скачать книгу бесплатно
– Нет, что вы! Все никак не привыкну к долгим перелетам. Столько времени тратится на дорогу.
– А я вот нервничаю.
Миранда смущенно улыбнулась и, не скрывая восторга, осматривала военный порт. Он разительно отличался от пассажирского: никаких удобных кресел, кафе и людей с чемоданами. Только военные, техники и инженеры в разноцветных комбинезонах. Среди них наверняка были пилоты и Мире безумно хотелось познакомиться с каждым.
А еще повсюду висели плакаты Оскара Венделини с бодрыми лозунгами. Где-то он был изображен один с подписью «Космический флот – основа армии СЕА», на других – в компании инженеров и диспетчеров и крупными буквами: «Только лучшие становятся гордостью космического флота. Будь среди них!».
«Я буду! Очень скоро буду!» – повторяла Мира.
В мечтах она уже стояла рядом с Оскаром в шикарном летном костюме и гордо улыбалась на камеру. Таня лопнет от зависти! Все же не только деньги и родители могут решить любую проблему. Иногда надо набраться немножко наглости и вломиться в кабинет ректора в нужный момент.
Из фантазий о невероятном будущем Миру вывел строгий голос Рухиза:
– Наш челнок, пошли.
В корабле, который доставлял пассажиров на Луну, совершенно не на что было смотреть. Потертые кресла по две штуки в ряд сняли с древних самолетов, иллюминатор – тонкая полоска, идущая вдоль корпуса, за которой ничего не видно из-за многочисленных царапин и разводов. А гул в салоне стоял такой, что уши заболели.
Интересно, почему для военных такие поганые условия? Ведь для простых пассажиров челноки куда комфортнее. Должно быть, причина в том, что за военных платит государство, а частники оплачивают комфорт из своего кармана. И платят они очень приличные деньги. Не все могут позволить себе полеты на Луну и еще меньше могут самостоятельно полететь на Люмис.
Мира надеялась увидеть момент отрыва от родной планеты, но вместо красивой картинки пришлось довольствоваться вспышкой солнца и мгновенным мраком космоса. Только по ощущению невесомости она догадалась, что челнок уже в космосе. Да и невесомость была всего несколько минут. Потом включились невидимые механизмы и внутренние органы вернулись на свое место.
И снова смертная скука. Рухиз уткнулся в планшет, а двое мужиков на соседних креслах храпели, закинув головы на жесткие подголовники. Мира повернулась и наткнулась на двух угрюмых солдат.
– Привет! – звонко произнесла она, улыбаясь до ушей, но ребята даже взглядом не одарили соседку по челноку.
– Тигас, сядь на место, – недовольно пробухтел Рухиз, оторвавшись от планшета.
Но Мира не могла просто сидеть. Столько всего интересного вокруг! Хотя это лишь потрепанный корабль.
– Я так волнуюсь, Хенрик. Как можно успокоиться, когда летишь на Люмис? Далеко не каждому дано там побывать, а стать пилотом так и подавно. У меня столько вопросов!
– Каких? – устало вздохнул Рухиз и выключил планшет.
Мира набрала полные легкие воздуха и выискала в голове самые насущные. Их было так много, что она не сразу выбрала, с которого начать.
– Это правда, что Оскар тестирует новый Молот? Вчера вечером в новостях сказали, что он больше и мощнее существующих. Это так? Значит, мне может достаться его корабль?
– По порядку, Тигас. Да, испытывает. У него вообще очень много дел. Возможно, тебе достанется его истребитель. Возможно! Посмотрим.
– А Люмис?
– Что Люмис? – мужчина вопросительно уставился на девушку.
– Ну, какой он? И база Коперник большая? И правда, что лунные магнаты тоже строят базу рядом с нами?
– Планета как планета, сама скоро увидишь. База нормальная, наш космический флот вмещает. Лунные корпорации не строят базу, у них много маленьких станций вокруг планеты.
