Тэсс

– Что-то я засиделась, – бросив взгляд на остолбеневшего Кирилла и почувствовав себя лишней, сказала краевед. – Пора и честь знать…

Вера убрала блокнот в сумку, торопливо поднялась со стула и, обогнув Кирилла, выскользнула наружу.

– У тебя такой вид, будто ты только что увидел еще одного покойника, – проводив гостью взглядом, сказал Степан. Кирилл не ответил. – Надеюсь, смерть Стаса была сегодня последней? – продолжил Степан, но Кирилл продолжал молчать, и тогда он спросил: – Или нет?

– Клара пропала, – наконец еле выдавил из себя Кирилл.

– Уже хорошо, что больше никто не умер, – облегченно вздохнул Степан.

– Исчезла со всеми снимками… – продолжал Кирилл. – Теперь мы не узнаем, что там было написано в этой пещере… Все зря…

– Ну, не надо преувеличивать, – возразил Степан. – Девушка – не Снегурочка, растаять не могла… Поднимем документы, узнаем, где живет, где учится и все такое… В конце концов, объявим в розыск… Полиция у нас, слава богу, работает хорошо.

– Ну ты загнул, – опешил Кирилл, – сразу полиция… Может, у нее дома что случилось, вот она так быстро и уехала? А может, ей кто-то угрожает? А вдруг ее похитили? – стал сыпать он догадками, хотя ни одна из них не казалась ему подходящей.

– А может, все проще и твоя Клара, например, обычная журналистка? – прервал его Степан. – Нащупала сенсацию и благополучно скрылась… Думаю, нас скоро ждет сюрприз… – Степан покачал головой. – А мы тут уши развесили, выложили ей все на блюдечке с золотой каемочкой…

– Да она не такая… – стал убеждать Кирилл.

– Да брось… Ради хорошей статьи эти журналисты на что только не пойдут и кем только не прикинутся… Ты уж, поди, влюбился в эту Клару? – Кирилл покраснел, и Степан понял, что попал в точку. – Конечно, это моя вина, что я ее не раскусил… – он махнул рукой. – Ну, что уж теперь поделаешь…

– Я найду ее, – заявил Кирилл.

– Думаю, что уже поздно, – помотал головой Степан. – Скорее всего, материал уже в печати и не сегодня-завтра выйдет…

– Я не верю, что Клара – журналистка, – возразил Кирилл. – А если даже это и так, я хочу посмотреть ей в глаза…

– Ты думаешь, у нее тут же проснется совесть? – с иронией произнес Степан. – Кирилл, да что ты за человек такой? Почему у тебя все люди белые и пушистые? Ты у нас прямо неандерталец какой-то… Впрочем, делай как знаешь… – вздохнул Степан.

Глава 2. Гости из Звездной долины

1

Дана в расстроенных чувствах наблюдала с дивана за дочерью. Лиза сидела за столом напротив нее и, уткнувшись в альбом, старательно водила кисточкой по листу. Это была девочка лет десяти с длинными светло-русыми волосами, серыми глазами и пухлым ртом.

Глаза матери следили за девочкой, а ее голова была занята совсем другим. На днях няня Лизы неожиданно объявила о своей скорой свадьбе и переезде к мужу в другой город и этим совершенно выбила Дану из колеи. Ей пришлось срочно брать отпуск и искать замену няне. И вот уже прошла целая неделя, а Дана так и не смогла этого сделать.

Ни одна из претенденток на роль няни Дане не нравилась. То они были для нее слишком старыми, то слишком молодыми, то слишком строгими, то слишком мягкими, то еще чем-нибудь не подходили. Чем больше проходило времени, тем Дана, на свою беду, становилась придирчивее, и звонки в ее квартире раздавались все реже и реже. В душе она ругала себя за излишнюю разборчивость, но ничего не могла с собой поделать.

