скачать книгу бесплатно
– Нет, я точно не ведьма, – усмехнулась тезка. – Хотя магией в некоторой мере владею. Слушай, колдун явно не ждет, что в ближайшее время ты очнешься, поэтому у тебя есть небольшая фора. Чуть позже он будет искать, даже не сомневайся. Угробить столько сил в пустую – это обидно. Спрячься где-нибудь и не высовывайся, пока все не уляжется. Хотела бы я тебе помочь и пригласить к себе, но сама в бегах.
– Сколько у меня времени до летального исхода?
– Судя по ауре, пару недель еще протянешь. Тебе лучше бы обратиться к специалисту в самое кротчайшее время. Правда, они берут втридорога. Хотя…
– Что? – от нетерпения я заерзала на месте.
– А знаешь, у меня есть идея, как мы можем извлечь из знакомства выгоду, – девушка лукаво прищурилась в ожидании реакции.
– И как же? – лично мне в голову не приходило ни единой здравой мысли, зато моментально загоревшиеся глаза собеседницы предвещали интересное предложение.
– Есть один способ, – заговорщицким тоном ответила она. – Мы можем поменяться местами.
– Это как? – не сразу поняла я.
– Ты вернешься к моему отцу, а я сниму проклятье, – радостно выдала Вероника, да еще с таким видом, будто только что получила крупную сумму денег.
– С помощью магии? – логично предположила я, не особо обрадовавшись предложенной затее.
– Верно. Ника, я прошу тебя, нет, умоляю, помоги мне. Я сделаю все, что пожелаешь. Сниму проклятье, замету следы, колдун тебя не найдет.
– Магия может сделать что угодно? – я рискнула все же испытать судьбу, оставалось только не прогадать в цене.
– Я вижу, у тебя есть конкретное пожелание? – собеседница явно обрадовалась, несмотря на мой пессимистичный настрой.
– Да, – тянуть резину не стала и сразу озвучила свои требования. – Магия может вернуть мою жизнь до проклятья? Работу? Дом? Все остальное?
– Может, Ника, может, – девушка облегченно выдохнула, видимо, ожидала чего-то более глобального. – Мы вернем твою жизнь с любыми корректировками, которые сама пожелаешь. Захочешь – будешь начальником. Свой дом в любом районе города. И это даже не все плюсы. Сейчас тебе небезопасно появляться на людях, да и идти особо некуда, как я успела понять. Ты сможешь пожить в роскошном особняке, пока все не уляжется. У тебя будет крыша над головой. Деньги. Слуги. Из минусов – придется некоторое время послушать занудство моего отца.
Мозг соображал быстро, в голове тут же сформировались всевозможные перспективы. Во-первых, я четко понимала, что Генадич слово сдержит, и путь в архитектуру будет закрыт. Во-вторых, идти мне, действительно, было некуда. Конечно же, оставался вариант – вернуться к родителям, но такого позора я бы не вынесла. В-третьих, неизвестно откуда взявшийся колдун хотел моей смерти. Но кто?! Мысли проносились в голове вихрем, пока не зацепились за конкретный фрагмент из памяти. Я не придала сну особого значения, но сейчас пазлл складывался воедино. Неужели Милана меня прокляла? Но зачем? Ради выгодного контракта? Других злодеев на ум не приходило. К тому же у Миланы были развязаны руки, а с такими связями можно сделать что угодно. Даже головорезов нанять! Выводы напрашивались сами собой: предложенный план Вероники подходил мне идеально. Конечно, я понимала, что цепляюсь за тонкую соломку, в надежде, что магия исправит сложившееся недоразумение. Да и цена меня не особо пугала. Оставалось лишь выяснить детали сделки.
– А меняться телами больно? – я представляла нечто среднее между хирургической операцией и косметическим преображением.
– О, нет, – рассмеялась девушка. – Мы не будем меняться телами, не волнуйся. Я проведу специальный ритуал, после которого появится магическая завеса. Ты останешься собой, но окружающие будут видеть меня. Потребуется кровь, всего капля, но я должна сразу предупредить о возможных последствиях. Обряд замены отражения непостоянен, мне придется прибегнуть к некоторой хитрости, чтобы усилить эффект. Мы запечатаем нашу кровь в медальон, ты будешь вынуждена носить его постоянно, чтобы иллюзия не развеялась. Прости, но мне нужна гарантия, что план не рухнет из-за того, что тебе попросту надоест или наскучит роль. Снять медальон ты не сможешь без моей помощи.
