скачать книгу бесплатно
Ага, прекрасно… Думать, направлять мысли, как все забавно складывается.
«Ментальную связь разорвем после отбора», – он улыбнулся. Кажется, его забавляет общаться со мной невербально.
«Теперь мне пора», – Киран слегка поклонился мне и направился к углу, где находился тайный ход.
Проводив его взглядом, подошла, чтобы проверить дверь, за которой он скрылся. Закрыто наглухо. Мне нужно было хорошенько вымыться под кранами после пены, но раздевалась я с неохотой. Все время смотрела на стену, боясь, что князь вновь возникнет в проеме. Наверно, теперь вообще не получится расслабиться в этой шикарной ванной. Эх, а все так чудесно складывалось.
Погрузившись в теплую воду, я еще раз ощупала кисть. Никаких изменений. Тогда взяла оставленную мне мочалку и потерла кожу. Ничего. Значит все в порядке, так? Ведь на самом деле в момент заключения сделки, я думала не о своих обещаниях.
Покончив с купанием, я обернулась в большое полотенце, что предусмотрительно оставила для меня Юлин. Одежду из родного мира стоило отдать прачкам. Надеюсь, они не испортят толстовку. Одна из моих любимых вещей. Интересно, как у них здесь стирают? Используют ли магию?
Впрочем, учитывая, что я собираюсь вернуться домой, не стоит узнавать об особенностях этого мира. А то еще привяжусь и будет тяжело возвращаться. Я здесь временно. Всего на недельку-другую!
Неся в руках одежду, я босиком прошлепала обратно в спальню. Юлин встретила меня возле двери, ведущей в гардероб.
– Госпожа, вам принесли одежду и платье на отбор. Передали, что его всегда нужно надевать на испытания, – она указала в сторону прежде пустующей комнаты. – Вам помочь?
– Благодарю, но я справлюсь, – твердо заявила я, но вспомнив, что одежда тут не совсем современная и мне точно придется затягивать корсет, добавила: – Наверно. Я позову, если что-то пойдет не так.
Юлин еле сдержала ухмылку, а мне ну совсем не хотелось предстать перед кем-либо обнаженной. Что ж, насколько я помню, исподнее не такое сложное в обращении, как корсеты. Хотя, если шнуровка спереди, то не страшно. А вот если сзади… Ладно, справлюсь.
Горничная с интересом приняла мою одежду и отошла от двери.
– Госпожа, я буду ждать вас в гостиной, – пробурчала она, с любопытством поглядывая на молнию на джинсах. – И вам подали обед.
– О, обед, это хорошо!
Купание меня разморило, но и аппетит тоже разыгрался не на шутку. Сейчас наряжусь для обеда, как самая настоящая аристократка, и пойду вкушать местные яства.
Зайдя в гардероб, я застыла. На центральном манекене меня ждало невероятное платье. Черно-серый бархат с блестящими вкраплениями серебристой нити переливался на свету как летнее мглистое небо. Декольте обнажало плечи, а по канту шел багровый шелк, который спускался по груди к низу юбки, напоминая бегущую лаву. Вулканическое платье для вулканического князя. Местный дизайнер, или точнее сказать, портной постарался на славу. Потому что мне даже захотелось надеть его! Что случается со мной редко. В родном мире мой гардероб состоял из джинсов и брюк.
Остальные одежды не вызвали у меня такого восторга. Но оно и логично. Только одно платье должны быть особенным.
Исподнего было три комплекта и, что самое важное, корсет шнуровался спереди. Замечательно! Но я так умирала от голода, что не стала с ним возиться. Так что мой образ благородной аристократки потихоньку превратился в обычную крестьянку, которая поскорее накинула изумрудное платье, натянула мягкие туфли и побежала усмирять аппетит.
В гостиной меня ждало настоящее пиршество. Горячий ароматный суп, какие-то странные рулеты, сыр с большими дырочками, какие-то соусы и ваза с фруктами. Увидев еду, я больше не могла сконцентрироваться ни на чем, кроме урчащего желудка.
Юлин осталась мне прислуживать. Это, конечно, не входило в мои планы, но зато хоть что-то осталось от образа обедающей аристократки. Сев за стол, я помыла руки в специальном медном тазу, вытерла насухо и горничная переставила на край. Передо мной же теперь красовалась тарелка с овощным супом, который обильно украсили травой.
Взяв ложку, я зачерпнула немного бульона, подула и съела. Блаженство! Кажется, мой желудок кувыркнулся от счастья. Вторая ложка, третья… Все шло хорошо, пока в горле не начало сильно першить. Рука затряслась, во рту пересохло. Дышать становилось все труднее. Перед глазами возникли белые мошки…
Последнее, что я сделала перед тем как отключиться, это воззвала в мыслях к Кирану.
