Друг, проверенный временем

– Что? Этого не может быть! – воскликнул Май удивленно, но, задумавшись, сказал, – а если я этого не хочу?

– Май, я понимаю. Но дай им шанс! – дедушка посмотрел на уходящее солнце, – уже темнеет, останься хотя бы на ночь, а потом решишь.

– Пока только на ночь! А потом посмотрим! – повторив слова дедушки, сказал Май и пошел к толпе, позвав с собой Луча.

Май и Луч подошли к людям, в толпе возникло молчание. Вдруг Июнь, вышел вперед, встал на колено перед Лучом и погладил его по голове, он видел, как это делал Май в их путешествии. Луч, был не против, и было очевидно, что ему это приятно. Затем подошел Месяц, а после еще несколько детей неуверенно подошли и прикоснулись к шерсти собаки. В толпе появился радостный смех, и постепенно люди стали продвигаться в деревню. От дедушки Май узнал, что именно Вьюн больше всех заступался за собаку, сюда он не смог прийти, как и его родители и лекарь, осматривающий его ногу. В деревне не принято было отмечать какие-либо праздники, но в этот вечер все было иначе. На каждом костре жарили рыбу и варили картофель, люди смеялись и веселились. Дети ели бананы и пробовали новый фрукт, которые Май и Луч нашли специально в местных лесах, позвав на помощь Месяца и Июня. В этот вечер в деревне праздновали возвращение домой сразу четырех ребят и одного животного.

Утро следующего дня было одним из самых приятных для Мая. Хорошо выспавшись, он вылез из хижины. Следующая сцена вызвала огромную радость и немного ревность: дети всей деревни играли с Лучом в центре поляны, бегали рядом и гладили.

– Не переживай, Май! – услышал Май голос дедушки от костра, – собаки самые верные животные. Ты для него не просто друг, ты для него важнее, чем он сам для себя.

– Правда?! – обрадованно воскликнул Май, но смутившись, продолжил, – я не переживаю, тебе показалось.

– Садись, еда готова! – дедушка подал банановый лист, на котором была рыба. – Май, прежде чем ты скажешь, уйдешь ты или остаешься, я хочу рассказать тебе еще, что знаю о собаках. Их было много разных видов, маленькие, как кулак человека, и больше Луча, добрые и грозные. Собаки помогали людям не только сторожить жилища, они помогали охотиться, помогали в быту искалеченным людям, таскали людей на санях и много того, о чем я не знаю. Но главное, что именно твоя собака – спасатель. После того, как ты спас ребят, я могу сказать, что ты тоже. Ты первый человек, которого я вижу, кто нашел свое призвание в этом мире, все остальные просто выживают. Я горжусь тобой! И здесь ты и Луч, нужны людям! Надеюсь, что ты останешься!

– Неожиданно, дедушка, слышать такое, – задумчиво сказал Май, – я итак больше склонялся к тому, чтоб остаться. На счет призвания я как-то не успел подумать, наверное, ты прав.

– Луч! Иди ко мне! – крикнул Май, когда пёс подбежал, Май спросил, – Луч, дедушка предлагает нам остаться и помогать людям, как ты думаешь, это хорошая идея?

Луч смотрел добрым игривым взглядом.

– Да, с тобой все понятно. Тебе нравится помогать людям, – сказал Май, потрепав собаку за уши, – тебе надо поесть.

– Предложи ему вареную капусту, – Август подал капусту Маю.

Май поднес капусту к морде Луча, тот фыркнул носом и стал тереть его лапой. Август и Май засмеялись до слез.

Май и Луч остались в деревне. Шли годы, деревня росла, появлялись новые дети. Ребята, которых он спас, теперь были его друзьями, они не только перестали смеяться над ним и другими, но и пытались учить младших детей дружбе и помощи друг о друге. Май и Луч еще много раз спасали людей, потерявшихся в лесу, тонущих в реке или попавших под обломки детей в развалинах старого города, который привлекал их своей таинственностью и интересными находками, как и Мая когда-то. Май стал сильным и уважаемым молодым человеком, А Луч – всеобщим любимцем и символом деревни. Каждый день костер дедушки Августа собирал толпы детей, умолявших его рассказать все, что он знал о прошлом мире, а главное, обо всех животных. Не было такого ребенка, который не мечтал бы любить и заботиться о каком-то животном, как когда-то Май о Луче, что уже было похоже на легенду.