– Я понимаю, решение обосновано, – ради нормального будущего можно и на компромисс пойти, ничего страшного. – Как долго придется притворяться?
– Не знаю, Ник. Мне нужно будет придумать план, как избавиться от контроля отца. Думаю, от пары недель до нескольких месяцев, но не больше.
– Мне показалось, или ты уже давно все продумала? – голос девушки звучал уверенно, она точно знала, как и что нужно делать.
– Ты права, – смутилась собеседница. – Я хотела найти кого-нибудь в городе после побега, поэтому подготовилась заранее. Удача благоволила встретиться с тобой чуть раньше.
– В целом-то я согласна, но у меня есть еще вопросы, – вот и настал переломный момент, дальше отступать уже некуда.
– Боже, Ника, ты моя спасительница. Само собой я отвечу на все, что захочешь.
– Как мне себя вести? Я ничего не знаю ни о тебе, ни о твоей жизни. Чем ты занимаешься обычно? Работаешь? Учишься?
– Запоминай! – Вероника приняла сосредоточенный вид и серьезно взглянула на меня. – В доме есть тайник, в нем спрятан дневник с подробным описанием всей моей жизни. Он будет служить для тебя проводником в мир магии. В спальне есть небольшая трещина в полу, она практически незаметна, если не знать о ней. Найди трещину, возьми что-нибудь тонкое и подцепи дощечку. Там будет шкатулка, запертая на ключ. Сам ключ я тебе дам. Дальше разберешься сама. Дневник прочти по возможности сразу и главное никому его не показывай больше. В нем есть информация о каждом человеке, с которым придется общаться. Так, что еще? Друзей у меня нет, а те, кто был, уже давно прогнулись под деньги отца. Я не работаю, сижу на домашнем обучении. Отец хочет передать мне семейный бизнес, поэтому занятия довольно скучны. Мама живет за границей с новым мужем и с нами не знается. С отцом они уже давно в разводе.
– А я смогу обладать магией? – открывающиеся перспективы мгновенно завладели фантазиями.
– Нет, Ник. Ты останешься собой, помнишь? – ворчливо фыркнула тезка.
– А если меня попросят какой-нибудь фаербол замутить? -лично я представляла мир магии именно таким.
– Не попросят, у нас не клоунские шуты, а серьезные люди, обладающие силой. Но даже если и представить такую ситуацию, то можешь смело говорить, что отец в наказание за побег закрыл доступ к источнику. Нет доступа – нет силы. В дневнике потом прочитаешь, как все устроено.
– Хорошо, – тоскливо протянула я, понимая, что не светит мне стать великой колдуньей. – Разъясни только один момент. Раз ты в магии разбираешь, как так получилось, что мой сон длился несколько месяцев?
– Ответ лежит на поверхности, увы. Твой преследователь перестраховался и погрузил жертву, то есть тебя, в кокон. Ты не чувствовала никаких потребностей, течения времени, каждая клеточка твоего тела застыла в ожидании пробуждения. Наверняка смотрела мультик «спящая красавица»? Принцип действия абсолютно такой же.
– Если сила магии так велика, почему же колдуны еще не захватили мир?
– Одно такое заклинание стоит нескольких месяцев реабилитации, – поделилась важными сведениями Вероника. – Поэтому я и сказала тебе изначально, что кто-то, несмотря на последствия, постарался очень сильно от тебя избавиться.
– Получается, тот колдун уже полностью восстановился? – от легкого ужаса меня передернуло.
– Скорее всего. Кстати, вот еще вспомнила, – неожиданно встрепенулась девушка. – Отец хочет отправить меня учиться бизнесу в пансионат. Переезд запланирован на следующей неделе. Тебе придется что-нибудь придумать, чтобы избежать поездки. Скорее всего, после побега отец на некоторое время перенесет дату отправления, а дальше хоть уговаривай, хоть шантажируй.
– А если не получится? – учебы я не боялась, но проходить снова студенческий этап жизни не особо хотелось.
– Тогда ты поедешь в пансионат, – искренне скривилась она, будто предстоящая поездка была самым ужасным выбором в ее жизни. – Скажу сразу, контингент там не особо приятный. Высокомерные колдуны и магички с завышенной самооценкой.
