скачать книгу бесплатно
– Второй вариант.
– Очень мило с вашей стороны.
– Но ванна же тебе понравилась, – усмехнулся я.
– М-да уж… – выдохнула она. – Я надеюсь, вы останетесь стоять спиной ко мне во время разговора. В противном случае, никакой сделки не будет.
– Моя дорогая гостья, я не причиню тебе никакого вреда и ни к чему не собираюсь принуждать, – надеюсь, моя речь прозвучала убедительно. Но, врать не буду. Мне хотелось обернуться и увидеть её тело хоть краешком глаза.
– Хо-ро-шо, если так… – немного помолчав, она добавила. – Может выйдите на минутку. Я натяну одежду.
Согласившись, я вернулся к проему под тяжелый взгляд иномирянки, который чувствовал на себе. Она проследила за мной до самой заколдованной двери, которая реагировала лишь на мое прикосновение. Закрывать створку полностью не стал, оставив узкую щель.
Конечно любопытство брало верх, и мне хотелось подсмотреть. Ненавижу эту черту своего характера, которой так тяжело противиться. Однако, все же удержался. Вряд ли у иномирной девушки могут быть отличия. Вдобавок, она собиралась поскорее покинуть меня – вернуться в свой мир, а я не любил столь быстрые отношения.
– Можете выходить.
Отворив дверь и вернувшись обратно, я опешил. Она такая щуплая! Сейчас на ней не было этого безобразного вязаного кафтана, который, как оказалось, скрывал худенькое тело. Странная рубаха с коротким рукавом и непонятным рисунком оголяла тонкие руки длинными пальцами. Кожаный пояс выдавал благородную талию, а черные штаны обтягивали стройные ноги. Хм… Забавная одежда в её родном мире. Хорошая. Определенно. Так сразу можно понять, как выглядит драконица. У нас ворох юбок все скрывает.
Невольно мой взгляд остановился на груди, которую девушка тут же скрыла длинными мокрыми волосами. Смутившись, она кашлянула в кулак.
– Так что насчет сделки?
Я с трудом поднял глаза на раскрасневшееся лицо иномирянки, чувствуя, как по телу пробежала волна жара. Её губы заманчиво аллели сквозь легкий парок, что накопился в помещении. Непрошенные воспоминания о проведенных здесь вечерах в компании прелестниц подогревали мое воображение. Становилось слишком жарко.
Кажется, я выбрал не самое удачное место для разговора.
Глава 5
– В покоях кто-то есть? – с хрипотцой спросил Киран.
– Наверно Юлин… – если он продолжит так на меня смотреть, я выбегу отсюда со скоростью перепуганной кошки.
– Значит обсудим все здесь, – князь обошел меня и встал возле высоких арочных окон, непрозрачные мозаичные стекла которых покрылись испариной. Он завел руки за спину и, вероятно, сцепил их. – Как ты уже могла убедиться, я тебе не врал на склоне вулкана, что князь – это я.
– Да, – коротко кивнув, я подошла к нему, остановившись на расстоянии трех шагов. Надеюсь, что он и дальше будет смотреть мне в лицо. – Мои подозрения не обидели вас?
– Нет, – Киран улыбнулся. – Так поступают осторожные драконы, то есть люди. Неважно, – он покачала головой. – Такое поведение говорит, что ты рассудительна и благоразумна.
От похвалы стало неловко. Да уж, благоразумна. Не так, чтобы очень, раз оказалась здесь. А сделка? Разве умные девушки заключают их с малознакомыми драконами?
– Какие условия? – но все же мне хотелось домой. Ванна, магия, драконы… Класс! Но дома ждут родные и близкие мне люди. Они переживают и ищут меня. А здесь я чужая. Еще и бесправная.
– Такие же. Ты выигрываешь отбор, а я возвращаю тебя домой.
Слова прозвучали так же заманчиво, как и на склоне вулкана. Но тогда я еще не была знакома с княгиней и не знала, как обстоят дела в княжестве. В памяти вспыло её печальное лицо и тихий отчаянный голос.
– Вы уверены, что все-таки хотите смухлевать отбор? – невольно вырвалось у меня.
– Разумеется, – уголки его губ дернулись.
– Все-таки почему? – Леанелия упомянула о бывшей драконице и разбитом сердце. Но что, если все не так плохо? Вдруг мне удастся уговорить его не мухлевать. Сама же я намеревалась проиграть на первом же этапе и идти просить у королевы возвращения домой.
