И канем в прах

Они подошли к соседнему дому, из которого как раз вышел, зевая, старик Гуанг.

— Дверь чистая, — усмехнулся он. — Никаких меток мстительного трупа.

— Это многое объясняет, — отозвался старейшина Чжоу. — Прогуляетесь с нами по деревне?

Вместе они перешли дорогу к дому напротив, и Линь Вэй охнула: источая слабый серебристый свет, на двери горел символ.

— Убийца? — растерянно произнес Гуанг. — Не может быть. Никогда бы не подумал!

— Идемте дальше, — пригласил Чжоу Лун.

Они подошли к следующему дому, из которого уже вышла хозяйка и, замерев, рассматривала символ на двери.

— Это какая-то ошибка, — забормотала она, увидев заклинателей. — Я никого не убивала!

На следующей двери горел такой же символ.

— Ничего не понимаю, — призналась Линь Вэй.

Из домов выходили люди, замирали у дверей и рассматривали метки. Увязываясь вслед за заклинателями, они всей толпой шли по деревне, и на каждом доме горел один и тот же знак.

— Не может быть, что они все — убийцы, — не выдержал Гуанг, когда они дошли до конца улицы.

Чжоу Лун спокойно пожал плечами.

— Они и не убийцы. Убийца всего один. Ночью я нанес на ваши двери защитные символы. Те, кому нечего было скрывать, сидели дома, и обнаружили их только сейчас. А вот настоящий преступник символы стер, думая, что это метка мстительного трупа. Господин Гуанг, ничего не хотите нам рассказать?

Стоило ему закончить, как мужчина, поменявшись в лице, бросился бежать, но его окружила толпа.

— Это ты! — завопила госпожа Ма. — Ты убил моего мужа!

— Не только мужа, — добавил Цзян Лэйфэн, вынимая меч. — Он сбросил тело в колодец и загрязнил его, пробудив водного духа. Из-за этого погибли еще трое.

Поняв, что вырываться бесполезно, старик Гуанг холодно усмехнулся.

— Можете обвинять меня во всех грехах и ненавидеть, но я сделал это ради вас. Я единственный, кому хватило смелости остановить этого сумасшедшего Ма. Без небесного тигра наша деревня погибла бы еще несколько лет назад, а теперь мы еще спорим, нужно ли возводить ему храм?!

— Замуровать мою сестру в колодце вы тоже решили на благо деревни?

— Мне пришлось! Из-за дождя на стройку еще долго никто не должен был приходить. Я собирался по-тихому засыпать колодец, никто бы ни о чем не догадался. Девчонка сама виновата, что полезла туда, куда не звали.

Миань сделала шаг вперед и залепила ему звонкую пощечину.

— Уходим. Здесь мы закончили, дальше разберутся без нас.

— Что, если они его не накажут? — спросила Линь Вэй. Они покидали деревню так неожиданно быстро, что она не успела это осознать. Будто начала предложение, но так и не поставила точку. Она обещала себе, что будет серьезнее и ответственнее, но опять наделала глупостей. Если бы она не вспылила и не выбросила амулет, не пришлось бы идти за ним, и Хао Синь, возможно, остался бы жив. Она ведь так и не узнала, что он от нее хотел.

— Деревенские повернуты на своем небесном тигре, — пробурчал Джанджи. — Конечно, ему все простят. Он же ради храма старался.

— Не нам их судить, — строго одернул его Цзян Лэйфэн. — Пусть разбираются сами.

Линь Вэй оглянулась на деревню, исчезающую за деревьями. Дождя не было, но небо затянули грязные рваные тучи, заслоняя солнце. Удивительно, как одно действие потянуло за собой целую вереницу последствий. Гуанг убил одного человека, а в итоге погибло четверо. Линь Вэй по глупости выбросила счастливый амулет, а из-за этого просидела всю ночь в колодце. Но разве могла она заранее знать, что так выйдет?

— Мы идем в сторону гор, — сказала Миань. — Попробуем найти проход между ними.

— Запретные земли уже близко, а мы запечатали всего три несчастья, — мрачно откликнулся Цзян Лэйфэн. — Занимаемся чем угодно, но только не делом.

Линь Вэй переглянулась с Джанджи, мысленно соглашаясь, что с безответной любовью нужно разобраться как можно скорее. Тогда несчастий станет четыре.

Они не стали даже заходить в деревни, попадающиеся на пути. Возможно, старшие заклинатели просто боялись, что опять случится какая-то неприятность, кому-то придется помогать, или Линь Вэй еще что-нибудь натворит.

После долгой ночной медитации нога почти не болела, но, ускоряя шаг, Линь Вэй начинала прихрамывать. Поэтому она шла позади всех, глядя им в спины и думая обо всем, что произошло. Хао Синь не выходил у нее из головы. Чем он так прогневил Создательницу, что она познакомила его с Линь Вэй?

Старейшина Чжоу тоже замедлился, поравнявшись с ней. Они миновали последнюю деревушку и теперь шли через поле, приближаясь к синим горам за полоской бамбукового леса. Небо, затянутое тучами, окрасилось в пронзительно синий оттенок, предвещая грозу.

— Я хотел поговорить с тобой, — сказал Чжоу Лун, и Линь Вэй, погруженная в свои мысли, вздрогнула от неожиданности. С этой фразы не могло начаться ничего хорошего. Он снова собирается ее отшить или типа того?

— Давайте поговорим, — вяло согласилась она.

— Когда Миань обнаружила, что ты пропала, мы долго не могли тебя найти. Знаешь, как мы догадались поискать на стройке?

Линь Вэй покачала головой, с тревогой ожидая, к чему он ведет. Если старейшина Чжоу понял, что всему причиной красная нить, как он к этому отнесется? Линь Вэй связала их судьбы, не спросив его. Конечно, он будет зол.

— Я очень за тебя волновался. Пытался понять, куда ты могла уйти, и вдруг будто почувствовал направление. Меня просто потянуло в ту сторону.

— Мне повезло, — пробормотала Линь Вэй, готовясь выслушивать упреки.

— Ты не думаешь, что между нами установилась связь? Если к ней прислушаться, я пойму, где ты и в каком состоянии.

Он в ожидании смотрел на нее, но Линь Вэй так и не смогла придумать отговорку.

— Я не знаю, — наконец сказала она. — Не замечала ничего подобного.

— Мне кажется, дело в нити, которую тебе подарил дух. В ней заключена сила, о которой я раньше не слышал.

— Та голова сказала, что это просто талисман! Она не объясняла, как ее использовать. Я понятия не имела...

— Все хорошо, — остановил ее Чжоу Лун. — Конечно, ты бы сказала мне, если бы знала.

Вот опять он это делал — был таким бесконечно добрым к ней безо всякой причины. Как можно так наивно верить людям? Не понимая, почему злится на него, Линь Вэй опустила голову и отозвалась:

— Хорошо. Вы же не снимете ее теперь?

— Не сниму. Я буду ее хранить.

У самого подножия гор лентой растянулась деревня.

— Обойдем ее и заночуем в бамбуковом лесу, — предложил Цзян Лэйфэн. — А утром отправимся в горы.

— Вы боитесь, что я опять влипну в неприятности? — поинтересовалась Линь Вэй. После разговора со старейшиной Чжоу ее настроение необъяснимым образом испортилось, и хотелось с кем-нибудь поругаться.

— Боюсь, что нас попросят о помощи, и мы снова застрянем. Заклинатели не должны отказывать простым людям, но уж больно им много нужно.

Лучи закатного солнца пробивались сквозь листву, рисуя на земле золотистые узоры. При каждом порыве ветра бамбук покачивался, издавая мелодичные звуки, будто звенели ветряные колокольчики. Отовсюду раздавались шорохи: шепот листвы, шелест крыльев ночных птиц и тихое потрескивание костра, который развел старейшина Цзян.

Ночь выдалась теплой, и в огне не было необходимости, но он создавали уютное пятнышко света, к которому хотелось тянуться. Линь Вэй сидела между сестрой и Чжоу Луном, не собираясь спать. Звуки леса не убаюкивали ее, а только рождали тревогу в и без того измученном разуме.

— Старейшина Чжоу, расскажите про Запретную Библиотеку, — попросила она.

— Я и сам мало что о ней знаю. В книгах говорилось о заклинателе-отшельнике, сбежавшем от мирских забот. Никто не слышал о его учениках, так что, скорее всего, он не основывал собственный орден, а просто жил в спокойствии и помогал всем, кто обратится за помощью. Говорят, он изобрел особый вид медитации, позволивший ему жить долго даже по меркам заклинателей. Когда он исчез, к его дому начали сходиться любопытные, надеясь найти тайные знания, что он оставил после себя.

— И что они нашли? — с нетерпением переспросила Линь Вэй, когда он замолчал.

— Ничего. Ни тела, ни дома, ни библиотеки. Просто горы и лес, занесенные снегом.

— Так с чего вы решили, что библиотека должна быть там? Может, дед и правда жил в лесу, собирал грибы и не собирался передавать потомкам никакие знания?

Чжоу Лун рассмеялся ее словам, сощурив глаза, в которых отражались теплые всполохи огня.

— Вполне возможно, что так все и было, а легенды о библиотеке — просто вымысел. Я тоже так думал, пока в городе Бэйфан не наткнулся на рассказ странствующего заклинателя. Он был одним из тех, кто пошел на север, искать записи о чудодейственной медитации. Конечно, записей он не нашел, зато заблудился в горах, и смог выбраться оттуда лишь через неделю. Он утверждал, что попал в ловушку, — достаточно сильную, чтобы запутать опытного заклинателя. Интересно, зачем расставлять ловушки там, где ничего не спрятано?

Он замолчал, отворачиваясь к костру, и погрузился в собственные мысли.

— Я и сам не до конца верю, что это правда, — произнес он медленно. — Но если библиотека существует, там могут быть такие знания...

Чжоу Лун пожал плечами, будто не знал, как выразить это. Кулон на его груди, обычно спрятанный под одеждой, мерцал, будто маленькие живые созвездия переливались внутри. Линь Вэй помнила, что старейшина Чжоу не желал обсуждать, зачем ему нужна библиотека, и не стала спрашивать напрямую. Она не хотела, чтобы он вновь закрылся в себе, поэтому зашла издалека:

— Думаете, там есть записи о той особой медитации, дарящей долголетие?

— Возможно. О делах заклинателя ходят легенды. Он много чего умел, так что медитация, возможно, не самое интересное.

— Что может быть интереснее долгой жизни? Если только бессмертие.

— Ну, это вряд ли, — улыбнулся старейшина Чжоу, опуская ресницы. — Тело в любом случае умрет, зато останется душа.

— Он ведь не шел по искаженному пути? — не желала сдаваться Линь Вэй.

— Не знаю. Смотря что ты под этим подразумеваешь.

Линь Вэй удивленно замерла, не зная, что ответить. Будто границы настолько размыты, что искаженный путь можно понимать по-разному. Ты либо держишься от него подальше, либо делаешь один шаг, и тогда пути назад больше нет, — так ее учили в ордене. Как может быть что-то посередине?

Она не успела спросить об этом старейшину, потому что на поляну к ним выбежал белый пес, радостно виляя хвостом.

— Опять ты! — воскликнула Линь Вэй. Она протянула руку, и собака поспешила к ней, подставляясь под ласку.

— Я видел его в предыдущей деревне, — сказал Джанджи, поднимаясь, чтобы тоже его погладить. — Может, он хочет к нам присоединиться?

— Отличная идея, — согласился Цзян Лэйфэн. — А то в последнее время как-то скучно стало. Духи какие-то, убийства, несчастья. Только собаки нам не хватало.

Улыбка с лица Джанджи медленно сползла, когда он осознал, что учитель шутит.