Глава 6
Все сложилось далеко не так, как я планировал. Тьма подери, это был ужасно беспечный поступок. Глупее и придумать нельзя. Надеюсь, что Светлана думала о том, что обещала. Потому что мои мысли улетели в другом направлении.
Жаль, что я никак не мог это выяснить. Спросить напрямую? Вряд ли сознается. Воздействовать магией? Я не был настолько искусен в подобном ремесле и мог попросту омрачить её рассудок навсегда.
Встав на верхнюю ступеньку, я толкнул дверь. Как и в малахитовых покоях, лестница выводила в ванную комнату. У меня тоже была купель, но не настолько роскошная. Я не особо любил нежиться в теплой мыльной воде, а вот мои возлюбленные очень даже. Наверно, это вообще женская черта: распаривать тело до красна, а потом натираться всевозможными маслами. Никогда не понимал, зачем мыться, а потом пачкать кожу мазями.
Но, боги, как же приятно от них пахнет после ванных процедур. И от Светланы тоже приятно пахло…
Я потряс головой, прогоняя незваные мысли. Дело сделано. Мне теперь и видеться с ней не нужно, кроме как на официальных церемониях. Мы можем свободно переговариваться при помощи магии. Странно, на мгновение даже стало грустно…
Прежде чем выйти из ванны, я провел по волосам, чтобы просушить. Они слишком закучерявились после похода к иномирянке. Если сейчас кто-нибудь из близких меня увидит, то возникнут вопросы, почему моя ванна сухая, а выгляжу я так, будто мылся.
Хорошо, что на ум пришла эта мысль, так как в гостиной ждала матушка. С горделивой осанкой она сидела на тахте, сложа руки на бедрах.
– Мне жаль эту несчастную иномирянку. Бедная девочка, – она покачала головой, отчего крупные серьги в её ушах раскачались.
– Да, мне тоже. Очутиться в чужом мире, попасть на отбор… – я присел напротив матери на стул.
– Поселиться в комнате, где князь содержал любовниц, – последнее слово прозвучало особенно сердито.
– Не начинай, – я скривился.
Мои отношения с драконицами всегда были «неприятной» темой. Право, матушку можно понять. Она искренне желала мне счастья. В то же время, я не вел себя как наш алмазный принц с друзьями. Не срывал цветы только лишь из желания поставить галочку. Не расстраивал чужие свадьбы и вызывал ревности у мужей.
Любовницами становились те, кто искал моего внимания без такого последствия, как брак. Не всем молодым драконицам хотелось брать на себя роль хранительницы очага, рожать, распоряжаться хозяйством. Их жизнь состояла из вечных приключений и вечного удовольствия. Мне же нравился их задорный нрав и распущенность. Видеть в них будущую супругу, которая станет крепкой опорой, не получалось. Наверно, еще и потому, что я никого из них по-настоящему не любил.
Матушка осуждала меня. Право, это действительно недостойно младшего сына князя. Но строить брак на одной только похоти чревато превратить семейную жизнь в трагедию.
Единственной, что поселилась в моем сердце, стала Мелина. Она была моей первой любовью. Искренней, всепоглощающей, чуткой любовью. Рядом с ней я будто бы оказывался высоко в небе. Парил, подгоняемый попутным ветром, и грелся под теплым весенним солнцем.
Между нами ничего не было. Мелина никогда не жила в малахитовых покоях, а наше общение заканчивалось лишь невинными поцелуями. Но я любил, и верил, что она любила меня.
Любой каприз, просьба, желание. Для меня не было преград, а если и было, то я их ломал. Если она чего-то хотела или просила, я беспрекословно исполнял. Однажды, мне пришлось уговаривать отца взять на службу в казначейство её дядю.
После всего, что я сделал, Мелина выбрала моего брата. Это был настоящий удар. Предательство. Не только её, но и Малека. Оказалось, что он давно положил на неё глаз. Они быстро поженились, а я еще долго не мог прийти в себя. Все спрашивал почему да почему. И добился ответа. Малек – старший сын. Он – будущий князь, а я всего-то на побегушках. Какая корысть. Но не все в жизни можно просчитать. Смерть не обхитришь. Мелина умерла от какой-то болезни. Даже целители из Сапфиора не смогли помочь ей.
– Не буду. Ты уже её поселил. Все в замке это знают, – сухо произнесла матушка.
– Мне больше интересно, зачем в отборе обязательно участвовать иномирянке?
– Приказ королевы, – она покачала головой. – София привела в королевство столько девушек. Не знаю, к чему это приведет. Бедные, я не завидую их судьбе.