– Я уже рассказывал тебе. Невозможно влюбиться за семь дней.
– Но…
– Нет никаких «но», – мягко ответил Киран, склонив голову набок. – Любовь не желание, не знание, не чувство…
– А что же тогда любовь? – я вскинула голову, желая узнать его мнение.
– Любовь – это когда ты готова на все, чтобы другой был счастлив.
Ответ обескуражил. Я смотрела в карие глаза, которые в напаренной комнате и слабом солнечном свете виделись мне наполненными мраком бездонными оврагами. Мне нечего было сказать на это исчерпывающее определение любви.
– А как ты отправишь меня в родной мир? – смена темы лучшее, что я могла предложить.
– Королева должна знать. Я упрошу вернуть тебя обратно, – твердо заявил Киран. – Чего бы мне этого не стоило.
Я думала, что он расскажет мне о каком-нибудь артефакте, который припрятал в тайнике в своих покоях или «кроличьей норе». Но, кажется, князь решил оставаться честным до конца. Так же, как и княгиня, он говорил о королеве. Поэтому я верила ему.
– И как ты сдержишь свое слово передо мной?
– Сделка будет подкреплена магией. Если я нарушу свое обещание, то буду проклят.
– А… я? – чем дальше, тем интереснее.
Киран пожал плечами.
– От тебя требуется лишь выиграть отбор.
– А если не выиграю?
– Не попадешь домой.
– И буду проклята?
– Только если нарочно проиграешь отбор, – он мило улыбнулся, а у меня все внутри сжалось от страха. Хотя, чего я ожидала? Сделка должна предусматривать наказание и поощрения для обеих сторон.
– А какое проклятие?
– Мы заключим простую магическую сделку, так что проказа, уродство, горб, может в лягушку обернешься. Тут уже как распорядятся высшие магические силы. Обычно они исходят из степени провинности.
– Ага…
Я шумно вздохнула. Расклад не очень. Если пойду к королеве одна, то вряд ли добьюсь успеха. Учитывая, как обстоят дела в королевстве между драконами и людьми меня скорее всего поднимут на смех. Если не побьют и не съедят живьем. А вот если вместе со мной будет дракон, наделенный властью, тогда исход может быть другой…
– А как происходит магическая сделка?
Киран протянул ко мне руку.
– Мы касаемся ладонями, я читаю слова заклинания, потом мы вслух произносим условия. Помимо прочего, нужно думать об этих условиях, чтобы заключить сделку.
– Это все? – нахмурилась я. – Что никакого письменного подтверждения не будет?
– Чем сложнее, тем тяжелее расторгнуть, тем хуже последствия, – беззаботно ответил он, будто речь шла о том, что подать на ужин. – Но если хочешь, можем повременить.
– Но отбор начнется сегодня вечером… – протянула я, чувствуя безысходность ситуации.
– Да, сегодня вечером. Так что, учти, что моя помощь тебе может понадобится уже через несколько часов?
– А вы будете мне помогать?
Киран рассмеялся.
– А я смотрю ты умеешь торговаться.
Мне тоже стало смешно, но не весело. Скорее, неловко от собственной напористости, которая за мной прежде не наблюдалась.
– Ну я…
– Разумеется, буду. Я же заинтересован в том, чтобы ты выиграла. Если получится, то буду заранее тебе рассказывать об испытаниях.
– А вы не знаете, что будет на отборе?
Ничего себе! Кирану и вправду это было совершенно не интересно.
– Я отдал все в руки распорядителя и моей матери, – он устало вздохнул. – Так что понятия не имею, что нас ждет.
Как замечательно, что он сформулировал, не «тебя», а «нас».
– Как странно, ты практически ничего не теряешь, а все равно колеблешься. По условиям у тебя больше выгоды, чем у меня. Если ты выиграешь, то отправишься домой. Если проиграешь, то с меньшей вероятностью, но все равно попробуешь вернуться домой. В любом случае, ты останешься свободной. А вот я уже завишу от твоих действий!
– И если хотите сохранить свободу, то будете вон из кожи лезть, чтобы я выиграла… – кажется, у меня в этой сделке прав больше, чем обязанностей.
– Именно, – буркнул Киран. – К тому же, предлагаю воспользоваться ментальной магией. Сможем переговариваться на расстоянии. Небольшом, но все же это лучше, чем ничего.
Как предусмотрительно. А главное, ему не придется больше навещать меня наедине в покоях. Не будет нужды.
– Решайся либо я ухожу, – он указал в ту сторону, где находилась дверь к тайному ходу.