– Мамочка, смотри, что я нарисовала, – прервала ее мысли Лиза. Она подняла вверх альбом так, чтобы мать видела ее рисунок. Дана взглянула на него и, разглядев на листе трех смешных человечков, невольно улыбнулась. – Это я, – Лиза показала на маленького человечка в платьице посередине, – а это ты и дядя Марк, – она ткнула в фигурки выше ростом по обе стороны от себя. – Здорово получилось?

– Здорово, – закивала Дана, а когда Лиза снова уткнулась в альбом, перевела взгляд на стену.

Там в строгой рамке висела фотография улыбающегося мужчины в спортивном костюме. Это был Глеб, отец Лизы. Дочь редко его вспоминала, хотя Дана при каждом удобном случае рассказывала о нем. Зато коллега Марк ни на минуту не выходил у Лизы из головы. «Дядя Марк то… Дядя Марк это… Когда он придет?» – то и дело слетало с уст дочери, и это часто выводило Дану из себя. Хотя, конечно, она всегда это тщательно скрывала.

– А дядя Марк когда к нам придет? – опять спросила Лиза, повернув к матери голову.

– Сколько раз тебе говорить, что дядя Марк занят… У него свои дела… Он не может вечно сидеть с нами, – невольно раздражаясь, сказала Дана.

– А дядя Марк сказал, что ему нравится у нас бывать, – возразила Лиза, и ее брови съехались к переносице. Однако Дана продолжала смотреть на портрет и ей не отвечала. – Мамочка, ты опять думаешь о папе? – проследив за ее взглядом, догадалась Лиза, и выражение ее лица тут же сделалось ласковым.

– Да, – отрываясь от портрета, дрогнувшим голосом ответила Дана. – Твой папа был очень храбрым… Ты никогда не забывай о нем…

– Ну что ты, мамочка, я все время о нем помню, – хлопая ресницами, жалобным голосом проговорила Лиза. – Ты не думай… Я всегда, когда ложусь спать, желаю ему доброй ночи. Он ведь теперь на небе? – Лиза подняла глаза к потолку. – Ты знаешь, он всегда говорит мне перед сном: «Сладких снов тебе, моя малышка», – она вздохнула, – а еще говорит: «Слушайся маму».

Лиза хитро посмотрела на Дану – последнее, как ей казалось, той будет приятно услышать. Девочка не ошиблась, Дана сразу заулыбалась. Лиза хотела еще сказать что-нибудь приятное, но не успела. Зазвонил телефон, и Дана потянулась за мобильником.

– Здравствуйте, – раздался в ухе приятный женский голос. – Я по объявлению… Вам еще нужна няня? Или… – голос выжидательно замолчал.

– Конечно, конечно, – поспешно ответила Дана. – Как вас зовут?

– Анна Георгиевна, – назвалась претендентка.

– Расскажите немного о себе, – попросила Дана. – Образование, опыт работы и все такое…

– По образованию я учительница… Много лет работала в школе, – сообщила Анна Георгиевна. – Люблю детей… Легко вхожу с ними в контакт…

Голос Анны Георгиевны звучал так убедительно, что Дана решила сделать первый шаг и пригласить ее на встречу. Она назначила день и время и, попрощавшись, закончила разговор. «Посмотрим на тебя», – мысленно сказала себе Дана, но почему-то в душе уже была уверена, что эта претендентка на няню ей подойдет.

– Мамочка, с кем ты там разговаривала? – заинтересовалась Лиза, которая все это время внимательно смотрела на мать.

– Скоро у нас будет новая няня, – радостным голосом произнесла Дана.

Она встала с дивана, подошла к дочери и обняла ее за плечи.

– Что еще за няня? – недовольно сказала Лиза. – Не хочу другую няню… Хочу ту, что была раньше… – захныкала она.

