Куколка

скачать книгу бесплатно


Что еще за презентация? Кликнув по линку, действительно увидел объявление на сайте какой-то питерской библиотеки о моем, якобы, участии в мероприятии. Не просто участии, а, так сказать, в заглавном качестве. Под снимком моей физиономии присутствовали краткие сведения обо мне, кю-ар код и модный ныне хэштег: мои имя-фамилия через черточку предваряемые знаком «решетка».

Тем временем Маша давила на мозг и требовала конкретики. Ее напор начинал понемногу надоедать. Что тут можно возразить? Вообще-то в ближайшие дни ехать никуда не думал и не хотел, но было время, когда собирался. Лето в прошлом году выдалось наредкость отвратительное. В мае у нас повторно включали отопление, в июне неоднократно бывали заморозки, а к середине июля дневная температура не поднималась выше пятнадцати градусов по Цельсию. Что же касается Петербурга, то дела там обстояли и того хуже: лето вообще не наступило. Зарабатывать какую-нибудь простудную болезнь с перспективой перехода в хроническую решительно не хотелось, поэтому в прошлом году я вообще в Питер не ездил, но сейчас рассчитывал наверстать упущенное. Возможно, закаленным петербуржцам все нипочем, но я, как существо теплолюбивое, пока еще не отогрелся после зимы. Более того, лелеял мечту поехать потом в отпуск куда-нибудь в южные края: к теплому морю, к солнцу, к пальмам и нагретому пляжному песку. Поэтому унылые серые воды Финского залива как-то не прельщали.

– Ну что. Приезжай, – без особой радости и энтузиазма сказал я, приблизительно догадываясь, какие слова сейчас последуют.

– Я, к тебе? Совесть есть? К тому же никак не получится. У меня бизнес, и в Москву не могу. Да и не хочу. Может, попозже и устрою себе небольшой… или большой отпуск, но не раньше ноября, причем поеду куда-нибудь в теплые страны. Сам приезжай, твое выступление анонсировано вообще-то.

– Еще весной скучал по тебе, – брякнул я, меняя тему беседы. – Вспомнил наши посиделки на питерской крыше, и потом, когда мы…

– Врешь, – убежденно возразила Маша.

– Ну, прости.

– Бог простит… а я – нет. «К чему теперь по мне скучать? Моя любовь к тебе остыла. Меня не надо возвращать. Меня терять не надо было».

– Это такие стихи? Твои что ли?

– Нет, конечно.

– А чьи? – зачем-то переспросил я.

– Понятия не имею. Наткнулась в сети, вот они и залипли в памяти. Так что, ждать тебя? Только никакого не октября, а не позже следующей недели.

– Вот черт… Ладно, куда ж я от тебя денусь.

– Тогда молодец. Только еще вот, не приводи с собой никого, обещаешь? Ты где остановишься? А то вариант есть для закаленных жизнью туристов типа тебя. Подруга детства прислала. Полминуты ходьбы от метро «Чкаловская», маленькая, но интересная комнатка в небольшой коммуналке. Стены изрисованы и немного убиты, но в перспективе рассматривался вариант ремонта – материалы в наличии. В комнате – ортопедический матрас, зеркало, винтажный шкаф и один стул в стиле раннего Брежнева. Из удобств присутствуют: стиральная машина, интернет и просторная кухня. Из диковинок – душевая кабинка на кухне и сортир в прихожей за шторкой. Соседи – музыканты. Была инфа, что играют по ночам в каком-то кабаке. Главнокомандующий у них – немного двинутый чувак, чем-то похожий на молодого Влада Кипелова. В комнату можно приводить любых гостей и в любом количестве, всем пофигу, главное – толпой на кухне водку не жрать и мимо унитаза не ссать. Цена десять тыр в месяц плюс пять сотен за коммуналку с каждого носа. Ну это в случае реального подселения, конечно. При въезде полагается залог за весь месяц проживания с обещанием вернуть остаток в случае, если съедешь раньше. Так, что там еще… Рядом с домом – магазины, банки, парки, клубы, бары, театр и вообще все, что душе угодно. Рай, короче. Въезжать можно хоть сегодня. Кстати, клопов и тараканов не обещают.

