скачать книгу бесплатно
По стопам богов. Долина вечности
Руслан Александрович Локтев
Анху и его семья отправляются в опасное путешествие по Диким Землям. В мире, куда уже много лет не ступала нога человека, они надеются найти потомков давно забытого царского рода. Маленькому мальчику, в теле которого живёт могучий дух, предстоит пройти недетские испытания. Выжить в дебрях, кишащих чудовищами, избежать козней таинственных врагов, разгадать тайны богов, воссоединить две части некогда единого народа, и выполнить обещание, данное наследному принцу Нахтамону. Ему будут помогать родные и близкие, а также таинственный дух, чьи замыслы и мотивы будут неспеша открываться для Анху. Только пройдя этот непростой путь, он поймёт, как разорвать путы хаоса, окутавшие мир.
Руслан Локтев
По стопам богов. Долина вечности
Глава 1. В царстве демонов себау
В шатре стоял тяжёлый запах зелий, смешанный с дымом благовоний. Худощавый юноша в переднике с изображением золотого скарабея бездвижно лежал в центре шатра. Его гладко выбритая голова покоилась на высоком подголовнике из кедра в форме полумесяца. Мягкая подушечка под затылком юноши пропиталась потом и кровью, сочащейся из ссадины на виске. На его глазах проступили слёзы.
– Ох, – простонал юноша. – Вот же угораздило. Анхесенамон будет в ярости, когда узнает.
– Крепись, мой друг. – Подбодрил его молодой человек, сидящий у изголовья. – Всё будет хорошо.
– Приготовьтесь, Ваше Величество, сейчас будет больно! – предупредил один из врачей, занимающихся сломанной ногой Владыки Юга и Севера.
Костоправ сделал резкое движение. В шатре раздался душераздирающий крик. Юноша крепко сжал руку своего друга, сидящего у изголовья, едва не потеряв сознание от боли.
– Заворачиваем! – скомандовал врач, и ногу юноши быстро обмотали несколькими слоями льняных бинтов.
– Рамессу, – закатив глаза и тяжело дыша, обратился к другу юный владыка. – Пожалуйста, не говори ничего Эйе.
– Почему? – возмутился молодой человек. – Он должен знать, кто это сделал!
– Не надо, – сглотнул обессилевший юноша. – От этого не будет лучше никому. Поверь мне.
– Он ведь не отступится.
– Теперь я буду осторожен, – вымученно улыбнулся царевич. – Да и ты ведь не дашь меня в обиду.
– Не дам, – уверенно ответил Рамессу, хотя в его глазах отразился страх.
– Не волнуйся, – заметил это юноша. – Я знаю, что делать…
В этот момент в шатёр ворвались вооружённые люди и окружили ложе владыки Юга и Севера. Вперёд вышли двое статных мужчин. Один из них был облачён в богатое льняное платье, а его шею украшало широкое двухцветное ожерелье. Лицо мужчины было покрыто морщинами, а виски – редкой сединой. Он бросил на юношу растерянный и испуганный взгляд.
– Тутанхамон, во имя Ра, что произошло? – воскликнул мужчина и припал к ложу.
Второй гость в боевой кирасе с мечом на поясе грозно посмотрел на Рамессу, и тот резко отстранился от друга.
– Всё в порядке, дядя, – ответил юный владыка, не поворачивая головы. – Жить буду.
– Рамессу! – обратил внимание богатый вельможа на второго молодого человека. – Ты видел, как это произошло?
– Да, господин, – склонился перед ним Рамессу. – Мы преследовали добычу на колесницах. Его Величество вырвался вперёд. Я увидел, как колесница налетела на кочку, и ось сломалась. Мы ничего не могли сделать. Господин упал.
– Какой ужас! – схватился за голову вельможа. – Как вы могли это допустить? Нужно было девять раз проверить колесницу! Неуклонно следовать за Его Величеством. Хоремхеб!
– Да, господин, – подошёл мужчина с мечом на поясе.
– Это же твои люди! Разберись!
– Мы немедленно доставим Его Величество во дворец и найдём виновных, – послушно ответил воин и жестом указал Рамессу на выход из шатра.
Воины приготовили для юного Тутанхамона повозку и аккуратно его уложили, зафиксировав повреждённую ногу. Лекари дали выпить обезболивающий отвар. Эйе со свитой отправился во дворец, чтобы предупредить слуг о случившемся, пока Хоремхеб и Рамессу с воинами сопровождали повозку с раненным царевичем.
