скачать книгу бесплатно
– Конечно, будешь, куда денешься?
– И вы меня познакомите с командой? – Девушка не спускала с Хендрика взгляда, полного надежды и предвкушения. – Я очень хочу поскорее встретиться с остальными пилотами, техниками и диспетчерами.
В ответ Хендрик как-то странно усмехнулся:
– Зачем? Думаешь, команда Оскара – это веселая компания, которая отгоняет истребители конфедератов от грузовых челноков, а по вечерам попивает пивко?
– Ну не пивко, конечно. Но да, я думала там дружная компания. Разве нет?
– Ох, наивная моя Тигас! Не верь всему, что показывают на экранах. – Мужчина сел на диван рядом с девушкой и достал из кармана небольшой передатчик. – Держи и не расставайся. Как только будет боевой вылет, с тобой свяжутся диспетчеры. Получаешь сообщение, надеваешь летный костюм. Летный, Тигас. Не повседневный. И бегом к шлюзу, который назовут. Уяснила?
– Да, конечно. Но как же команда?
Хендрик вздохнул, поднялся с дивана и медленно пошел к выходу. Вопрос девушки, казалось, так и повис в воздухе без ответа.
Уже в дверях мужчина обернулся и с улыбкой произнес:
– На Копернике каждый занимается своим делом. Твое – быть хорошим пилотом и ведущим звена, как Оскар. Все остальное тебя не касается. Я уже говорил, что здесь не гражданский флот, у нас все роли четко расписаны. Жди сигнала передатчика.
И Мира прилежно ждала, не выпуская прибор из рук. Чуть не в туалет с ним ходила, лишь бы не пропустить первый настоящий вылет. Ждала день, второй, третий. При этом заняться в шикарной каюте было совершенно нечем. А выходить запретил Хендрик.
Вид из иллюминатора и правда начал бесить, как и обещал Рухиз. Какой толк смотреть на центральный шарик базы, если он всегда одинаковый? Вот бы Люмис увидеть. И шикарный диван бесил, и мягкая кровать. И вообще, хотелось поговорить хоть с кем-нибудь. Но единственный человек, кто заходи три раза в день, была молчаливая девушка с подносом еды. Она даже не здоровалась!
Иногда создавалось впечатление, что Миру специально изолировали ото всех. Ну не может же на целой космической базе находиться до черта народу, вместе работать, что-то делать и не общаться в свободное время? Звучало совершенно глупо! Может, конечно, пилоты на каком-то особом счету, но ведь они тоже люди. Да и как Тане хвастаться, что она в команде Оскара, если за все две недели девушка его ни разу не видела?
Миранда уже волком выть стала в своей золотой клетке, когда поздним вечером третьего дня все же раздался звонкий сигнал. Она так привыкла к тишине и не сразу поняла, что за звук. А когда поняла, то бросилась к нему, словно от передатчика зависела жизнь.
– Тигас, боевой вылет, одиннадцатый шлюз, – коротко произнес голос Жанны.
– Поняла. В смысле, принято, – взволнованно ответила девушка и тут же бросилась одеваться.
Облегающий летный костюм налез с трудом. Слишком уж утягивающим его делали. Даже ребра заболели с непривычки. Обязательно перевесить шильдик с повседневного комбинезона и проверить, достаточно ли начищены ботинки. Последний взгляд в зеркало, поправить несколько выпавших прядей и бегом в одиннадцатый шлюз к самому прекрасному истребителю, созданному человеком.
– Тигас, долго! – недовольно орал Хендрик, стоя у входа.
– Я чуть-чуть заблудилась, простите, – оправдывалась девушка.
Тут же подбежал уже знакомый парень с железным кольцом на шею и шлемом.
Не успел он зафиксировать шлем, как Хендрик погнал Миру к кабине:
– Давай, Тигас, шевели задницей, команда ждет!
– А что делать-то? Кого защищаем? Грузовые челноки? – на бегу кричала девушка, чтобы ее голос был слышен через шлем.
– Диспетчеры все скажут. Быстро в кабину!
Пока Мира проводила предполетную подготовку, в ухе без остановки болтала Хельга. Девушка и так нервничала, трясущимися руками нажимая кнопки в нужной последовательности, а тут еще и куча информации.
– Нарушили границу… Замечен Молот… В бой не вступать… Сопровождение – три истребителя…
– Стоп, что? Вражеский Молот? – перебила Мира, оторвав руки от штурвала.
По спине прошла легкая дрожь, и капельки пота выступили на лбу.
– Так точно. В бой не вступать, только припугните их. Молот, доложите статус.
