Зов эшета. Изгнание

Глубокая ночь скрывала их и тех, кто сейчас находился на корабле. Русалки, забрав своих жертв, скрылись в недрах океана, оставив после себя смятение и суматоху. Морякам было не до поисков их капитана.

- Мы же не заболеем в ледяной воде, да? – спросила Мелисса Рея, не особо надеясь на ответ.

Перехватив мужчину поудобнее, девушка прислушалась к слабому мужскому дыханию и облегченно выдохнула.

- Не захлебнулся, и то хорошо, - пробормотала она. – Эй! Я тут вообще-то капитана спасла! — заметив идущую к ним лодку, русалка замахала свободной рукой и закричала сильнее.

Как оказалось позже, лодку за ними спустили мистер Аддерли и Кай, правда последний по понятным причинам остался на судне.

- Давай, девонька, - прохрипел дед, затягивая в лодку тяжелое мужское тело. – Живой хоть? – всмотревшись в зрачки и послушав дыхание, корабельный врач удовлетворенно кивнул и махнул кому-то сверху, призывая тянуть лодку наверх.

- А кого посильнее вас не нашлось? – недовольно буркнула Мелисса, располагаясь на сидении рядом с Рейденом.

Не сдержавшись, девушка нежно протянула ладонь к его лицу. Её пальцы осторожно заскользили по коже Рея, убирая непослушные пряди волос, которые так и норовили упасть на глаза.

- Мелисса? – хриплый голос очнувшегося капитана заставил девушку вздрогнуть и отдернуть руку, словно она обожглась.

Сдавленное спазмом горло ответить сирене не позволило, а еще ей невыносимо захотелось разрыдаться. Прижав продрогшие пальчики к своей шее, словно в попытке убрать оттуда вставший ком, Мелисса отвернулась от мужчины, скрыв свое лицо в тени.

- Отправили, кого не жалко, вдруг там еще русалки были, - хитро подмигнув девушке, корабельный врач склонился перед Реем. – С возвращением, капитан!

В этот момент лодку наконец-то подняли на судно. Пришедший в себя Рей с трудом поднялся на ноги, но на Мелиссу он больше не смотрел. Все его внимание было приковано к морякам, смотревших на него с таким ужасом, что в жилах стыла кровь.

- Все по местам! – крикнул он. – И старпома[1] ко мне.

Моряки, не желая нарваться на гнев капитана, быстро разбежались по сторонам, оставив палубу пустой.

Рей же на секунду замер, а потом обернулся, чтобы поблагодарить Мелиссу, но девушки и след простыл, что вызвало небывалое облегчение.

Он помнил ту русалку и очень хорошо помнил все произошедшее. Но неизгладимый след в душе оставила не она. Перед глазами мужчины стоял совершенно другой образ – воспоминание, которое хотелось прокручивать снова и снова.

Безрассудная и совершенно неуправляемая, смелая и такая отчаянная, настолько красивая и притягательная - Мелисса проникла в его душу. Построила там оплот, через который невозможно больше пробраться.

Но Рейден был не из тех, кто привык сдаваться сразу, он, как и свободолюбивая Мелисса, спрятал все, что связано с ними очень-очень глубоко внутри себя, надеясь, что эта рана никогда не вскроется.

Надеясь, что после нее не останется некрасивых следов, которые потом будет очень сложно свести.

***

Эту часть я писала под «Children Vibe» supwel

Амелия долго не могла прийти в себя после пережитых событий. Прошлое, казалось бы, столь страшное испытание как шторм теперь вспоминалось ей иначе. Нападение русалок затмило все.

Мысли о сегодняшнем дне снова и снова возвращались к ней, и каждый раз, прокручивая в голове последние сцены, Амелия содрогалась от ужаса. Вот Рейден идёт в пропасть, не оборачивается, не обращает на неё внимания. Она помнила, как сильно билось её сердце в тот момент, как дрожали руки, как ком подступал к горлу. Ей казалось, что время будто остановилось, и она не могла поверить в происходящее.