– Жесть, – расстроено признал я, сокрушенный ее монологом. – Знаешь, я, пожалуй, воздержусь. Отвык от такого крутого экстрима. Последний раз мне вот так же отставной прапор комнату в коммуналке на «Ваське» сдавал, и с тех пор останавливаюсь исключительно в гостиницах. Могу себе позволить.

– Ладно, как знаешь, была бы честь предложена. Обязательно мне позвони или эсэмэску кинь, а если не проявишься или вообще не приедешь, я обижусь очень.

На этом наш разговор естественным образом исчерпался, и тут же подумалось, что пора бы проверить свои почтовые ящики. Что-то где-то я пропустил, поэтому очень внимательно обследовал почту для трэша, особенно папки «Спам» для всех аккаунтов. Действительно, в одной из них оказалось письмо:

От: администрация Библиотеки им. Чехова <AntonChekhov@mail.ru>

Тема: Ваше выступление

Кому: Мне

Здравствуйте. Ваше выступление в Библиотеке им. Антона Чехова назначено на 16:00 в оговоренный ранее день в конференц-зале нашей Библиотеки. Презентационная аппаратура в наличии. Просим подтвердить свое участие.

С уважением, Администрация

В другой папке обнаружилось еще письмо на ту же тему, и не просто, а от потенциального заказчика:

От: Еремей <benefactor@commons.net>

Тема: рассчитываю на личную встречу

Кому: Мне

Добрый день.

Как Ваши дела? Учитывая Вашу презентацию, рассчитываю на личную встречу в Санкт-Петербурге. Буду примерно в те же часы, что и Вы.

Напишите мне.

С уважением, искренне Ваш, Е.М.

Ага, еще о какой-то презентации в Питере. Почему я-то не в курсе? Да и участие свое не подтверждал… Наверное, весьма слабо подкован политически, поэтому не все понимаю в этой жизни. Письма слетели в спам, вот я их и не заметил. Почтового бота, видимо, смутил адрес отправителя, вот письмо и отправилось прямехонько в папку для спама. Меня бы тоже насторожил AntonChekhov, да и тот же Benefactor, то есть благодетель. Серьезные люди не могут себе такого позволить, один только адрес должен заставить насторожиться. В мире, где люди давно уже общаются через гаджеты посредством мессенджеров и сообщений в социальных сетях, электронная почта постепенно становится редкостью. Всякое может случиться, но определенные правила все-таки сохраняются. Однако в последнем случае текст был составлен четко и убедительно, да и инициалы знакомые. Недавно автор предлагал поработать на него, а я предварительно согласился.

Немножко о себе, это так положено, извините уж. Надо сказать, что помимо своей основной работы, приносящей кусок хлеба с икрой, я еще немножко писатель. Книжки пишу, их даже печатают, говорят, кому-то они нравятся, но не мне судить. Даже в соответствующем союзе состою, и писательский билет имею. Пригласили, вот и вступил, о чем ни разу не пожалел. Только вот презентации не люблю.

Возможно, дальнейшее покажется несколько занудным и излишне подробным, однако стоит объяснить некоторые основы моего заурядного бытового уклада. Родился в Москве, в ней же и вырос. Потом учился, работал, женился. Продолжаю до сих пор. Работать в смысле. С женой пришлось развестись, в силу причин, давно уже значения не имеющих. С тех пор на моей жилплощади никаких дополнительных и постоянных домашних живых существ нет. Тараканов больше не допускаю, вероятных пылевых клещей истребил вместе с мусором и хламом. Даже растения в горшках отсутствуют. Мечта, да? Короче, живу помаленьку в своем одиночестве. Никто не барабанит в дверь, пока медитирую на унитазе или изучаю этикетку очередного геля для душа, смотрю на смартфоне новостную ленту или дочитываю любимый детектив. Никто не мяучит под дверью, потому как некому. Да, я люблю кошек, но на удаленном расстоянии, и у меня нет домашнего кота, и никогда он не появится, ведь я категоричен в своих убеждениях. Мне не придется кого-то уверять, что любовь к удаленным кошкам – это трагедия жизни аллергика-астматика, задыхающегося от кошачьей шерсти. Одиночество вовсе не та грусть-тоска, что поется в старинных романсах. Один дома. В моем случае это не столько название долгоиграющей комедии, а мировой социальный тренд. Все больше людей предпочитает вести хозяйство в одиночку: без детей, родителей и супругов. Новый стиль жизни. Одиночество может быть интересным, даже увлекательным, если человек вполне самодостаточен. В конце концов, одному в отдельной квартире, да хоть бы и съемной, жить очень даже можно.