Солнце клонилось к горизонту, с запада задул сильный ветер, но жара не спадала. Процессия двигалась медленно и осторожно, чтобы не навредить владыке Юга и Севера.
– Это серьёзное происшествие, будет разбирательство на высшем уровне. – Сказал Хоремхеб, ехавший на статном чёрном коне в голове колонны.
– Я понимаю, господин. – Опустил голову Рамессу.
– И ты готов взять всю вину на себя?
– Да, господин.
– В шатре, при господине Эйе, ты слукавил, но со мной можешь быть откровенен. Чего ты боишься?
Хоремхеб воспитывал Рамессу с ранних лет и знал его лучше, чем другие. От него нельзя было ничего утаить.
– Его Величество попросил меня не говорить господину Эйе. – Признался ученик.
– Но мне ты можешь сказать. – Заметил беспокойство юноши Хоремхеб. – Это очень важно, Рамессу. Что случилось на самом деле?
– На нас напали. – После недолгого молчания ответил молодой воин. – Эти люди знали, где будет Его Величество во время охоты. Они всё спланировали и ждали, когда господин оторвётся от остальных. Его Величество оказался в окружении трёх колесниц, но я успел помешать им. Всё, что они смогли – перевернуть экипаж Тутанхамона и умчаться за холмы.
– Ты понял, кто это был? Узнал кого-то из них? – нахмурился Хоремхеб.
– Да, Сменхкара. – Выдавил из себя Рамессу.
– Сменхкара мёртв! – не поверил ушам Хоремхеб.
– Мои глаза не обманули меня, господин. Это был он, живой и невредимый. Поверьте мне.
– Ты понимаешь, что это значит?
– Да, – потупил взгляд юный воин, – господина предал один из самых близких ему людей.
Каменистая саванна, по которой ехала колонна, вдруг начала растворяться. Стук копыт и колёс царской повозки исчез в шуме песчаного вихря, окружавшего Анху. Мальчик увидел, как в песчаной воронке показался огромный чёрный силуэт с сияющими красными глазами, услышал голос, взывающий к нему изнутри.
– Зачем ты показал мне это? Разве это не картины минувших лет? – обратился к духу Анху.
– Прошлое, настоящее, будущее – всё едино. – Прогудел голос из потустороннего мира. – Это – вечность. Меняются лишь оболочки. Люди умирают, но их души, чувства и желания продолжают жить. Я хотел предупредить тебя. Иногда предают даже самые близкие люди. Ты всегда должен быть начеку. Моя сила охраняет тебя в Дуате, но в мире людей, ты сам по себе.
– Но твоя жизнь неразрывно связана с моей! Ты слышишь, видишь и чувствуешь то же, что и я. Почему ты не можешь помочь? – воскликнул Анху.
– Ты не понимаешь! – грозно заскрежетал голос. – Чем сильнее становлюсь я, тем слабее становишься ты. Если я буду использовать свою силу в мире людей, ты иссохнешь, как родник в пустыне. Мы не сможем быть вместе вечно. У нас осталось очень мало времени, Анху, и чем чаще я буду помогать тебе, тем меньше его останется. Запомни это и поспеши исполнить предначертанное!
Песчаный вихрь рассеялся, чёрный силуэт проник в Анху и вновь наполнил его силой. Мальчик открыл глаза и прищурился. Яркие лучи солнца пробивались сквозь ветви кустарника, под которым он лежал. Неподалёку журчал ручеёк. Над каменистым склоном, заросшим можжевельником и баобабами, стрекотали насекомые. Анху почувствовал тёплую руку матери на плече. Вдалеке послышался голос отца, спорившего с низкорослым кушитом[1 - Кушиты – чернокожие жители южных областей Та Мери.], одетым в рваную грязную накидку.
– Как ты? – спросила мать. – Удачно?
– Нет, – привстал Анху и обнял руками свои колени. – Он не станет помогать.
– Почему? – удивилась женщина.
– Потому что у нас осталось мало времени. Чем сильнее он, тем слабее я. – Повторил слова духа Анху.
– Что это значит? – напряглась Сентимат.
– Я не знаю, – буркнул мальчик и отвёл взгляд.
У можжевелового куста вдруг появился ещё один чернокожий носильщик и протянул ладонь с горстью тёмно-красных ягод.
– Жевать, – показал жестом кушит. – Бодрость. Бегать, прыгать, сильный.
