Тэсс

Детское любопытство гнало ее вперед, и вскоре Лиза стояла совсем рядом с Анной. Девочка с минуту молча смотрела на розовый, весь в камушках браслет на ладони новой знакомой, и ее глаза выражали сильное восхищение.

– Какой красивый! – наконец сказала Лиза и хлопнула в ладоши.

– Можешь взять его себе, – предложила Анна и протянула ладонь ближе к девочке.

– Это мне? Насовсем? – с недоверием в голосе прошептала Лиза, не в силах оторваться от браслета.

– Да, это тебе подарок, – сказала Анна, – в знак нашей дружбы. Мы ведь теперь с тобой друзья? – спросила она.

Лиза замерла на секунду, украдкой взглянула на Дану, а потом, видимо, решившись, потянулась к браслету. Она осторожно взяла его с ладони, натянула на руку и застыла, во все глаза глядя, как переливаются камни.

– Ну что, Лиза, мы с тобой друзья? – повторила Анна.

Девочка с трудом оторвалась от украшения, молча кивнула и побежала к матери: ей не терпелось показать браслет.

В этот момент попугай снова оживился.

– Друзья! Друзья! Пуаро настоящий друг! – закричал он и остервенело стал махать крыльями.

– С тобой не соскучишься, Пуаро, – дождавшись, когда птица замолчит, вздохнула Дана.

– Мама, мама, смотри… – дернула ее за руку Лиза, Дана отвлеклась от попугая и наклонилась к ней.

То, что она увидела, привело ее в такое изумление, что она впала в оцепенение. Дана вглядывалась в браслет и все никак не могла понять, из чего же он сделан. Камушки в браслете внешне казались вполне обычными, но издавали такой свет, будто внутри каждого из них горела крошечная лампочка. Браслет чем-то напоминал новогоднюю гирлянду. При этом вся его конструкция выглядела такой воздушной и хрупкой, что казалось, она вот-вот развалится.

«Как это все работает?» – разглядывая браслет, думала Дана. Она сделала движение, чтобы потрогать камни, но Лиза, заметив это, отдернула руку и прижала ее к себе. Видимо, девочка испугалась лишиться браслета.

– Мне пора, – вставая с дивана, сказала Анна, о которой, казалось, мать и дочь совсем забыли.

– Пора, пора! – стал повторять за ней попугай.

– Ну вот и Пуаро согласен, – улыбнулась Анна.

– Посиди еще немного, – неожиданно для себя попросила Дана, вдруг почувствовав в новой знакомой родственную душу.

«Странно, – подумала она, – я ведь ее почти не знаю». Вообще Дана долго привыкала к людям и тщательно выбирала себе подруг, но на этот раз все обстояло иначе. После короткого знакомства Анна почему-то казалась ей почти родной.

– Ну еще полчасика, – вслед за матерью попросила Лиза.

– Нет-нет, мне пора, – твердо заявила Анна. Она подошла к девочке ближе и подняла вверх ладонь с растопыренными пальцами. – Ну, подруга, давай свои пять, – шутливо попросила она, а когда Лиза тоже показала свою пятерню, слегка ударила по ней ладошкой. – Завтра увидимся…

– Выметайся поскорее! Век бы тебя не видеть! – выдал попугай новые обороты речи, которых, по всей видимости, в его лексиконе было очень много.

От несносного поведения птицы Дане захотелось просто провалиться сквозь землю. Она виновато посмотрела на Анну, но, заметив, что та смеется, тоже прыснула от смеха. В это время попугай, прокричав ругательства, пару раз свистнул, а потом, раскачиваясь из стороны в сторону, как ни в чем не бывало стал себя нахваливать:

– Пуаро хороший! Пуаро умница…

3

Дана сидела в лаборатории и в очередной раз изучала в своем ноутбуке снимки с инопланетного корабля, который находился здесь же, на базе, в сотне метров от нее. Она обошла звездолет пришельцев вдоль и поперек, заглянула в каждый, самый дальний его угол, но почему-то до сих пор была уверена, что упустила нечто важное.

