скачать книгу бесплатно
***
– Извини, Тесси, но мы не благотворительная организация и не можем лечить пациентов бесплатно.
– Я прошу лишь об одном маленьком исключении.
Лютер вздохнул и посмотрел на сидящую напротив него девушку. Тесс была невероятно хороша сегодня. Он любовался ею всю дорогу до ресторана, предвкушая этот ужин и время вместе, а она начала разговор с повышения оплаты на лечение.
Может, дело в том, что Хантер – недостижимая цель? Он долгие месяцы пытался добиться ее расположения, хоть и понимал, что девушка принимает его ухаживания чисто из вежливости к его статусу в клинике. Но он ничего не мог с собой поделать: этот вздернутый носик; пухлые манящие губы; копна длинных, почти до поясницы, волос, завивающихся в мелкие, тугие спиральки… пожалуй, это изобилие смело можно было назвать гривой. Девушка даже не всегда чувствовала, как Лютер ненароком касался их, вдыхая дурманящий аромат горько-сладких цитрусовых. Сегодня Тесс постаралась усмирить свои непослушные волосы, и теперь они красиво блестели в искусственном освещении ресторана, совершенно прямые и гладкие: их хозяйка отлично потрудилась.
В Тесс была какая-то неимоверная женская притягательность и сексуальность, и он так не хотел противиться этому влечению, но, видимо, придется.
– Ты не поможешь, верно? – спокойно спросила Хантер, когда пауза затянулась.
– Прости, – Крауч выпрямился и сжал ее руку.
Ладонь девушки дрогнула, но она не выдернула ее, продолжая ждать ответа на свой вопрос.
– Обещаю, я постараюсь изыскать средства и возможности. Поговорю с благотворительными организациями, фондами. У меня есть несколько вариантов. Возможно, кого-то заинтересует случай с Оливией. Как я понял из отчетов, прогресс на лицо. Она способная девочка.
– Ты правда это сделаешь? – с недоверием уточнила Тесс, но еле заметная морщинка на ее лбу разгладилась.
– Правда, – честно ответил Крауч. – Все, что смогу. Мне, конечно, льстит твоя вера в мою исключительность, но я далеко не всемогущ. Позволь мне, в ответ на эту услугу кое-что спросить?
– Конечно, – улыбнулась Хантер.
Ну, вот. Снова. Лютер чувствовал, как кровь забурлила внутри. Так сильно хотелось ее поцеловать, коснуться по-настоящему. Не только руки.
– Что я делаю не так?
– Я… – Тесс виновато потупила взгляд. На щеки упала тень от густых пушистых ресниц, и Крауч на секунду зажмурился.
– Я слишком стар для тебя?
– Дело не в этом. Мы могли бы даже переспать, и, уверена, ты был бы на высоте, но… ты ведь хочешь другого…
– Да, – кивнул Лютер, в очередной раз поразившись ее проницательности и уму. – Совсем другого.
– Прости, но я не готова к серьезным отношениям. И дело не в тебе конкретно… просто я сама… Сама пока не знаю, хочу ли я этих отношений вообще.
– Понимаю, – и он, черт возьми, правда это понимал, вот только не мог вырвать из сердца чувства к ней.
– Может, потом. Через несколько лет… – Тесс улыбнулась такой очаровательной извиняющейся улыбкой, за которую можно было простить все что угодно.
– Да брось, Тесси. Ты можешь прямо сейчас, выходя из ресторана, столкнуться с мужчиной, который станет твоей судьбой. А я останусь в дураках.
– Ты и правда мечтатель, Лютер, – звонко рассмеялась девушка, покачав головой.
– Поможет мне справиться с поражением, – улыбнулся он в ответ.
Что ж, а может и правда, немного повзрослев, осознает все плюсы совместной жизни с ним?
– Я, наверное, пойду. Спасибо за ужин. Невероятно вкусно и очень дорого. Надеюсь, ты не предложишь разделить чек, – вновь засмеялась Хантер.
– Иди и подумай о том, что могла бы ужинать так ежедневно, – хмыкнул Крауч, – подожди, я оплачу счет и отвезу тебя до дома.
– О, не стоит. Я немного пройдусь и подышу воздухом. Слишком много времени в стенах клиники. Говорят, вредно для кожи.
Лютер скептически осмотрел идеально гладкую кожу девушки, нежно-розового оттенка, и усмехнулся.
– Увидимся, красавица.
Послав ему воздушный поцелуй, Тесс, покачивая бедрами, направилась к выходу, но уже у самых дверей обернулась вновь, помахав на прощание, и нечаянно столкнулась с кареглазым красавцем в темно-синем деловом костюме. Тот бросился извиняться, но девушка на него даже не взглянула, выскользнув в холл. Парень еще некоторое время с восхищением смотрел ей вслед, пока его не окликнула пожилая женщина:
– Роберт! Мне долго еще ждать?!