– Спасибо, Кашта, – улыбнулась Сентимат и приняла дар. – Ты очень добр.
Носильщик улыбнулся во весь рот, повесил на спину пустые бурдюки и умчался в сторону ручья. Группа кушитов присоединилась к отряду всего две недели назад, когда тот покинул Напату[2 - Напата – пограничная крепость в районе четвёртого порога Великой реки. Последний оплот людей на юге, у границы Диких Земель.] и пересёк Великую реку в районе четвёртого порога[3 - В верхнем течении Великой реки находятся естественные скальные выступы (пороги), через которые невозможно переправиться на судах.].
Окрестности Напаты были последним рубежом перед царством демонов себау[4 - Дикие Земли или царство демонов себау – обобщённое название необитаемых территорий на востоке Азии и юге Африки, где обитали огромные кровожадные чудовища – себау (ед. ч. – себа).]. Жизнь в пограничье была суровой. На каменистой почве плохо культивировались злаки, рыбу здесь не ели из религиозных соображений, снабжение с севера доставляли лишь раз в месяц, а единственный торговый маршрут вёл через засушливую пустыню к берегам страны Пунт[5 - Страна Бога (или Пунт) – далёкая южная страна на побережье Красного моря, богатая благовониями.]. Большинство рудников приходили в упадок из-за нехватки рабочих. На юге заросшие лесами нагорья кишели демонами Себау, и только Великая река защищала людей от их набегов.
Много веков назад Напата была столицей одного из крупнейших септов[6 - Септ – область страны.] Та Мери, который назывался Куш. Кушиты наводили мосты через реку, устраивали лагеря и даже крепости дальше на юге, где находились рудники, чтобы добывать золото и другие драгоценные камни. Южные леса были богаты качественным красным деревом и дичью. Семьсот лет назад всё изменилось. Произошла ужасная катастрофа. По неизвестным причинам тысячи себау устремились на север из областей за пятым порогом Великой реки и смели сотни поселений, рудников и ферм по западному берегу, дойдя даже до Кермы[7 - Керма – город с неприступной крепостью в течении Великой реки у третьего порога.]. Демонов удалось остановить ценой жизни нескольких тысяч храбрых воинов. В последней битве у Напаты были обрушены мосты через Великую реку, и навсегда установилась граница владений Та Мери. Это было время великой беды и великого истребления. С тех пор никто не отправлял экспедиции на юг, а Напата стала бедным разрушающимся городком на краю света.
Многие жители городка едва сводили концы с концами. Такие как Кашта и его товарищи считали, что лучше славная смерть в рискованном походе в Диких Землях, чем медленная гибель от голода. Они с радостью нанимались сопровождать караваны и военные экспедиции, трудились добросовестно и ответственно, вели себя добродушно и заботливо по отношению к тем, на кого работали. Они не были рабами и не позволяли относиться к себе как к рабам ни вельможам с севера, ни высоким воинским чинам.
– Что это? – внимательно осмотрев ягоды, спросил Анху у матери.
– Кофейные плоды, – ответила она. – Помню, наши люди выращивали их в Долине Вечности. Сверху плоды горьковаты, но внутри есть немного мякоти. Их зёрна обжаривали или мололи и делали из них ароматный горячий напиток. Ах, какой запах стоял утром в округе…
– Мы ведь теперь можем и не увидеть Долину Вечности, да? – грустно вздохнул Анху.
– Брось! Мы что-нибудь придумаем, – Сентимат погладила сына по голове.
Внизу, в долине, окружённой каменистыми холмами, раздался протяжный рёв. Птицы испуганно слетели с пышных крон деревьев, которые зашевелились словно живые. Взгляд Сентимат застыл в испуге. Камес активно жестикулировал, указывая на движение в долине, и что-то объяснял кушиту.
– О чём спорит отец с проводником? – спросил Анху, никак не отреагировав на пробирающий до костей рёв.
– Проводник говорит, нам нужно идти на ту сторону хребта, обогнуть его и возвращаться обратно к реке. Камес не согласен. Он считает, что в долине мог кто-то остаться.
– Они ещё там, – произнёс Анху и встал на ноги. – Я чувствую.
– Значит, они тоже нашли убежище и прячутся. Если мы спустимся, то только привлечем внимание себа… – Сентимат вдруг запнулась и посмотрела на Анху. – Привлечём внимание! Точно! Камес, сюда! – подозвала женщина мужа.
