скачать книгу бесплатно
– М-да, – протянула я, опустив взгляд на серо-черную скальную поверхность, которая показалась мне слишком безжизненной. Ни травинки, ни островка лишайника. Внезапно мне стало смешно от того, что моя судьба неотвратно пошла по пути героинь романтического фэнтези, а не героического. Значит никакого особого дара и спасения мира от зла не будет.
Припомнив популярные штампы жанра, я спросила:
– И что, я не могу отказаться от участия? И обратно в свой мир не могу вернуться, так? И быть мне женой местного владыки, любить его и рожать ему детишек?
Походу, мой сарказм оказался чертовски заразителен, потому что незнакомец рассмеялся во весь голос.
– А ты проницательна. Схватываешь на лету.
– Это от того, что книги читаю, – прыснула я. Нет, ну кто бы мог подумать, что авторы, сочиняющие про попаданство, настолько прозорливы! Это же надо так точно предугадать, что ждет в другом мире. – Так что, я права в своих догадках?
– Ну… – мужчина покачал головой, – частично. Обратно тебе не вернуться. Отказаться ты тоже не можешь. А вот насчет владыки… Ну это только если он тебя выберет.
Я прыснула.
– А если не выберет, тогда что меня ждет?
– Неугодных иномирянок сплавляли в море на лодке. Наверно, – внезапно произнес мужчина, почесав подбородок.
– Неплохая традиция! Из разряда «не доставайся же ты никому», – хмыкнула я, вспомнив Островского.
Незнакомец снова засмеялся.
– Думаю, это не в твоем случае. С твоим задором на роль придворного шута пойдешь.
– А цветной колпак с бубенчиками дадите? – я уже представила, как буду скакать перед ними и петь «тирлим-бом-бом, клянусь своим дурацким лбом».
– Всё, что пожелаешь! Потому что в нашем мире давно перестали ценить хорошую шутку.
Честно сказать, я даже возгордилась столь лестной оценке моего чувства юмора, так как считала его по меньшей мере глупым.
– А можно тогда сразу шутовской колпак?
Лучше буду раздражать местную знать своим поведением и шутками, чем соперничать за внимание какого-то князя с кучей ряженных куриц. Не знаю почему, но к участницам отбора, который мне якобы предстояло пройти, я не испытывала ничего, кроме презрения. С другой стороны, у них тут так принято.
– Не хочешь участвовать в отборе? – с насмешкой спросил незнакомец.
– Нет, – категорично заявила я, всем видом стараясь показать, как мне это не интересно.
– Позволь узнать, почему? – он склонил голову набок, и жилка на шее привлекательно вытянулась.
Ладно… Может сама идея с попаданством мне не нравилась, но отрицать, что незнакомец хорош собой, глупо. Как ни крути, а столь импозантных мужчин встречать еще не доводилось. Его внешность завораживала, заставляя бросать любопытные взгляды снова и снова. При разговоре на щеках проступали ямочки, а пухлые губы заманчиво двигались. Это завораживало меня.
А голос? Приятный тембр разливался словно мед и, главное, успокаивал. Странно, глупо и так… непохоже на меня. Я ведь ничего о нем не знала. Даже имени. Но рядом с ним чувствовала себя в безопасности. Наверно, стресс из-за попадания в другой мир был так высок, что мой организм попросту устал нервничать. А может мужчина как-то воздействовал на меня своей магией? В конце концов, он бесконечно мне «тыкал» и почему-то не раздражал, ведь я обращалась к нему исключительно на «вы».
– Ну как это… Для начала я совершенно не знаю этого князя. Кто он? Как воспитан? Хочет ли жениться? Может он тиран или сумасшедший… – я хмыкнула. – Да и вообще, раз я тут очутилась по воле королевы, а не князя, то значит не так уж он и заинтересовал в отборе. А навязываться я не люблю.
– Справедливо.
– А во-вторых в том мире у меня осталось все, что я люблю…
Мне стало невыносимо грустно. В несколько раз сильнее, чем при просмотре «Зеленой мили». Может, если бы я была одна, но… Мама! Как же она будет переживать, когда на сообщение от меня не придет ответа. Когда узнает, что я пропала. Какой ужас! А моя лучшая подружка Наташка? А старшая сестра Катя? А моя кошка Буся?
Глаза мгновенно защипало, но раскисать перед посторонним не хотелось. Я поднесла ладонь ко рту, чтобы сдержать подкативший к горлу всхлип.
– Эй, сейчас не время для слез, – незнакомец нерешительно сделал ко мне шаг. – Поплачешь в замке князя. Там более подходящее место.
Я издала смешок.
– А вы умеете приободрить, – мой голос дрожал, а глаза увлажнились.
– Слушай. Раз все так складывается, то у меня есть предложение.
– Какое предложение?
Что ж, звучит интересно.
– Принять участие в отборе, выиграть… – тут мои глаза закатились, но я все же дослушала, —… и отправится домой.
С большим скепсисом я заглянула незнакомцу в глаза. Заметив мою реакцию, он продолжил.