– Ты же знаешь, что это невозможно, – возразила Дана, наклонилась и чмокнула дочь в щеку. – Я, конечно, понимаю твое желание, но в жизни не всегда бывает так, как хочется… – глубокомысленно заявила она, наблюдая, как дочь насупилась и поджала губы. Даже поцелуй ее не успокоил. – Я постараюсь, чтобы новая няня была не хуже прежней… – продолжала увещевать она Лизу. – Вы обязательно с ней подружитесь…

– Мне не нужны друзья, – сердито возразила Лиза. – У меня уже есть один друг – дядя Марк, – заявила она.

– Ну еще один друг тебе же не помешает? – спросила Дана, с раздражением снова услышав имя Марка. – Ведь чем больше друзей, тем лучше?

– Вот уж и нетушки, – замотала головой Лиза. – Вот все тети, которые твои подруги, мне не нравятся… Придут и вечно начинают сюсюкать: «Ой какая прелесть! Ах какой ангелочек!» – передразнила Лиза тех, кто к ним приходил в гости. Это было так смешно и правдоподобно, что Дана невольно рассмеялась. – Что, нельзя разговаривать по-человечески? – Лиза развела руками, а потом вздохнула и добавила: – Мне бы какую-нибудь девочку, ну или в крайнем случае мальчика.

Лиза взглянула на мать, и ее глаза были такими печальными, что вместе с ней загрустила и Дана. В их поселке под названием Рассвет кроме Лизы других детей не было.

– Потерпи, малышка, – опустившись перед дочерью на корточки, произнесла Дана и ласково погладила девочку по плечу, – еще немного, закончим свою работу, и тогда мы вольные птицы…

– Тогда мы поедем в большой город и у нас будет много маленьких друзей… – невеселым голосом продолжила ее речь Лиза.

– Именно так и будет, – подтвердила Дана.

В этот момент в дверь позвонили, и Дана пошла открывать. На пороге стоял Марк, который держал перед собой клетку с попугаем. Птица была довольно крупной, желтоглазой, серого цвета и с ярко-красным хвостом. При виде попугая Дана пришла в замешательство и остолбенела.

– Привет, – сказал Марк и, не дождавшись ответного приветствия, как ни в чем не бывало добавил: – А где там наша Принцесса?

Под Принцессой подразумевалась дочь Даны Лиза.

– Дядя Марк! – появившись из комнаты, радостно закричала Лиза. Она пролетела почти до самых дверей и тоже застыла на месте. Лиза с минуту таращилась на попугая, а потом неуверенно спросила: – Это мне?

– Ну а кому же еще? – сказал Марк и мимо Даны вошел внутрь квартиры.

Гость протянул девочке клетку, и Лиза, обхватив ее руками и больше не произнося ни слова, потащила ее в комнату.

– Это что еще такое? Зачем нам птица? – придя в себя, возмутилась Дана, когда дочь скрылась из вида. – Что-то я не помню, чтобы я просила о попугае.

– Каждому ребенку нужна какая-то живность, – назидательным тоном сказал Марк. – К тому же у Лизы совсем нет друзей… Пусть у нее будет хотя бы пернатый друг…

– А мое мнение здесь неважно? – еле сдерживая раздражение, спросила Дана.

– Важно, важно, – торопливо согласился Марк. – Еще как важно… Если ты против, я сейчас же унесу попугая обратно, – сказал он и вопросительно посмотрел на Дану.

– Ну да, и кем же я после этого для нее буду? – Дана кивнула на дверь, за которой скрылась дочь.

– Тогда что, попугай остается? – виновато улыбнулся Марк.

– Откуда ты его только притащил? – вздохнув, спросила Дана, которая, было видно, уже примирилась с дальнейшим существованием в ее жизни попугая.

– Друга недавно пригласили на работу в Германию, вот я и взял это чудо себе, – ответил Марк. – Ну не выбрасывать же его на улицу? Он славный и даже разговаривает…

– Надеюсь, ничего такого? – забеспокоилась Дана.

– Можешь не волноваться… Все в пределах нормативной лексики… – успокоил ее Марк. – Друг – кандидат наук, и попугай тоже интеллигент, под стать хозяину… – Марк замолчал и внезапно, словно фокусник, достал откуда-то из-под одежды большую красную розу. – А это самой красивой женщине на свете, – с чувством произнес он и протянул цветок Дане.