– Много рубинидия добывают на Люмисе?
– Тебе отчеты показать? На поверхности появляется больше наших поселений, а также поселений Конфедерации и корпораций, и все равно минерала не хватает. Много рубинидия невозможно добыть, потому что спрос в тысячи раз превышает предложение. Даже этот маленький челнок содержит не меньше тонны ценного материала. Как думаешь, много его добывают, если он идет на все – от микросхем до обшивки корпуса?
– Думаю, до фига.
– Именно. И задача флота – защищать вывозимую руду с планеты.
– Но зачем за нее драться? Можно же собраться всем вместе и добывать, перерабатывать, строить. Разве нет?
– Тигас, если не разбираешься в политике, то лучше не лезь.
– Но я хочу понять. Люмис далеко, поэтому на Земле не вдаются в детали, только сухие сводки и красивые картинки бескрайних лесов. Но раз мы и Конфедерация построили военные базы, еще и лунные корпорации пытаются влезть, значит, все намного серьезнее. Это правда, что на орбите часто сбивают грузовые челноки, чтобы руда не досталась врагам? Мы тоже сбиваем?
– Тигас, у меня уже голова болит от твоих вопросов.
Мира разочарованно вздохнула и уставилась на спинку кресла. У нее в голове было еще примерно миллион вопросов, но собеседник слишком быстро сдался. Странный какой-то этот Хенрик – нервный и угрюмый. Он же везет на базу Коперник будущую звезду флота! Мог бы и улыбнуться ради приличия.
От Земли до лунного хаба можно добраться примерно за два часа. Точное время, как с автобусами или самолетами, никто особо не рассчитывал, ибо масштабы другие. Все дело в положении и расстоянии космических тел друг от друга во время полета. Вообще, полеты на Луну или Люмис – единственный вид передвижения, когда пассажирам говорили лишь примерное время прибытия. До Луны погрешность составляла полчаса, при полете на Люмис – до суток. И никто претензий не предъявлял.
Много разговоров было про то, что Люмис обошелся Земле слишком дорого. Далекая планета, которую не увидеть на ночном небе, поманила человечество огромными запасами рубинидия – самого ценного минерала на сегодняшний день. Впервые его нашли на Луне. Совсем немного по меркам Люмиса, но уже тогда сообразили, что за ним космическое будущее человечества.
Первые коммерческие базы добывали смешные килограммы в год, но богатели на глазах из-за сумасшедшей цены на новое ископаемое. Поселения на Луне росли быстрее, чем увеличивалось население Земли. Примерно через сто лет особенно большие рудники, что раскинулись по поверхности спутника, можно было разглядеть в бинокль.
Разбогатев, частные корпорации отправились исследовать Марс, в надежде и там найти залежи рубинидия. Но Марс не оправдал вложенных денег. Его запасы едва достигали уровня Луны, а добыча и транспортировка стоили в несколько раз дороже.
Тогда-то на глаза ученых и попалась яркая планета в относительной близости от Солнечной системы. По прогнозам, запасов ценного минерала там было на тысячи лет. Пораскинув мозгами и финансовыми возможностями, человечество решило рискнуть.
И это был золотой век космической эры землян. Под лозунгом «Единое человечество, единый язык, много миров» лучшие ученые бились над задачей полета к Люмису не за семьдесят лет, а быстрее. Гораздо быстрее! В итоге придумали и вскоре создали «Хойко» – по сути, кротовая нора, маленькая черная дыра с постоянными физическими свойствами, которая засасывала предмет и фактически через мгновение выбрасывала недалеко от Люмиса, в солнечной системе, с красивым названием Афродита. Путь в семь дней занимало не перемещение в черной дыре, а полет в ней и, оказавшись в другой системе, дорога к Люмису.
Первыми на поверхность спустились ученые. Их имена до сих пор знал весь мир: доктор Ранжиндер Махи и доктор Чэ Як Хо. К тому времени человечество так вдохновилось открытиями и новыми возможностями, что позабыло о мелких стычках, войнах и даже об экологических проблемах. Все смотрели в небо и ждали первых изображений с Люмиса.
И ученые не подвели. Бескрайние леса гигантских деревьев, быстрые реки и высокие горы ждали людей на поверхности планеты, почти в три раза превышающую размеры Земли. Люмис находился на самом пороге зарождения жизни, но при этом давление и состав атмосферы были настолько сходны с земными, что поразили даже самых скептически настроенных ученых.
Каждый месяц люди с замиранием сердца смотрели отчеты доктора Махи и Хо. Ученые показывали снимки со спутников, держали в руках инопланетные растения и, что самое невероятное, ходили по залежам рубинидия. В прямом смысле слова: в некоторых местах ценный минерал выпирал на поверхность вместе с камнями и землей, образуя серебристые холмы.
Тогда же стали готовить первую волну переселенцев. Те же ученые, геологи и строители, которые создали на Люмисе первые колонии, взлетно-посадочные площадки и начали разработку месторождений.
И все это казалось сбывшейся сказкой на фоне сплоченности человечества перед решением космических задач, если бы не жадность и деньги. Не успели ученые составить более точный прогноз по количеству запасов рубинидия, как на Земле и Луне началась грызня за него. Кто больше вложился, кто должен получить самые лакомые куски, чьи страны круче и у кого пушки толще?
Пока решали у кого больше прав на планету и ее богатства, освоение Люмиса забросили почти на двадцать лет. Как раз в это время мир разделился на две супердержавы: Союз и Конфедерацию Нового Света. Союз поглотил все страны Европы, Азии и Африки, а Конфедерация – обе Америки.
Несмотря на то, что к тому времени почти все на Земле говорили на одном языке, имели одинаковые проблемы с перенаселением, плохой экологией и, порой, элементарной нехваткой продовольствия, две державы мерились размерами пушек и правами на ресурсы Люмиса. А тут еще и осевшие на Луне корпорации подсуетились. Они тоже очень хотели получить жирненький кусочек. Ведь лунные базы, челноки и корабли невозможно построить без рубинидия.
Ко времени, когда более или менее разобрались, первые поселенцы на Люмисе уже вырастили детей, а кое-кто даже увидел внуков.
Вторая волна поселенцев пришла вместе с военными и первыми базами на орбите. Конфедерация и Союз стали создавать космический военный флот для защиты своих месторождений и челноков, вывозящих ценный груз. Новые корабли и истребители, сначала десятки пилотов асов, потом сотни. Могли бы быть и тысячи, но строительство авиации не поспевало. Все же предпочтение отдавали несуразным, но надежным грузовым челнокам, что поднимали грузы с поверхности Люмиса и неспешно тащили к большим грузовым кораблям, которые держали путь к Земле и Луне.
Сегодня две военные базы супердержав – Коперник и Омни – расположились напротив друг друга. Между ними, как естественный защитный барьер, сверкал серо-зеленый Люмис.
Мира с нетерпением хотела увидеть своими глазами планету-мечту. Походить по поверхности, послушать шелест листьев в кронах исполинских деревьев и обязательно попробовать еду, выращенную на планете. Говорили, она очень похожа на ту, что ели земляне сотни лет назад. Поэтому, когда челнок слишком долго летал вокруг Луны, она начала нервничать.
– Почему мы не садимся? – тихонько спросила Мира, дернув Хенрика за рукав.
– Мы не сядем на Луне.
– Почему?
– Мы – военный челнок и сразу летим к кораблю.
– А когда корабль полетит?
– Когда прибудут все пассажиры.
– Это долго?
Хенрик устало вздохнул:
– Пока не знаю. Сообщат, как пристыкуемся.