– Князь с превеликим удовольствием отправит тебя домой после завершения отбора. Но надо, чтобы ты выиграла.
Ох как забавно! В родном мире люди тратят массу времени на поиски смысла жизни. Зачем и для чего они пришли в мир? А мне вот свезло. Попала в другой мир, чтобы участвовать в отборе невест, так исполняй. Вот тебе и цель, и смысл жизни.
– А с чего это князю отправлять меня домой? Разве суть отбора не в том, чтобы он нашел себе жену? Если я выиграю, то должна буду выйти за него замуж.
– Весьма проницательно, – он хитро улыбнулся. Его зрачки вновь как-то странно удлинились. Хм… Кажется я начинаю догадываться кто передо мной и без должного представления. – Но ты ведь еще не знаешь, что князь не хочет жениться. Он собрался смухлевать.
Откуда он это знает? Ах да… Все сложилось.
– А вы и есть тот самый князь?
Глава 2
– Киран Эшер, князь Пепельный княжества Венсалия перед тобой, моя дорогая иномирянка, – присев на соседний камень, гордо заявил я.
Мне нравилось наблюдать за выражением её лица. За тем, как удивление сменялось озарением. Тонкие изогнутые брови потихоньку вздымались, а кончик носа подергивался.
– А меня зовут Светлана. Светлана Алексеевна Краснова, студентка исторического факультета, – вздохнула она, будто сожалея, что у неё нет никаких регалий.
Надо же, какое любопытное совпадение. Её имя и наша вера в Свет.
Я помнил рассказы своей прабабки о последней иномирянке, что очутилась в нашем мире. Но и представить не мог, что внешне иноземная гостья мало чем отличается от местных людишек или дракониц. Глаза цвета глади горного озера. Волосы, как застывшая лава – багрово-коричневые. Утонченные черты лица, а какие изящные тонкие пальцы. Такие только у княжеских дочек видел. Жаль, что не драконица, а человек.
Право, одежда глупая, несуразная. Будто она вырядилась в вязаный кафтан кузнеца. Да еще штаны надела и ярко-белые, совершенно непрактичные… ботинки? Что за неуклюжую клоунскую обувь носят в её мире?
– Почему вы не хотите жениться? – недоуменно спросила она.
– Потому что отбор лишен для меня всякого смысла, – не буду же я рассказывать, что знаю добрую половину незамужних дракониц, а часть из них довольно близко. В замке найдутся те, кто обязательно поведает иномирянке о моих любовных приключениях. И тут выбор уже станется за ней, какие сделать выводы. А вот для нашей маленькой совместной авантюры знать это лично от меня ни к чему. Что же касается отбора? То я все время наблюдал толпу девиц, желающих услышать от меня брачную клятву. Поэтому несчастные семь дней ничего не могли изменить. Кроме иномирянки, я уже успел сложить мнение о каждой участнице. – Разве за неделю можно отыскать свою любовь?
– Не знаю, – девушка пожала плечами.
– А если бы я хотел жениться с целью наполнить сокровищницу, то уже бы это сделал. Выбрать невесту с лучшим приданным не сложно.
– Значит вам нужны чувства?
– И не нужна меркантильность, чванство и высокомерие.
Иномирянка понимающе кивнула, а я призадумался над своим предложением. Не поторопился ли? Идея возникла слишком спонтанно, но, увы, никто не сообщал, что гостья перенесется прямиком ко мне. Тогда бы я не отправился на склон вулкана Ореналь: проверить новые трещины и поразмышлять. Хорошо, что она не упала с обрыва… А то бы шанс смухлевать отбор был бы упущен.
– Так что ты думаешь о моем предложении?
Девушка сделалась угрюмой. Она смотрела перед собой в одну точку и аккуратно стучала указательным пальцем по кончику носа. До чего же забавно у неё это выходило.
Мне не хотелось прерывать её раздумья, однако, время шло. Отбор начнется вечером, а солнце уже пересекло зенит. Надо бы поторапливаться.
– Моя дорогая гостья, мы не можем просидеть на склоне вулкана весь день, – напомнил я ей.
При слове «вулкан» в голубых глазах отразился страх. Девушка тут же обернулась, чтобы взглянуть на пик. Но отсюда вершина не видна из-за угла наклона. Нужно подняться, чтобы увидеть снежную макушку.
– Не беспокойся. Ореналь спит, – некоторые в Королевстве относились к вулкану, как к чему-то невероятному, могущественному или же как к обычной горе. Но меня, потомка семейства Эшер, учили, что Ореналь – нечто живое, думающее и родное.
Прабабка любила приговаривать, что Ореналь – первородный дракон, который стал прародителем нашего семейства. Нынче он крепко спит, но когда над Королевством нависнет угроза, то непременно проснется, дабы защитить земли драконов. Я не особо верил в эту легенду. Хотя доносящийся рокот и дрожание несомненно делали гору «живой».
– А какие вы мне можете дать гарантии?
Последнее я не понял. Вероятно, при перемещении в другой мир срабатывали какие-то чары, которые переводили с её родного языка на наш. Но отдельные слова звучали странно.