Теперь о работе, что позволяет не думать об оплате счетов и покупке продуктов. Представьте: встаете когда проснетесь, без спешки и суеты спокойно принимаетесь за работу. Не дергает начальник и коллеги, работаете в удобные для себя часы, в спокойном месте. Не нужно тратить время на сборы, транспорт, пробки. А самое главное, занимаюсь любимым делом, в то время как большинство вынуждено жить так, как совсем не хочется. Работать на нелюбимой работе, вставать в семь утра, а то и раньше, пробираться в другой конец города и проводить время с неприятными людьми. Сломайте схему, вдруг получится?!

У меня как-то получилось. Жить одному – значит самостоятельно решать, когда спать и во сколько встать. Можно самому для себя устанавливать правила. Но внимание! Этим правилам необходимо соответствовать. Просыпаюсь утром когда захочу, а хочу я обычно в одно и то же время. Ну, разве что сосед подложит какую-нибудь подлянку, но ведь это ненадолго, правда? Итак – начинается утро[3 - Да, это начало известного стихотворения Саши Черного.]. Иду в ванную, а там никакой очереди. Еда тоже доставляет мало хлопот. В моем холодильнике всегда будет смиренно ждать то, что сохранилось со вчерашнего вечера. При этом не буду ненавидеть кухню: там не надо что-то готовить и почти совсем не надо убирать. Я выкидываю мусор и ликвидирую вероятный беспорядок не чаще раза в неделю, причем не каждую, ведь в доме некому мусорить и раскидывать барахло тоже некому. Разве что перед приходом каких-нибудь гостей, или одной гостьи, приходится вытирать пыль, но это дело минутное. Мне не нужно договариваться с кем-либо, чтобы пригласить этих гостей, сам распоряжаюсь, кого, когда позвать и насколько. А если кто-то по нетрезвости разобьет любимую вазу, то и оправдываться ни перед кем не придется. Когда живешь один, таких проблем не существует в принципе. Никогда не нужно искать укромный угол, чтобы поговорить по телефону или включить скайп на компьютере. Очень удобно, если нет дополнительных ушей. Бывает ли скучно? Бывает, но всегда есть чем развлечься, в конце концов, я не монах-отшельник, давший обет целомудрия, и всегда открыт всяким маленьким радостям. Правда, если эти радости нечасты и не очень долги, ведь в моей зоне комфорта все равно теплее, когда никто не зудит. Уютнее и спокойнее одному.

Обычно среднестатистическая схема суточного расписания выглядела у меня как-то так.

10:00—10:30 – подъем и утренний туалет в полном объеме этого слова.

10:30—11:00 – скорое приготовление завтрака и сам завтрак.

11:00—15:30 – рабочее время.

15:30—16:00 – одиночная прогулка с размышлениями на свободные темы.

16:00—17:00 – неторопливый обед в кафе с параллельным просмотром новостей по смартфону.

17:00—17:30 – закупка питания для ужина и завтрака.

17:30—21:00 – рабочее время.

21:00—21:30 – быстрое оформление ужина и сам ужин;

21:30—24:00 – встречи и беседы с другой одинокой личностью противоположного пола. Часто сочетаются с ужином. В случае неготовности этой личности к встрече, данный временной промежуток заполнялся чтением книг или просмотром фильмов.

00:00—00:30 – чай с кем-то в компании или в гордом одиночестве, это уж как повезет.