Пес обежал вокруг костра, заинтересованно все обнюхивая, и снова скрылся в лесу. Линь Вэй покосилась на старейшину Чжоу, отстраненно смотрящего на огонь. Интересно, а ему нравятся собаки? Если они когда-нибудь будут жить вместе, может, заведут животное? Лучше, конечно, кошку...

Будто почувствовав, что она думает о нем, Чжоу Лун повернулся, и Линь Вэй торопливо отвела взгляд.

Потрескивая, бамбуковые стволы склонились под порывом ветра, а в темноте снова раздалось шуршание.

— Кто-то идет, — предупредил старейшина Цзян. — Человек.

На поляну выскочил запыхавшийся мужчина с рыжей бородой. Увидев заклинателей, он опустился на корточки, пытаясь отдышаться.

— Наконец-то я вас нашел, — сказал он, тяжело дыша. — Простите. Уф, сейчас.

Обменявшись с Миань взглядами, Цзян Лэйфэн поинтересовался:

— Вы, случайно, не из деревни у подножия горы к нам бежали?

— Оттуда. В наших краях заклинателей не часто встретишь. Я уж надеялся, что вы к нам заглянете, отдохнете ночью.

— Вам поможем, — подсказал Цзян Лэйфэн.

Мужчина неловко поднялся, продолжая пыхтеть, и признался:

— Честно говоря, я за этим и пришел. В нашей деревне обычно спокойно, но недавно с гор начали раздаваться странные звуки. Провидец говорит, что это пробудился горный дух. Вдруг он спустится и нас всех сожрет?

— Что за странные звуки? — уточнила Миань.

— Будто кто-то воет. Кричит. Пару дней назад мой сын вышел из дома, никого не предупредив, и пошел к горам. Хорошо, что знакомая тетушка его заметила, вернула. Так он утверждал, что это мать его туда звала, о помощи просила. Вот он и пошел помогать. Только матушка его два месяца как от болезни померла.

По спине Линь Вэй пробежали мурашки, когда бамбуковый лес застонал, вторя его словам.

— Я сам не слышал, но многие утверждают, что с гор их зовут голоса. Не к добру все это.

— Не к добру, — тихо согласился Чжоу Лун.

Они вышли в горы с рассветом и, чем выше поднимались, тем нещаднее хлестал ветер. Сначала по земле тянулась протоптанная тропинка, но постепенно она зарастала травой и крошечными желтыми цветами с колючими листиками. Линь Вэй старалась не наступать на них, чтобы не сминать бутоны, но скоро это стало невозможно. Тропинка окончательно исчезла, давая понять — сюда давно никто не заходил. Может, и им не следовало.

Джанджи, который в ужасном расположении духа плелся за ней следом, окликнул:

— Хватит скакать! Тебе заняться больше нечем?

— Есть чем, — отозвалась Линь Вэй и, вытащив свой новенький сияющий меч, принялась срезать им головки желтых цветочков. — А что, тебя это раздражает? Не выспался? Или водички вчера перепил?

Чжоу Лун повернулся к ним, предупреждая:

— Будьте осторожны.

Линь Вэй, потеряв к спорам с Джанджи всякий интерес, поравнялась со старейшиной, опираясь на меч, как на палочку, чтобы не нагружать колено.

— Вы думаете, здесь и правда живет горный дух?

— Вряд ли. Прогневайся он, давно бы засыпал деревню камнями. У меня есть другое предположение, но я пока не уверен. Нужно убедиться самому.

— Какое предположение? — спросил Цзян Лэйфэн. — Ты разбираешься во всех этих существах получше нашего, так что поделись.

— Вы слышали о Душителе?

Линь Вэй покачала головой, невольно окинув взглядом склон горы.

— Не слышала, но название не слишком обнадеживает.

— Он не душит в буквальном смысле, — объяснил старейшина Чжоу. — Душитель умеет читать мысли, и чем больше проникает в голову, тем больше воспоминаний становится ему доступно. Не только то, что вы думаете в данный момент, но и ваша память, сны, страхи, — что угодно.