– Погода меняется… Я такого еще никогда не видел! – встревоженно сказал Август Маю, – это не к добру.

Август смотрел на грозовые тучи, медленно приближающиеся к деревне. Уже неделю шёл мелкий дождь, и река успела выйти из берегов, но надвигающиеся тучи обещали ухудшить ситуацию. Жителям деревни уже приходилось переживать потопы, но не приходилось покидать деревню: достаточно было перебираться на временные дома и настилы на деревьях для ночлега.

– Дедушка, ты уверен? – Увидев, как Август положительно кивнул, не отводя взгляд от неба, Май продолжил, – что надо делать?

– Временные дома на деревьях не спасут, надо уходить к холму за школой! – Август направился в хижину готовиться к походу.

В этот же утро Август собрал всех взрослых и объявил, что надо уходить на возвышенность, дальше от реки. Было много несогласных, кто-то сильно ругался и пытался оскорбить Августа. Но большинство прислушались, в основном это были семьи с детьми. После обеда большинство людей были готовы отправиться в путь.

– Мы с Лучом вернемся! Сразу как выберем место! – Объявил Май, – и проводим остальных!

Небольшая группа людей направились к холму самым быстрым путем, через руины города. Проходя мимо школы, Май вспомнил в деталях, как нашел тот клочок бумаги и как появился Луч, это было так давно, и даже ему это казалось легендой. После школы до холма было больше сохранившихся домов, видимо из-за каменистости земли и меньшему количеству влаги, растительности было трудней добраться до них и уничтожить. Поднявшись достаточно высоко, люди выбрали место, не очень крутое и пригодное для лагеря. Несколько сухих деревьев послужили опорой для новых хижин, которые сразу принялись ставить ремесленники. Всех детей и свободных женщин послали за хворостом и дровами.

– Май, поспешите! – дедушка показал рукой на конец улицы древнего города, которая примыкала к реке, и там где раньше не было воды, очень отчетливо было видно блики света на водной глади. – Скоро стемнеет!

Май и Луч побежали так быстро, что расстояние, на которое у первой группы людей ушло больше часа, они преодолели за несколько минут. Вторая группа людей была готова. В основном, это были мужчины, которые оставались разбирать хижины для их переноса. Остальные собирали плоды и корнеплоды, посаженные ранее.

– Почему вы не собираетесь? – воскликнул Май группе рыбаков, которые спокойно жарили рыбу на костре под навесом.

– Мы никуда не пойдем! – резко ответил самый старший из них, рыбак по прозвищу Якорь, которое он полностью заслуживал из-за своего невозможного упрямства. – Нас не напугать дождем!

– Да, Май, переживать дожди нам приходилось! – продолжил Июнь, который тоже стал рыбаком.

– Вы не понимаете! Это не просто дождь, будет большой потоп! Уже завтра эта поляна будет затоплена! – Май уверенно закричал.

– У нас есть дома на деревьях! – спокойно ответил Июнь.

– А если вода будет выше них? – возразил Май.

– Такого никогда не было и не будет! – закричал Якорь. – Посмотрим еще, как вы будете обходиться без нашей рыбы!

Май понял, что их не убедить и уходя, сказал: – «Я буду приходить каждый день, если понадобится, пока вы не передумаете».

Май отошёл и уже не слышал, как Якорь сказал: – «Тоже мне, герой нашелся! Без своего животного он ничего не стоит». Июнь, услышав это, опустил глаза, он хорошо помнил, как мог не вернуться домой, если бы не Май.