Мира откинулась на жесткую спинку сидения и недовольно надула губы. Ей очень хотелось посмотреть самый большой лунный хаб, где под стеклянным куполом копошатся тысячи людей: одни ожидали челноков к Земле, другие спешили на Люмис, а третьи прилетели на лунные заработки, где корпорации развернулись в полную мощь и застроили почти всю поверхность огромными месторождениями.
Мира даже немного наличных денег отложила, чтобы купить лунный магнитик на память.
Что ж, раз не получилось с Луной, то Люмис-то она точно увидит. Ведь они полетят на военную базу Коперник. Судя по фотографиям, у базы огромные иллюминаторы, в которые бравые солдаты и офицеры каждый день смотрят на гигантский светящийся шар. И она тоже будет любоваться, надо просто чуть-чуть потерпеть.
И Миранда ждала. Челнок долго пристыковывался к пассажирскому кораблю, но еще дольше они ждали старт полета. Военных разместили в отдельном крыле, в стороне от остальных пассажиров в довольно скромных каютах без иллюминаторов и лишних удобств. Причина до банальности проста: на одном большом пассажирском корабле летели сразу три враждующие стороны: Советы, Конфедерация и лунные корпорации. Чтобы избежать конфликтов, у каждой стороны был свой кусочек, разделенный большим блоком гражданских.
Пришлось смириться с правилом, что пассажирские корабли – место неприкосновенное. Хотите поиграть мышцами? Добро пожаловать на Люмис. Там свои законы, в которые власти активно пытались влезть, создавая огромные военные базы на орбите, но слишком далеко находилась ценная планета, чтобы держать ее под постоянным контролем с Земли.
На поверхности Люмиса кое-как уживались три вида поселений: союзные, Нового Света и лунные. Первые две подчинялись законам своих держав, а вот корпоративные, или, как их еще называли, независимые – жили по своим правилам. Причем каждая колония их могла устанавливать на свое усмотрение.
Как часто случались стычки между разными поселениями? Официально – крайне редко. Неофициально: они постоянно что-то делили друг с другом. Не до военных действий, конечно, но морды били часто на поверхности планеты и челноки, порой, сбивались с пути при нападении истребителей одной из сторон.
Грузовые челноки вообще оказались самым уязвимым местом во всей истории Люмиса. Державные поселения, в зависимости от размеров жилы, имели свою норму по добыче рубинидия. Все, что добывалось сверху, жители тихонько продавали на сторону. Причем ребятам на поверхности было совершенно наплевать, с кем торговать. Конфедерация могла сделать поставку грузовому кораблю Союза, а Союзное поселение на пару с Конфедерацией впаривали излишки корпорациям.
Военные всех сторон отлично знали схемы, поэтому иногда устраивали показательную порку: могли запустить истребители на караван грузовых челноков и сбить несколько, чтобы меньше груза дошло до получателя. Да, все верно, драгоценный минерал, за который тряслось человечество, просто сбивали в космосе вместе с экипажем.
При этом до Земли доходила информация об износившемся грузовом флоте, низкой компетенции капитанов, шальных астероидах или обычных столкновениях из-за активного движения на орбите.
Чуть позже, когда количество аварий уже сложно было списать на пьяных капитанов, к делу официально подключились военные и стали сопровождать грузовые караваны за небольшое вознаграждение. Вот тут-то и появились звезды флота: Оскар Венделини – лучший пилот Союза, и Марк Старгард – герой Конфедерации.
Сердечки землянок забились быстрее, ведь со всех экранов и многочисленных плакатов на них смотрели чертовски красивые, молодые, мужественные и бесстрашные парни, готовые отдать жизнь за страну и космический флот. Невозможно сосчитать героями скольких миллионов, если не миллиардов, влажных фантазий они стали. И что там говорили про аварии и стычки? Да всем уже было плевать, фокус землян переместился на красивые картинки отважных пилотов космических истребителей.
И очень скоро Мира будет в команде лучших пилотов.