Он поддержал Линь Вэй под локоть, когда та, подвернув ногу, едва не упала.

— Все в порядке? Колено болит? — тотчас подлетела к ней Миань.

— Нет, я просто вспомнила. Кажется, я знаю о Душителях. Они умеют принимать чужую форму, и рассмотреть их истинный вид можно только в отражении?

— Даже я о таких не слышал, — удивился Цзян Лэйфэн.

— Я читала в книге.

Линь Вэй подняла голову, очень собой довольная. Наконец-то ей удалось блеснуть умом перед старейшиной Чжоу.

— Именно так, — подтвердил тот. — Поэтому важно помнить, с кем вы имеете дело. Чтобы ни внешность, ни голос не могли вас обмануть.

— Когда дух увидит, что вы ему не верите, он примет свой истинный облик, — добавила Линь Вэй.

— В остальном это довольно слабые духи, — закончил Чжоу Лун. — Если не позволите им питаться своей болью, легко сможете их одолеть.

— Не нравится мне это, — Джанджи прибавил шагу, чтобы идти рядом с учителем. — Существа, которые лезут в голову, самые худшие.

— Будет тебе тренировка, — усмехнулся Цзян Лэйфэн. — Посмотрим, как справишься.

Где-то далеко раздался звук, похожий на раскат грома, хотя небо было чистым и безоблачным. Вторя ему, земля тоже едва ощутимо содрогнулась. Никто не обратил на это внимание, и Линь Вэй решила, что ей показалось так из-за колена, которое еще было слабым и постоянно подгибалось. Гром повторился, и за ним последовал то ли крик, то ли плач. Он был тихим и приглушенным, но теперь Линь Вэй была уверена — ей точно не послышалось. Она остановилась, скованная холодом, и спросила:

— Вы слышали? Столько отчаяния и боли. Будто кто-то умирает.

Сестра кивнула, попытавшись взять ее за руку, но Линь Вэй вырвалась.

— Откуда он исходит? — спросил Цзян Лэйфэн. — Не могу понять.

Они все замерли посреди склона, растерянно осматриваясь по сторонам. Крик больше не повторялся, словно и не было, и гром тоже затих. Солнце на безоблачном синем небе припекало тепло и безмятежно, но Линь Вэй все еще было холодно.

— Идемте дальше, — позвал старейшина Цзян, с лязгом вынимая из ножен меч.

Теперь они шли в полном молчании, слушая шорох травы и ленивый стрекот цикад. Напряжение, застывшее в воздухе, становилось тяжелее и гуще. Они поднялись почти на самую вершину: отсюда была видна далекая деревня у подножия, похожая на россыпь игрушечных кубиков, и другие горы, покрытые густой травой и кустами.

— Похоже, деревенский провидец ошибся, — осматриваясь, сказал Джанджи, а Линь Вэй фыркнула:

— Еще бы! Все эти провидцы и ясновидящие — просто шарлатаны.

— А как же госпожа Мяо? — спросил Чжоу Лун. — Она действительно видит больше, чем обычные люди.

— Да она... — начала Линь Вэй возмущенно, поворачиваясь к нему, но не договорила. Из-за невысокого дерева неподалеку показался силуэт.

— Гэ-гэ!

Чжоу Лун резко обернулся, и его лицо вмиг потеряло все краски. Девушка, выглядывающая из-за дерева, казалась не старше Линь Вэй, лет двадцати. Ее кудрявые волосы были собраны в неаккуратный хвост, торча во все стороны, а большие черные глаза блестели, словно камушки в воде. Линь Вэй смотрела на Чжоу Луна, а он завороженно смотрел на эту девушку, не отрываясь и не моргая.

— Это Душитель, — шепотом напомнила Миань, но тот даже не пошевелился.

— Гэ-гэ! — снова позвала девушка, улыбаясь и маша рукой. — Иди скорее сюда.