Глава 3
Тесс, припарковав свою машину на противоположной стороне улицы, молча разглядывала дом номер шесть. Всю прошедшую ночь ей не давали покоя слова Оливии и тот адрес, что девочке удалось прочесть в абсолютно бессмысленном, на первый взгляд, послании от убийцы. Хантер покосилась на изрядно потрепанный экземпляр газеты, которым она вчера вечером старательно отлупила Шона, строго-настрого запретив оставлять такого рода чтиво в зоне досягаемости ребенка.
Намотав на шею шарф и посмотрев по сторонам, Тесс перебежала улицу, остановившись напротив здания. Жилым оно не выглядело: дверь покосилась и явно уже не единожды была снята с петель; окна зияли разбитыми стеклами, а у крыльца скопилась куча дурно пахнущих отходов. Район был не самый благополучный, и, судя по всему, никого здесь особо не напрягал дом-призрак. Один из многих.
Голос разума вопил, что стоит перестать заниматься самодеятельностью и как можно скорее сообщить полиции, но Хантер всегда любила детективные романы. Толкнув дверь и поморщившись от громкого скрежета, Тесс шагнула внутрь, проклиная свою тягу к приключениям.
«Если ты здесь сдохнешь – сама виновата».
Пройдя чуть дальше по коридору, девушка оказалась в пустой гостиной. Прямо по центру стоял табурет, на котором лежал конверт. Словно в тумане, Тесс протянула руку и взяла его. Над головой раздался громкий топот, словно кто-то торопился сбежать вниз и схватить ее. Заорав от ужаса, Хантер бросилась к двери, не обращая внимания на то, как из-за тяжелого веса бегущего наверху на нее сыпется труха с прогнившего деревянного потолка.
Выскочив на свежий воздух, Тесс рванула вверх по улице, забыв о машине и вообще обо всем. Она бежала так долго, как позволили силы. Когда в боку закололо, а от каждого вдоха легкие горели огнем, Хантер остановилась и оглянулась: ничего. Никто не бежал следом, не следил и вообще не обращал внимания на девушку с совершенно безумным видом и растрепавшимися длинными волосами.
Тесс истерически рассмеялась и осела прямо на тротуар.
***
Роб Хилл потягивал кофе, раскручивая себя на стуле и внимая словам напарника. Дейв, в отличие от него, явно посвятил вчерашний вечер разбору версий убийства.
– Ты меня слушаешь вообще? – поинтересовался Кинг.
– Всеми двумя ушами! – с оскорбленным видом возмутился Роб.
– И?
– И тебя отлично слышно! – улыбнулся Хилл.
– Иди ты знаешь куда? – рыкнул Дейв, но тут в кабинет вошел один из группы по расследованию.
– Извините, ребят. Там… девчонка. Говорит, у нее есть информация по тому шифру в прессе.
– Красивая? – тут же встрепенулся Роб.
– Сам посмотри, – нехотя ответил коллега, с тоской во взоре отойдя немного в сторону и открывая взгляду парней коридор, в конце которого стояла Тесс, сложив руки на груди.
– Да быть, нахрен, не может… – прошептал Хилл.
– Проведи ее в допросную. Мы будем через пару минут, – велел Кинг, изогнув бровь и покосившись на напарника.
– Что?! Мы будем говорить с ней в допросной? – Роба, казалось, сейчас удар хватит от подобной перспективы.
– Нет! – деланно охнул Дейв. – Чем я только думал?! Конечно же, Стивенс, отведи ее в ближайший ресторан! Ты нормальный, Роб?
– Тогда скажи, чтобы кто-нибудь сбегал ей за кофе! Я дам денег, – Хилл, не обращая внимания на весьма выразительный взгляд напарника, достал бумажник. – И себе пусть возьмут покушать. Сдача за хлопоты.
Стивенс замер с купюрой в руке, испуганно глядя на Кинга.
– Иди. Я сам разберусь, – устало отмахнулся тот и направился к Хантер, которая уже начала терять терпение, судя по недоброму взгляду, которым она следила за огромной фигурой приближающегося к ней агента ФБР.
– Прошу извинить за долгое ожидание, – Кинг слегка потеснил плечом маячившего за спиной друга, открыв перед Тесс дверь допросной. – Простите, как ваше имя?
– Тесс Хантер, – девушка вошла в кабинет и нерешительно замерла у входа.
– Присаживайтесь, пожалуйста, мисс Хантер, я…
Кинга прервал громкий скрежет металлического стула о пол: Роб со счастливой улыбкой посмотрел на девушку, жестом предлагая ей сесть. Тесс с опаской покосилась на него, но села, положив на стол конверт.