– Им придется привыкать здесь жить. Ну а если они выиграют отборы и станут женами князей, то будут привыкать с удобствами.
На лице матери скользнула улыбка.
– Надеюсь, у Светланы есть шанс.
– Да-а, – протянул я. Мне как раз бы повысить её шанс.
– Королева правильно сделала, что возродила эту давнюю традицию. Они были придуманы не просто так. Может это единственный шанс женить упрямого дракона.
В ответ я улыбнулся.
– Что ты в действительности хотела со мной обсудить? – матушка вряд ли бы явилась среди бела дня просто чтобы пожалеть иномирянок. Обычно наши разговоры носили более содержательный характер.
– Сегодня, когда я гуляла на крыше…
«Кира-ан», – в голове раздался хриплый голос Светланы. «Кажется я умираю…»
Я не расслышал, что сказала, мне матушка дальше. Резко поднялся с места, перепугав её.
– Извини, мне нужно по одному срочному делу.
Матушка опешила.
«Что у тебя стряслось?» – мысленно спросил я девушку, но та не ответила. Не раздумывая больше ни секунды, я ринулся к балкону. Так быстрее, но заметнее.
В один взмах я оказался на нужном балконе. Двойные двери были распахнуты в гостиную, но в тот момент меня бы они не удержали. Мы ведь только виделись. Что могло случится за столь короткое время?
Волнение охватило с головой, когда я ступил в прохладную темноту помещения. Сердце больно ударилось в груди, когда передо мной предстала ужасающая картина. На полу вместе с перевернутым стулом лежала Светлана. Горничная сидела рядом и придерживала её голову, обтирая бледные щеки. Кажется, служанку звали Юлин. Она подняла на меня блестевшие от слез глаза и испуганно прошептала:
– Я не виновата… Я…
– Зови на помощь!
Приказав, я кинулся к умирающей девушке. Никаких сомнений. Это яд.
– Уже, ваша светлость, – Юлин отползла на коленях от Светланы. – Я отправила лакея!
Дверь в покои и вправду была приотворена, а из коридора доносился шум. Но дожидаться прихода лекаря не имеет смысла. Важен каждый миг.
Моя матушка всегда боялась отравлений. Поэтому приучила и меня, и Малека носить с собой медальон из жабьего камня. Внешне он никак не походил на выуженный из болот булыжник. Скорее ограненный серебром опал. Достаточно положить его под язык, чтобы спастись от неминуемой участи.
Я действовал быстро. Вытащил украшение из-под рубашки, сдернул с шеи и, уложив голову девушки набок себе на бедро, грубо впихнул под язык камень. В первые мгновения ничего не происходило.
– Не сиди без дела, зови! – гаркнул на горничную, которая таращилась на нас. Она тут же подорвалась и заспешила к выходу.
Возможно не стоило её отпускать. Вдруг сбежит, но больше отправлять было некого, а оставить Светлану я не мог.
– Кто же додумался подлить тебе яд? – прошептал я, коснувшись ледяного лба и щек девушки. Она по-прежнему оставалась неподвижной. Ни дрожания век, ни шевеления губ. Но сердце все еще билось. Медленно, но равномерно.
Внезапно меня осенило, и я почувствовал себя ужасно виноватым. Неужели все это случилось по моей воле? Из-за моей мысли, что проскочила во время заключения сделки? Магические силы вмешались в ход событий и исполнили сделку по-своему? Нет, она ведь должна была подумать о том, что говорила.
Сильное отчаяние охватило меня.
– Давай не будем так заканчивать нашу авантюру!
Интуитивно склонившись к ней, я обратился к ней мысленно: «Ты нужна мне. Нужна! Прошу, очнись!».
Не знаю, было ли это действием магии или просто совпадением, но Светлана дернулась в моих руках. Задрожав, её веки приоткрылись.
– Кхм… кхм… – девушка попыталась выплюнуть камень, но я придержал её челюсть.
– Не надо, это лекарство.
«Какой-то… неприятный… вкус».
– Потерпи немного.
Успел. Облегчение накатилось дикой волной усталости. Словно я все время сидел, напрягая каждую мышцу в теле, и только сейчас позволил себе расслабиться.
Светлана непонимающим взглядом уставилась на меня. Два ярко-голубых глаза виделись мне запуганными и невероятно печальными. Бедная. Сколько же всего ей пришлось пережить из-за попадания сюда. Не прошло и дня, а она уже оказалась на пороге смерти.
Но кто мог это сделать? Конкурентки? Они еще не видели её. А если и видели, то мельком. И вряд ли бы успели подсыпать яд. Фагмий вряд ли бы пошел на такое. Но кто тогда?