За спиной хлопнула дверь, Дана повернулась и увидела Марка, который при виде ее расплылся в улыбке.

– О, кто к нам сегодня пожаловал! – радостно с порога произнес Марк. – Рад видеть тебя снова в строю.

– Я тоже ужасно соскучилась по работе, – призналась Дана. – Надеюсь, новая няня нас не подведет… Вроде бы и Лизе она понравилась.

– А как там поживает мой подарок? – поинтересовался Марк.

Он уже занял свой стол и что-то искал у себя в рюкзаке.

– Лучше и не спрашивай, – махнула рукой Дана. – Грубит, нет сил… Так обнаглел, что чуть няню за дверь не выставил… Хорошо, что она оказалась с чувством юмора.

– С юмором? Наш человек, – заявил Марк и в знак одобрения поднял большой палец. – Ну а как Лиза поживает?

– От попугая Лиза в полном восторге, а вот насчет няни я пока не уверена… – ответила Дана, вспомнив, как дочь с утра капризничала и не хотела оставаться с Анной. – Остается только надеяться, что со временем она привыкнет… – Дана сделала короткую паузу и спросила: – А ты где с утра пропадал? Я уже начала беспокоиться…

– Я был в институте у Пронина, – сообщил Марк. Он наконец нашел свои наушники и бросил рюкзак под ноги. – Проходил плановое обследование…

– Ну и как? Все в порядке? – спросила Дана.

– Да, все отлично… Машина работает, как часы, – ответил Марк и энергично подвигал руками, словно силач в цирке.

– Я рада за тебя, – улыбнулась Дана.

– Пронин говорит, что таких, как я, уже пятеро, и у всех отличные результаты, – сообщил Марк и повернулся к своему столу. Он включил рабочий ноутбук, открыл нужную папку, но перед тем, как окончательно погрузиться в работу, добавил: – Ты в курсе, что сегодня интервью с Котовым? Наши там все собрались перед телевизором и слушают…

Большой плазменный экран висел в фойе на первом этаже здания, в котором они работали.

– А ты чего тут? – равнодушно спросила Дана, которой не хотелось отвлекаться от работы даже ради Котова.

– Да я чуток постоял, послушал… – не оборачиваясь, ответил Марк. – А там, как обычно, сплошное «бла-бла-бла». Надоело…

– А ты что надеялся там услышать? – усмехнулась Дана. – Чем больше обещаний, тем скорее пройдешь в депутаты. Это же азбучная истина.

– А я бы за Кота проголосовал не раздумывая, – вдруг заявил Марк. – А что? Вон какое производство за короткий срок наладил… Да таких предприятий в мире раз два и обчелся…

– Да я разве против? – бросила ему через плечо Дана. – Просто зачем ему это депутатство? Занимался бы лучше своим делом…

– Да брось, Кот – он шустрый, везде успеет, – возразил Марк.

– Как бы он всерьез не увлекся этой политикой, – покачала головой Дана. – Тогда будет приезжать к нам набегами… Как бы эта политика не отразилась на нашем общем деле.

На минуту в кабинете воцарилось молчание, а потом Марк заговорил снова.

– Я еще кое-кого видел, – загадочно произнес он и развернулся на стуле к коллеге.

– И кого же? – не оборачиваясь, спросила Дана, в душе начиная сердиться, что Марк сегодня был крайне разговорчив.

– Нашу бывшую коллегу… – ответил Марк, сделал паузу и добавил: – Ингу.

– Да ну? И где же ты ее увидел? – заинтересовалась Дана и тоже повернулась к Марку.

– Да все там же, по телевизору… Ее представили как жену нашего будущего депутата, – сообщил Марк.

