Колода правды

Я заметила, как лицо Люка постепенно меняется. Похоже, такая перспектива его ужаснула. Впрочем, меня саму каждый раз передёргивало, когда я вспоминала подробности этой игры.

— А если у кого-то полностью украли время? Он же умрёт.

— Да, — кивнула я и изобразила рукой круг. — И последний человек, у которого оставалось меньше всего времени, становился частью механизма. Даже если он умирал, его тело всё равно использовали. И, честно говоря, лучше быть мёртвым, чем оказаться на его месте.

Люк нахмурился, пытаясь представить сказанное.

— Что значит быть частью механизма?

Я уже собиралась объяснить, когда у входа раздался шорох. Резко повернув голову, я увидела движение в полумраке, но прежде, чем успела насторожиться, услышала знакомый голос:

— Решили развлечь себя страшными историями?

Вилора.

Она появилась с несколькими мелкими тушками птиц в руках. Судя по её спокойному виду, утренняя охота прошла без особых неприятностей. Мы с Люком косо посмотрели на неё, но Вилора не обратила внимание. Она подошла к костру и принялась разделывать добычу.

— Его привязывали к кругу? — спросил меня Люк, возвращаясь к разговору.

Да. Мера действительно славилась жестокостью. А вот металл для мечей у неё, видимо, был отличный.

Я покосилась на оружие в руках Люка.

— Ты так и не рассказал, где добывается этот металл?

— Сначала ты до конца расскажешь, — возразил он, слегка махнув мечом.— А потом я. История за историю.

Я усмехнулась. Это было честно.

— Да. Человека привязывали к кругу, заставляя быть частью времени. Его голова находилась прямо под обозначениями времени суток, а ноги закрепляли на маленьком круге посредине. И если человек не достигал до середины, его тело растягивали. Даже если это был ребёнок.

Люк застыл. Несколько секунд он молчал.

— Никогда больше не поеду в эту колоду, — наконец произнёс Люк с отвращением.

Вилора, до этого спокойно занимавшаяся птицами, подняла голову.

— И когда ты успел там побывать?

Люк повернулся к ней и пожал плечами.

— Года три назад. Любил изучать всё новое.

Я прищурилась и снова посмотрела на металл. Интересно, не там ли он его купил? В наших оружейных мне никогда не попадались мечи из Колоды Меры. Она довольно жадно относилась к своим металлам, и даже обычные торговцы не всегда могли вывезти что-нибудь за пределы её владений.

— А как ты получил этот меч? — спросила я.

— Как раз когда я был в той колоде. Думаешь, раз многие торговцы не могут вывезти оттуда мечи, то никто не способен их получить?

— А как ты его вывез оттуда, если у многих возникают такие сложности?

В пещере уже пахло жареным мясом. Я принюхалась, уловив приятный аромат, и только теперь поняла, насколько проголодалась. Вилора переворачивала туши над костром, изредка поглядывая в нашу сторону.

— Скорее украл, — бросила она.

Я перевела взгляд на Люка.

— Да просто нашёл одного торговца и купил у него меч! — выпалил он на одном дыхании.

Потом посмотрел на меч и заметно расслабился. С какой-то странной нежностью похлопал его по плоской стороне, как послушного ребёнка.

— Но оно того стоило. Не правда ли?

Я хотела спросить о мёрде, но Люк, кажется, уже понял, что от меня так просто не отделаться. Он рассказал, что внутри часовой башни Меры находился сад неподвижных цветов. Цветов, лепестки которых состоят из тончайшего золотистого металла. Внутри них не движется время. Но стоит кому-нибудь прикоснуться к цветку, как тот начинает забирать время у человека, который его сорвал.

Я вспомнила золотистые линии на мече. Люк объяснил, что это следы времени, когда-то заключённого внутри цветка. Выходит, даже после того, как металл превратился в оружие, он продолжал хранить в себя нечто, связанное с силой Меры. Не самое приятное открытие, учитывая, что вчера этот меч находился совсем близко от меня.

— И ты этой штукой угрожал мне вчера? — с укором спросила я, поглядывая на клинок.

— Я не угрожал тебе. Просто припугнул.

Я покачала головой.

— Это и называется угроза. Только... — я снова посмотрела на меч, но почти сразу же отвела взгляд и посмотрела на Люка. — Сколько времени меч может забрать у человека?

Люк пожал плечами. За одну секунду обстановка резко изменилась. Земля вокруг нас задрожала, а камень над нами начал осыпаться мелкими крошками.