Вторая группа людей успела добраться и расположиться засветло. Скудно поев, люди легли спать по несколько семей в каждой хижине. Большие листья на крышах плохо справлялись с удержанием дождевой воды. Солнце село, люди еще никогда не видели такой темной ночи, из-за дождевых туч не было видно ни луны, ни звезд. Люди устроились плечом к плечу, чтобы хоть немного поспать.

Утро встретило людей более сильным дождем, и, вместо освещаемых солнцем просторов, людям открылся серый вид на частично затопленный мертвый город.

– Май, мне кажется деревня полностью ушла под воду! – сказал Август негромко, отведя Мая в сторону.

– Думаю, что с рыбаками ничего плохого не случилось, у них есть лодки. Но я обещал, что приду утром – сказал Май решительно, – я приведу их!

Май, не привлекая внимания людей, позвал Луча, и они быстро направились в деревню. Уходя, он поймал благодарный взгляд мамы Июня, она поняла, что Май с собакой пошли за рыбаками. Вода еще не успела дойти до развалин школы, они, как и дома за ней, примыкающие к холму, находились на возвышенности.

– Придется плыть, дружище! – сообщил парень собаке, приготовившись зайти в воду.

Луч его опередил и уверенно поплыл вперед. Подплывая к деревне, Май услышал голоса мужчин, они спорили и ругались между собой. Май подплыл ближе и уцепился за ветку, второй рукой придерживал Луча за шею.

– Я провожу вас до лагеря! – крикнул Май, прервав споры рыбаков, которые не видели его. Они сидели по два человека в трех лодках, привязанных к деревьям, на которых виднелись только крыши затопленных хижин.

– И этот тут как тут! – закричал Якорь, – мы и без тебя разберемся.

Мужчины снова стали кричать, убеждая Якоря пойти к остальным людям, но он отказывался.

– Ты всех нас погубишь – закричал Июнь, находящийся в одной лодке с Якорем.

Неожиданно для всех, Якорь ударил по голове Июня, что тот упал с лодки и сразу пропал в мутной воде. Из соседней лодки один человек прыгнул воду, но через секунду вынырнул с криком: – «Ничего не видно!»

– Давай, Луч! – закричал Май, и они оба бросились на помощь, и, подплыв к месту падения Июня, собака нырнула под воду.

Тем временем, Якорь уже отвязал лодку от дерева и отплывал на ней. Луч не выныривал долго, и Май стал нырять тоже. Через несколько секунд все трое вынырнули, Июнь был без сознания. Мужчины из ближайшей лодки затащили его к себе. Через несколько секунд Июня стало рвать водой, и он начал приходить в себя. Отплыв на большое расстояние, Якорь увидел, как Июнь пришел в сознание и закричал: – «Я не хотел!» и скрылся из виду. Приподнявшись на локте, Июнь увидел у борта лодки Мая и Луча и сказал: – «Не надоело вам спасать меня?!». Все мужчины засмеялись.

Рыбаки из лодки, где находился Июнь, выпрыгнули в воду и помогли Маю затащить Луча в лодку, чтоб тот отдохнул. Ухватившись за борта лодок, рыбаки и Май направились к холму. Добравшись до мест, куда еще не успела добраться вода, рыбаки привязали лодки к деревьям на длинные лианы, чтоб их не затопило, и направились в лагерь, взяв немного наловленной рыбы. Дождь шел весь день, и только усиливался, и линия затопления приближалась все ближе.

На следующий день людей разбудил лай Луча. Май поднялся и увидел, как пёс бежит в сторону воды. Через пять минут, Луч вернулся, в зубах он держал лиану, связывающую много рыбы. Без лишних слов все поняли, что это Якорь оставил рыбу для жителей, а сам не решился прийти, все уже знали, что произошло с Июнем.

– А у него есть хоть немного совести, – сказал Июнь, присаживаясь рядом к Маю и Лучу.

– Ты злишься на него? – спросил Май.

– Хороший вопрос! – Июнь засмеялся. – Я не злюсь, благодаря тебе! Помнишь, тогда ты спас нас с ребятами, несмотря на то, что мы издевались над тобой. Это был хороший урок.