Чжоу Лун будто под гипнозом медленно сделал шаг, но Линь Вэй схватила его за рукав, уговаривая:

— Старейшина, она не настоящая. Это дух, вы же помните? Душитель хочет вас убить!

Она не понимала, что это за девчонка, имеющая над Чжоу Луном такую власть, и это ее пугало. То, как он смотрел на нее, будто пытался напиться после долгих лет жажды, будто кроме нее не существовало никого другого. Нет, не просто пугало. Злило.

Линь Вэй выхватила Утреннюю звезду. Тихий звон меча, казалось, немного привел старейшину в чувства. Все так же не отрывая от духа взгляда, он протянул руку, останавливая Линь Вэй. Та застыла с обнаженным мечом, не зная, слушаться или нет. Чжоу Лун не должен смотреть так ни на кого, кроме нее. Почему он с таким отчаянием и жадностью любуется этой девчонкой, почему так вздрагивают его ресницы, почему в глазах блестят слезы?!

— Ты опять хочешь оставить меня одну? — спросил дух. — Опять меня бросишь?

Краем глаза Линь Вэй увидела, как Цзян Лэйфэн поднимает меч, но она его опередила. Ей хотелось сделать это самой. Повинуясь приказу, Утренняя звезда ринулась на Душителя, словно комета, оставляя за собой в небе сияющих след.

Линь Вэй надеялась отрубить духу голову одним ударом, но тот проворно увернулся, вновь прячась за дерево. Меч вернулся в руки, даже не задев его.

— В следующий раз я сам, — мрачно сказал Цзян Лэйфэн, но Линь Вэй не обратила на него внимание. Она смотрела на старейшину Чжоу, будто проснувшегося ото сна. Он часто моргал, пытаясь сбросить наваждение, и выглядел таким растерянным, что у нее сжалось сердце. Эта девушка не такая уж и красивая! Что он в ней нашел? Она не стоит того, чтобы он мучился так, лихорадочно высматривая ее среди деревьев.

— Это Душитель! — повторила Линь Вэй, под ребрами у которой клокотала злость. — Он проникает в голову и читает мысли. Старейшина, вы сами предупреждали нас о нем! Забыли? Вы забыли?!

Она едва не кричала, до боли сжимая кулаки, но он так и не посмотрел на нее, блуждая взглядом по опустевшей горе.

— Ты орешь слишком громко, — заметил Цзян Лэйфэн. — Но в целом, ты права.

Линь Вэй хотелось толкнуть Чжоу Луна, сделать хоть что-нибудь, лишь бы он пришел в себя и стал прежним. Она перевела потерянный взгляд на старейшину Цзяна, а тот нахмурился, явно растерянный не меньше ее.

— Давайте немного отдохнем, — предложила Миань. — А потом осмотрим другую сторону горы.

Обойдя Чжоу Луна, Линь Вэй встала перед ним и заглянула ему в лицо. Его глаза постепенно прояснялись и светлели. Казалось, он выныривал из-под толщи воспоминаний, давящих на него так, что кожа стала мертвецки бледной. Линь Вэй не нравилось, насколько бессильной она оказалась перед этой незнакомкой. Та завладела разумом старейшины, не сказав и пары слов, а теперь никто не мог вернуть его к реальности. Это только в фантазиях Линь Вэй ее голос вел старейшину, будто путеводная звезда, помогая ему выбраться из наваждения. На деле она не была даже комаром, от которого потрудились отмахнуться. Пустое место.

— Оставь его, — посоветовал Цзян Лэйфэн. — Дай ему время.

— Вы знаете, кто это был? — спросила Линь Вэй, разворачиваясь всем телом.

Цзян Лэйфэн с задумчивым видом пожал плечами.

— Кто-нибудь из его прошлого.

— Она странная. Какая-то девчонка, — Линь Вэй чувствовала, что взорвется, если не выплеснет разочарование и злость, направленные на незнакомку. — Растрепанная и несимпатичная. Может, попрошайка?

— Вэй-Вэй, — укорила ее сестра.