– Инга – жена Котова? – изумилась Дана, а потом добавила: – Я всегда подозревала, что она умеет хорошо пристраиваться… Правда, Котов казался мне гораздо умнее… И что он только нашел в этой кукле?

– Да, не завидую я Коту, – с сожалением прокомментировал Марк, хотя в недалеком прошлом сам не прочь был поухаживать за Ингой. – Впрочем, не наше это дело… – сказал он и замолчал, погрузившись в работу. Прошло часа два, прежде чем он заговорил снова, но уже на другую тему. – Дана, пора, наконец, с этим кораблем заканчивать, – сказал он. – Он мне даже ночью уже стал сниться… Недавно вот приснилось, что за мной гонятся андроиды… Представляешь, я изо всех сил пытаюсь от них бежать, но чувствую, что стою на одном месте… Вдруг один из них хватает меня за шею, и я чувствую, как задыхаюсь… – он замолчал на секунду, видимо, ожидая от Даны какой-то реакции. Но она молчала, и Марк, повысив голос, спросил: – Ты вообще слушаешь меня?

– А? – от громкого звука встрепенулась Дана. – Ты что-то сказал?

– Понятно… – протянул Марк. – Я говорю, что корабль мне уже начал являться во сне… Пора сворачивать работу и возвращаться в институт к Колобку.

– Пока еще рано, – возразила Дана. – Хочу убедиться, что мы ничего не пропустили, собрали все факты…

– Какое там пропустили, – возмутился Марк, который в душе уже давно мечтал о своей московской квартире.

Он соскучился по Соне, по своим институтским друзьям, да и новые проекты сейчас бы тоже ему не помешали. За долгие месяцы в Рассвете корабль пришельцев ему порядком уже надоел, и он не мог дождаться, когда вернется домой.

– Да-да, – проговорила Дана, которая его почти не слушала.

– Что да-да? – переспросил Марк. – Ты когда отчет для Колобка напишешь?

– Потерпи немного… Еще чуть-чуть… Я уже почти закончила, – ответила Дана.

– Ты говорила это месяц назад, – напомнил Марк.

– Да-да, – снова проговорила Дана, продолжая пялиться в экран.

«Засунь свое “да-да” знаешь куда?» – чуть не вырвалось у Марка, но он сдержал свою злость. Хотя Марк прекрасно относился к Дане, но иногда своим поведением она просто выводила его из себя. Так было и в этот раз. Они уже больше года сидели на базе и корабль с озера Зумруд знали как облупленный, но Дане все было мало. Она продолжала свои исследования, часами сидела за монитором, и иногда Марку даже казалось, что она – не человек, а машина. «А почему бы и нет? – думал он. – Создал же из меня Пронин киборга. Может, Дана тоже участвует в эксперименте?» Конечно, эта мысль была абсурдна, но она очень нравилась Марку, потому что делала их ближе друг к другу.

У Даны зазвонил телефон, она нехотя оторвалась от ноутбука и взяла мобильник.

– Слушаю, Армен Леопольдович, – прижав трубку к уху, сказала она. – Почему застряли? Мы работаем… Отчет? Нет еще, но скоро будет… – по ее напряженному лицу Марк понял, что Колобок недоволен. – Хорошо, скоро будет вам отчет… – с раздражением сказала Дана, потом, выслушав все остальное уже более спокойно, положила мобильник на стол. – Вы как сговорились, – недовольно произнесла она. – Колобок тоже торопит: давай скорее… В институте куча работы… – она помолчала, а потом добавила: – Да, Колобок еще просил нас встретить делегацию…

– Какую еще делегацию? – нахмурился Марк.

– Помнишь Грэма и Фелицию из Звездной долины? – Марк кивнул. – Так вот, приезжают их сотрудники… Колобок просил показать им нашу тарелочку, – так Дана иногда ласково называла космический корабль. – Вот как тут быстро все закончить? – возмутилась она. – Теперь еще сопровождай эту делегацию, будь она неладна…

– А что они хотят увидеть на нашем корабле? – поинтересовался Марк.