– Ладно, – не знаю, что двигало мною в тот момент. Видимо желание поскорее очутиться дома и успокоить горевавшую маму.
– Рад, это слышать, – с улыбкой ответил Киран, протянув мне руку ладонью вверх.
Подойдя к нему, я положила руку поверх его, коснувшись теплой кожи. Это прикосновения было приятным и, одновременно, волнительным.
Киран аккуратно потянул меня к себе, чтобы наши локти согнулись.
– Подумай о формулировках. Вслух говори только об обязательствах, – тихо произнес он.
Что ж, стоило сказать об этом до того, как брать меня за руку. Потому что теперь сосредоточиться стало намного труднее. Я посмотрела в лицо князя, которое сделалось невыносимо грустным. Быть может он передумал заключать сделку? Ну, вряд ли. Сам же пришел сюда с предложением. Что же тогда не так?
– Не забывай думать о своих намерениях мысленно в момент заключения пакта.
– Хорошо, – протянула я.
– Тогда начинаем.
Киран зашептал незнакомые слова. Наверно, это какой-то древний «мертвый» язык. Его уже нет в употреблении, поэтому магия перевода, что была заточена в татуировке в виде розы на пальце, не сработала. По произношению немного напоминало латынь, основу которой я изучала на историческом. Но, разумеется, ни одного знакомого слова мне не встретилось.
Наши сцепленные руки обволокло тепло. Оно ощущалось кожей и напоминало подогретое молоко с медом. Магия сочилась между пальцев, нежно ласкала ладони и обхватывала запястья.
– Я, Киран Эшер, обязуюсь в случае твоей победы на отборе невест отправить тебя в родной мир. Всячески способствовать твоей победе и не принуждать тебя к браку после твоей победы.
Я взглянула в карие глаза, в которых плясали искорки. Надеюсь, что он все же меня не обманывает и мы не заключаем какую-нибудь сделку-наоборот.
– Я, Светлана Краснова, обязуюсь вернуться домой в случае, если одержу победу на отборе невест, проводимого для вас. Обязуюсь стараться выиграть и не требовать брака после отбора.
Последняя фраза вызвала у меня улыбку. У него тоже. Еще бы я что-то такое могла требовать. Смешно же!
Киран покрепче сжал мою ладонь. Магия, окутавшая наши руки, поползла по предплечью вверх по коже. Его лицо сделалось сосредоточенным, а я вздрогнула. В мыслях возник печальный образ княгини, что была так откровенна со мной. И все то, что происходило сейчас, вмиг показалось мне ужасающей ошибкой. Я засомневалась в своем поступке так сильно, что подумала: «Вот бы вы влюбились и стали бы счастливым вместо этих игр в сделку».
Магия хлынула обратно к ладоням, кожу запекло в месте прикосновения. Кисть обтянуло тугим кольцом. На секунду я подумала, что лишусь руки прямо сейчас.
Боль быстро прошла. Киран ослабил хватку, а я выдернула руку, чтобы осмотреть кожу. На кисти виднелась еще одна татуировка в виде кольца. Она мгновенно исчезла.
– Что это? – спросила я, ощупывая кожу.
– Магическая печать. Она останется с нами, пока сделка будет в силе, и исчезнет после исполнения условий.
– Если я не проиграю отбор…
– Именно, – протянув руку к моей голове, Киран коснулся волосистой части головы рядом с виском. – А теперь ментальная магия. Сделай как я.
Подняв руку, я замешкалась. Его темные волосы слегка завились от стоявшей в комнате влажности, и трогать их, все равно что совершать что-то интимное. Вдобавок, теперь мы стояли так близко, будто собирались поцеловаться. Это смутило гораздо сильнее, чем обещания, что мы дали друг другу минуту назад.
Ритуал оказался быстрее и проще. Магия стрельнула в висок, как только князь перестал шептать слова.
«А теперь тебе надо завершить купание», – прозвучало в моей голове.
– Что? – опешила я. Нет, конечно, такой результат ожидаемым. Но представлять и испытывать на себе – разные состояния.
«Попробуй сказать мне что-нибудь мысленно. Для этого думай обо мне и обращайся так, словно хочешь озвучить вслух», – Киран даже не разомкнул губ и руки не убрал. Я все еще ощущала щекой тепло его тела, льнувшее через одежду.
«Когда вы уйдете, я вымою волосы», – опустив руку, подумала я.
«У тебя все прекрасно получается», – он тоже убрал палец.