Амелия пыталась собрать мысли воедино, понять, что произошло, и почему всё так сложилось. Но каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней возникала картина, которая заставляла её дрожать от страха и боли.

Осознание произошедшего свалилось на нее внезапно, когда девушка принимала набранную специально для нее ванну, пытаясь смыть с себя все: страх, ужас, отчаяние, горе, чувство потери и горечь от истинного понимания вещей.

Рейден не любил ее. Никогда не любил.

Но верить в это Амелия все равно не желала, боясь до потери пульса правды.

«Он просто влюблен слегка, или та русалка просто была такой сильной», - шептала девушка, пытаясь хотя бы как-то оправдать Рея.

В этот вечер она выгнала всех из своей каюты, и сама себя мыла. Впиваясь мочалкой в нежную кожу на груди и, ощущая, как каждое движение отзывается болью не только в теле, но и в душе, Амелия тихо содрогалась от рыданий. В этой уединённой агонии было что-то безмерно печальное и одновременно сильное, что сдавливало грудь.

Амелия пыталась решить, как ей быть. Она думала о своей семье. Вспоминала огромный гарем отца, женщин, пытающихся заслужить его любовь разными способами. У них ведь получалось. Жаль, что матушка Амелии давно покинула этот мир, наверное, она бы смогла дать своей единственной дочери совет.

«Я просто слишком испугалась за него», - уговаривала себя Амелия, вытирая из глаз слезы. – «Он примет меня, я приду к нему и пойму, что ошибаюсь».

Конечно, девушка не была глупа. Она просто, как и многие женщины, предпочитала верить в придуманную ей иллюзию. Её внутренний мир был полон мечтаний и надежд, и она стремилась видеть в своём любимом мужчине только лучшее. Она бесконечно оправдывала его поступки, прощала и закрывала глаза даже на то, что нельзя было игнорировать ни при каких обстоятельствах.

Её любовь была сильной и искренней. Да, именно такой должна быть первая влюбленность. Но, к сожалению, чаще всего она бывает безответной. И Амелия с этим столкнулась.

И к Рейдену она начала собираться не потому, что верила в его любовь. В глубине души девушка знала, что от него услышит.

И хотела это наконец услышать.

В этот грустный вечер Амелия надела праздничный наряд ее народа, состоящий из украшенного каменьями, топика, который красиво облегал грудь, подчеркивая все достоинства его носительницы, и открывал плоский живот с маленьким бриллиантом в пупке; а также широких шаровар, расшитых самыми лучшими искусницами Эдердела, ее Родины.

Обычно в этом наряде в первую брачную ночь жена танцевала особый танец для своего супруга. Но Амелии на это уже было все равно. Она знала, что домой ей уже никогда не вернуться, значит, и терять больше нечего.

Спрятав всю красоту под полупрозрачным плащом, девушка выдвинулась к Рею.

Капитан никаких гостей в это время уже не ждал и спокойно работал у карты. Он, как и многие, пытался отвлечься от пережитого с помощью рутины, хорошо занимавшей голову.

Тихо зашедшую Амелию мужчина пропустил, увлекшись своими мыслями. Девушка успела остановиться за спиной своего жениха, скинуть с себя плащ, а затем подойти к нему и обнять.

Вздрогнув, Рейден часто задышал и, прикрыв глаза, сжал тонкую ладонь на его груди.

«Все-таки пришла», - грустно подумал он, наслаждаясь этой осторожной лаской.

Желание обернуться и поцеловать Мелиссу было невыносимым, поэтому Рей больше не шевелился. Он пытался успокоить бушующее, как море во время шторма, собственное сердце и привести мысли в порядок.

- Рей, - позвала его Амелия.

Девушка медленно провела по мужской в миг напрягшейся спине ладонью.

- Амелия, - выдохнул Рейден удивленно.

«Он ждал кого-то еще?» - вскинув на мужчину озадаченный взгляд, Амелия отступила, представ перед женихом во всей красе.

- Что ты тут делаешь? – устало потерев глаза, капитан оперся об стол, сложил на груди руки и посмотрел на Амелию, стоящую в комнате, наполненной мягким светом от свечей, который мягко обволакивал ее фигуру и подчеркивал все ее достоинства.

- Я пришла к своему будущему мужу, хотела его поддержать.

Приняв очень соблазнительную позу, Амелия принялась стаскивать вниз лямки от топа, отчего полушария ее полной груди еще больше выделились.

- Прекрати, - перехватив девушку за запястья, Рейден застыл, глядя в черные глаза своей невесты, и не находя в них страсти и огня.

В этих глазах была одна лишь боль и разочарование.

- Зачем ты просил моей руки? – спросила девушка, отстраняясь от Рея. – Ты же не любишь меня, да?

Амелия прошла к кровати и посмотрела на нее, не скрывая брезгливости на своем лице. Ей подумалось, что именно на этой кровати ее жених забавлялся с той девицей.

- Да, - тихо ответил Рей. – Наша помолвка с самого начала была фиктивной.

- Отец знал?

- Да.

Склонив голову, Амелия грустно улыбнулась. Она услышала то, что хотела.

- Зачем? Это связано с девушками, которые пропали из гарема?

Рейден лишь кивнул. Посвящать Амелию в подробности мужчина не счел нужным.

На Родине его невесты и правда последние десять лет творилось что-то странное: девушки исчезали без вести, и ни одного тела так и не было найдено. Ходил слух, что это связано с морскими существами, похожими на русалок. Кто-то даже говорил, что с сиренами заключен мирный договор, цель которого уничтожить общего врага – тварей, которые питались сердцами дев.

К сожалению, Рейден знал, что это все правда. Как справляться с теми, у кого нет сердца никто не знал. В самых удаленных уголках их страны велись жуткие войны, тварей сжигали заживо, потому что только так они не возрождались.

Вот только что делать с теми, кто смог пробраться на самую верхушку власти и обрел неуязвимость никто не знал. Все боялись сделать хуже, боялись, что проблема выйдет за пределы и наступит хаос.

- Спасибо за честность, - сдержанно проговорила Амелия, по ее щекам потекли слезы, но она их даже не заметила.

Ссутулившаяся женская фигурка вызвала в мужчине чувство вины. Он так не хотел сделать ей больно. Так боялся потерять ее доверие…

Но Рей ничего не мог с собой поделать. Перед собой он не видел девушку, он видел ребенка. Маленькую девчонку, которая в шесть лет забралась к нему на колени и сказала, что отныне она его самый лучший друг. Тогда, шестнадцать лет назад их обручили. Он смеялся над этим, а малявка просто ничего не понимала.

И вот спустя столько времени он разбил ей сердце.

- Я не изменял тебе, - вдруг сказал Рей, когда Амелия была у двери. – И не стану. Я слишком уважаю тебя. Помни об этом.

Обернувшись к мужчине, девушка внимательно обвела взглядом мужскую фигуру, пытаясь поймать его на лжи. Но Рейден был расслаблен и спокоен, это передалось и Амелии.

- Спокойной ночи, Рей, - тихо прошептала она и покинула каюту, так и не дождавшись ответа.

Однако, оказавшись на палубе, Амелия пошла не в сторону своей комнаты, она направилась к сидящей на бочке Мелиссе. Та, в прочем как обычно, бесстрашно сидела на самом краю и смотрела на океан.

Амелию Мелисса заметила, но показывать этого не стала, ожидая развязки интриги.

«Держи врага ближе», - думала Амелия, приближаясь к сопернице.

- Мелисса, кажется? – обратилась она, остановившись в шагах пяти от бортиков.