– Пансионат где-то в городе? – я сразу поняла, что есть подвох.
– В области, чтобы юные дарования могли спокойно резвиться и использовать магию.
Вероника несколько минут забавно кривлялась, изображая тех самых выскочек.
– А как с тобой связаться в случае чрезвычайной ситуации? – я всегда считала, что нужно иметь запасной план.
– Никак, Ник. Я не могу сказать, куда отправлюсь, чтобы ты ненароком не сболтнула лишнего. Как говорится, меньше знаешь – крепче спишь. Я сама тебя найду, как только разберусь с делами. Не беспокойся, стены пансионата меня не остановят.
– Новость неприятная, но как-нибудь справлюсь. Слушай, а ты будешь выглядеть мной?
– Нет, – девушка отрицательно покачала головой. – Заклинание будет работать только в одну сторону.
– А если тебя кто-нибудь увидит? – малейшая дыра в плане могла пустить всю сделку коту под хвост.
– Не увидят, – настойчиво заверила меня девушка. – Я уеду из города.
– Ладно, – я не стала лезть на рожон и сдалась на волю случая. – Какие-нибудь напутственные слова будут?
– Да. Есть один совет. Обходи стороной Артура. Он опасный темный маг, ему нельзя верить.
– Кто такой Артур? – я, конечно, ожидала, что в мире Вероники маги держатся сплоченно, но встречать опасного темного мага совершенно не хотелось.
– Он работает на отца. Артур – самый мерзкий человек из всех, кого я когда-либо знала.
Вот уж повезло. Неожиданно в районе грудной клетки что-то кольнуло, да так сильно, что я дернулась будто от пощечины.
– Проклятье продолжает тянуть из тебя жизненные силы, – встревожено озвучила страшную догадку собеседница. – Пора принимать решение, Ник. Ты готова провести обряд замены отражения? Поможешь вырваться из золотой клетки?
– Да, я это сделаю. А взамен ты вернешь мою прежнюю жизнь и снимешь проклятье.
– Договорились, – девушка облегченно выдохнула и улыбнулась. – Первую часть сделки я выполню сейчас, а вторую – при следующей нашей встрече, когда моя жизнь будет зависеть только от меня самой.
– Справедливо, – согласилась я.
– Кое-что еще. Развеять проклятье – непростое занятие, тебе будет больно. Возможно, сильно. Ты очень ослабнешь, а затем провалишься в глубокий сон на несколько дней. Мы должны сделать все быстро, чтобы охранники отца проглотили наживку.
– В каком смысле «наживку»? – я старалась не концентрировать внимание на словах о боли и зацепилась сразу за последнюю фразу, которая могла дать небольшую отсрочку.
– Я поставила недалеко от входа на свалку маячок. Горе-телохранители его задели, поэтому у нас есть где-то полчаса, чтобы провести два ритуала. Затем мы поменяемся одеждой, ты выйдешь на улицу, а я останусь здесь. Охранники отца обнаружат тебя быстро и доставят домой. Через пару дней придешь в себя, семейный лекарь поможет встать на ноги. Думаю, отец даже ругаться не будет из-за побега, увидев твое болезненное состояние. Зато как очнешься, будешь как огурчик.
– А я точно очнусь? – доверять свою жизнь малознакомой девушке казалось плохой идеей.
– Точно, – Вероника уверенно кивнула. – Я за свои действия ручаюсь на сто процентов.
– Черт с тобой, говори, что делать.
– Ты моя умничка, – искренне рассмеялась она. – Для начала нужно найти что-то, чем можно заткнуть рот. Не смотри на меня такими испуганными глазами, мы же не хотим увидеть нежданных гостей раньше времени, правда?
Отвечать я не стала и молча принялась стягивать разодранные колготки. Лучше такой кляп, чем какая-нибудь ветхая тряпка из канализации. Вероника мои действия оценила снисходительной улыбкой. Через несколько минут мы сели вплотную друг к другу, взявшись за руки.
– Постарайся не кричать, – ласково попросила девушка.
– Угу, – сквозь толстый клубок колготок во рту оказалось трудно говорить.