Маю стало тепло на душе, и вспомнились слова дедушки про призвание. Май почувствовал себя так, будто только что понял их смысл.

Ситуации с появлением рыбы продолжались еще несколько дней, пока Июнь не подкараулил Якоря и не уговорил его прийти в деревню. Жить на воде уже могло быть опасно. Июнь попросил всех не держать зла, ведь он не держит сам. Всё это время дождь не прекращался ни на минуту, вода заполнила всю долину и подступала ближе. Крыши из листьев не выдерживали, как и нервы людей, от постоянно бьющих по телу крупных капель. И большинство людей решили укрываться от дождя в заброшенных домах, примыкающих к холму. Август был против и, как мог, убеждал людей этого не делать. Но люди устали, им было холодно, и под дождем они не могли разжечь костер, чтобы согреться и приготовить еду.

Люди провели несколько дней в древних домах, прежде, чем вода подступила и к ним. Как будто живительная сила природы оживила растительность, и каждый день она сильнее окутывала дома, стремясь разрушить их. И это началось: один за другим старые дома стали медленно, но необратимо разрушаться. Люди покидали одно убежище и переходили в другое. Май и Луч неоднократно помогали людям выбраться из домов, начавших разрушаться.

В одну ночь крушению подвергся дом, который люди планировали покинуть утром. Из-за ночной темноты людям сложно было ориентироваться в пространстве. Только Луч точно знал, где и кому нужна помощь. Луч забежал в дом, Май за ним, большие струи воды бежали по частично обвалившемуся полу второго этажа. Май помог выбраться из-под завала мужчине и женщине и вытащил их наружу.

– Май, там наша дочь! – крикнула женщина, – спаси ее, умоляю.

– Луч уже её ищет! – с этими словами Май снова забежал в дом.

Забежав в дом, Май услышал, как Луч надрывно скулит на втором этаже. Поднявшись по частично разрушенной лестнице в дальней части дома, Май увидел, как Луч лежит придавленный балкой, раньше служившей опорой крыши. Девочка сидела рядом и гладила его. Май, увидев это, интуитивно подбежал и схватил балку, потом поднял изо всех сил, балка не сразу, но поддалась. «Тащи Луча на себя!» – закричал Май девочке. Ей было около восьми лет, и собака точно была слишком тяжела для нее, но она справилась. Луч перестал скулить, но так и не поднял голову и остался лежать, не шевелясь.

– Луч, я вернусь за тобой! – Крикнул Май, схватив девочку.

Через минуту Май уже возвращался спасать друга, отдав девочку родителям. Он взял его на руки перед собой. Пёс был без сознания, но Май чувствовал руками его дыхание. Когда они спускались по лестнице, остатки потолка стали быстро разрушаться, одна за другой обваливались балки и падали камни. Рискнув, Май побежал к выходу. Когда до спасения оставался один шаг, Маю на голову что-то упало. Этот заветный последний шаг был сделан по инерции, после чего он упал, вытянув руки, с собакой перед собой и потерял сознание.

Май очнулся через день в одном из последних уцелевших домов в самом высоком месте холма. По-прежнему шёл дождь. Приподняв голову, Май увидел рядом Июня. Июнь спал, сидя на полу и опершись спиной на стену. Голова болела так сильно, что Май непроизвольно охнул от боли.

– Ты очнулся! – обрадовался Июнь, – как себя чувствуешь?

– Нормально! Где Луч? Что с ним? – скривившись от головной боли, выкрикнул Май.

– Есть хорошая новость и плохая… – неуверенно начал Июнь.

– Говори уже! – перебил его Май

– Луч жив и он очнулся. Но, кажется, он не помнит никого. Рычит на всех и даже укусил меня – Июнь показал кисть, на которой было несколько следов от клыков.

– Где он? Отведи меня! – Май поднялся на ноги. У него закружилась голова, Июнь подхватил его и вывел из здания.

Они пошли к другому дому. Снаружи у разбитого окна стоял Август. И наблюдал за Лучом. Луч был в отдельной комнате, отделенной от других обломками древесины, припертыми к дверному проходу.