– Предполетная подготовка завершена, – тише ответила Мира и вцепилась в контроллеры управления.
Какой же странный этот Хендрик. Как Мира, второй раз севшая за штурвал Молота, должна отогнать вражеский истребитель? Там же наверняка сидит этот… Марк какой-то там. Местный герой Конфедерации. Они с Оскаром давние враги, и об их схватках всегда столько разговоров. А теперь, что же получается, студентке Мириаде надо противостоять матерому пилоту? Ну глупости же!
– Вылет разрешен.
Ну надо, так надо. Мира не опозорит флот СЕА и базу Коперник. Она же теперь настоящий военный пилот. Мало ли, может, во вражеском Молоте тоже студент сидит?
Девушка включила турбины, плавно покинула шлюз и направилась по заданным координатам. Через минуту у нее на хвосте появилось три истребителя сопровождения. Намного меньше Молота и куда менее маневренные. Они были похожи на комариков, которые увязались за большой, черной мухой.
– Команда, привет! – радостно произнесла Мира, разглядывая три точки на экране радара.
– Связь через диспетчера, – отозвалась Хельга, чей строгий и бездушный голос начал подбешивать.
– Принято.
Молот, повинуясь координатам, отклонился от базы и направился в сторону едва заметной цепочки серых точек. Как только нос истребителя лег на нужный курс, перед девушкой во всей красе предстал Люмис. Огромный, светящийся шар, который на треть погрузился в ночь. Мира на секунды забыла о врагах, так ее заворожил вид в иллюминаторе.
Но работу все же надо выполнять. Чем ближе Мира подлетала, тем отчетливее наблюдала очертания четырех стареньких грузовых челноков, отлетающих от Люмиса, и несколько совсем маленьких точек возле них. Видимо, сопровождение Конфедерации. Какого черта они забыли в границах СЕА?
– База, вижу четыре грузовых челнока и сопровождение.
– Принято. Не меняйте курс.
Да она и не планировала. Ей даже стало любопытно посмотреть на вражеский истребитель и на его действия.
«Марк Старгард! Вот как зовут засранца Конфедерации!»
Надо же, Мира сама удивилась, что вспомнила его имя. Ведь в СЕА свой герой – Оскар, а Старгард всего лишь шут Нового Света, которого и пилотом-то назвать можно с натяжкой. Во всяком случае, именно так о нем отзывались союзные журналисты.
Вполне ожидаемо, что при приближении Молота Миры, истребители врага отстали от каравана грузовиков и взяли курс на гостей.
– Вражеские истребители изменили курс. Летят на нас, – отрапортовала Мира, хотя Хельга наверняка их видела на своем радаре.
– Принято. В бой не вступать, курс не менять.
Примерно минут через пять Миранда увидела четкие очертания вражеского Молота. В точности, как у нее, только серого цвета. А за ним, едва поспевая, летели маленькие истребители.
Два Молота стремительно приближались друг к другу, и непонятно было, кто кого пугает. Ладошки под перчатками у девушки уже вспотели, но курс она не меняла. Как и враг.
Хорошо, что космос – это не автострада с полосами. Сначала казалось, что вражеский истребитель вот-вот врежется в девушку, но по факту он стремительно пролетел не меньше, чем в километре от нее.
– Ты что творишь! – закричала Мира, обращаясь к врагу. – Меня решил прогнать? В моих же границах? Ну ты и наглый!
Мира стиснула зубы от злости и резко изменила курс, чтобы видеть нахального врага. Тот тоже развернулся и снова летел ей навстречу. Его сопровождение еле плелось, так что их в расчет девушка даже не брала. Да и не по статусу Молоту гоняться за какими-то комариками.
И снова они прошли слишком близко друг от друга. Мире показалось, что даже ближе, чем в первый раз. Еще несколько таких заходов и есть вероятность столкнуться. Но кто не рискует, тот не стоит на плакате рядом с Оскаром.
Девушка резво развернулась, не спуская взгляда с серого Молота, и с довольной ухмылкой прибавила мощности всем шести двигателям.
Но ничего не произошло.
Ни ускорения, ни приятного вдавливания в кресло. Более того, мощность двигателей стремительно падала, пока они вовсе не замерли.
– Что за чертовщина? – бормотала она, разглядывая кнопки на панели.
Все было в порядке. Ни поломок, ни аварий, ни предупреждений. Двигатели просто взяли и заглохли.
– База, прием, говорит Молот. Отказали двигатели. Перезапускаю систему.