– Тогда начнем, – Вероника тяжело вздохнула и закрыла глаза, сильно сжав мои руки. – Высшие силы, данные мне при рождении, взываю к вам, дабы помочь смертной девушке разрушить темные чары колдовства. Не откажите в спасении, ибо перед вами раба чистая, светлая. Да убережем ее душу от скверны лихой, да восстановим справедливости ради равновесие хрупкое.
Услышав церковное песнопение, я сперва удивилась, но когда все тело скрутило острой болью, поняла, что молитва все же работает. Таких фееричных ощущений я бы не пожелала даже лютому врагу. Казалось, будто кто-то неосязаемый пытается вывернуть меня наизнанку. Адская боль усиливалась с каждой секундой, от головы до пят каждую клеточку организма пронизывали сотни игл. Я кричала во все горло, хотя нет, не кричала. Я орала так, что вся Москва могла бы услышать, если бы не самодельный кляп. Веронике было тоже нелегко: и без того бледное лицо стало каким-то серым и безжизненным, губы потрескались, исчез румянец, взгляд потускнел. Силы уходили быстро, я даже начала переживать, что она не справится. Лично мне хотелось остановить ритуал сразу же, как он начался, но жить хотелось еще сильнее, поэтому пришлось терпеть. Превозмогая агонию, слезы и резко навалившуюся слабость, я мечтала о мести. Милана должна была ответить за содеянное, и я собиралась устроить возмездие по всем канонам плохих фильмов, где главный герой жестоко расправляется со своим мучителем. От кровожадных мыслей меня отвлек затихающий голос Вероники. Боль отступала неохотно, но я стопроцентно чувствовала себя иначе. Легче.
– Как ты? – девушка попыталась улыбнуться, но тут же осеклась. – Не думала, что уйдет столько сил.
– Сработало? – выплюнув кляп, я смогла наконец-то перевести дух и протереть лицо от слез. – Вот уж денек выдался.
– Да, ты будешь жить, – Вероника аккуратными движениями принялась массировать виски. – Времени у нас все меньше, готова приступить ко второму акту?
– Ты уверена, что справишься? Выглядишь не лучше меня, – я с сомнением покосилась на уставшую девушку.
– Ха, – собеседница хрипло рассмеялась, но кивнула.
– Снова будет больно? – поежилась я, только представив очередную пытку.
– Нет, обещаю, – собеседница достала из кармана брюк аккуратный кулон с небольшим сапфиром, видимо, из той же коллекции, что и перстень.
Я с интересом наблюдала, как Вероника вытащила из прически маленькую шпильку и уколола ей палец. Как нестранно, но сапфир впитал каплю крови моментально. Вскоре девушка протянула мне амулет и подбадривающе похлопала по плечу. Судьбоносный момент, что б его. Глубоко вздохнув, чтобы привести расшатавшиеся нервы в порядок, я несколько секунд смотрела на переливающийся камень. Если честно, то я очень боялась совершить ошибку и довериться не тому человеку. Идея поменяться местами была, попросту говоря, сумасшедшей и крайне опасной. Но я хотела утереть нос Милане, выжить, несмотря ни на что. Увы, я и представить не могла, что делать шаг в неизвестность будет так сложно. Хотя был ли у меня иной выбор? Скорее всего, нет. Либо проклятье довело бы до могилы, либо головорезы ведьмы нашли бы меня раньше. Оставалось принять сложившуюся ситуацию и извлечь из нее выгоду. Чтобы не передумать, я быстрым движением руки проколола палец и приложила амулет к ранке. Как и в первый раз, сапфир впитал кровь моментально. Затем несколько минут Вероника что-то пыхтела над кулоном, после чего вернула его обратно мне.
– Что теперь? – поинтересовалась я, не скрывая легкого волнения от происходящего.
– Давай я помогу надеть амулет, и проверим его действие, – предложила девушка.
Я еще раз взглянула на предложенный аксессуар и довольно улыбнулась. Не каждая могла похвастаться драгоценным камнем на шее, а мне вроде как повезло, хоть и с небольшой оговоркой, что снять шикарный презент не получится. Вероника быстро управилась с застежкой и радостно присвистнула.
– Ничего себе, – изумленно охнула она. – Результат просто бомба. Ты вылитая я.
– Посмотреть-то можно? – от нетерпения я едва могла усидеть на месте.
– Конечно, – девушка достала айфон и включила фронтальную камеру.
Увидев чужое отражение, я ошарашено выпучила глаза. То ли от страха, то ли от восхищения. Ритуал Вероники сработал, из экрана мобильника на меня смотрела именно она. К новому отражению мне придется еще привыкать. Стало даже немного грустно. От мрачных мыслей отвлек раздавшийся с улицы гул мужских голосов.
– Черт, не успеваем! – досадливо воскликнула девушка. – Охранники уже здесь, поторапливайся.
– Что делать-то? – от волнения в горле мгновенно пересохло.
– Снимай с себя порванную одежду и надевай мою, – Вероника шустро сложила стопочкой собственный комплект, затем протянула айфон, ключ от шкатулки и родовой перстень.
– У меня голова кружится, так и должно быть? – на всякий случай уточнила я.
– Да, организм будет еще долго восстанавливаться после проклятья. Думаю, у тебя еще есть в запасе несколько минут до обморока.
– Обморока? – недоверчиво переспросила я.
– Да, ничего страшного, переживешь.
Пока я переодевалась, девушка посвящала меня в дальнейшие планы.
– Я найду тебя, как только разберусь с делами. Дневник – твой друг, найди его сразу, как очнешься. Постарайся не выдать себя раньше времени, отцу такие фокусы не понравятся. Что касается нашего уговора: я замету следы здесь, никто не догадается о подмене. Плюс для всех, включая таинственного мага, ты будет считаться мертвой. Поняла? Если сама не проболтаешься, то колдун ни за что тебя не найдет. Он будет думать, что проблема решена, а ты сможешь жить нормальной жизнью.
– Поняла, спасибо, – пискнула я, надевая кольцо на левую руку.
– Ника, ты просто удивительная девушка, я безмерно благодарна за помощь. Мы скоро увидимся вновь, а теперь ступай наверх, пока силы тебя окончательно не покинули.
– До встречи, – я улыбнулась и направилась прямиком к лестнице, ведущей на свежий воздух, где меня уже дожидались охранники отца. Ну, не подведи новая жизнь!
Глава 2.
Моя новая жизнь началась четвертого августа. С момента снятия проклятья прошло чуть больше двух недель. Другими словами, основная половина летнего сезона закончилась, пока я находилась в бессознательном состоянии. Но учитывая, что старуха с косой дышала мне прямо в затылок, упущенное время не вызывало особых сожалений. Главное жива, руки и ноги на месте, а остальное – обязательно наладится.
Открыв глаза в совершенно незнакомом месте, я с уверенностью отметила, что меня не обвели вокруг пальца. Светлая комната выглядела поистине девчачьей, поэтому сомнений насчет реальности происходящего не возникало. На прикроватной тумбочке рядом с букетом белых хризантем и открыток с пожеланиями о скорейшем выздоровлении стояла фотография, на которой мило улыбались отец с дочерью, а конкретно – Вероника и Александр Дмитриевич.
Имя «нового папы» я услышала от охранников, которые доставили меня сюда. Несмотря на предупреждение тезки, обморок наступил не сразу. Я успела выйти на свежий воздух, разглядеть мрачных телохранителей в черных костюмах, и даже сама дошла до трех тонированных джипов, стоящих рядом с дорогой в начале свалки. К счастью, подмены так никто и не заметил. Александр Дмитриевич хотел вернуть дочь домой живой и невредимой, и охранники четко следовали указаниям. Дав согласие, я услышала всеобщий вздох облегчения, видимо, мужчины готовились возвращать Веронику с боем. Затем я заняла заднее сидение в одной из машин, и мы конвоем выдвинулись в сторону города. За окном быстро пролетали деревья, дома, другие машины. Я старалась следить за маршрутом, но слабость брала вверх, отчего где-то на середине пути глаза закрылись сами собой.
Проснулась я в бодром расположении духа, даже малейшего следа от проклятья не осталось, что не могло не радовать. Первым делом мне захотелось еще раз взглянуть на себя со стороны, поэтому откинув пуховое одеяло в сторону, отправилась прямиком к зеркалу. Как и в прошлый раз из отражения на меня смотрела настоящая Вероника. Я долго изучала новую внешность, прежде чем поняла, что потребуется время, чтобы привыкнуть к изменениям, хотя фигуре и внешности тезки могла бы любая девушка позавидовать. Вероника была стройной, красивой и ухоженной. Да что лукавить, я сама немного завидовала, потому как личные пропорции слегка не дотягивали до идеала.