00:30—01:00 – размышления о сущности бытия (иногда с кем-то на пару), созерцание двора под балконом или чтение книги по настроению.

01:00—10:00 – сон.

Зачастую, особенно в напряженные времена идеальная схема нарушалась, изменялась, нередко подвергаясь полной деградации, но, хвала добрым богам, случалось сие нечасто. Как-то так вдруг вышло, что принялся за деньги раскручивать темные истории, к чему всегда имел тягу и, говорят, некоторые способности. Стал кем-то вроде частного сыщика: оплата по безналу, любой каприз за ваши деньги. В пределах возможностей, в границах закона, в рамках разумного и в объеме моих морально-нравственных норм. Никаких мутных схем. Официальная профессия – «специалист по поиску людей», так на моей визитке написано. Проще говоря, ищу тех, кто не хочет или не может найтись сам. Для работы требуются компьютер, интернет, смартфон и несколько часов в день. Частный детектив – профессия хоть и востребованная, но не очень уважаемая. Причем сыщик без лицензии – вообще не профессия, а нарушение закона и образ жизни, зачастую весьма вредный для здоровья образ. Но кого и когда подобное останавливало? Ведь столько всего приходится делать кроме неожиданных заказов. Обретать новых врагов, терять старых друзей, разбираться с чужим прошлым, успокаивать нервную подругу… в те моменты, когда она есть. Натыкаться на чье-нибудь убийство, причем весьма часто это убийство приходилось расследовать. Или делать вид, будто расследую. Пару раз за такую деятельность получал проблемы с бандитами и правоохранительными органами, даже ненадолго за решетку сажали, грозили судом. Чуть не убили. Но ничего, отстали, и по-прежнему удается играть в частного сыщика. Оброс знакомствами, но стараюсь держаться ото всех на расстоянии вытянутой руки. Еще очень ленив, поэтому обычно никуда не опаздываю, а работу свою пытаюсь исполнять как можно более качественно и надежно, чтобы потом не пришлось все переделывать. Скоро станет понятно, о чем это я.

3. Новый заказ

Вечер, время белых ночей еще не наступило, однако множество народа на улицах уже присутствовало. Приятное заведение на Садовой в Санкт-Петербурге. Уютный бар, недавно переделанный из закрытого рыбного ресторана. Тихая музыка, полумрак в зале, мягкий свет над стойкой, бармен полирует фужеры, на другом краю о чем-то шепчутся парень с девушкой. Вообще, такой многообразной и повсеместной барной культуры в России нет нигде. Ни в Новосибирске, ни в Екатеринбурге, ни в Москве. В этом смысле Питер не отстает от других восточно-европейских столиц, неплохих заведений здесь действительно очень много. По моем? очень скромному мнению, наилучший бар города – тот самый, где мы сидели тогда. Он небольшой и очень приятный. Несколько темноватый, но теплый и ламповый[4 - Ламповый (интернет-сленг). Точного значения этот термин до сих пор не приобрел, но происхождение сомнений не вызывает: музыкальный сленг. Поклонники звуковоспроизводящей аппаратуры на электронных лампах высочайшего качества Hi-End и сейчас, в XXI веке уверяют, что ничто не сравнится с «теплым ламповым» звуком. Ламповые усилители звуковой частоты вносят в звук минимум искажений, вот кто-то из интернетчиков и распространил эпитет «ламповое» как символ чего-то хорошего, уютного и теплого. В общем, приятный и позитивный образ.]. Недешевый, но и не очень дорогой, в нем всегда есть свободные места и очень много хорошего пива. Не самый лучший сидр, но все остальное – выше всяческих похвал. Сюда просто добраться и отсюда легко куда-нибудь переместиться. Мы с заказчиком старомодно обменялись рукопожатиями и почти одновременно сели за столик.

Последнее время предпочитаю переговоры в таких вот барах. Иногда – в кафе и пивных ресторанах, но бар все-таки предпочтительнее, привычнее как-то. Обычно подобные встречи назначались там, где неплохое обслуживание и качественное меню.