– Пока не знаю… Приедут – сами расскажут… – ответила Дана. – Но Колобок не велел особо посвящать их в подробности. Сказал: «Покажите, что попроще, а будут совать нос куда не надо, смело отправляйте их куда подальше, а если что – ссылайтесь на меня».

– Понятно, – протянул Марк, – чувствую, обид не оберешься… Они же, иностранцы, такие чувствительные…

– Что поделаешь? – пожала плечами Дана и вдруг вспомнила о дочери, которой обещала сегодня прийти пораньше.

– Слушай, сегодня у Лизы первый день с новой няней, и мне надо домой, – сказала она Марку. – Сам понимаешь, мало ли что…

– Иди-иди, если что, я тебя прикрою, – улыбнулся Марк. – Хоть бы рассказала поподробнее про свою няню…

– Боюсь сглазить, – сказала Дана. – Вот если они подружатся, – она имела в виду Лизу и Анну, – тогда выложу все, что о ней знаю.

Дана быстро собрала свою сумку и скрылась за дверью. Марк же оставался на работе до самого вечера, а когда уже надумал уходить, вдруг вспомнил про делегацию. Ему живо представились Грэм, Фелиция и Дана, запертые, как и он сам, на корабле, и андроиды, устроившие на них охоту. «Как давно это было! – подумал он. – Сколько с тех пор воды утекло!»

Сейчас ему совсем не верилось, что этот корабль, который в данный момент благополучно стоял на их базе, позднее, несколько лет спустя, успешно справился с еще одним нашествием пришельцев. «Куда упал тот второй звездолет? – стал припоминать Марк. – Кажется, Колобок говорил, в какую-то впадину в Черном море…»

Марк вдруг представил себя на месте экипажа этого корабля, застрявшего под многокилометровой толщей воды, и ему сделалось жутко. «Интересно, что они чувствовали, эти пришельцы, перед тем как умереть? – подумал он, но внезапно в голову пришла совсем другая мысль. – А вдруг они остались живы и даже больше того, выбрались на берег?»

В этот момент Марку почему-то сделалось не по себе, и он начал убеждать себя, что это невозможно. Хотя что-то внутри подсказывало ему, что в жизни всякое бывает. Вдобавок ко всему Марку еще вспомнился андроид из Звездной долины, его холодный взгляд и убийственная хватка, и он совсем загрустил и вздохнул. «Не хотелось бы снова иметь дело с этими пришельцами», – подумал он. Хотя, как ученому, ему вдруг страшно захотелось посмотреть, что было внутри у того андроида. Конечно, андроиды с местного корабля тоже были ничего, но заметно уступали тому, который он видел в Звездной долине.

Марк так задумался, что даже забыл о времени, но зазвонил телефон, и мысли об андроиде тут же отошли на второй план.

– Спасибо тебе, братик, за гостя, – после обычного приветствия взволнованно сказала в трубку Соня. – Жду его тут целый вечер, а его все нет и нет… Я тут беспокоюсь… Вдруг что-то случилось?

– Ну что могло случиться? – начал успокаивать сестру Марк. – Ложись спать. Явится… Он уже взрослый. Ты же ему не нянька, в конце концов. Может, с девушкой какой познакомился, – сделал он предположение.

– И правда, – согласилась Соня. – Кирилл что-то упоминал про девушку… Вроде как ему позарез нужно ее найти… Кажется, Кларой зовут…

– Ну вот видишь… Гуляет, наверное, где-то со своей Кларой, – с некоторым разочарованием сказал Марк – он-то надеялся на дружбу Кирилла с сестрой.

– И правда, что это я беспокоюсь? – сказала Соня уже спокойно. – Знакомы всего несколько дней, а я: что он да где он? Пойду-ка спать… А-то я и утром-то встала ни свет ни заря…

Марк услышал, как сестра в трубке зевнула, и, представив это, улыбнулся.