– Май, ты очнулся! – Дедушка обнял его, – как я рад!

– Что с ним? – Спросил Май, подходя к окну.

– Он не узнает никого и даже рычит. Пока он отказывается от еды.

Май зашел в комнату к Лучу и увидел его с очень грустными глазами, и даже присутствие мальчика не изменило этого. Видимо он страдал от того, что не знает, зачем живет, он забыл, что был создан любовью мальчика и волшебной природой. Май решил не сдаваться и подошел ближе к Лучу, тот зарычал. Май сделал шаг назад.

– Я посижу тут рядом, можно?» – садясь на пол, сказал Май. Сделав еще несколько безуспешных попыток наладить контакт, Май пошел к выходу. – Я еще вернусь! Ты слышишь, Луч!»

В течение еще двух дней Май очень часто приходил к собаке. Луч по-прежнему не узнавал его, но уже подпускал ближе и не рычал.

– Завтра придется покинуть эти дома и вернуться в наш первоначальный лагерь, – сказал Август, подойдя к окну, когда Май бы в комнате у Луча. – Как думаешь, он пойдет с тобой?

– Я не знаю, – очень грустно сказал Май.

– Похоже, что природа решила завершить начатое, – вздохнул Август.

– Что именно? – испуганно спросил Май.

– Избавиться от людей и начать все заново! – Август глубоко вздохнул, – я думал, после появления твоей собаки все будет наоборот, и её появление – это знак природы, что она доверяет людям, а теперь и Луч пострадал по ее воле. – Сказав это, Август сразу ушёл.

– Ну уж нет, я отказываюсь в это верить! – сказал Май Лучу, – пойдем со мной!

Май встал к выходу, показывая своим видом, что Лучу надо идти за ним, как когда-то первый раз Луч показывал это Маю. Луч несколько раз опускал и поднимал глаза на Мая, затем поднялся и сделал первый шаг. Май тут же вышел и также ждал его снаружи дома. Когда пёс показался в дверях, Май отошел несколько метров и стал ждать, пока Луч выйдет из дома. Луч, опустив голову, сделал этот шаг, а Май, уже не останавливаясь, пошел к воде. Люди шептались, не понимая, что происходит. Дойдя до лодок, Май ждал пока Луч подойдет ближе, затем он отвязал одну лодку, оттолкнул и запрыгнул. Лодка отпылала на несколько метров, прежде чем пёс подошёл к берегу.

– Луч, давай! Прыгай ко мне! – закричал Май, – Луч, пожалуйста! – Май заплакал, первый раз за несколько лет. Луч, немного оживился, взял небольшой разбег и прыгнул в лодку. Май обнял его за шею, а потом удобно уложил на свои колени. Все было, как в тот самый день, когда любовь и вера мальчика сделала Луча реальным. Люди на холме провожали лодку взглядом, сред них был Август, он думал о том, что так и не увидит птиц, парящих в небе, его слез не было видно из-за катящихся по лицу капель дождя.

Лодка спокойно плыла вдаль, свободной рукой Май отталкивался веслом от дна и выступающих из воды развалин и верхушек деревьев. Скоро лодка доплыла до основного русла реки, и спокойное течение понесло их. Май гладил собаку и рассказывал ей обо всем, что с ними произошло, от его волшебного появления до этого момента, весь рассказ его был пропитан любовью и преданностью. Неожиданно Луч поднял голову и посмотрел на Мая знакомым взглядом. На шерсть Луча упал один белый лепесток, Май поднял его перед собой, чтоб разглядеть, и у него вырвалось: – «Не может быть!»

Первый раз за несколько недель дождь прекратился. Поднялся ветер, но лодка, как и течение воды в реке, не двигались, нарушая закон природы. Резкий порыв ветра сдул из рук Мая этот белый лепесток и унес вверх. Май поднял голову и увидел, как лепесток присоединился к образовывающемуся вихрю из таких же лепестков, спускающихся с неба и подсвеченных лучами солнца.

– Смотри, Луч! – Май приподнял голову собаки, Луч радостно залаял и сел рядом, Май обнял его.