Выполнив нехитрые манипуляции на панели, девушка пыталась визуально найти врага среди мрака и звезд. Пока было тихо. Тихо и глупо, черт возьми! Как можно остаться без двигателей в такой ответственный момент!
Когда все нужные кнопки на панели снова заработали, девушка запустила двигатели. Сначала раздался привычный гул, что хорошо, значит, работали засранцы. Но вдруг кабину дернуло в сторону, Молот потерял управление и стал медленно вращаться по оси.
Что бы Мира ни делала, как бы ни пыталась заглушить подачу топлива или мощность, но двигатели словно взбесились. Управление не слушалось. Истребитель вертелся то в одну сторону, то останавливался и под влиянием других двигателей, которые переключала какая-то невидимая рука больных мозгов системы, начинал крутиться в другую.
– База, прием! Не могу выровнять Молот, управление не слушается. База, меня кто-нибудь слышит?
В рации стояла гробовая тишина.
Меж тем боковым зрением Мира заметила приближающийся Молот противника. Следом летели еще три истребителя поменьше. При этом за спиной Миры не оказалось никого. Как же так? Где поддержка? Они же буквально только что были рядом.
– База, вижу Молот противника с сопровождением на три часа! Нет управления, повторяю, полностью утрачено управление.
Внезапно истребитель дернулся на месте, и снова заработали двигатели. Мира схватила штурвал, чтобы направить в сторону от приближающейся опасности, но что бы ни делала, управление не хотело подчиняться.
«Твою мать, твою мать, – бормотала про себя девушка, озираясь на врагов и пытаясь параллельно перезагрузить систему. – Ну почему же ты именно сейчас решил выйти из строя, кусок бесполезной железяки!»
Как только система перезапустилась, Мира снова схватила штурвал, но истребитель все также стоял на месте, словно издевался. В голове проносились сотни причин поломки и варианты быстрого ремонта – проводка, мозги, запасной штурвал. На чертовых истребителях нет дополнительных органов управления, потому что он не рассчитан на второго пилота или помощника.
Пока Мира бегала взглядом по панели, Молот еще раз тряхнуло и, резко набирая скорость, он полетел к Люмису. Словно кто-то невидимый сел на место пилота и забрал управление. Девушка даже руки от панели убрала, чтобы убедиться, что это не она.
Яркая планета неминуемо приближалась, наводя ужас своими размерами. При этом вражеский Молот свернул следом за Мирой и не отставал. Сопровождающие истребители тоже пытались догнать, но у них не хватало ни мощности, ни маневренности.
Неожиданно аппарат стал резко тормозить, повернул острый нос и начал набирать высоту. Теперь в иллюминаторе Мира видела не яркую дымку планеты, а звездное небо и вражеский истребитель почти перед носом.
– Твою мать! – завизжала она, упираясь руками в панель от перегрузок.
Маневры походили на безумные американские горки, бросая девушку то к поверхности планеты, то взмывая вверх и пролетая ужасающе близко с вражескими истребителями. Похоже, мозги совершенно расплавились и как вернуть управление – девушка не понимала. Да и попробуй тут трезво мыслить, когда истребитель бросает из стороны в сторону и вытворяет такое, что не под силу даже самому опытному пилоту.
И снова резкий толчок и затяжное падение к Люмису. С минуту Мира летела в объятия планеты, медленно погружаясь в атмосферу.
И вдруг тишина.
Двигатели снова отключились, а притяжение Люмиса никуда не делось. Она стрелой мчалась к земле, с ужасом наблюдая, как в иллюминаторе появляются первые искорки от трения, как приближаются знаменитые гигантские облака планеты, готовые вот-вот ее поглотить.
На этот раз вражеский пилот словно разгадал безумные выкрутасы сгоревших мозгов и возник рядом с Мирой буквально в нескольких сотнях метров. Брюхо его Молота покраснело от огромной температуры, но пилот не сдавался. Может, у него тоже мозги сгорели?
На приборной панели неожиданно зажглись кнопки готовности к пуску ракет. Мира снова посмотрела на свои руки, которые держали край панели и никак не могли включить эти чертовы кнопки.
– Эй, это не я! – закричала она в замкнутой кабине. – Это не я!
Из оружейного отсека тихонько, без рывков и лишних звуков, вылетела небольшая ракета с яркими отсветами из сопла. Она направилась точно в сторону вражеского истребителя, который летел, вернее, так же падал, практически параллельно девушке.
