И канем в прах

Лора Левендер

И канем в прах

Глава 1. Пусть останется страшным сном

В очередном сне старейшина Чжоу звал ее по имени. Наверное, она уже избавилась от несчастья, иначе зачем ему быть с ней таким нежным? Он взял ее на руки, касаясь щеки приятной теплой ладонью.

— Линь Вэй. Ты меня слышишь?

— Пожалуйста, очнись!

Это уже кричала сестра, цепляясь за ее одежду. Линь Вэй сонно подняла ресницы, собираясь перевернуться на другой бок, но Миань снова выкрикнула:

— Вэй-Вэй! Посмотри на меня!

Она посмотрела и увидела бледное лицо с синими кругами под глазами. Почему сестра так плохо выглядит? Линь Вэй попыталась сесть, но у нее закружилась голова. Сон превратился в реальность, обретая очертания. Она лежала на траве возле сложенных штабелями досок, а яркое солнце слепило глаза. Над ней склонились Миань и Чжоу Лун, а чуть в стороне Цзян Лэйфэн давал указания группе мужчин.

— Как вы меня нашли? — спросила Линь Вэй, но сорванный от криков голос прозвучал так тихо, что его не услышали.

Миань аккуратно убрала прядь волос ей за ухо, поглаживая лицо кончиками пальцев.

— Все хорошо. Теперь ты в безопасности. Мы уже послали за лекарем.

Линь Вэй закашлялась, неловко перевернувшись на бок. Пусть гораздо слабее, но она все еще ощущала гнилостный запах, от которого хотелось поскорее избавиться. Одежду придется выбросить, а жаль — цвет так подходил под глаза Чжоу Луна.

Создательница, о чем она вообще думает?

— Вы не видели Хао Синя? — хрипло спросила она.

Миань и Чжоу Лун переглянулись.

— Видели, — неохотно сказала сестра.

— И где он?

Злость на него придавала Линь Вэй сил. Он бросил ее в колоде, и, может быть, собственноручно заколотил выход. А еще посмел говорить, что она ему нравится! Вот бы найти его и отпинать хорошенько, тогда ей точно станет легче.

Она собиралась взглянуть на колодец, но сестра мягко коснулась ее щеки, заставляя отвернуться.

— Пока не нужно туда смотреть. Мы позвали деревенских, чтобы вытащили тело.

Решив, что Хао Синь мог оказаться среди мужчин, обступивших колодец, Линь Вэй все-таки отмахнулась и перевела взгляд. В большой луже лежало тело — но не то, что она видела в колодце. Это было тощим, странно высушенным, будто не осталось ничего, кроме костей и кожи. И все же она узнала лицо — это был Хао Синь.

Вскоре Джанджи привел лекаря, вместе с которым заявилось пол деревни. Колено почти не болело, хотя опухло еще сильнее. Пока лекарь возился с ним, промывая и нанося лекарство, она смотрела на Хао Синя. Получается, он не убежал. Зря она плохо о нем думала. Он держал веревку, а потом неожиданно исчез, — так же, как А-Су днем раньше. Странно, но Линь Вэй не чувствовала ни страха, ни грусти, — только пустоту, как будто все происходило с кем-то другим, а она отстраненно наблюдала со стороны. Ей не было жалко ни себя, ни Хао Синя, превратившегося в обескровленный труп. Безразлично.

Госпожа Ма, пробежавшая с остальными, принялась причитать, но Цзян Лэйфэн резко ее оборвал:

— Уходите, если не можете держать себя в руках. Произошло убийство, и теперь никто не посмеет обвинить нас в причастности.

— Разве девчонка не была здесь? — спросила госпожа Ма.

— Она сидела в заколоченном колодце. Так что теперь мы будем выяснять, кто из вас сделал с ней такое.

Голоса вокруг напряженно затихли.

— Труп оказался в колодце раньше, чем пришли мы, — громко продолжил старейшина Цзян. — Он частично разложился, так что пугливым лучше на него не смотреть. Кто захочет — попробуйте опознать, от лица еще кое-что осталось.

Старик Гуанг подошел в телу, уложенному на доски возле колодца, и тут же отпрянул.

— Да это же господин Ма! — вскрикнул он. — Посмотрите, это точно он!

— Мой муж на охоте, — сказала госпожа Ма, пятясь. — Это не может быть он.

— Да он же, — возразил кто-то.

— Не может быть! Сказала же, на охоте! Скоро вернется!

