скачать книгу бесплатно
«Как-то не продумали этот момент умы, придумавшие ведьмачью экипировку!» – подумал Герасим с досадой.
Он вышел на улицу, поеживаясь от ночной прохлады. В доме, который занял Григорий, горел свет.
«Зайти к нему что ли, предупредить? А, ладно, обойдётся…» – подумал Герасим, шагая мимо деревянных избушек.
В ночной темноте брошенная деревня выглядела куда более таинственной и зловещей, нежели днём, возможно, потому что из неё исчезли малейшие признаки жизни, которые можно было увидеть при свете солнца. Впрочем, ведьмака ночная инфернальщина нисколечки не беспокоила – ему доводилось видеть и гораздо более жуткие вещи, например, грайверов, заживо поедающих коммуну бомжей, которых чёрт угораздил поселиться рядом с городской свалкой. Впрочем, это уже совсем другая история…
Герасим быстро шагал к имению графа Жокина, намереваясь поскорее разделаться с монстрами и нечистью, которые мешали Смирнову построить ещё одну резиденцию. Стоя у ворот, вернее, у проёма, в котором эти самые ворота когда-то наверняка были, он выпил ласточку, потом на всякий случай глотнул кошки. Почувствовав тяжесть во всём теле из-за резко подскочившей токсичности, ведьмак не стал пить Филина. Да и ради чего перегружать организм? У озера скачет кучка утопцев, на развалинах двухэтажного дома фосфоресцируют призраки и, собственно, всё…
«Да тут и делать-то особо нечего! Делов на полчаса…», – подумал Герасим, убирая склянку кошки за пояс.
Ведьмак приближался к стайке утопцев, которые бесцельно шатались по берегу озера. Завидев идущего к ним человека, толпа оживилась, предвкушая знатный «обед», который почему-то не убегал в страхе, а шагал прямо на них чуть ли не с гордо поднятой головой. Подойдя ближе, Герасим заметил и вожака, который был значительно крупнее остальных тварей.
«Плавун» – подумал он и громко крикнул:
– Сюда, уродцы!
Пятеро утопцев бросились к ведьмаку, шестой – плавун, побежал следом. Пусть вожак «уродцев» не был самым быстрым из них, но обладал гораздо большей силой и представлял серьёзную угрозу для неподготовленного человека. Впрочем, стайка утопцев тоже стала бы для него той ещё проблемой… но не для ведьмака!
Герасим сделал знак игни и сжег двоих утопцев еще до того, как те успели понять, что происходит и кто здесь на самом деле «обед». Ещё трое бросились на него, собираясь разорвать в клочья, вцепившись острыми зубами! Герасим мгновенно уклонился от скрюченных пальцев и отскочил, избегая попыток живых мертвецов ухватить живую плоть. Со стороны могло показаться, будто он сошёл с ума и сам прыгнул в лапы к плавуну – казалось, даже сам монстр удивился такому повороту событий и прорычал что-то бессвязное и бессмысленное!
На самом деле ведьмаку в голову пришла забавная идея: «Только бы сработало!» – подумал он, сделав знак аксий.
Вокруг плавуна загорелась зелёная аура – Герасиму удалось подчинить монстра своей воле!
– Вперед, рви их! – приказал он зачарованному созданию, которое бросилось на утопцев и с остервенением начало сражаться на стороне ведьмака.
Тем временем один утопец сделал пару прыжков и оказался прямо перед носом у Герасима – ведьмак выхватил серебряный кинжал и воткнул ему прямо в лоб! Острое лезвие вошло в гниющий разлагающийся череп как нож в масло! Монстр упал, дернув лапами пару раз, и замер, покинув этот мир навсегда.
Плавун быстро разобрался с остальными утопцами, находясь под действием аксия. Только знак перестал действовать, монстр кинулся на ведьмака, собираясь вцепиться тому прямо в горло! Да только не тут-то было – Герасим выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил! Плавун рухнул на землю как подкошенный, содержимое его черепа буквально выплеснулось наружу.
– Всё, ребятки, поиграли и будет! – весело проговорил ведьмак, оглядев трупы убитых монстров. – Пойду-ка я проверю, не завелось ли рядом с телами Смирновских громил кого-нибудь вроде гуля…
Человеческие останки привлекают самых разных трупоедов, которые создают проблемы живым людям. Поскольку «богатыри» Смирнова покинули бренный мир совсем недавно, предположения Герасима были вполне резонными. Приближаясь к тому месту, где вооруженный отряд нашёл свою смерть, он услышал громкое чавканье.