– Я Дейв Кинг, а это мой напарник, специальный агент Роберт Хилл. Мы внимательно вас слушаем, мисс Хантер.
Хилл кивнул, подперев кулаком щеку и с полным обожанием на лице любуясь Тесс. Девушка бросила на него встревоженный взгляд, нервным жестом накрутив на пальчик прядь волос, но сказала:
– Мне удалось расшифровать послание из газеты.
– ДА ЛАДНО?! – радостно воскликнул Роб, заставив друга и Тесс испуганно вздрогнуть.
– Вы сами разгадали шифр, мисс Хантер? – спокойно уточнил Дейв, предостерегающе пнув Хилла под столом.
– На самом деле – нет. Понимаете, я врач…
– Я так и думал!
Кинг устало сжал переносицу, а Тесс не выдержала:
– А ему обязательно присутствовать?
– Да куда же я без тебя теперь, моя львица? – Хилла нисколько не смутила ее язвительная реплика. – Грива у тебя роскошная, ну, да ты и сама это знаешь, верно?
– Вы ведь в курсе, что у львиц гривы нет, да? – презрительно процедила Хантер.
– В курсе, львеночек мой. В курсе.
Девушка ошалело моргнула и растерянно посмотрела на Дейва.
– Не обращайте внимания, мисс Хантер. Я вас слушаю, – извиняюще улыбнулся Кинг.
– Я врач, занимаюсь терапией с детьми. С особенными детьми.
– Я особенный. Полчаса наедине – и я докажу это!
– РОБ! – Рявкнул Дейв.
– Извини, львумбочка. Продолжай, – Хилл сделал вид, что закрывает рот на замок и выкидывает ключ.
Тесс несколько секунд буравила его взглядом, но затем продолжила, сосредоточив все внимание только на Кинге:
– У меня есть пациентка. Оливия Паркер. Очень способная девочка. Я иногда занимаюсь с ней не только в клинике, но и дома. Ее сестра много работает и… Господи, зачем я все это рассказываю… – девушка вздохнула, собираясь с мыслями. – В общем, вчера утром Лив нашла в моем доме газету и поняла смысл послания. Это было название улицы и номер дома.
– Отлично! – Поощрительно улыбнулся Дейв. – Мы сейчас же отправимся туда и все проверим.
– На самом деле, я… я уже проверила, – виновато прошептала Хантер, опустив глаза.
– Никогда больше не смей так делать, поняла? – Строго велел Роб. – Конверт оттуда?
Тесс кивнула. Хилл схватил его и аккуратно открыл, вытряхнув содержимое на стол. Два листка бумаги легли аккурат нужной им стороной, и все трое молча уставились на них: первый содержал очередное непонятное послание, второй же представлял собой короткую, но зловещую записку:
«Завтра утром, если мой Бог захочет, ты проснешься…».
– Пожалуй, нам следует немедленно навестить особенную девочку Оливию, – задумчиво протянул Роб.
***
Отложив в сторону полотенце, с помощью которого она вытаскивала из духовки противень с имбирным печеньем, Мэй быстро побежала к дверям, в которые кто-то стучал. Оливия спала, и будить сестренку она не хотела. Любое отхождение от привычного распорядка дня могло обернуться катастрофой.
Распахнув дверь, Паркер недоуменно уставилась на двух темноволосых мужчин. Первый брюнет был высокий настолько, что она едва доставала ему до плеча. Его выразительные голубые глаза светились спокойствием, а красивые и четко очерченные губы изогнуты в вежливой улыбке. Второй, кареглазый шатен, улыбался так заразительно, что бьющая из него харизма буквально сбивала с ног. Оба были так непозволительно хороши собой, что Мэй немного растерялась.
– Крайне опрометчиво открывать дверь, не спросив, кто за ней стоит, – уведомил ее кареглазый обаяшка.
– Мисс Паркер, простите, что мы без предварительного звонка. Меня зовут Дейв Кинг, а это мой напарник Роберт Хилл. Мы агенты ФБР, – голубоглазый улыбнулся более открыто, будто только что сообщил ей крайне приятную новость.
– ФБР?! – Мэй почему-то стало не по себе.
– Пожалуйста, не волнуйтесь. Не могли бы вы уделить нам несколько минут. Мы войдем?
– Нет!
Агенты переглянулись, явно удивленные резкостью ее ответа. Тяжело вздохнув, она пояснила.
– Моя сестра спит. Я бы не хотела ее будить. Извините.
– Ох, черт! Я совсем забыла, что Лив отдыхает после обеда!
– Тесс?