Вцепившись в собственные волосы, женщина отступала все дальше и дальше. Злость на ее лице сменялась отчаянием и ужасом.

— Мой муж на охоте, — повторяла она, как заведенная.

— Наверное, вам нужно осмотреть и ее, — шепнула Миань лекарю, и тот понимающе кивнул.

— Получается, убийц двое, — заявил старейшина Цзян, приковывая к себе всеобщее внимание. — Эти люди умерли по-разному. Подозреваю, что господина Ма убили люди. У вашего мужа были враги?

Женщина молча покачивалась в разные стороны, глядя вдаль пустым взглядом, поэтому за нее ответил Гуанг:

— Враги — это громко сказано. Мы все здесь как большая семья. Но вот разногласия у старины Ма были почти со всеми. И со мной, и с Хао Синем, да даже с собственной женой. Он был одним из немногих, кто возражал против строительства храма. Ма был хорошим охотником, к его мнению прислушивались, так что он вполне мог переманить на свою сторону с десяток людей, чтобы мы не достроили храм к осени.

— Что насчет Хао Синя?

Гуанг пожал плечами.

— Не знаю. Он постоянно спорил с господином Ма, но не мог же тот его убить? Он ведь уже был мертв к тому времени.

— Как-то слишком много маньяков для нашей деревни, — сказал усатый мужчина, в чьей лавке Линь Вэй купила ханьфу. — Может, господин Ма сам случайно упал?

— И доски сами собой заколотились, когда моя сестра была в колодце? — возмутилась Миань.

Госпожа Ма, которая казалась безучастной ко всему происходящему, медленно шагнула к телу мужа, протягивая руки, будто собиралась заключить его в объятия. Лекарь придержал ее под локоть; зрачки женщины дрожали, а взгляд беспорядочно метался по лицам окружающих.

— Моего мужа и А-Су убили разные люди? — спросила она неожиданно внятным ровным голосом. — По деревне бродит демон, выпивший кровь уже у троих, а вы до сих пор его не поймали?! Да что вы за заклинатели такие!

Все были слишком добры и снисходительны, чтобы спорить с женщиной, потерявшей родных. Все, кроме Линь Вэй, которая рывком села, стряхивая сковавшую ее апатию, и воскликнула:

— Опять мы виноваты?!

Видя, что она покачивается от головокружения, сестра протянула к ней руку, но Линь Вэй ее оттолкнула. Безразличие внезапно обернулось гневом, который она не могла сдерживать.

— Мы всего лишь остановились здесь на ночь, а вы пытаетесь спихнуть на нас все проблемы! Если нужна помощь, может, стоит попросить по-хорошему, а не отнимать наши мечи и запирать в комнате? Мы вам ничего не должны! Если что-то не устраивает, можем уйти прямо сейчас, а вы все тут хоть поубивайте друг друга!

Она замолчала, тяжело дыша. На минуту повисла такая тишина, что стал слышен стрекот сверчка в кустах. Линь Вэй не переживала, согласны ли с ней остальные, но, судя по виду Джанджи, она только что озвучила его мысли.

Обернувшись к Миань, она деловым тоном спросила:

— Разве жертв было трое? А-Су, Хао Синь, кто еще?

— Утром мы нашли еще одну женщину. Ее также убили прямо на улице, бросив в лужу.

Линь Вэй не хотела смотреть на то, что осталась от Хао Синя, но взгляд продолжал соскальзывать на его высушенное, сморщенное тело. А раньше он казался таким высоким.

— Опять в лужу, — медленно произнесла она. — Их всех нашли в лужах.

В то время, как она злилась на Хао Синя, того поймало неизвестное существо, выкачало кровь и выбросило, будто старую тряпку. То, как он умер, было страшно и несправедливо. Он этого не заслужил.

Уйдя в мысли, Линь Вэй не сразу заметила на себе пораженный взгляд старейшины Чжоу. Он осуждал ее за грубость к госпоже Ма? Да пускай, она сказала именно то, что думала!

— Точно, — он нахмурился, но на его губах неожиданно расплылась улыбка. — Как же я сразу не понял!

— Понял что? — спросила Миань.

— Я знаю, как найти убийцу.

Толпа замолчала, и все взгляды обратились к Чжоу Луну. Ничуть не смущаясь, тот заложил руки за спину и выступил вперед, чтобы все его видели.

— Мы спросим, кто убил господина Ма, у самого господина Ма!

Он стоял с таким видом, будто ожидал оваций, но никто не проронил ни слова. Усмехнувшись, он объяснил: