль слишком непринужденно.
– Александр Дмитриевич, – подала голос Нина. – До обеда я планирую съездить за лекарствами в город. Вам что-нибудь нужно купить?
– Ох, Ниночка, ты же сама знаешь, что мне нужно, а что нет. Я тебе полностью доверяю.
– Благодарю, – женщина по-дружески усмехнулась. – Принести вам чай?
– Не откажусь, – отец пребывал в хорошем настроении. – Буду у себя в кабинете.
Проскользнув обратно на кухню, я начала помогать Нине с чаем. Банки с различными травами стояли на центральной полке и сразу бросались в глаза. Из знакомых названий мне удалось найти мяту, ромашку, шалфей и вербену. Пока я разглядывала содержимое банок, экономка достала из верхнего ящика заварочный чайник и принялась делать настойку, в состав которой вошли листья малины, ежевики, черной смородины и бадана, а так же корень радиолы розовой. Для отца Нина приготовила классический имбирный чай с мятой и лимонным соком. Попутно она рассказывала о свойствах того или иного ингредиента, благодаря чему в голову пришла очередная гениальная идея. Когда женщина ненадолго отвлеклась, я незаметно подсыпала в чайник соперницы горстку крушины, состав которой оказывал на организм слабительное действие спустя несколько часов после употребления напитка. Маленькая месть должна была подпортить вечер Милане, а мне поднять настроение. Упустить такой шанс я просто не могла.
К кабинету отца меня отправили вместе с подносом, нагруженным кексами, чайником и двумя чашками. Мысленно я проговаривала подготовленную речь, стараясь не обращать внимания на дрожь в коленях. Перед самой дверью мне пришлось остановиться и сделать глубокий вздох. Тихий стук, и с другой стороны послышалось разрешение войти.
– Привет, пап, – я старалась говорить мягко, чтобы произвести хорошее впечатление.
– Доброе утро, солнышко, – лучезарно ответил мужчина, витая где-то в облаках.
– Я хотела бы извиниться за вчерашний всплеск эмоций, мне не стоило говорить гадости про Милану. У тебя есть право на личную жизнь, и мне жаль, что мы поругались.
– И ты не будешь против нашего брака? – отец осторожно прощупывал почву, ожидая очередной истерики.
– Если союз с Миланой сделает тебя счастливым, то я не стану мешать вашим отношениям, – голос прозвучал уверено, так что мужчина мне поверил. – Кексы в знак примирения. Сама сделала.
– Любопытно. Ладно, Ника, я на тебя больше не злюсь, но кексы? Это какой-то подкуп? Чего ты хочешь?
– Неужели я не могу просто сделать родному человеку приятный сюрприз? – сощурившись, я обиженно надула губы.
– Обычно за такими вот сюрпризами идет список требований, – мужчина звонко рассмеялся.
– Ты слишком хорошо меня знаешь, – я стыдливо опустила глаза, рассчитывая на благоприятный исход беседы из-за хорошего настроения отца. – Есть одна небольшая просьба, но она очень важна для меня.
– Хорошо, Ника, я тебя слушаю, – мужчина откусил приличный кусок от кекса и удовлетворенно улыбнулся.
– Понимаешь, – издалека начала я, подбирая нужные слова. – У меня нет доступа к источнику, так что пришлось выкручиваться и искать себе другие развлечения. На глаза мне попалась одна безобидная книга о древних рунах. Я бы хотела попрактиковаться в этой сфере, но нужны специальные ингредиенты.
– Дай угадаю, – понимающе перебил он. – Тебе нужно в город?
– Я не стану больше убегать, пап. Честное слово.
– Знаю, – мужчина расслабленно откинулся на спинку стула. – Я не чувствую в тебе лжи. В последние дни ты сильно изменилась, стала благоразумнее, но вспышки гнева продолжают брать над тобой власть. Хотя чему я удивляюсь? У твоей матери был такой же взрывной характер, яблоко от яблони, как говорится. Ладно, Ника, я разрешаю тебе съездить в город, но при одном условии. Поедешь вместе с Ниной и охранниками. Она как раз собиралась за лекарствами, так что составишь ей компанию, а заодно и под присмотром будешь.