Семь бесконечно долгих дней Мира провела в каюте корабля, разглядывая серые стены и пустую кровать напротив. Семь дней одиночества с короткими перерывами на завтрак, обед и ужин. Один плюс: еда была отменной. Так вкусно не кормили даже в столовой престижного летного института.
Раз в несколько часов в каюту наведывался Хендрик, но никогда не задерживался надолго. Обычно заходил, спрашивал, как дела и, не дожидаясь ответа, ворчал под нос, чтобы Мира никуда не выходила. Мол, нечего делать в длинных коридорах. Мало ли чего. Чего «мало» – девушка не особо понимала, но старалась прилежно исполнять наказы сопровождающего. В конце концов, именно неприятный на физиономию Хендрик будет ее проводником к большому космосу и потрясающей карьере.
За эти дни она столько всего себе нафантазировала, что порой не могла заснуть от обилия мыслей в голове. Еще чуть-чуть, и она увидит героя Оскара. Плевать на жирного мужика в кабинете ректора. Надо обязательно сделать с ним фото и отправить Тане. А уж та постарается и покажет абсолютно всем на курсе. Да что там! Все в институте будут знать, что девушка, поступившая по квоте и которую считали недостойной космоса халявщицей – теперь в рядах команды самого Оскара Венделини! Выкусите, идиоты!
И конечно же, у нее будет шикарный летный костюм, а не те тряпки, что давали на первом тренировочном полете в институте. И именные часы. И целая команда профессиональных техников и диспетчеров. И, совершенно точно, среди них будет один, а может, даже несколько, симпатичных ребят. Куда же без плечистых красавчиков на военной базе? Не Оскар, конечно – он же божество, но где-то рядом.
Когда по громкой связи приятный женский голос сообщил, что корабль приближается к орбите Люмиса, Миранда уже стояла у дверей. Она переминалась с ноги на ногу, волнительно прикусывала губы, слушая топот в коридоре, но честно ждала сопровождающего и не выходила из каюты.
За дверью стихли все шаги и голоса. Мира ненароком подумала, что про нее забыли. В гнетущей тишине она стояла с сумкой в руках, уперев нос в дверь, и не знала, что дальше делать. Где Хендрик? Все уже ушли на челнок, и только Мира стояла, как дура, в ожидании не пойми чего.
Девушка хотела было выйти и самостоятельно искать путь к кораблю, но на пороге так вовремя возник сопровождающий.
Он лучезарно улыбнулся, выхватил сумку из рук Миры и громко произнес:
– Ну что, Тигас, готова к новой жизни?
– Не уверена, я вас так долго ждала. Думала, вы про меня забыли.
– Нет, дорогая Миранда. – Хендрик осторожно подтолкнул девушку на выход. – У пилотов флота частные челноки и свои привилегии. Сейчас сама все увидишь.
Мужчина повел Миру по длинным пустым коридорам к самому дальнему стыковочному узлу. Там их уже ждал челнок, присланный с Коперника специально для нового пилота.
Одна из проблем больших пассажирских и грузовых кораблей – они не могли сесть на поверхность Земли или Люмиса, потому что потом не взлетят из-за своей массы. К военным базам им никто не даст пристыковаться просто потому, что они военные. Вот и приходилось везде использовать корабли поменьше.
Если обычные пассажирские челноки ничем примечательным не выделялись, то частные были верхом роскоши и удобства. Кожаные кресла, выдвигающиеся столики и даже личные экраны. Это был не военный корабль с серыми стенами, а шикарная космическая яхта, которую могут себе позволить только очень состоятельные люди. А самое главное – огромные иллюминаторы вместо унылой поцарапанной полоски. И невероятный вид!
У Миры на секунду перехватило дыхание. Она напрочь забыла о шикарных креслах и экранах и не знала, к какому иллюминатору бежать.