На секунды все звуки стихли. Мира с ужасом наблюдала, как Молот в иллюминаторе начинает вилять из стороны в сторону, чтобы оторваться от снаряда. Ракета, словно перенимая повадки пилота, тоже начала петлять. Сперва едва заметно, потом все явственнее. В следующую секунду она ускорилась и пока пилот пытался уйти от столкновения, резко свернула и ужалила врага в бок.
Мира взвизгнула, закрывая рот рукой, но уже в следующую секунду машинально потянулась к штурвалу, потому что прямо на нее летел подбитый, дымящийся истребитель.
Бесконечно долгие секунды приближения. Резкий удар. Скрежет металла. Искры в кабине. Миранду вмяло в кресло, отчего у нее сперло дыхание и прострелило всю спину, словно воткнули нож. Девушку мотнуло в сторону, чуть не сорвав шлем с головы.
Теперь, и без того неуправляемый истребитель, летел вниз еще быстрее. А вокруг него, словно подожженный бумажный самолетик, кружил вражеский Молот, выбрасывая в атмосферу Люмиса огонь и клубы дыма.
В семистах метрах от поверхности, когда Мира уже не могла ни кричать от ужаса, ни молить о помощи, сработала автоматическая система спасения пилотов. Что-то щелкнуло внутри истребителя со всех сторон. Молот развалился на части, высвобождая кабину с пилотом. Всего лишь каркас и несколько парашютов, что взмыли над падающими частями некогда самого дорогого истребителя в мире. Мира медленно опускалась на поверхность планеты. В аккурат к небольшому ручейку среди знаменитых исполинских деревьев Люмиса.
Почувствовав порывы ветра, девушка осмелилась открыть зажмуренные глаза и молча смотрела вокруг, не в силах не то чтобы говорить, но даже дышать. Над головой два белых парашюта. Где-то далеко под ногами струйка ручейка. Прямо перед глазами, примерно в пятистах метрах, аккуратно планировал дымящийся Молот. Он не разлетелся на части и не вытолкнул из себя кабину, а медленно опускался, кружа над лесом, словно искал место для приземления.
– Я жива. Это невероятно, мать твою, я жива, – бормотала девушка, вглядываясь в горизонт сквозь трещины на защитном стекле шлема.
Ей было совершенно наплевать на другой истребитель и на судьбу пилота в нем. Главное, что она до сих пор жива.
Глава 4. Не произноси мое имя
Кабина истребителя рухнула в аккурат посредине ручейка. Вернее, с высоты он казался ручейком, а по факту был очень даже бурной рекой.
Сначала течение подхватило парашюты, быстро увлекая их за собой. Следом потащился и каркас кабины, внутри которой застряла Миранда. Она пыталась высвободиться из ремней, что крепко прижимали к креслу пилота, но каждая попытка отдавала нестерпимой болью в спине и плече. Мира пока не понимала, что там со спиной, да и времени размышлять об этом не было.
Кабину несло по течению и медленно переворачивало. Еще немного и она окажется под водой. И ладно бы Мира была в скафандре, но летный комбинезон не герметичен. Да и шлем нужен только для того, чтобы не удариться головой об конструкцию кабины.
Оставалось стиснуть зубы и, несмотря на боль, отстегнуть чертовы ремни. Видимо, от избытка адреналина в крови и набегающих волн воды, девушка все же смогла вырваться из пут, соскочила с кресла и выскользнула из кабины.
Конструкцию понесло дальше по течению, а Мира в это время медленно шла ко дну, поскольку комбинезон набирал в себя воду и теперь работал грузом, утягивающим на дно. Пришлось из последних сил сначала грести к поверхности.
У Миры была буквально секунда, чтобы сквозь стекло шлема разглядеть ближайший берег. Потом ее снова утащило на дно.
Глупо было бы спастись из терпящего крушение истребителя и нелепо утонуть в речушке. Мира вообще погибать сегодня не планировала. Пусть правая рука почти не слушалась, пусть каждое движение отдавало болью во всем теле, но она собиралась бороться до последнего.
Один рывок рукой, второй и безумно болезненный, снова взмах. Шлем заполнился прохладной водой, не позволяя ни вздохнуть, ни увидеть, куда гребешь. Все тело внутри комбинезона превратилось в тяжелый камень. Но если надо, она и гору за собой потащит, лишь бы вырваться из объятий мощного течения.
Еще попытка и еще, пока ноги не коснулись каменистого дна.
Но даже дно не гарантировало спасения. Течение постоянно сбивало. Мира падала, уходя под воду, снова барахталась и упиралась ногами в камни. Бесконечно долго она ползла к берегу, хватаясь за камни и скользкую растительность, что росла вдоль кромки реки.