– Это вовсе ни к чему, – строго сказала Дана, но розу все же взяла. – Ладно, иди к своей Принцессе, а то она все уши мне про тебя прожужжала… И чем ты только ее очаровал?

Марк пошел к Лизе в комнату, а Дана, поправив перед зеркалом рыжие волосы, отправилась с цветком в руке на кухню. Там она поискала глазами, во что бы поставить розу, и не нашла ничего подходящего, кроме высокого стакана. Дана наполнила его наполовину водой из-под крана, сунула туда цветок и, взяв стакан в руку, тоже пошла в комнату.

Войдя внутрь, она увидела, что клетка уже стояла на полу и была пуста, а серая птица вовсю разгуливала по столу. Попугай несколько раз прошелся туда и обратно по крышке, потом подошел к краю и вполне отчетливо произнес:

– Здравствуйте, меня зовут Пуаро.

Это заявление и Лизу, и Марка, которые сидели тут же, у стола, привело в неописуемый восторг.

– Вау! – подпрыгнула на стуле девочка и буквально впилась в попугая глазами, ожидая от него еще какого-нибудь чуда.

Марк свое восхищение выразил более сдержанно – только горящим взглядом.

Представившись, попугай продолжил прогуливаться по столу, но вскоре это ему, видимо, надоело, и он подошел совсем близко к Лизе. Пуаро вытянул к ней шею, покрутил головой, а потом, не мигая, уставился на нее своими желтыми глазами. Девочка, видимо, рассчитывая его погладить, потянулась к попугаю, но тот вдруг дернулся и больно прихватил ее за палец.

– Ай! – вскрикнула Лиза и отдернула руку, на ее глаза тут же навернулись слезы.

Попугай же отпрыгнул назад, замахал крыльями и возмущенно закричал:

– Ух ты какая!

Он так смешно это сказал, что и Марк, и Дана, и даже Лиза, несмотря на боль, прыснули от смеха.

– Ну и подарочек ты нам принес, – еле успокоившись, произнесла Дана.

Она уже поставила розу на подоконник и наблюдала за птицей, стоя за спинами Марка и Лизы.

– Я честно не знал, что он такой забияка! У меня он вел себя смирно… – стал оправдываться Марк.

– Да ладно, ни за что в это не поверю, – засмеялась Дана.

Марк приготовился засунуть птицу назад в клетку, но попугай, видимо, понял его намерения и не хотел снова сидеть взаперти. Пуаро взмахнул крыльями, взмыл в воздух и приземлился на шкаф, где его было не достать.

– Эй, ты куда? – растерялся Марк, на что попугай совершенно отчетливо произнес:

– Ты чего приперся?

От такой наглости Марк даже потерял дар речи. Он с минуту ошалело смотрел на шкаф, а потом захохотал. Его смех поддержали и Дана с Лизой.

– Точь-в-точь как говорит мой друг, – через минуту, еле отдышавшись от смеха, сказал Марк. – Придешь без приглашения, он тебе так в лоб сразу и скажет: «Чего приперся?» Хоть обижайся, хоть нет… Прямой человек… С юмором…

– Сразу чувствуется, интеллигент, – подколола его Дана.

– Да, с интеллигентом я, пожалуй, погорячился, – виновато произнес Марк и перевел разговор на другую тему: – А знаете, почему у попугая такое имя? – Дана пожала плечами. – Мой друг немного рассеянный и вечно что-то теряет: то одно, то другое… Особенно его достали очки… Так вот, этот попугай, – он кивнул на шкаф, – все это находил по первому же требованию хозяина. Представляете? Вот друг и решил назвать его именем киношного сыщика, – он снова посмотрел на шкаф, видимо, прикидывая, как выманить оттуда попугая, поворошил волосы, стоявшие торчком на затылке, и вздохнул. – Вот как его теперь достать оттуда?