Теперешний бар, а прежде рыбный ресторан, где мы встретились, запомнился еще и тем, что пару лет назад я тут уже бывал. Подцепил сальмонеллез, получил интоксикацию, сильно перепугался, даже «скорую» вызывал. Приехавший фельдшер – сравнительно молодой сильно уставший небритый рыжий мужик, – помял мне пузо, посмотрел язык, смерил давление и заявил, что особых поводов для госпитализации нет. Рекомендовал больше пить воды, принимать фуразолидон и еще что-то, на том и уехал.

Неужели два года прошло? Почти два с половиной. Вот опять то же место. Судя по многочисленным отзывам, после смены названия заведение заработало неплохую репутацию. Сейчас тут все переделали, отремонтировали и перепрофилировали в кафе-бар с пивом и стойкой.

Новый заказ я не то, чтобы давно искал, просто расходные деньги подходили к концу, жить на что-то надо, а тут свежий богатый клиент. Обычно все дела начинались скучно и по стандартной схеме. Сначала переписка, телефонные звонки, а после личной встречи следовало подписание договора. Если договоренность не возникла, никакого дела так и не завязывалось. В противном случае заказчик переставал быть потенциальным и становился реальным.

Дело подходило к тому, что за работу эту все-таки возьмусь: слишком уж легкой поначалу она показалась. Новый заказчик, что называется, доверие внушал. Судя по визитке, – солидный топ-менеджер, руководитель какого-то технологического комплекса с зубодробительным названием. Мужик совсем не походил на подмосковного бизнесмена, какими их рисуют современные ньюс-медиа. Приятный вид, лет сорока – сорока пяти или около того. Хорошо сохранился, хоть сейчас на обложку Форбса. Иные уже в двадцать пять – тридцать так смотрятся. Фактурная наружность, грамотная речь, убедительная манера изложения. Чем-то он подкупал, напоминая голливудского актера Мэтта Деймона в роли Джейсона Борна из одноименного боевика. Бизнесмену такая удачная внешность шла идеально, лучше не придумаешь. Имя тоже не подкачало – Еремей Маркианович Рогинский – для успешного предпринимателя самое то. Согласно предварительным разговорам, требовалось найти пропавшего партнера по бизнесу. Исчезнувшего директора фирмы.

– Вы, конечно, понимаете, – сразу же пояснил бизнесмен, – что о нашей встрече никто не должен знать?

– Конечно, понимаю, но только если тяжкого преступления не произошло, – уточнил я. – Иначе буду просто обязан известить правоохранительные структуры.

– Само собой, – не стал спорить потенциальный клиент, что сразу же подняло его рейтинг в моих глазах.

– Скажите, почему назначили встречу именно здесь? Кругом множество людей, вас могут узнать, пойдут слухи.

– Это вряд ли, – рассеянно возразил мой собеседник, потом поднял лицо вверх и начал рассматривать потолочные светильники. – Кроме того, заготовлен специальный ложный контракт с вами на поиск юридически и экологически чистого участка земли под загородный дом для меня. Это позволит вам посещать всякие места, встречаться с самыми разными людьми, задавать любые вопросы. Вот возьмите, потом ознакомитесь, там нет ничего особенного, предполагается сбор информации по нашему делу.

Я посмотрел на липовый контракт и спросил:

– Я же не риелтор. Данный факт не помешает?

– А кого это сейчас волнует? – спросил Рогинский.

– Да, действительно. Еще хотел уточнить, – я решил сразу же развеять возникшую неясность, – а почему у вас такой емейл? «Benefactor»? Звучит как-то малозначительно и несерьезно что ли… на фейковый адрес похоже.