Вихрь обвил лодку, Друзья наслаждались этим видом как в первый раз. Луч повернулся и лизнул в лицо Мая, давая понять, что узнал его. Вихрь постепенно стал расширяться, раздвигая пасмурные тучи, пока их не стало видно совсем, как и этих чудесных лепестков. Течение вновь понесло лодку, которая оказалась в месте, где друзья выплывали в русло реки. Май веслами направил лодку в затопленный город, который примыкал к холму, где были люди.

–Луч, ты слышишь? – Май прекратил грести веслами и прислушался, – неужели это… – Май не успел договорить, как с деревьев сорвались сотни птиц и полетели в сторону холма, двигаясь красивыми волнами, – Птицы! Это птицы, Луч!»

Луч встал передними лапами на борт лодки и радостно залаял. Стаи птиц, направляющиеся к холму, напугали людей, только Август стоял, подняв вверх руки и кричал: – «Это птицы! Не бойтесь, это птицы!»

Май и Луч доплыли до суши, вода успела заметно опуститься. Август первым встречал Мая и Луча, он обнял Мая, сказав: – «Спасибо тебе за всё! – затем наклонился к Лучу и потрепал его по голове. – И тебе спасибо, мой пушистый друг!»

Май задорно сказал деду: – «Но о птицах не я мечтал, а ты!»

Август от удивления даже не смог ничего сказать в ответ, лишь благодарно покачал головой.

Народ ликовал, все хотели лично поблагодарить Мая и собаку за это чудо. Даже Якорь пожал руку Маю, а Луч позволил себя погладить по спине. Рыбаки отправились за рыбой, а остальные стали готовиться к веселью, разжигали костры и готовили припасённые плоды.

Немного позже, когда Май и Луч уже не были центром внимания, они сидели рядом с Августом и слушали прекрасное пение птиц, глядя на закат. К ним подошла девочка, которую друзья спасли из обрушивающегося дома. Её звали Лиана, она была самым благодарным слушателем на костровых посиделках Августа.

– Май и Луч, спасибо, что спасли меня. Это из-за меня вы пострадали! – опустив глаза, сказала Лиана.

– Не говори так! – воскликнул Май. А Луч, тем временем, подошел и стал усердно обнюхивать её.

– Дядя Август, я хотела вам показать первому… – Лиана засунула руку за пазуху и продолжила, – он появился, когда выглянуло солнце, – и Лиана достала небольшого пушистого котёнка. Вновь обратилась к Маю, – Там на втором этаже того дома, я представляла, как забочусь об этом котёнке, и сегодня он появился!

Август и Май поднялись на ноги. И подошли ближе, чтобы рассмотреть котенка, и оба не решились взять его на руки.

– У этого прекрасного создания, должно быть имя! – сказал Май, – ты придумала?

– Я назову её Ягодка! – секунду подумав, уверенно сказала Лиана.

Ликованию Августа не было предела: – «Ну конечно, мы получили второй шанс!»

Август попросил Лиану быть рядом и достать котенка вновь из-за пазухи, когда он попросит. А Мая и Луча попросил собрать всех людей в одном месте. Когда все собрались, Август попросил выслушать его внимательно: – «Через несколько дней вода уйдет! И мы вернемся в деревню, но не вернемся к привычной жизни! Раньше природа мстила! Нам, людям! За наших предков! Сегодня вы стали свидетелями нескольких чудес, и вот еще одно! – Август кивнул Лиане, она достала котенка. – Это котенок! Домашнее животное, которое природа дала этой девочке, потому что она на все готова ради него, как Май был готов на все ради Луча. И теперь, когда природа снова поверила людям, мы не имеем права ее подвести! Без животных и наше существование бессмысленно, сегодня природа ясно это дала понять. А вы, дети! – Август обратился к ребятам, которые собрались рядом с Лианой и разглядывали из её рук котёнка. – Знайте, что у каждого из вас скоро появится животное! Несмотря ни на что, мечтайте, представляйте и верьте!»