– Согласна, – тут же ответила я, не веря собственной удаче.
– Вот и славно, – отец добродушно усмехнулся, глядя на меня. – А что за руны-то хоть? Помню в молодости тоже интересовался данной наукой. Надеюсь, ты не собираешься открывать порталы в другие миры? Ничем хорошим такие эксперименты не заканчиваются, поверь на слово.
– Ты открывал порталы в другие миры? – от удивления переспросила я.
– Один раз всего, – смущенно ответил он. – Однажды мы с другом нашли занятную вырезку из старой книги, да и провели обряд на свою голову. Как итог: призвали темную сущность, демона, если уж говорить прямо.
– Ого, – меня передернуло от мысли, что мир полон кошмарных существ. – Как же вы от него избавились?
– Пришлось обратиться за помощью к профессионалам, – в голосе отца отчетливо слышались нотки сожаления. – Не повторяй моих ошибок.
– После такого рассказа точно не буду, – уверенно закивала я. – Да и у меня простенькое защитное заклинание.
– Тогда ладно, – с облегчением выдохнул мужчина. – Тебе стоит поторопиться, а то Нина уедет одна.
– Уже бегу. Спасибо, пап.
Я послала воздушный поцелуй отцу и быстрым шагом направилась в сторону кухни. Экономка, выслушав радостную новость о совместной поездке, дала мне время на сборы и заодно поздравила с окончанием домашнего ареста. Поднявшись к себе, я переоделась в легкие голубые джинсы и белую майку, благо размер одежды у нас с тезкой совпадал. В маленьком рюкзаке нашлась банковская карта на имя Вероники, а так же мобильный телефон, полностью очищенный от информации.
Через несколько минут мы уже садились в черный тонированный джип. Следом за нами выехала вторая машина с охранниками. Конвой состоял из четырех человек, включая Сергея – главного представителя военных бойцов. Экономка же, стоило нам только занять свои места, попросила не делать безрассудных поступков, из-за которых ее могли бы уволить с работы. Я кивнула и молча уставилась в окно.
Мы неторопливо выехали из лесного массива, где помимо нашего особняка стояли еще несколько элитных домов. Разглядывая мелькающие пейзажи, я полностью погрузилась в философские размышления о жизни. Мне всегда нравились дорожные путешествия, так что поездка вызывала приятную эйфорию.
Первой остановкой оказался маленький магазин с травами, где экономка набрала целый пакет ароматизированных пряностей. Затем мы заехали в самую обычную аптеку, после чего остановились возле лавки редкостей, куда, собственно, я и собиралась. Конвой следовал за мной по пятам, вызывая раздражение. Взрослая женщина, а отношение, как к ребенку, ей-богу.
Проверив в ближайшем банкомате остаток денежных средств на карте, я невольно охнула. Экран монитора указывал цифру в размере ста тысяч рублей. Лично у меня таких денег сроду не было, так что новость приятно удивила. В антикварную лавку я заходила в крайне приподнятом настроении, даже мельтешащие позади охранники уже не так сильно нервировали.
Торговое помещение ничем магическим не выделялось, кругом весели старые и никому не нужные безделушки, на полках пылились разнообразные игрушки, горшки и вещи старых эпох, а у прилавка нашлась стеклянная витрина с причудливыми украшениями. Я даже начала сомневаться, что это именно тот магазин, но неожиданно голос подал седовласый старик в очках.
– Вероника, дорогая, приветствую, – хозяин заведения радостно помахал рукой.
– Здравствуйте, – вежливо ответила я, не припоминая никаких сведений из дневника о стоящем передо мной мужчине.
– Ну, как? Помог амулет-то? – заговорщически прошептал он.
– Амулет? – растерянно переспросила я, не совсем понимая о чем идет речь.
– Ну да, – как-то неуверенно замялся старик. – Вы же недавно купили у меня амулет для защиты от этого гнусного мерзавца Артура.
Ого, видимо, Вероника совсем отчаялась, раз предприняла такие серьезные меры.
– Нет, не помог, – я равнодушно пожала плечами, не желая продолжать тему.
– Как?! – мужчина мгновенно побелел и начал заикаться. – Вероника, душенька, мой товар самый лучший в городе, у меня гарантия есть, образцы все сертифицированы, документы проверены. Не может быть сбоев, я вас уверяю.
– Э… Вы меня не так поняли, я не стала использовать амулет, потому что мы с Артуром вроде как нашли общий язык.
Хозяин лавки поджал губы и нахмурился.
– Это шутка такая? – его голос хрипел и не слушался. – Вы разве не знаете, что он убийца? Аморальный тип, жестокий и безжалостный. Для него нет ничего святого! Грязный урод, на которого никто не может повлиять. Вероника, прошу вас, не теряйте голову, используйте амулет при первой возможности.
От гневной исповеди старика я потеряла дар речи и не знала, как реагировать. Артур – убийца? Какие еще тайны он скрывал?
– Вы знаете его лично? – прямо спросила я.
– Лучше бы не знал, – мужчина сплюнул и отвернулся, завершая разговор.
Вот и приплыли. Единственный союзник оказался темной лошадкой, добавив в мой список загадок еще несколько пунктов. Но ведь отец вполне сносно относился к Артуру и даже защищал его, почему же остальные так остро реагировали на темного мага? Ответов не было. Решив, оставить размышления на потом, я протянула старику список требуемых ингредиентов для защитного ритуала.
– В продаже есть что-нибудь из этого?
– Хм, – хозяин лавки неторопливо прошелся глазами по названиям, а затем вернул листок обратно мне. – Да, сегодня как раз новую партию завезли.
Старик ненадолго скрылся за дверью в кладовке, а уже через несколько минут передо мной появились запечатанные деревянные ящики.
– Так, давайте сразу проверять, – мужчина взял в руки охотничий нож и принялся открывать ящики. – Одно желтое перо озерного ястреба, есть. Набор зачарованных рунных камней, есть. Флакон с кровью серебристой жабы, есть. Мешочек пепла с места энергетического взрыва, есть. Баночка с родниковой водой из целебного источника, есть. Лепестки угасающей розы, есть. Итого, с вас ровно двадцать пять тысяч рублей.
– Сколько?! – недоуменно воскликнула я. – Да вы меня надурить что ли решили? С чего такие баснословные деньги?
– Вероника, родненькая, да сейчас же везде цены взлетели, экономика трещит по швам, на рынке поди и того выше стоимость. Я ведь к вам по-дружески, даже наценку на товар не делаю себе в убыток.
Я поняла, что спорить бесполезно, поэтому пришлось уступить. Все равно деньги казенные, как говорится. Забрав у старика пакет с покупками, я вышла на улицу, где уже вовсю пекло солнце.
Домой мы вернулись только к вечеру, так как Нине захотелось посетить еще несколько мест. В итоге мы побывали на центральном рынке, заскочили на почту, прошлись по нескольким мелким торговым точкам, а затем отправились по всем дорогостоящим ресторанам, дабы узнать меню и свободные даты для празднования свадьбы Миланы и отца.
Торопливо поужинав, я отправилась вместе с покупками в свою комнату. Впереди меня ждала самая сложная часть плана. Сам ритуал не требовал магической силы и по описанию сперва казался простым, но теперь, глядя на ингредиенты, в глубине души зрели сомнения. Раньше мне не доводилось проводить подобные опыты, поэтому возникшая нервозность лишь отвлекала. Спустя где-то час я все же принялась за дело, поглядывая в заметки. Народная мудрость работала отменно: глаза боялись, а руки делали. Сперва я смешала в глубокой миске волшебный пепел и родниковую воду, после чего хорошенько перемешала получившуюся кашицу. Добавленная следом кровь серебристой жабы сделала жижу отвратительной на вид и неприятной на запах, но я стойко держалась и продолжала следовать инструкциям. Последними в списке ингредиентов значились лепестки угасающей розы. Благодаря их чудесным свойствам, консистенция превратилась в жидкую краску. Перо же озерного ястреба служило своего рода кисточкой, так что дело оставалось за малым. Я легкими движениями нанесла на стены рунные символы, тем самым обеспечив защиту себе на будущее. Творческий процесс занял достаточно много времени, так как узоры пришлось копировать точь-в-точь. В заключении требовалось по углам разложить зачарованные камни, дабы специфическое заклинание, основанное на вере, сработало. Оценив проделанную работу, я пришла к выводу, что улики лучше спрятать от любопытных глаз. Следующие несколько минут в комнате стоял шум из-за перестановки мебели, но результат того стоил. Чувствовала я себя более уверенно и защищено, даже проделки ведьмы уже не так сильно пугали. Вспомнив о сопернице, перевела взгляд на часы. Электронный дисплей показывал ровно восемь часов. Мне стало вдруг интересно, получилось ли у Артура что-нибудь выяснить. Спустившись на первый этаж, я решила узнать, не появлялся ли темный колдун в мое отсутствие.
– Подожди, я, кажется, телефон в кабинете оставил, – раздался ворчливый голос отца рядом с входной дверью.
Влюбленная парочка собиралась в оперу.
– Дорогой, ты обещал провести вечер со мной, – недовольно напомнила ведьма. – Никакой работы больше. Твой телефон никуда не денется.
– Хорошо, – не стал спорить мужчина. – Раз обещал, оставлю дома.
Облегченно вздохнув, я проводила глазами парочку до машины и поспешила на кухню. За столом, попивая некрепкий чай, сидела Лиза, остальные отсутствовали.
– А где все? – дружелюбно поинтересовалась я.
– Рабочий день Андре уже закончился, – поведала мне девушка. – А Нина где-то в доме. Она велела ждать ее здесь.
– Понятно, – разочарованно протянула я. – А ты случаем не знаешь, Артур сегодня не заезжал?
– Нет, его не было.
На мгновение меня объяла тревога, мало ли что могло случиться! Вдруг Милана и его прокляла. Неизвестность бесила и не давала успокоиться. Решив не ждать у моря погоды, я отправилась в кабинет отца, дабы найти в оставленном телефоне номер мага, но дверь оказалась заперта. Черт! Припоминая, что утром Лизе выдали связку ключей от всех помещений, я вернулась на кухню.
– У тебя есть ключ от кабинета отца? – по-доброму спросила я.
– Да, – девушка с сомнением покосилась в мою сторону, ожидая подвоха. – Но мне нельзя никому их отдавать.
– Да брось, – легко отмахнулась я. – Мне можно доверять.
– Извините, Вероника Александровна, не положено, – попыталась сопротивляться жертва моего плана.
– Так, – я приняла грозный вид и злобно сверкнула глазами, чтобы нагнать на девушку еще больше страха. – Ты работаешь на моего отца, а значит и на меня. Если сейчас же не отдашь мне ключ, я скажу, что ты некомпетентна в работе, и завтра уже твоей ноги здесь не будет.
– Но… – Лиза сникла, едва сдерживая слезы. – Мне нужна эта работа.
– Тогда помоги мне, – мысленно я уже ликовала, предвкушая победу.
– Меня будут ругать, – собеседница окончательно побледнела и едва могла говорить.
Мне даже стало ее немного жаль.
– Успокойся, никто ничего не узнает. Если переживаешь, пойдем со мной, постоишь на стреме.
Лиза неохотно кивнула, но связку отдала.
Телефон отца лежал на рабочем столе, поэтому искать его не пришлось. К счастью, мужчина не удосужился поставить на мобильник пароль, так что список контактов был в моем полном распоряжении. Еще одним приятным аспектом стало то, что Артур в справочнике значился только один. Переписав номер мага, я вернулась к себе в комнату, пообещав Лизе замолвить за нее словечко.