– А, это, – мой собеседник печально усмехнулся. – Так уж вышло, что у меня четыре стабильных почтовых адреса. Непостоянные, одноразовые адреса, не считаю: во-первых не помню, а во-вторых, это и не адреса вовсе, а так, мусор. Вы меня поняли. Так вот, о постоянных адресах. Это не вина моя, а беда, и с этим ничего не получается поделать. Первая почта официальная, как паспорт. Ее сообщаю государственным и финансовым учреждениям для решения разных официальных вопросов, касающихся меня лично, как гражданина страны. Пароль берегу, регулярно меняю, и не знает его никто. Вторая почта используется сугубо для приватных надобностей. Третья почта рабочая, аффилирована с моей должностью и привязана к месту службы. Ну, а четвертая – для всякого разного трэша. Туда всевозможный мусор сыпется, да и вообще – это для тех случаев, когда адрес кто-то просит, а я понятия не имею, понадобится мне еще этот проситель или нет. Вот вам я и послал с этого последнего адреса, поскольку о дальнейших наших делах ничего не знал и уверен не был.

– Понятно, – кивнул я. – Если честно, то у меня похожая ситуация. Тоже четыре основных адреса. Есть, правда, еще и пятая почта, но там аккаунт настроен так, что ежесуточно удаляет все содержимое, которое не вижу и никогда не читаю. Используется, если точно не хочу получать сообщения от кого-то, а этот кто-то настоятельно требует «емейл» и в состоянии убедиться, что этот адрес присутствует в реальности.

Собеседник как-то странно мигнул, но ничего не сказал. Вероятно, у него тоже имелся подобный адрес, возможно, что и не один.

– Да, но почему вы обратились именно ко мне? – еще раз решил уточнить я.

– Слышал о вас. Алексей советовал. Да знаете вы его, такой лысый интеллектуал-калека в инвалидном кресле.

В этот момент мне захотелось встать и уйти, а рейтинг возможного клиента в моих глазах сразу же рухнул ниже плинтуса. Дело в том, что упомянутого Алексея я не только хорошо знал, но и очень уважал. Мы были практически друзьями, не раз он мне здорово помогал. Поэтому я весьма ценил наше знакомство, и хамский отзыв сидящего напротив господина вызвал раздражение и крайне не понравился.

– Вы знакомы? – как можно безразличнее спросил я.

– Конечно. Спросите – откуда? Так очень просто, он весьма эффективно консультирует нашу компанию. Вернее, так: наше высшее руководство часто обращается к нему с различными просьбами. Формально, он у нас по договору работает. Кроме того, нам не хотелось поднимать много шума и привлекать посторонних людей. Возможно, дело выеденного яйца не стоит, и ничего криминального за моими подозрениями не стоит. Узнайте правду, прошу вас.

– Правду всегда по-разному можно интерпретировать, Еремей Маркианович. Поэтому давайте попробуем договориться, – продолжил я, разливая по бокалам чешское пиво. Мой собеседник не возражал против такого формата беседы. – В вашем бизнесе вообще ничего не смыслю, и о той индустрии, где вы работаете, понятия не имею, поэтому вы рассказываете то, что сочтете нужным, а уж потом поясните, что спрошу. Рассказать лучше всего как полному чайнику, коим я, в действительности, и являюсь.

Еремей Маркианович явно ждал чего-то подобного, но все-таки слова мои ему не очень понравились. Однако после маленький паузы он решил подпустить капельку лести:

– Ну, вы к себе все-таки несправедливы. Я же наводил справки и слышал, что когда вы, оказавшись по ложному обвинению за решеткой, смогли вычислить опаснейшего убийцу и лично помогли его задержать.

– Кажется, понимаю, о чем вы сейчас, – усмехнулся я. – Там оказалось совсем даже несложное дело.

– Алексей был иного мнения, – едва заметно улыбнувшись, возразил бизнесмен.

– Тем не менее, возможно придется задавать самые разные вопросы, неприятно звучащие, иногда идиотские.

– Годится. Только для начала спрашивайте вы, а уж потом расскажу я, – Еремей Маркианович так аккуратно переиграл предложенную схему разговора, что возражений с моей стороны даже в мыслях не появилось.

– Принято. Так что все-таки делает ваша фирма? – задал я стандартный для таких случаев вопрос. – В двух словах и общих выражениях, подробности пока не нужны.