- Подойди ближе – качка слабая, - улыбнувшись Амелии, Мелисса спрыгнула на доски. – Зачем пришла?

- Я хочу влюбить в себя Рея. Дай пару уроков соблазнения, - вскинув подбородок высоко, южная красавица все же подошла к планширу и посмотрела на спокойные воды океана.

- Ты же в курсе, что полюбить не значит переспать? – прямо спросила сирена. Она смеялась над наивной южанкой. И совсем немного ревновала.

Но Амелия считала иначе – многих ее отец полюбил после проведенной с ними ночи. Значит, и ее Рейден полюбит.

- Это нет? Ты не будешь мне помогать?

- Ну почему же? – протянула Мелисса, хитро взглянув на висевший на груди красавицы эшет.

«Хватит, пора мне забрать свое», - подумала она.

- Ракушка тогда моя, приступим к обольщению завтра, - протянув вперед ладонь, Мелисса игриво подмигнула ошарашенной Амелии. – Плата вперед.

Думала южанка недолго. Сорвав с себя эшет, она протянула его истинной хозяйке.

- Прекрасно, - кивнула Мелисса, забирая свой медальон. – А теперь иди спать. Завтра у тебя насыщенный день.

Коварно улыбнувшись Амелии, сирена чуть ли не в припрыжку отправилась в кубрик. Женский взгляд, полный растерянности и непонимания, буравил её спину. Однако сирена не обратила на это никакого внимания.

***

Амелия

***

[1] «Старпом» (неофициальное сокращение от «старший помощник командира корабля»)

Глава 10. Тайны прошлого и уроки настоящего

Ранним утром, когда ночная вахта заканчивала свое дежурство, а утренняя только приступала к своим обязанностям, Мелисса по обыкновению трудилась в столовой.

Расстилая мокрые скатерти по столам, Мелисса думала о вчерашнем разговоре. Конечно, помогать никому она не собиралась, но игра обещала быть интересной, а сирена очень уж любила разного рода развлечения.

Висевший на груди эшет, согревал изнутри соскучившуюся по нему владелицу, и это единственное, что волновало истосковавшуюся по силе Мелиссу, и даже ноющая боль в шее не казалась такой ужасной – с утра девушка снова свалилась на пол с гамака, когда пыталась перевернуться.

Пустующий камбуз (не считая, конечно, ворчащего по утрам Старого) обещал в скором времени наполнится народом, поэтому, взглянув через окно (стекло которого, между прочим, добровольно-принудительно мыла сирена), Мелисса бросила беглый взгляд на склянки и поспешила расставлять деревянные миски для голодных моряков.

В этот момент она даже не думала, что может появится жертва их договора. И нет, не Рейден, его то как раз Мелисса увидеть не удивилась бы. В тусклое и немного провонявшее луком и чем-то горелым помещение зашла Амелия.

- Ох, Госпожа Альварес, - заюлил кок, подскочив с любимой табуретки.

К слову, жить той, судя по ее знатно потрепанному виду, оставалось немного, ну, по мнению, Мелиссы. Она просто не знала, что бедное сидение пережило десять штормов и перестройку корабля. Табуретка точно планировала пережить как самого Старого, так и саму сирену.

- Ваш завтрак принесет миссис Аддерли, не стоило так рано сюда приходить, мисс, - вытерев грязные руки об подол изношенного фартука, Старый поспешил собрать поднос для госпожи.

Выглядел он при этом очень смешно. Мужчина отчего-то засмущался поворачиваться спиной к застывшей на входе девушке (возможно, это было связано с огромным количеством дырок на н-ом месте) и теперь пытался как-то извернуться и к Амелии, и к тумбе, на которой находился завтрак.

- Нет – нет, я к Мелиссе, - расставляющая на мокрой скатерти кружки с грогом, Мелисса расплылась в улыбке.