– Может, он посидит-посидит и сам слезет? – предположила Лиза, тоже глядя на шкаф.

– Будем надеяться… – без энтузиазма поддержала ее Дана и с укором взглянула на Марка. «Ну, Марк, и удружил же ты мне», – красноречиво говорили ее глаза.

– Я, пожалуй, пойду? – виновато спросил Марк. – Может, вы тут без меня разберетесь?

– Ладно, иди, – согласилась Дана. – Не думаю, что твое присутствие хоть чем-то нам поможет.

Марк кивнул, заспешил к выходу, однако в самый последний момент задержался у двери.

– С этим попугаем совсем забыл тебе сказать… Тут Кирилл объявился… Помнишь такого? – он вопросительно взглянул на Дану.

– Ну конечно, – встрепенулась Дана. – Как же не помнить нашего спасителя. Как он там? Все возится со своими саркофагами?

– Да вот приехал в Москву, вроде как в командировку, – сообщил Марк. – Просил пристроить его куда-нибудь на время… Я предложил пожить у нас с Соней. Моя комната все равно пока пустует…

– Хорошая идея, – одобрила Дана. – А зачем он в Москву?

– По каким-то своим делам, – пожал плечами Марк. – Вообще, я особо не спрашивал…

– Кстати, а как там твоя Соня? – поинтересовалась Дана.

– Лучше не спрашивай, – вздохнул Марк. – Сестренка вовсю губит свои молодые годы… Все чахнет над своей диссертацией.

Соня работала в каком-то институте и с головой была погружена в науку.

– А как насчет постояльца? Она не против? – поинтересовалась Дана.

– Сначала была против, но я как старший брат настоял, – Марк хитро прищурился. – Может, наш Кирилл внесет в ее жизнь чуточку разнообразия? А то лет так через десять она совсем превратится в ученый сухарь…

– Да, разнообразие в жизни – это хорошо, – шутливо заметила Дана. – Ты, смотрю, первый специалист по данному вопросу.

– Да ладно тебе, – махнул рукой Марк, который сразу понял ее намек на попугая. – Я же хотел как лучше…

Когда Дана закрыла за Марком дверь и вернулась в комнату, оказалось, что попугай уже слетел со шкафа и сидел на плече Лизы. Он головой прижался к щеке девочки, и ее лицо излучало в этот момент настоящее блаженство.

– Ты меня любишь? – время от времени спрашивал Пуаро, но в какой-то момент он вдруг отстранился от Лизы и уверенно произнес: – Пуаро хороший.

– Хороший, хороший, – боясь шелохнуться и спугнуть попугая, подтвердила Лиза.

Убедившись, что его оценили, попугай снова взмахнул крыльями и занял поверхность стола. Он стал наматывать по нему круги, совсем забыл об опасности и даже не заметил, как к нему подкралась Дана. Она с двух сторон руками крепко вцепилась в его тело, не давая развернуть крылья, и уже через секунду Пуаро оказался в своей клетке. Там он с пару минут возмущенно размахивал крыльями, но поняв, что его усилия бесполезны, вскоре затих.

2

Перед встречей с Анной Георгиевной Дана затеяла уборку. Она убрала разбросанные вещи, смахнула пыль со шкафа, расправила шторы на окне и уже подумывала взяться за пылесос, но прозвенел звонок в дверь, и она пошла открывать. Все время, пока шла уборка, Лиза сидела за столом, листала книгу с картинками и время от времени поглядывала на клетку с попугаем, который со вчерашнего дня не издавал ни звука. То ли он обиделся на своих новых хозяев, то ли тосковал о прежнем. Услышав звонок, Лиза на секунду замерла и прислушалась, а потом как ни в чем не бывало продолжила свое занятие.