Я всмотрелся в голубые глаза и ласково погладил девушку по голове, запустив пальцы во влажные шелковистые волосы. А что, если ты съела то, что предназначалось кому-то другому?
Глава 7
Меньше всего хотелось вновь пить или есть. Но вокруг меня так хлопотали, что противиться было невозможно. Надо отдать должное новой горничной, которую выделила княгиня из своей личной прислуги. Она бережно поправляла подушки, пока я отлеживалась в кровати после отравления. Подносила воду, пробовала предлагаемую еду и с невероятным трепетом разговаривала со мной.
Звали её Иша. Блондинка, невысокого роста с курносым носиком и шрамом от оспинки меж бровей. Этот изъян никак не вязался с веселостью и улыбчивостью девушки.
Юлин увела стража. Наверно, бросили в темницу, где будут дознаваться откуда в моем супе взялся яд. Как и лакея, который принес еду в покои. Может и кого еще. Подробности мне пока неизвестны.
Я не решалась прибегнуть к ментальной магии и расспросить Кирана. Наверняка занят, а еще ужасно зол. Помню, его ледяной тон, когда он отдавал приказы относительно прислуги. И тяжелый взгляд, когда кто-то из стражников осмелился улыбнуться.
Ох, Киран. Удружил он мне с этими покоями. Жила бы с остальными участницами и не отравилась бы… Наверно. А так, небось, решили, что я – фаворитка гонок.
Но, как бы я не расстраивалась и гневалась на него за этот опрометчивый поступок – поселить в покои бывшей любовницы, – не могла забыть те ласковые прикосновения к щеке. Ту заботу, с которой он взял меня на руки и положил на кровать. То тепло, что согревало мое дрожащее тело.
Прикосновения слишком ярко отпечатались в телесной памяти, и даже сейчас, полулежа в постели, я отчетливо ощущала их на себе. Так некстати это вызывало легкую улыбку. Никто еще из посторонних не носил меня на руках, не спасал жизнь, не проявлял столько заботы и… это было чертовски приятно! Если бы он не успел, а лекарь подтвердил, что промедление стоило жизни, то я бы умерла.
Но как же все это глупо! Из-за него со мной приключились неприятности. И их будет еще немало, раз отбор еще не начался, а я уже оказалась на грани смерти.
За окном разлился закат, когда ко мне еще раз заглянул лекарь. Он провел осмотр и дал мне выпить какую-то жуткую настойку. Теперь изо рта пахло лекарствами, но я собиралась сбить этот запах жвачкой, упаковка которой хранилась в моем рюкзаке.
Вообще, несмотря на потускневший вид и болезненно-бледную кожу, я собиралась спуститься вниз и предстать перед другими невестами с гордой осанкой и невозмутимым взглядом. Меня не сломить такими грязными выходками. Я закончила школу в самом неблагополучном районе города. Чего только не слышала и с кем только не воевала. Так просто не запугаете. Буду бороться до конца. Я хочу домой!
Своих соперниц я заочно ненавидела, так как считала, что мое отравление дело их рук. Не всех конечно, но кто-то из них виноват точно. Наверняка какая-нибудь местная кокетка, с которой я встретилась по пути в покои.
Все знали, что на отборе будет иномирянка. Все узнали меня по странной одежде. Любая могла отправить на кухню свою горничную с соответствующим наказанием подсыпать яд. Поэтому буду подозревать каждую, какой бы невинной овечкой она не казалось. Даже скорее буду подозревать милашек. Такие чаще всего лицемерят и строят козни за спиной.
Полная решимости утереть нос всем драконицам – и пусть они подожмут свои хвосты, – я принялась собираться.
Иша помогла нарядиться в специальное платье для отбора и сделать прическу. Служанка собрала мои волосы на затылке в элегантный пучок. Дабы не упускать возможности похвастаться перед остальными, я попросила затянуть корсет. Логично, что если в моем мире девушки любили хвастать талией, то и здесь такие же.
Непривычными оказались туфельки на каблуке. Надев их, я ощутила, как они обжали ножку. Точно по размеру, идеальный подъем, мягкая стелька. Не обувь, а мечта! Интересно, можно ли их утащить в родной мир. Я бы в таких рассекала по университету. И цвет приятный – графитовый.
Закончив, я покружилась перед зеркалом в полный рост. Конечно, глаза выдавали мои сегодняшние мучения, но в остальном… я выглядела вполне привлекательно.
Иша отправилась вместе со мной, чтобы проводить до Зала Церемоний, где должен был начаться отбор. Вот только беда застала меня врасплох на винтовой лестнице. Узкая, с высокими ступенями и на вид хлипкими периллами, она вызывала у меня волнение при взгляде вниз. Не хватало еще скатиться кубарем. Тут уже никто не спасет.