«Ну, конечно, сразу следовало догадаться! – подумал ведьмак, осторожно выглядывая из-за угла – кто там у нас – по классике гуль? Или может быть даже альгуль…»
Мысль Герасима внезапно оборвалась, когда тот увидел чудовище, решившее устроить поздний ужин: огромное массивное тело, отдаленно напоминающее человеческое, из которого торчали костяные шипы, бугры мышц под толстой шкурой и большие острые зубы, легко разрывавшие любую добычу, живую или мёртвую – он не видел лица монстра, но ему и так было понятно, что перед ним грайвер!
«Ох, твою же маму… Это уже куда серьёзнее кучки жалких утопцев! Блин, вот сейчас серебряный меч мне бы очень пригодился! Да кто же знал, что я тут встречу громилу-трупоеда…»
Герасим решил подкрасться к чудовищу сзади и нанести сокрушительный удар, благо доспехи школы кота при должном мастерстве позволяют полностью избежать шума. Окружив себя знаком квен, защищающим от любого оружия, когтей и зубов, он мог не бояться даже дракона! Разумеется, пока магия работала. Чудовище на мгновение перестало жевать, словно почувствовало неладное, но, не заметив ничего из ряда вон выходящего, снова приступило к трапезе.
Герасим осторожно приближался, готовясь воткнуть кинжал грайверу прямо в мозг. Он уже занес руку, как вдруг чудовище развернулось и в одно мгновение нанесло ему два сокрушительных удара! Первый удар разбил защитную оболочку знака квен, а второй отбросил ведьмака – тот упал на траву, почувствовав резкую боль в животе. Острые когда грайвера проткнули доспехи, из раны потекла кровь. Если бы не ведьмачья регенерация и эликсир ласточка, который её многократно усиливал, то у чудовища определенно прибавилось бы еды…
Трупоед зарычал, глядя на ведьмака горящими красными глазами.
– Тихо-тихо, дружок, – проговорил Герасим, поднимаясь на ноги, – дай-ка я приду в себя…
– Р-р-р-а-а-у! – зарычал грайвер, кидаясь на добычу, которая уже должна была бы быть мёртвой.
Ведьмак выхватил из-за пояса пистолет и выпустил в грайвера всю обойму! Получив изрядную долю магического серебра, монстр слегка умерил желание полакомиться человечиной. Он тихонько рычал, выжидая, какой ещё фокус выкинет добыча.
«Проклятье!» – подумал ведьмак, нажимая на курок пистолета, в котором не осталось патронов.
Герасим прекрасно понимал, что грайвер не даст ему перезарядить оружие. Он быстро убрал пистолет за пояс и крикнул:
– Давай падальщик! Иди сюда!
Ведьмак почувствовал достаточно сил и снова сделал знак квен. Чудовище прыгнуло на него и мгновенно уничтожило магическую защиту увесистым ударом. В этот самый момент ведьмак вонзил серебряный кинжал в горящий глаз чудовища!
– Вот тебе, сволочь! – злобно прорычал Герасим, вонзая оружие так глубоко, как только мог.
Грайвер громко выдохнул, ослабил хватку и, сделав шаг назад, грузно рухнул на землю. Ведьмак плюнул на огромную мускулистую тушу. Его рана перестала кровоточить, силы потихоньку восстанавливались.
Герасим перезарядил пистолет и извлёк серебряный кинжал из головы поверженного монстра. Теперь ему оставалось только разобраться с призраками в доме графа Жокина.
Вытерев кинжал о траву, Герасим не стал его убирать – зачем, ведь оружие понадобится прямо сейчас. На самом деле стрелять в призраков из пистолета – занятие весьма неблагодарное. Гораздо проще разобраться с ними по старинке, вооружившись серебряным ведьмачьим мечом или кинжалом. Тем не менее, Герасим перезарядил пистолет, который всё же был основным оружием, позволяющим дать весьма достойный отпор любой нечисти.
Приближаясь к графскому дому, ведьмак насчитал с десяток призраков, которых легко было бы обнаружить и в полной темноте благодаря мерцанию эктоплазмы. Судя по яркости свечения, они накапливали её много десятилетий подряд.
– Эй, демоны! – крикнул Герасим. – Вылезайте! Думаете, я буду за вами скакать по развалинам? Ну уж дудки!