— А что? Вы же не говорите мне, кто это. Почему я не могу высказать догадку? Полагаю, это деревенская бездомная, которую старейшина приютил по доброте душевной, вот она к нему и прицепилась.

— Это не так, — тихо произнес Чжоу Лун, и Линь Вэй вздрогнула, будто ее ударили. — Простите, что повел себя глупо. В следующий раз убивайте Душителя, что бы я ни делал.

— Обязательно, — пообещал Цзян Лэйфэн.

Они собирались продолжить путь, когда из кустов чуть дальше снова показался Душитель. На этот раз его образ был смутно знаком Линь Вэй — высокая худая женщина в богатых одеждах аристократки.

— Вот те на, — усмехнулся старейшина Цзян. — Неужели сама госпожа Гу Синь?

Теперь Линь Вэй ее узнала — это была жена сановника, чью тиару украла лисица. Интересно, с чего она здесь появилась? Кто о ней думал?

— Я больше не могу хранить нашу тайну, — умоляюще сложив руки на груди, сказала женщина, но в ту же секунду в нее полетел меч. Душитель зашипел, как рассерженная змея, и присел, пытаясь уклониться. Меч Цзян Лэйфэна тоже сменил направление. Странно было видеть, как элегантная госпожа Гу носится от него на четвереньках, фырча и выкрикивая проклятия:

— Обманщик! Мерзавец!

Еще мгновение, и Душитель лишился бы головы, но в эту секунду снова раздался гром. На этот раз его раскаты не были отдаленными — они исходили откуда-то снизу, будто рокотала сама гора. Земля содрогнулась, и Цзян Лэйфэн, потеряв равновесие, упустил контроль над мечом. Взвизгнув, Душитель припал к траве и исчез, будто растворился в воздухе. Грохот повторился, и Линь Вэй рухнула на колени, чувствуя низкие, вибрирующие раскаты где-то под землей.

— Учите... — вскрикнул Джанджи. Линь Вэй обернулась к нему в тот самый момент, когда гора под ним разверзлась, и Джанджи, взмахнув руками, провалился в расщелину. Линь Вэй потянулась к нему, пытаясь поймать, но трещина быстро расползалась, добравшись и до нее. Линь Вэй соскользнула, тщетно хватаясь за траву; последним, что она увидела, было перепуганные лицо сестры.

Глава 3. Подземная лаборатория

подписывайтесь на мой тг: @MoonNovels

Падение вышло недолгим, но болезненным. Линь Вэй ударилась обо что-то спиной, а сверху на нее посыпались камушки и комья земли. Она пошевелилась, пытаясь закрыться, и тут же вновь заскользила, проваливаясь еще ниже.

Последовал новый удар, но теперь Линь Вэй лежала, не осмеливаясь даже открыть глаза. Вокруг стояла полная тишина, пахло холодом и плесенью. Совсем как в колодце.

Линь Вэй села так резко, что закружилась голова. Она разомкнула ресницы, но ничего не увидела во тьме, поэтому так и осталась сидеть, не решаясь двигаться на ощупь. Вдруг рядом находится что-то отвратительное? Нет, она бы почувствовала трупный запах. Здесь влажно, воздух холодный и затхлый, но гниением не пахнет.

Дождавшись, пока глаза привыкнут к темноте, Линь Вэй осторожно поднялась и осмотрелась. Она стояла в земляном коридоре, который тянулся в обе стороны, на сколько хватало взгляда. В его потолке зияла дыра, но небо через нее не было видно: похоже, сверху проходил другой коридор, пол которого она проломила. Что это за тайный подземный город и кто его выкопал? Либо человек, либо дух. Какой-то очень большой дух.

Не позволяя панике захватить власть над своим разумом, Линь Вэй глубоко вдохнула. Эти ходы явно огромные, и в них достаточно воздуха. Она не сможет здесь задохнуться. А старейшина Чжоу точно скоро найдет ее, следуя за красной нитью. Нужно только немного подождать.