Меж тем Дана открыла дверь и увидела перед собой молодую стройную женщину в длинном белом платье. У нее были прямые каштановые волосы до плеч, челка до самых бровей, карие глаза и тонкий нос. При виде Даны гостья приветливо улыбнулась и произнесла приятным голосом:

– Здравствуйте, я Анна Георгиевна… Мы говорили вчера по телефону…

– Да-да, мы вас ждем, – закивала Дана и отступила назад. – Проходите, – гостья переступила порог и замешкалась. – Туда, в комнату… – направила ее хозяйка, и Анна Георгиевна продолжила свой путь.

Однако, как только она вошла в комнату, попугай, который прежде смирно сидел в своей клетке, неожиданно оживился и закричал:

– Чего приперлась?!

Он вопил это с таким остервенением, что гостья растерялась и как вкопанная замерла у самой двери.

– Простите… – смущенно произнесла подошедшая к ней сзади Дана, которая в этот момент мысленно на чем свет стоит ругала Марка за подарок. – Это всего лишь попугай… Он совершенно безобидный…

– Какая гостеприимная птица, – засмеялась Анна Георгиевна и направилась к дивану.

– Это у него замашки от прежних хозяев, – следуя за ней, оправдывалась Дана.

Анна Георгиевна присела с самого края, сложила на коленях руки в замок и, пока Дана устраивалась рядом, с интересом изучала спину девочки, которая на нее даже ни разу не взглянула. Лиза перелистывала книгу и, казалось, так была увлечена ею, что ничего не видела и не слышала.

– Лиза, повернись к нам, – попросила Дана, дождавшись, когда попугай наконец замолчал. – Это твоя новая няня Анна Георгиевна, – спина девочки напряженно замерла, но сама она не повернулась. – Лиза! – уже настойчивее прикрикнула Дана, но результат был тот же, разве что девочка склонилась над столом еще ниже.

– Оставьте ее, – мягко сказала Анна Георгиевна и улыбнулась. – Пусть занимается…

Спина сразу приняла расслабленный вид, а голова девочки даже сделала движение, чтобы повернуться, но в последний момент Лиза сдержала порыв и еще ниже склонилась над столом.

– Пойдемте, я вас чаем угощу, – предложила Дана, которую поведение дочери сильно смущало.

Лиза, похоже, ни в какую не хотела знакомиться со своей новой няней.

Когда обе женщины уже оказались на кухне, Дана начала извиняться.

– Она у меня с характером, – включая электрочайник, сказала она. – Сегодня у нас, как говорится, нашла коса на камень. Но так бывает редко… Обычно Лиза – очень милый и жизнерадостный ребенок.

Дана поймала себя на мысли, что она очень хочет, чтобы Анна Георгиевна у них осталась, хотя пока еще совсем не знала эту женщину.

– Да она у вас замечательная… Я это вижу, – похвалила гостья девочку.

– Правда? – просияла Дана.

– Я столько лет проработала в школе, что, раз взглянув, уже знаю, чего ждать от того или иного ребенка.

Чайник перестал шуметь, и Дана стала накрывать на стол. Она достала с полки коробку конфет, которую на всякий случай всегда держала для гостей, и чашки в мелкий цветочек.

– Вы из Москвы? – спросила она, разливая чай.

– Нет, я из подмосковной глубинки, – сообщила Анна Георгиевна. – Может, слышали про такой поселок Озерцо? – Дана покачала головой. – Мы там живем с мужем… Очень хотим перебраться в саму столицу, но пока не получается… Слишком дорого для нас.

– Понятно, – протянула Дана.

Она уже разлила чай, села рядом и потянулась к лакомству. Анна Георгиевна последовала ее примеру. Осторожно прихватив конфету двумя пальцами, она достала ее из коробки и откусила самую малость. На ее лице отразилось блаженство.

– Люблю хороший шоколад, – сказала она. – Родители в детстве мало радовали меня подобными лакомствами… Теперь вот выросла и никак не могу устоять перед хорошими конфетами, – она откусила еще кусочек, помолчала, а потом добавила: – Ну, что вы решили? Берете меня или нет? Только говорите прямо, а не: «Я вам потом перезвоню…» или прочую ерунду… Люблю во всем ясность…

Анна Георгиевна вопросительно посмотрела на Дану.

– В этом мы похожи… – улыбнулась Дана, – я тоже люблю прямоту… Правда, за нее в жизни часто приходится платить… – Она сделала паузу, а потом добавила: – Надеюсь, мы с вами поладим…

– Отлично, – обрадовалась Анна Георгиевна, которая поняла последние слова Даны как согласие. – Если так, давай на «ты»? Зови меня просто Анна, – Дана кивнула, и гостья второй раз произнесла: – Отлично.

– Но Лиза… – начала было Дана, но Анна прервала ее.

– Об этом даже не переживай, – махнула она рукой. – Все будет в полном порядке.

В этот момент скрипнула дверь, и из нее показалась голова девочки, которая как завороженная уставилась на конфеты.

– Что это у вас? – двигаясь в направлении стола и не отрывая глаз от лакомства, заискивающе спросила Лиза. От прежней нелюдимой девочки не осталось и следа, она стала сама приветливость и доброта. Лиза подошла к матери и, заглядывая ей в глаза, прошептала: – Можно мне одну?

«Вот хитрюга», – подумала Дана, но вслух ничего не сказала, а только кивнула головой. Лиза быстро схватила конфету, словно боясь, что Дана передумает, и тут же всю забрала в рот.

– Да ты, смотрю, тоже сладкоежка, – ласково произнесла Анна и улыбнулась.

Лиза хотела что-то сказать, но конфета во рту не дала ей этого сделать. Только когда лакомство наконец растаяло и проскользнуло внутрь, девочка попросила еще одну конфету. Однако Дана ей в этом тут же отказала.

– А Пуаро? – тогда спросила Лиза.

– Какому еще Пуаро? – не поняла Дана.

Она на короткое время совсем забыла про птицу.

– Ну, нашему попугаю, – пояснила девочка. – Он же тоже любит конфеты…

– Ладно, отнеси ему, – милостиво разрешила Дана.

Лиза вспыхнула от радости, торопливо схватила конфету и помчалась в комнату.

– Попробуем сделать вторую попытку? – проводив Лизу взглядом, предложила Анна. – По-моему, сейчас самое время…

Дана кивнула, и обе женщины с заговорщическим видом, оставив недопитый чай, устремились за девочкой. Когда они вошли в комнату, Лиза уже стояла перед клеткой с попугаем, но в руках ее не было конфеты. Впрочем, ее не видно было и в клетке с птицей.

– Ну как, Пуаро понравилось угощение? – спросила Дана, догадываясь, что Лиза съела вторую конфету сама.

– Ну конечно, – поворачиваясь к матери, ответила Лиза, правда, как-то не совсем уверенно.

В этот момент попугай, словно решив уличить ее во лжи, громко завопил:

– Отдай конфету! – и просунул между прутьями клетки свой клюв.

Лиза от неожиданности даже присела, а потом виновато посмотрела на мать. Но та, было видно, совсем не сердилась. Она подошла к дочери, мельком взглянула на птицу, а потом присела на корточки и взяла Лизу за руки.

– Лиза, с завтрашнего дня с тобой останется Анна Георгиевна, – глядя в глаза девочки, сказала Дана. – Надеюсь, ты с ней подружишься, – дочь сразу нахмурилась и опустила глаза в пол. – Лиза, ты ведь знаешь, что у меня работа… – начала уговаривать ее Дана.

– А у меня для тебя кое-что есть, – раздался в этот момент голос Анны, и Лиза повернула к ней голову.

Девочка с интересом уставилась на сидевшую на диване няню и увидела в ее руках что-то розовое и блестящее. Лиза невольно подалась к Анне и вся превратилась во внимание.

– Иди скорее сюда, – позвала Анна, и Лиза, немного поколебавшись, нерешительно подошла к ней.