– Как там твоя диссертация? – на прощание поинтересовался он.

– Вроде движется к концу, – ответила Соня. – Через месяц защита… Как подумаю об этом, сразу все в душе переворачивается.

– Держись там, – посоветовал Марк. – Постараюсь вырваться отсюда к тому времени…

– Хорошо бы, – поддержала эту мысль Соня. – Да и соскучилась я по тебе… Сколько можно сидеть там со своей Даной? – обиженно спросила она.

– Никакая она не моя, – возразил Марк. – Мы просто коллеги и чуточку друзья.

– Да-да, я видела, как ты на нее смотришь, – сказала Соня. Марк молчал, не находя, что возразить. – Ладно, давай, пока… – так и не дождавшись ответа, сказала Соня и повесила трубку.

– И как же я так по-особенному смотрю, сестренка? – спросил вслух Марк, удивляясь прозорливости Сони.

Марк взглянул на часы, они показывали уже девять, и заторопился домой. Когда он вышел на улицу, там было довольно темно и пустынно. К этому времени мало кто из сотрудников оставался на базе. С трудом различая дорогу при свете редких фонарей, Марк вскоре вышел к посту охраны.

– Марк! – посветив в лицо фонариком, узнал его пожилой охранник. – Что-то ты сегодня припозднился…

– Много работы! – крикнул ему Марк первое, что пришло в голову.

– Ясно… – сказал охранник, щелкнул замком и выпустил припозднившегося наружу.

Марк молча махнул ему рукой на прощание и по дороге, соединяющей базу с поселком Рассвет, в котором жили ученые, поплелся домой. Поселок состоял примерно из полусотни одинаковых домиков, окна которых ярко светились в темноте и сейчас были для него прекрасным ориентиром.

На улице было прохладно, и Марк, одетый совсем легко, поежился. «Надо же, тело чужое, а мне холодно, – подумал он и, чтобы согреться, прибавил шаг. По пути Марк вдруг вспомнил о пустом доме, в котором жил один, и ему до смерти не захотелось туда идти. Он уже жалел, что отдал попугая Лизе, сейчас бы он его повеселил. Например, сказал бы ему что-то типа: «Чего приперся?» Вспомнив попугая, Марк невольно улыбнулся. «Скорее бы в Москву, к Соне», – вздохнул он и бросил взгляд на дом Даны, мимо которого в этот момент как раз проходил.

Марку вдруг показалось, что возле дома кто-то есть, и он замедлил шаг. В голову пришла мысль подойти ближе и рассмотреть, кто это, но неясный силуэт простоял во дворе дома лишь минуту, а потом скрылся в темноте. «Что за черт! – мысленно возмутился Марк. – Кому это надо шариться под чужими окнами?» Этот кто-то вряд ли был местным из поселка: жителей Рассвета Марк слишком хорошо знал. «Тогда он из посторонних?» – сделал вывод Марк, но кому и зачем надо было следить за Даной, он не понимал.

Марк, вглядываясь в темноту, постоял еще немного, а потом пошел к себе. Сначала он время от времени оглядывался на дом Даны, но потом, убедившись, что все тихо и спокойно, успокоился и ускорил шаг.

4

Инга крутилась перед зеркалом и придирчиво разглядывала себя со всех сторон. Вот уже часа два она примеряла то одно платье, то другое, то третье, но так и не могла ни на чем остановиться. Ее лицо выражало крайнее недовольство. В одном наряде она казалась себе слишком толстой, в другом ее почему-то раздражал цвет, а остальные фасоны казались ей давно вышедшими из моды.

Она, конечно, хотела бы купить себе новое платье, но муж категорически запретил ей тратить деньги.