Наконец призраки обратили на него внимание – одни вылетели через пустые оконные проёмы, другие просочились сквозь стены, завывая и протягивая руки к добыче, которая ведет себя совершенно неподобающим образом и, похоже, ни капельки не боится! Между тем два-три призрака могут запросто высосать душу любого человека, который даже не сможет дать отпор, будучи напуганными, пардон, до обосанных подштанников.
Ведьмак сделал знак игни, потом ещё – пара волн огня смели четверых призраков, от которых остались лишь кучки зеленоватой пыли, светившейся в темноте словно фосфор. Остальные пятеро продолжали наступать, собираясь убить наглеца, посмевшего нарушить их покой. У Герасима не хватало сил на три знака подряд, а пить Филина было уже некогда – пришлось подпустить призраков поближе и пустить в ход серебряный кинжал! Увернувшись от одного воющего создания, ведьмак нанёс пару ударов другому призраку, второму и третьему – всё произошло за доли секунды, прямо в лучших традициях школы Кота, в которой принято делать ставку на ловкость и быстроту.
Герасим выхватил из-за пояса пистолет и расстрелял двух призраков, потратив на них всю обойму. Почувствовав достаточное количество сил для сотворения знака, он добил последнее привидение огнём, сделав знак игни.
«Вот и всё», – подумал ведьмак, переведя дух.
И тут же спохватился – он совсем забыл про дом, находящийся справа от озера! Хотя, возможно, там никого и нет, но проверить всё же стоит. А не то явится сюда Олег Николаевич собственной персоной, и какой-нибудь вурдалак как вцепится ему в глотку!
«Ай-ай-ай, конфуз получится и репутации моей конец» – подумал Герасим и направился к тому самом дому.
На первый взгляд кругом была тишь да гладь. Ведьмак прогулялся по останкам первого этажа и не нашел ничего подозрительного, правда, в одном месте Васька почему-то запрыгал! Герасим перезарядил пистолет, осматриваясь по сторонам.
«Странно, кругом никого нет, я в этом уверен! Или может быть надо искать… внизу?» – мысленно предположил он, зная, что Васька никогда не дергается просто так.
Герасим решил осмотреть подвалы, в которых мог находиться тот самый источник магии, резонирующий с медальоном, висящим у него на шее. Ведомый Васькой, он прошёл один подвал, другой, третий и, посмотрев в окно четвёртого, замер – в углу на высоких каменных ступеньках сидела девушка, одетая в лохмотья, которые, по всей видимости, когда-то были платьем.
«Полуночница, альп, вампир… кто… кто ты?» – Герасим перебирал все возможные варианты монстров, обитающих в подобных местах.
Девушка сидела, опустив голову и обхватив колени руками. Пока ведьмак гадал, кто она такая, незнакомка резко подняла голову и посмотрела на него огромными желтыми глазами, которые горели в подвальной темноте словно два фонаря. Ещё через мгновение она стояла рядом – ведьмак только и успел, что сделать знак квен!
– О, как интересно! – проговорила обитательница подвала противным скрипучим голосом. – В нашей усадьбе новое лицо, да ещё и владеющее магией!
– Тёмная… – пробормотал Герасим, глядя на огромные желтые глаза и трещины пронизывающие кожу лица, сохранившего человеческие очертания.
– Что такое? Я что тебе не нравлюсь? – кокетливо спросила тёмная, хлопая глазами, которые, казалось, заглядывали в самую душу.
– Вообще, я люблю свою работу, – ответил Герасим, – но ты мне не нравишься, хоть ты она самая и есть.
– Меня зовут Ира… – представилась тёмная.
– Никакая ты не Ира, – перебил Герасим. – Ты – всего лишь тёмная, которая весь день сидит в глубинах Тартара, а ночью вылезает на землю в поисках источников магии, которые может опустошить. Ты – магическое создание, в котором отразилась душа погибшей девушки – той самой Иры, или как её звали.
– Ты издеваешься?! – воскликнула тёмная. – Я здесь умерла, а потом… со мной что-то произошло, и вот я здесь… днём я как будто сплю и вижу странные сны, но ночью… – она внимательно осмотрела ведьмака с ног до головы: – Хм, ты ранен – я чувствую твою кровь! Повстречался с кем-то из обитателей нашей усадьбы?
– Повстречался, – Герасим недобро усмехнулся. – Теперь они мертвы… Я – ведьмак, как ты понимаешь, я их убил, и тебя ждёт та же участь, тёмная!
– Что? Ты думаешь, что убил их? Ха-ха-ха-ха! Ни черта ты не знаешь, ведьмак! И не понимаешь, что здесь происходит! – воскликнула тёмная и снова громко засмеялась. – Все убитые тобой создания воскреснут следующей ночью…
– Замолчи, тёмная, – оборвал её Герасим, – замолкни! Никто не воскреснет, в том числе и ты… вместо того, чтобы стоять тут и дурить меня, тебе надо было пулей бежать, куда глаза глядят!
Ведьмак выхватил пистолет и трижды спустил курок! Все три пули угодили тёмной прямо в голову. Обитательница подвала превратилась в сноп желтых искр, которые погасли, так и не долетев до пола.
«Удивительно, что она не знала, кто я такой! Если б знала, то сбежала бы тут же… или попыталась убить меня, что вероятнее! Все закончилось так просто только из-за ее незнания… чертовски странно! Впрочем, теперь уже не важно. Усадьба очищена от монстров, самое время заявиться к лысому за положенной наградой!» – подумал Герасим и направился в гости к Григорию, который наверняка дрых сейчас без задних ног.
Глава 6. Ночь сурка.
Ведьмак вернулся в Жокинку и сразу же отправился за наградой, которая полагалась ему по праву. Конечно, приказчик Смирнова уже спал и наверняка видел третий сон, однако кто же мешает его разбудить!
Герасим подошёл к дому, который занял Григорий, и постучал в окно – казалось, звук дребезжащего стекла должен был поднять мёртвого, но спящий приказчик даже и не думал просыпаться. Обругав его по матушке, убийца чудовищ взошёл на крыльцо и начал барабанить в дверь.
Наконец с той стороны послышались шаги. Встревоженный и толком не проснувшийся Григорий забормотал:
– Кто там? Чего нужно?
– Нужно награду за выполненную работу, – ответил ведьмак.
– А… Герасим, это вы… – пробормотал Григорий, открывая дверь.
Перед Герасимом предстал приказчик Смирнова, который накинул на себя всё, что под руку попалось, лишь бы не предстать перед ночным визитером голышом: штаны от своего костюма, непонятно откуда взявшуюся фуфайку и шарф, который он, скорее всего, просто повязал на ночь. Герасим усмехнулся, оглядев Григория с головы до ног, и произнёс:
– Доброй ночи! Работа сделана.
– Можно было и утром об этом сказать, – проворчал Григорий. – А вы уверены, что работа сделана?
– Само собой! – возмутился ведьмак. – В усадьбе больше нет ни одного монстра – все они отправились к праотцам, в ад, в могилу или куда там они отправляются после смерти.
– Хорошо, – проговорил Григорий, кивая, – хорошо, рад слышать. Но у меня есть инструкция от господина Смирнова – я должен осмотреть усадьбу на следующую ночь, после того как вы закончите. Если все эти чудовища не появятся снова, то вы получите награду.
– Не появятся, – сказал Герасим, махнув рукой. – Ваши тогда просто не добили утопцев, вот в чём дело. Некоторых монстров, духов, трупоедов и прочих тварей можно убить только магией или серебром и никак иначе.
– Ну, я надеюсь, что вы справились, но проверить обязан, – произнёс Григорий и глубоко зевнул, – а теперь мне бы хотелось поспать…
– Ладно, тогда до завтрашнего вечера. Ближе к полуночи я зайду, и мы с тобой пойдём проверять мою работу. Идёт?
– Да, именно это я и предложил…
Закрыв дверь, Григорий отправился досматривать сон, от которого его оторвал ведьмак. А тот ушел к себе в избушку с твёрдым намерением выпить и закусить, перед тем как завалиться на бок.
Герасим вошёл в дом, покидал остатки дров в топку и растопил печку знаком игни. Усевшись за стол, он достал сухпаёк и открыл бутылку виски, которая, по его мнению, являлась обязательной частью позднего ужина. Или даже сверхпозднего, как сейчас.
Герасим почувствовал усталость во всём теле, которая указывала на то, что ему просто необходимо поспать. Разумеется, ведьмаки могут долго обходиться одной лишь медитацией, но только до определенного предела, а потом – срочно в царство Морфея и никак иначе! Вздохнув, он улёгся на скрипнувшую деревянную кровать, которая наверняка была ровесницей его покойной матушки.
«Ненавижу засыпать на новом месте» – подумал Герасим, закрыв глаза, и попытался отвлечься от всего происходящего в этом мире.
Существует примета, согласно которой, уснув на новом месте, можно увидеть будущего супруга или супругу. Кто его знает, сколько правды в народном поверье?.. Вот Герасим никогда не видел будущую супругу! Вместо красавицы, претендующей на звание спутницы жизни, ему снилась прошлая жизнь. Чаще всего, та её часть, когда он обучался профессии ведьмака.
Лёжа с закрытыми глазами, Герасим почувствовал, как проваливается в пустоту, падая вниз. Он попытался резко вернуть уходящее сознание в реальность и открыл глаза, но слишком поздно… разум уже «сделал ручкой», отправившись путешествовать по миру грёз.
Вместо деревянной избушки Герасим увидел побеленный потолок и стены, выкрашенные масляной краской в зелёный цвет. Он попытался пошевелить руками, потом ногами, но ничего не вышло – его тело было надежно зафиксировано специальными ремнями. Повернув голову направо, Герасим увидел пустую койку. Посмотрев налево, он увидел бородатого мужчину, который лежал, закрыв глаза. Рядом стояла медсестра, что-то писавшая ручкой в медкарте Герасима Алексеевича Свиридова, как гласила надпись на титульном листе. Девушка посмотрела на пациента и покачала головой, проговорив с сожалением: «Парень, тебе же всего двадцать три года, как же ты…»
И тут Герасим услышал странные звуки: шорох, царапание когтей по полу, хрюканье и детский смех – звонкий такой, искренний и чистый! Он закрыл глаза, подумав: «Блин, только не это…»
Лежать всё время с закрытыми глазами невозможно – рано или поздно их придётся открыть! Герасим открыл глаза, почувствовав как над ним кто-то склонился и дышит прямо в лицо.
Лучше бы ему этого не делать! Прямо над ним зависло свиное рыло, глядевшее на него человеческими глазами. Рядом с ним стояла мохнатая образина, потирая руки и перебирая пальцами, из которых торчали острые когти. С другой стороны больничной койки прыгала улыбающаяся белокурая девочка лет пяти, сжимавшая в правой руке скальпель.
– Привет, Герасим, – прохрюкал свинорылый монстр, – давай выпьем, а?
– Сейчас я тебя освобожу, – проговорил мохнатый противным шипящим голосом, – посмотри, какие у меня острые когти! – чудовище провело когтями по лицу Герасима, и тот застонал от ужаса.
– А потом, мы с тобой прыгнем в окно! – воскликнула девочка, звонко засмеявшись.
– Нет, нет, нет, идите к чёрту, я не буду никуда прыгать! – завопил Герасим, пытаясь встать с кровати и убежать куда-нибудь от окружавшей его компании. Он задергался всем телом, пытаясь освободиться, но, конечно, из этой затеи ничего не вышло – ремни надежно удерживали даже самых буйных.
Медсестра отвлеклась от писанины и вздохнула, глядя на пациента, которого била трясучка. Потом она снова взялась за авторучку, решив сначала закончить начатое дело, не глядя на компанию, которая собралась вокруг койки Г. А. Свиридова. Медсестра попросту не видела порождений воспалённого сознания, потому что делирий – вещь сугубо личная. Приспешники Зелёного змия разыгрывают незабываемый спектакль исключительно для одного зрителя, и тот безоговорочно верит в происходящее на сцене…
– Ну давай, прыгнем в окно, ну Герасим, пожалуйста! – упрашивала девочка.
– Убирайся отсюда, демон! – завопил Герасим, пытаясь сбросить с лица когтистую лапу мохнатого чёрта. – Я не буду никуда прыгать!
– Не будешь? А если так! – обиженно воскликнула девочка, вонзая скальпель прямо в печень несчастного Герасима, который громко завыл от боли.
Медсестра отложила бумажки в сторону. Держа в руке непонятно откуда взявшийся шприц, она подошла к вопящему от ужаса пациенту и сделала укол. Через пару мгновений сознание Герасима заволокла пелена тумана, скрывшая больничные стены, потолок, соседа слева и чудовищ, которые внезапно затихли. Демоны, пожаловавшие в наш мир из королевства Белой горячки, исчезли за пеленой тумана. Герасим уснул мёртвым сном без сновидений или просто впал в забытьё – он, пожалуй, и сам не мог понять. Скорее, последнее, ведь его сознание все же воспринимало отголоски реальности, например, разговор двоих неизвестных ему людей:
– Этот? – спросил некто.
– Да, этот, – ответил другой. – Вон того тоже можешь забрать. Про деньги не забыл?
– Помню, не беспокойся. У них точно нет родственников?
– Нет, всё окей.
– Ладно, давай обоих. Может ещё сгодятся на что… козлы поганые!