– В двух словах не скажу. Да и не получится в двух словах. Посетите наш сайт, там все подробно и честно описано. В общем, мы занимаемся разными практическими вещами: импорт-экспорт фармацевтических товаров, прикладные научно-исследовательские разработки в области фармакологии и биотехнологии… модельные эксперименты ин виво… тесные контакты с зарубежными коллегами. Я лично интересуюсь экспортной частью, а мой компаньон – импортной. Но это чисто формальное разделение, о деле каждый должен знать все.

«Наркоту что ли производят и перепродают?» – подумал тогда я, а вслух спросил:

– Да, но… ведь у организации должен быть один руководитель, а вы говорите что…

– Все нормально, – успокоил меня Еремей Маркианович. – Теперь по закону допустимы два директора, которые способны действовать как совместно, так и независимо друг от друга. Например, при подписании договоров или иных сделок достаточно кого-то одного из директоров, либо, в определенных исключительных условиях, обязательно наличие сразу двух подписей. А то когда директор у нас был только один, вечно возникал вопрос законности действий исполняющего обязанности.

– Понятно. А-а-а… раньше кто был только одним?

– Я, – кратко пояснил Еремей Маркианович.

– Ясно, – сказал я, хотя в тот момент еще ничего не было ясно. – И когда пропал ваш партнер?

– Он вроде бы и не пропадал… – вдруг как-то замялся мой почти уже клиент, а потом немного задумчиво пояснил: – Скорее, уехал два месяца назад. Сегодня будет шестьдесят один день, если уж совсем точно.

– Отчего тогда раньше никто не обеспокоился? – удивился я.

– Да как вам сказать… он же как бы и не исчезал вовсе, просто взял официальный отпуск, да и отправился в долговременное путешествие по разным городам и странам. Экзотическим и вполне привычным. Имеет право, тем более что много лет вкалывал без полноценного отдыха. Сейчас ездит по Миру, регулярно отмечается в соцсетях, и в интренете постоянно появляются свежие фотки мест, где изволит путешествовать. Можно даже просмотреть траекторию маршрута. Довольно причудливую, к слову сказать, траекторию. Любимые его места, как правило, это крупные мегаполисы. Нью-Йорк, Мехико, Нью-Дели, Куала-Лумпур, Джакарта, Мумбай, Сеул, Манила, Шанхай, Токио… Сан-Паулу, по-моему. Или он не был в Сан-Паулу? Потом можно уточнить. Точно помню, что посетил… Лондон, Париж, Берлин, Прагу… Москва, Минск и Петербург тоже значатся в этом списке. Начал с Ебурга. Там, в досье, которое передам после подписания договора, все это есть, потом посмотрите. Еще в досье имеются его адреса, так что можете написать, если сочтете нужным. Территории с еще сохранившейся живой природой обычно избегает, хотя и не исключает. Никакой системы в перемещении обнаружить не удалось, на вопросы отвечает почти без задержки, но лаконично и обычно письменно. Бывает, что отделывается короткими скупыми аудиосообщениями. Смутные подозрения появились недели две назад, а сейчас почти перешли в твердую уверенность. Что-то не так. Да, голос его вполне узнаваем. Иногда извиняется, что не может говорить долго, сопутствующие обстоятельства самые разные, но вполне убедительные. Селфи не любит. Предпочитает обычные видовые снимки, хотя и селфи временами попадаются… Селфи! Меня тоже раздражает это слово, было же русское – «самоклац», но так и не привилось. По-иностранному всем подавай. Ладно, что еще по делу можно сказать… Почему в официальные органы не обращаюсь? Во-первых, как уже говорил, нет формального повода. Человек в отпуске, вроде бы никуда и не исчезал, преступлений не совершал, законов не нарушал, никто его не разыскивает. Кроме меня, конечно. Вот же он – по миру ездит, отчеты в социальных сетях размещает, на вопросы отвечает. А во-вторых, не очень-то и хочется, чтобы сторонние организации узнали, что в нашей фирме какие-то проблемы назревают. Спросите, почему тогда у меня сомнения? На чем основаны? В том-то и дело, что подозрения сугубо косвенные и малоубедительные, часто на уровне интуиции. Например… отчего прямых диалогов избегает, только на вопросы отвечает, да и то часто не по делу? С какой радости лишь сообщениями обходится? Не похоже на него. Или еще. С чего бы так мало селфи, и зачем нет привязанных ко времени фотографий? На фоне часов с датами, у газетных киосков или у каких-нибудь табло на вокзалах? Почему? Нет развернутых отчетов, какие любят писать путешествующие люди.