– Солнышко, у тебя и так весь шкаф забит нарядами, – сказал он на просьбу купить ей что-нибудь новенькое. – У меня вот только два костюма, и меня вполне все устраивает.

– Ну, Олежек, – ласково проворковала Инга и надула губки. – Тут же особый случай… Приедут иностранцы… Ты же хочешь, чтобы жена выглядела красивой?

– Да при твоей-то красоте они даже не заметят, в чем ты одета, – сделал комплимент муж и как всегда уткнулся в свои бумаги.

«Вот жмот, – подумала про него Инга и вздохнула. – Если ты не видишь, в чем жена одета, то это не значит, что и другие тоже не видят».

В конце концов Инга остановилась на строгом серо-голубом платье под цвет глаз, которое выгодно подчеркивало все достоинства ее фигуры. Определившись с платьем, Инга открыла шкатулку с украшениями и пробежалась по ее содержимому. Украшений было довольно много и самых разных, но ни одно из них не отвечало сегодня ее настроению. Тем более что куплены они были давно, еще в то время, когда муж ей ни в чем не отказывал.

«Жмот, жмот, жмот! – опять подумала Инга, и в этот момент ее с головой накрыла волна злости к мужу. – Держать жену в черном теле при таких-то деньгах…» – думала она, и от ненависти ее красивое лицо свела судорога. От этого оно сделалось таким отвратительным, что Инга, увидев себя в зеркале, даже испугалась. «Что это я? – сказала она вслух и подушечками пальцев легонько постучала себя по щекам. – Так и красоту потерять недолго». Последнее, как ей казалось, было бы для нее настоящей катастрофой.

Через минуту Инга приняла расслабленный вид и снова полезла в шкатулку. Она небрежно одним пальцем поворошила драгоценности и, не найдя ничего подходящего, уселась на кровать. На какое-то время она впала в задумчивость о своей нелегкой жизни с мужем-тираном и застывшим взглядом смотрела перед собой в одну точку. Но вскоре в ее лежавшие на коленях руки уткнулось что-то мокрое и холодное, и Инга вся ожила.

Это была ее любимая собачка породы йорк рыжего с белыми пятнами окраса и с кокетливым бантиком на макушке. Она смотрела на Ингу влюбленными глазами, и та заулыбалась.

– Леля, только ты меня понимаешь, – ласково сказала она и почесала собаку за ухом.

Инга вдруг вспомнила, как недавно ее Леля прокусила мужу палец, и мстительно улыбнулась. «Так тебе и надо!» – подумала она, представляя Олега, который буквально взвыл от боли и у которого текла кровь. В тот момент Инга ему сочувствовала, но сейчас ее наполняло только злорадство.

Леля вдруг запрыгнула к хозяйке на колени прямо на платье и лизнула ее в подбородок. Инга на это не рассердилась, а принялась обеими руками наглаживать собаку по спине.

– Красавица моя… Как я тебя обожаю, – при этом нежно приговаривала она. Так прошло минуты две, а потом Инга обхватила голову собаки ладонями и спросила: – Ты ведь любишь свою мамочку? Ну скажи, скажи… – попросила она.

Собака, прижав к голове уши и вовсю виляя хвостом, негромко гавкнула. Это привело Ингу в полный восторг. Она даже на короткое время забыла про все неприятности с мужем и то, что у нее сегодня серьезное мероприятие.

– Инга, душа моя, как ты там, готова? – раздался из-за двери в этот момент голос Олега, и Инга снова нахмурилась. – Пора уже ехать! – напомнил он.

– Уже выхожу! – слащавым голосом крикнула в ответ Инга.

Она вздохнула – ехать совсем не хотелось, – и переложила йорка с коленей на кровать. Затем она встала, смахнула с себя прилипшие к платью волоски собачьей шерсти и снова пошла к шкатулке. Взглянув в нее еще раз, Инга со злостью захлопнула крышку, схватила Лелю под мышку и вышла из комнаты.