С одной стороны открывался вид на гигантскую военную базу Коперник: невероятных размеров махина среди звезд. Центральная часть станции была похожа на огромный шар с тысячами иллюминаторов. Вокруг шара на приличном расстоянии вращалась вторая часть базы: полукруглое кольцо со швартовыми доками, длинными щупальцами механизмов захвата, многочисленными солнечными панелями и вытянутыми антеннами. Весь этот гений человеческой мысли освещало солнце чужой солнечной системы и Люмис с другой стороны.
Мира бросилась к противоположной стене челнока, разглядывая самую знаменитую планету вне Солнечной системы. Огромная, невероятно красивая, спрятанная под редкими облаками. Сквозь них можно заметить темно-зеленые пятна лесов, тонкие ручейки рек и высоких гор, за которые цеплялись облака. Ничего прекрасней девушка еще не видела. Все видео и фото даже близко не могли передать великолепие и величие Люмиса.
– Как же он прекрасен! – воскликнула Мира, не в силах оторваться от иллюминатора и сесть в кресло. – Я даже не представляла, что Люмис настолько удивителен. Неужто у вас не захватывает дыхание при виде него?
– База меня впечатляет куда больше, потому что построена руками человека, а не природой, – усмехнулся Хендрик и сел в кресло рядом с девушкой. – Садись, Тигас, тебе еще успеет надоесть этот вид.
– Никогда в жизни не надоест. Это же просто невероятно. Как бы я хотела, чтобы каждый человек на Земле увидел Люмис своими глазами!
Глава 3. Героями не рождаются
Мира, позабыв как дышать, стояла посреди огромной каюты на Копернике. Она на военной базе, без пяти минут пилот, и где-то должен быть Оскар Венделини, который обязательно покажет, как здесь все устроено.
Пока они шли от пассажирского шлюза к жилому отсеку, она на бегу пыталась запомнить все, что видела. Сначала безликие узкие коридоры, потом огромные залы, где суетились десятки людей. Инженеры, техники, военные и прочие специалисты. Для чего эти залы девушка пока не знала. Где-то на Копернике находились ангары с истребителями, помещения, где сидят операторы и диспетчеры, ремонтные доки и сердце базы – командный мостик. Он точно должен быть, она видела на фотографиях.
Безудержный восторг портил Хендрик. Рухиз все время куда-то спешил и подгонял Миру, словно у нее вылет через пять минут. А еще был чересчур взволнован и постоянно озирался по сторонам. Странно видеть такое поведение у человека, который чуть ли не жил на базе.
Но когда Мира увидела свою каюту, то все подозрения тут же улетучились. Хендрик с довольной физиономией наблюдал за реакцией девушки. Еще бы, перед ней открылась редкая красота: просторное, светлое помещение с большим иллюминатором, не исцарапанное и поблекшее стекло, откуда ни черта не видно. Это было настоящее окно, из которого открывался бесподобный вид на круглое сердце Коперника. Каюта была во втором кольце базы. Оно медленно крутилось вокруг сердца, делая оборот в час, поэтому каждое мгновение вид из окна хоть немного, да менялся.
А еще шикарный диван, личная панель, где можно посмотреть фильмы и записи программ. К сожалению, о прямом эфире на Орбите Люмиса стоило забыть – сигнал шёл примерно столько же, сколько и летел корабль – неделю. Так что обо всех событиях на Земле люди здесь узнавали с задержкой.
В отдельной нише расположилась небольшая односпальная кровать. Она ну никак не подходила под общую обстановку. Сюда бы шикарную кровать, на которой можно спать поперек! Но видимо, умные головы Коперника решили, что нечего устраивать разврат в каютах, поэтому от королевских кроватей отказались. Мира не сильно расстраивалась. Если на базе найдется красавчик, которого она захочет пригласить в гости для приватной, так сказать, беседы, они придумают, что делать с маленькой кроватью. А он найдется! Мира ни на секунду не сомневалась: здесь ее ждет новая жизнь и новая любовь.
– Ну как тебе? – довольно произнес Хендрик, разглядывая великолепную каюту. – Неплохо для начала, да?