– Любопытные вещи вы рассказываете, – сказал я исключительно ради поддержания беседы.

– Дальше будет еще любопытнее. Прежде, чем к вам обращаться, я, конечно же, все взвесил и проанализировал ситуацию. Напрашиваются три версии происходящего. Во-первых, что все так и есть, как выглядит. Человек отдыхает, в диалоги не вступает, поскольку желает абстрагироваться от обыденности рабочих будней. Работа достала, задолбало все, вот и оттягивается по полной программе. Длительный праздник себе устроил. Когда хочет – посылает короткие реплики или записки, не хочет – не посылает. Во-вторых, может его взяли в плен пираты или террористы, сидит бедняга под замком и делает то, что прикажут. Все снимки или не его, а если все-таки его, то можно и под пистолетом заснять, заставив довольную рожу сделать под угрозой расстрела. Или веселыми таблетками накормить. Мало ли способов. Наконец, третий, самый печальный вариант. Моего компаньона убили, а все это путешествие чья-то хитрая игра. Мистификация. Представление, задуманное и мастерски исполняемое с какой-то конкретной целью. Все ответные сообщения смонтированы из других записей с его участием, а селфи или старые, или поддельные. Получается, на его аккаунтах в соцсетях вместо него пишет кто-то другой.

«Есть еще и четвертый вариант, – сразу же возникла вредная мысль, – ты сам его и укокошил, а потом где-нибудь прикопал, зато теперь с моей помощью комедию разыгрываешь. Зачем только?»

Тем временем в кафе-баре, где мы зависли, сохранялась оживленная пятничная атмосфера. Присутствовал постоянный звуковой фон из голосов гостей, просачивающегося городского шума и спокойной музыки – иными словами, комфортная обстановка. Люди мирно беседовали или молча наслаждались ужином. Мужик из-за соседнего столика встал, пересек зал и куда-то исчез. Наверное, пошел «освежиться». Его девушка привстала, одернула подол своего ультракороткого черного платья, больше похожего на майку, и снова села, сплетя ноги «косичкой». По другую руку от нее располагался второй парень, что не отрывал нетрезвого взгляда от голых коленок свой соседки. В центре на приподнятой площадке, громко именуемой эстрадой, тихо и ненавязчиво играли музыканты, а миловидная исполнительница что-то пела на незнакомом нерусском языке[5 - Незнакомым иногда бывает и русский язык, но сейчас не об этом.].

Мой, теперь уже практически реальный клиент, подозвал официанта, тихо сказал ему пару слов, которые я не расслышал, и повторил заказ. Видимо, оценил меню или просто проголодался. В наше время модно по всякому поводу формировать концепции и задвигать теории. Типа, скажи мне, какого роста у тебя штаны, – и я определю уровень твоего IQ. Расскажи, какие цвета любишь, а я скажу, каких женщин ты привлекаешь. Назови любимый шоколад, и я поведаю о сокровенных тайнах твоего характера. Я не был исключением из подавляющего большинства, поэтому задал свой очередной «уточняющий» вопрос:

– Еще что-нибудь расскажете о своем компаньоне? Все, что допустимо в теперешней ситуации.

– Что о нем еще можно рассказать… Чайкин Николай Георгиевич. По образованию – филолог. Странно, да? Тем не менее, работать не по профессии – это сейчас вполне нормально, причем не обязательно быть филологом, работающим в Макдональдсе, иногда он, как в нашем случае, топ-менеджер крупной фирмы. К тому же, имеющий в своем загашнике что-то специфичное, вроде диплома визажиста или искусствоведа.

– Правда что ли? – удивился я.

– Шучу, конечно, с сексуальной ориентацией у него все в порядке, но два высших имеется. Юридическое еще.