- Секунду, - пропела сирена. – Ты ведь закончишь сам? А то ледя ждет, - подмигнув Старому, Мелисса быстро схватилась за локоть ничего не подозревающей Амелии и, не дожидаясь пока кок придет в себя, выскочила вместе с ней на палубу.

- Я помешала, да? – тихо спросила Амелия, когда девушки отошли на достаточное расстояние от камбуза и грозный кок им уже не грозил.

- Нет, ты пришла вовремя, - возразила Мелисса, отпуская девушку. – Что хотела?

- Ты обещала, - еще больше понизив свой голос, Амелия немного засмущалась.

Вчера ночная затея девушке казалась ужасно смелой и правильной. Рей пообещал, что с блудницей его ничего не связывает, и Амелия поспешила этим воспользоваться. Ведь кто лучше блудницы ей может рассказать про блуд? Но вот сегодня…сегодня Амелия назвала себя дурочкой и всячески обругала.

Правда потом она подумала о том, что по прибытии на Север ее оставят, и, возможно, с Реем она больше никогда не увидится. В общем, девушка решила рискнуть, даже несмотря на испытываемый ею жуткий стыд.

- Да, точно, - буркнула Мелисса.

Обернувшись к Амелии, она окинула ее придирчивым взглядом, отметив, что та выглядит довольно эффектно: длинная туника, схваченная на талии золотым шнурком, подчеркивала тонкую талию темнокожей южанки и ее крутые бедра, да и лицо, обрамленное шикарными черными кудрями, привлекало внимание.

«Что же не нравится Рею?», - вдруг подумала сирена. – «Может, он вообще блюдет невинность?», - посмеявшись про себя, Мелисса тяжело вздохнула.

Что делать с теми, кто отчаянно сопротивляется обольщению, сирена даже представить не могла.

- И что? – не удержалась Амелия. – Какой будет твой первый урок? Я ведь вчера очень откровенно была одета, но он даже не посмотрел на меня…понимаешь?

«Насколько откровенно?» - скепсис на лице сирены был столь явным, что Амелия невольно обиделась.

Намотав на палец локон волос, Мелисса задумалась, пытаясь вспомнить поведение Рея по отношению к ней самой.

На миг девушка представила, что у мужчины нет никаких принципов…и представленное сирене ой как не понравилось. Потому что тогда бы она не смогла устоять, и мысль о том, что ее хладнокровность зависит от какого-то там капитана, Мелиссу возмутила.

«Малышка, чтобы понравится капитанчику тебе придется стать мной». – пропела про себя русалка. – «А стоит ли оно того? Он же всего лишь человек…даже не Бог».

- Таким мужчинам как Рей не нужны зависящие от них женщины, - вдруг произнесла Мелисса. – Ты должна быть открытой, свободной и сильной…а ты не такая, Амелия. Я тебя вижу с выводком детишек, где-то в огромном дворце.

- А Рея где?

- Рея здесь.

Посмотрев друг на друга, девушки грустно улыбнулись. Правда, каждая грустила о своем.

- Я другая. И мне не нужен выводок детишек, - упрямо возразила Амелия, и, вздернув подбородок, недовольно хмыкнула. – Ты ошибаешься и сейчас только пустословишь.

- Правда? – хитро спросила девушка и внезапно обернулась в сторону рулевого.

Рейден стоял там и смотрел прямо на Мелиссу. Кажется, мужчина собирался прожечь в ней дыру, потому что смотрел неотрывно. Но в его оправдание стоит отметить, что делал это капитан неосознанно.

И лишь столкнувшись взглядом с русалкой, Рейден осознал, что, задумавшись, он с нескрываемым восхищением все время смотрел на Мелиссу.

Мужчина продолжал прокручивать в своей голове мысли о вчерашней ночи и пытался решить, что делать с новым открытием – на его судне русалка, которая не единожды спасала всю его команду. Вся проблема заключалась в ненависти его брата…если Кай узнает, им всем несдобровать.

- Допустим, я все же не такая, - признала Амелия.