– Прости, что? Гарантии?
Она шумно вздохнула.
– Обещание. Вы ведь предлагаете мне сделку. Я должна выиграть отбор, разыграть вашу избранницу, но вместо свадебного путешествия отправиться домой, так? Где гарантия, что вы сдержите слово? – иномирянка цокнула языком. – И сама сделка. Она устная? Потом вы скажете, что ничего не обещали. Или какая? А если я не выиграю? Тогда что?
Я проявил неслыханное терпение, дослушав до конца. Слишком много вопросов для юной человечки. Трудно представить, чтобы кто-нибудь сыпал так вопросами, как она.
– Я тебе уже говорил про время, что у нас его мало и надо бы торопиться. Решайся, если хочешь домой.
– Мне сложно вам довериться. Я вижу вас первый раз в жизни! – возмутилась она, потирая порезанную ладонь.
Вот упрямая.
– Я спас тебе жизнь, не дав упасть с обрыва и до сих пор не услышал благодарности.
Мои слова возымели должный эффект. Смутившись, она поджала губы и понуро опустила голову. Но потом резко выпрямилась.
– Спасибо за это! Но откуда мне знать, что вы не задурили мне голову? Может вы вообще не князь, а шарлатан или интриган какой!
Тьма подери, откуда у неё столько подозрений? Кто научил её задавать такие вопросы? Такую не в шуты, а в советники надо брать.
Но как бы я негодовал и не веселился, проблема не разрешалась. С иномирянкой у меня больше шансов смухлевать, чем с драконицей. Окружающим будет все равно, что станет с людишкой после отбора.
– Не веришь кто я такой? – я подошел к девушке и протянул к ней руку. – Полетим в замок, там развеются твои сомнения.
– Полетим? – она заелозила на камне, отодвигаясь от меня.
– Это единственный способ убраться с этого выступа. Можешь проверить. Подойти к краю и осмотрись. Отсюда можно только слететь.
Иномирянка натянула свою странную сумку-торбу и поднялась. Встав на валун, она огляделась.
– М-да.
Больше церемониться не хотелось. Когда окажемся в замке, у неё не останется выбора, кроме как согласиться. Главное, чтобы у нас было время скрепить сделку.
Места на выступе не хватало, и я прыгнул с обрыва.
Обращаться в падении мне нравилось куда больше, чем стоя на земле. Простор, свист воздуха в ушах и победа над притяжением. Быть драконом значит быть созданием небес.
Расправив крылья над крутым склоном вулкана и сделав небольшой круг, я вернулся к выступу. Иномирянка все также стояла на валуне и с разинутым ртом рассматривала мое звериное обличье. Девушка была явно впечатлена. Право, а что еще ей оставалось, кроме как дивиться моим изяществом.
Я знал, что прекрасен в полете. Долгие тренировки на маневренность и скорость делали меня гибким наподобие ядовитой змеи. Но из-за этого я проигрывал другим в размере. Что ж в небесном бою вес далеко не преимущество. А цвет чешуи! Пепельный. Можно сливаться с поверхностью гор или же пасмурным небом. Становится полностью незаметным.
Решив, что не имеет смысла спрашивать о том, как бы ей хотелось прокатиться – в лапе или верхом на мне, я осторожно подхватил девушку передней лапой. Конечно, идея о «покататься верхом» озадачила. Интересно, а иномирянки также устроены, как наши или нет? Внешне особых отличий я не приметил. Хотя кто знает, что припрятано под этими объемными безвкусными одежами.
Девушка пискнула как мышка и выкрикнула какое-то слово, значение которого опять было мне не знакомо. Нот-бук?.. Что это? Эх, не зря матушка всегда говорила, что любопытство меня погубит. А она легче и тоньше, чем казалось. Совсем пушинка.
Взмахивая крыльями, я чувствовал, как иномирянка жмется к костяшкам и бранится. Надо же, магия перевода в этом случае работала отменно.
Какая забавная реакция! Думал, что будет вопить как новорожденная виверна, а она только неприличные слова бросает.
– Десять взмахов, и мы в замке, – надеюсь, это её успокоит.
– Ох… – брань. – Мой желудок не выдержит.
– Постарайся сосредоточиться на чем-нибудь другом, а не на желудке.
– Голова кружится…
– Считай взмахи, – людишки совсем не расположены к полетам.
Я начал снижаться заранее, чтобы иномирянке было легче. Не знаю, насколько это ей помогло, но, надеюсь, что не буду покрыт содержимым её желудка, когда окажусь на земле.
Для приземления я выбрал мощеную площадку перед замком. Это самое удобное место, когда везешь кого-нибудь. Мой же выбор чаще всего падал на южную башню. Оттуда сразу же отправлялся в родные покои.
Коснувшись задними лапами твердой холодной поверхности, я бережно поставил девушку. Та сразу же упала на четвереньки. На короткое мгновение, пара секунд обращения обратно в человеческую ипостась, иномирянка пропала из виду. Когда же возникла вновь, то перед ней растекалась водянистая лужица.
– Аттракционы это не мое…– прохрипела она.