– Что случилось, Сенти? – тут же примчался он. – Анху проснулся? Что с духом?
– На него нам надеется не придётся, – ответила за сына Сентимат. – Но у меня есть план. Нам нужно забраться на вершину и развести огонь.
– Что? Но это же сразу привлечёт себа! – недоуменно воскликнул Камес и указал на шевеление в кронах деревьев.
– Именно, – подтвердила женщина. – И отвлечёт от тех, кто остался в низине. Мы сможем незаметно пробраться мимо себа и найти их!
– Это невозможно, он почует нас, – отмахнулся Камес. – Здесь мы в безопасности, но запах огня разнесется по всей округе, и ящер сразу пойдёт сюда.
– И пройдёт мимо. – Сентимат схватила небольшой камень с земли и начала растирать кофейные плоды. – Аромат этих ягод хорошо перебивает все остальные запахи. Мы натрёмся кофейной массой и затаимся.
– Это хороший план, – почесал подбородок Камес. – Может сработать, но хватит ли этих плодов на всех? Что думаешь, Анху?
– Откуда мне знать, я же не ясновидящий, – вздохнул мальчик и вдруг просветлел. – О! А что если мы смешаем кофейную массу с этим?
Он ринулся к своему рюкзаку и достал целый пакет табака.
– Анху? – взгляд отца стал строгим. – Ты куришь эту дрянь?
– Нет, это мне дала Тия на счастье. Я подумал, может пригодиться.
– Ещё как пригодится! – обрадовалась Сентимат. – Такой запах перебьёт всё что угодно.
– Тогда я скажу кушитам, – мимолётная улыбка коснулась лица Камеса, – будем спускаться.
***
Речной поток бурлил и создавал водовороты. Он обходил мелкие каменистые островки, заросшие колючим кустарником, нёс за собой сухие ветки и речной ил. Анукет[8 - Анукет – так называли один из притоков Великой реки и богиню речных порогов.], дочь Великой реки, была не настолько полноводной, как её мать. В некоторых местах речушку можно было перейти вброд. На берегах раскинулись тонкие полоски леса, зажатые с двух сторон каменистыми нагорьями. Много лет сюда не ступала нога человека. Здесь не было удобных стоянок, речных причалов и безопасных укрытий от огромных ящеров. На каждом шагу подстерегала опасность. Природа не хотела, чтобы люди вмешивались в дела её созданий, даже если эти создания – кровожадные монстры, истреблявшие всё на своём пути.
Командир лучников Джедефхор сидел в небольшой тростниковой лодке со своим слугой, который проверял дно реки длинным деревянным шестом. Они искали мель для удобной переправы на западный берег. Горстка воинов, жрецов и носильщиков-кушитов ждали их на восточном берегу, опасливо поглядывая в сторону леса.
Когда лодка причалила к западному берегу, слуга обмотал один конец крепкого каната вокруг ствола могучей ивы. На восточном берегу его второй конец прикрепили к деревянному шесту, глубоко вбитому в рыхлый песок. Канат как можно сильнее натянули над рекой. Джедефхор вернулся к отряду на восточном берегу и подозвал к себе Аха:
– Берег чист, собирайте всех, начинаем переправу. Мулов придётся оставить здесь.
– Тоже оставить? На съедение этому чудовищу? – возмутился воин.
– Мы не заставим их пойти в воду. Слишком сильное течение. Выполняйте приказ! – грозно рявкнул командир.
– Странные у вас приказы, господин Джедефхор. – Насупился могучий воин и скрестил руки на груди.
– Я пытаюсь спасти жизни людей, подчинённых, боевых товарищей. Предлагаешь рисковать ими из-за этих упрямых мулов? – командир лучников подошёл вплотную к громиле и задрал голову. На фоне могучего невозмутимого воина он выглядел скорее комично, чем гордо.
– Нет, я про мальчика, от которого зависит гораздо больше жизней, – укорил Джедефхора воин.
В этот момент рядом с ними появился Кеми. За время похода он обзавелся пышной бородой и длинными волосами. В его взгляде таилось беспокойство и нетерпение.
– Господин Джедефхор! – доложил Кеми. – Разведчик, следивший за себа, заметил дым на вершине одного из холмов на востоке. Дым отвлёк чудовище и…
– Вот видите, господин! – улыбнулся Аха. – Анху, Сентимат и Камес живы! И мы обязаны спасти их!
Командир понял, что его приказ о переправе на другой берег был слишком поспешным и умерил пыл.