Оставшись наедине, я смотрела на экран новенького айфона и не знала с чего начать. Вероника раньше не переносила на дух вредного колдуна, а моя заинтересованность могла вызвать ненужные подозрения. Но я все же волновалась за единственного союзника, поэтому ограничилась банальным смс с текстом: «Привет. Это Вероника. Хотела узнать, есть ли какие-нибудь новости?». Увы, видимо, Артур не утруждал себя прочтением входящих сообщений, либо именно со мной не хотел общаться, но ответ так и не пришел. Ждала я долго и терпеливо, с каждым часом все больше погружаясь в мрачные мысли, пока сон окончательно не окутал уставший организм.
Глава 4.
Прогулка по городу так сильно меня вымотала, что с кровати я поднялась около полудня, да и то только из-за светящих прямо в глаза солнечных лучей. За окном, судя по ощущениям, температура воздуха прогрелась больше тридцати пяти градусов, отчего в комнате стояла духота. Конкретных планов на день у меня не было, да и делать особо ничего не хотелось. Мобильник молчал, Артур так и не объявился. Я, конечно, понимала, что у такого крутого мага могут найтись дела поважнее, чем наше совместное расследование, но маленький червячок все равно грыз сомнениями. В итоге я спустилась на кухню, чтобы немного отвлечься от тревожных мыслей, где и застала взволнованную экономку. Узнать причину столь нервного состояния Нины оказалось несложно: вчерашняя опера у отца не задалась. По каким-то «неведомым» причинам Милане вечером стало плохо, так что им пришлось вернуться домой в самом начале программы. К тому же ведьма до сих пор мучилась с животом, вызывая у всего персонала подергивания глаз от нескончаемых требований и угроз.
Уплетая завтрак, я мысленно ликовала и едва сдерживала довольную улыбку от удавшейся мести, чем и заработала хмурый взгляд от женщины.
– Твоих рук дело? – укоризненно спросила она, смешивая травы для лекарственной настойки.
– Она сама виновата, – совесть меня совершенно не тревожила.
– Ты ее чуть на тот свет не отправила! – побагровела Нина, впервые повысив голос. – Если в нашем доме найдут мертвую ведьму, всех отправят под трибунал. Что ты творишь?!
– Хватит, – я резко оборвала бранный поток информации взмахом руки и встала из-за стола. – Она жива и получила по заслугам.
Не дожидаясь ответа, я быстрым шагом покинула кухню. От хорошего настроения не осталось и следа. Благо хоть в комнате меня ждал приятный сюрприз: Лиза принесла вентилятор и холодный лимонад – самое то в такую жарищу. Умыв лицо холодной водой, я еще раз убедилась, что в зеркале отражается настоящая Вероника, так что причин для беспокойства не было. Неожиданно лежащий на тумбочке телефон издал короткий гудок и тут же затих. Моей скорости в этот момент мог позавидовать любой спортсмен. Дрожащими руками я взяла мобильник и нажала на кнопку входящего сообщения. На экране появилось короткое сообщение: «Скоро приеду. Встретимся в гостиной через полчаса». Он ответил! Артур ответил! Меня захлестнуло волной неудержимой радости. Я кружилась по комнате и наслаждалась каждым моментом, толком и не осознавая, с чего вдруг такой переизбыток эмоций.
Чтобы скоротать время до встречи с темным магом, я вознамерилась узнать, как устроен потайной проход. На полках книжного шкафа стояло более шестидесяти книг, любой из экземпляров мог служить рычагом. Перебирая корешки современной литературы, я наугад вытаскивала по одной книге и прислушивалась к окружающим звукам, ожидая какого-нибудь щелчка. На восемнадцатой попытке в стене раздался тихий скрип, и шкаф начал двигаться. В небольшом проходе, состоящем из каменных блоков, оказалось прохладно и темно. Я осторожно дошла до конца короткого коридора, где обнаружила еще один интересный секрет дома. На пролете между вторым и первым этажом весела картина с изображением великой женщины в истории магического мира – прабабки Вероники. Благодаря замысловатой защелке с обратной стороны можно было взглянуть глазами из картины. Любопытная находка для шпиона. Проверив, что никого рядом нет, я вышла из укрытия и удовлетворенно пошагала в гостиную. Тайник мог сослужить хорошую службу в экстренной ситуации.