Олег уже ждал ее внизу в гостиной. Муж Инги был при полном параде: в сером дорогом костюме, с идеальной свежести только что выбритым лицом и тщательно уложенными назад темными волосами. Олег ходил взад-вперед по комнате и все время поглядывал на часы. Заметив спускавшуюся по лестнице Ингу, он остановился и поднял на нее свои карие глаза, в которых виднелись беспокойство и нетерпение.

– Мы опаздываем, – с укором произнес он и пальцем постучал по циферблату. Он хотел сказать еще что-то осуждающее, но вдруг на его лице отразилось удивление, и он спросил: – А где же твои любимые украшения? – Инга хотела на это ответить что-то типа: «Совсем нечего надеть», но не успела, муж опередил ее: – Впрочем, без них тебе гораздо лучше… – сказал он. – Эти побрякушки только добавляют женщине возраста…

От этих слов у Инги внутри снова все закипело, и она еле сдержалась, чтобы не ответить мужу что-нибудь колкое и нелицеприятное. А Олег тем временем повернулся и как ни в чем не бывало пошел к выходу. Инга в бессильной злобе поджала губы и молча последовала за ним. «Ну погоди же у меня!» – думала она по дороге и принялась прокручивать в голове мысли о мести. Так, размышляя каждый о своем, супруги уселись в роскошную машину, и вскоре она понесла их прочь от дома. За все время поездки ни Инга, ни Олег не сказали друг другу ни слова.

Дорога, по которой они следовали, была на редкость пустынна, и машина довольно быстро доехала до цели и уткнулась в высокий забор со странной вывеской из нескольких бессвязных букв и чисел на воротах. Это была, насколько знала Инга, та самая база, на которой скрывался секретный объект – корабль пришельцев.

Сам звездолет Инга никогда не видела, однако много слышала о нем от мужа, который буквально бредил им. В первое время совместной жизни Инга тоже старалась проявлять к нему интерес. Но со временем ей это надоело, и она при каждом упоминании корабля зевала, всем своим видом давая понять мужу, что ей скучно. С каждым разом Олег говорил ей о своих делах все реже и реже, а потом и вовсе перестал их упоминать.

Машина Котовых терпеливо подождала у входа, пока охранник открывал ворота, а потом прямиком направилась к современному зданию из стекла и бетона. Это был дом для проведения всяких мероприятий и приема гостей, которые хотя и редко, но все же появлялись на базе. Других построек здесь было немного: ангар, в котором находился корабль; двухэтажное здание с кабинетами и лабораториями, где работали ученые, и пара домов для охранников, которые числились штатными военными. Между зданиями пролегали идеальной чистоты дорожки, а остальную территорию покрывал аккуратно подстриженный газон.

Машина припарковалась у дома для приема гостей, и супруги вышли наружу. Олег и Инга скрепя сердце взялись под руку и, изображая примерную супружескую пару, вошли внутрь. Через просторное фойе они проследовали в главный зал, откуда раздавались голоса, и увидели перед собой с десяток сотрудников базы. Среди них были и знакомые лица, и те, которых Котов раньше никогда не видел.

– Олег Игоревич! – воскликнула Дана, которая первой увидела Котова с Ингой под ручку.

Она была здесь за главную и всем распоряжалась. Дана как раз делала последние штрихи в сервировке стола, но при виде Котова сразу отвлеклась от своего занятия и направилась к нему.

– Гости еще не приехали? – даже не поздоровавшись, первым делом спросил Котов.

– Едут… Застряли в пробке, – сообщила Дана, и напряженное лицо Котова сразу приняло расслабленный вид.

В душе он даже порадовался сегодняшним пробкам.

– А у вас как, все готово? – поинтересовался он и перевел глаза на нарядный стол за спиной Даны.

– Не переживайте, стол уже давно накрыт, – ответила Дана и посмотрела на жену Котова.