скачать книгу бесплатно
Старик не уступал. Он направил свой посох на Анху и усмехнулся:
– Мой дед? Знание? Да будет тебе известно, что я правил своей страной семьдесят лет. Меня обучали лучшие из лучших. Мой отец оставил мне в наследство свои знания, и мои сыновья приносили мне его на свитках каждый день. Не было знания, недоступного мне.
– Неужели? – засомневался Анху.
– А ты спроси.
– Сколько звёзд на небе?
– Один миллион четыреста тысяч пятьсот тридцать две! – гордо заявил Рамессу и хитро прищурил глаза.
Анху был расстроен тем, что амулет, который подарила ему мать, принадлежал не первому из Рамессидов, а его заносчивому и горделивому потомку. По взгляду было видно, что старик не в себе. Вечность в одиночестве, в самом отдалённом уголке Сехет Иару, могла свести с ума кого угодно.
«Но может этот несчастный на что-нибудь да сгодится?» – подумал Анху.
– Ну что? Ответил я на твой вопрос? – спросил Рамессу.
– Вы абсолютно правы, Ваше Величество. – Кивнул Анху. – Но можете ли вы мне рассказать о человеке по имени Сменхкара?
– Ох ты какой хитрец, – поводил посохом в воздухе старик. – Откуда мне знать, что ты не хочешь навредить моим предкам? Хочешь что-то взять, так дай взамен.
Анху задумался, а потом протянул ладонь. На ней лежал амулет в форме сердца.
– Мой амулет? – не поверил своим глазам Рамессу. – Откуда он у тебя?
– Я получил его в наследство от своих предков. Могу вернуть его вам, а могу бережно хранить, если Ваше Величество пожелает того. Благодаря ему ваше имя ещё живо на земле, а ваша душа жива здесь.
– Так ты что? Потомок мой что ли? – подозрительно покосился на мальчика старик. – А откуда мне знать, что ты не украл его?
– Стал бы я предлагать его вам, если бы украл?
– Какой хитрец, – прокряхтел Рамессу. – А правит ли ещё мой род в Та Мери?
– Уже сотни лет назад, как забыты Рамессиды в Та Мери, а их памятники поглощает песок. – Честно ответил Анху.
– Врёшь!
– Стал бы я врать тому, в чьей помощи нуждаюсь?
Старик что-то пытался сказать, но тут же проглотил слова, потом злобно помахал пальцем, вздохнул и жалобно посмотрел на амулет. Он понимал, что таинственный мальчик говорил правду, как бы ни хотелось верить в иное. В маленькой вещице, которую незваный гость держал в ладони, заключена частица жизни и памяти великого правителя. Если бы ему хотели зла, давно её уничтожили.
– Будь по-твоему, сын мой, – смиренно сказал Рамессу. – Если обещаешь и впредь хранить моё имя, я поделюсь с тобой знанием. Идём в дом. Только быстро! Ровно в полдень мимо острова проходит большой косяк рыб. Нужно успеть поставить сети!
Анху кивнул, хотя и понимал, что полудня в Дуате не существует.
***
Над озером раздался рёв последнего бодрствующего себа. На спокойной водной глади, словно в зеркале, отражались звёзды. Небосвод украсил силуэт растущей луны. Это была первая ясная ночь в Диких Землях. В лесу зазвучало пение соловья, и замелькали светлячки. Сон опустился на лагерь, не спали лишь часовые и Сентимат, которая присматривала за сыном, чья душа блуждала по Дуату.
За последние месяцы он сильно изменился, повзрослел, стал сильнее. После стычки с чати Канехетом и его сподвижниками, Анху гораздо серьёзнее стал относиться к своему дару. Теперь он мог отправиться в Дуат не только ночью, но и днём, если кто-то просил его о помощи. Он больше не нуждался в проводнике, как это было раньше, дух Последователя Сетха направлял его. Он часто говорил с ним и пытался понять это необычное существо. Тем не менее, осознавая, какую разрушительную силу заключает в себе дух, Анху старался прибегать к его помощи с осторожностью. Всё чаще мальчик, который ещё носил локон юности, вёл себя как взрослый мужчина, неся ответственность за свои поступки.
Тем не менее, он всё ещё оставался беззащитным ребёнком, и Сентимат ни на шаг не отходила от него ночью. Усталость закрывала её веки и усыпляла разум. Она совсем не заметила, как сзади появился чей-то силуэт, и вздрогнула от внезапного прикосновения.
– Ты совсем себя не бережёшь, – прозвучал тихий ласковый голос.
– Всё хорошо, любимый, не беспокойся, – ответила женщина и быстро заморгала, пытаясь отогнать сон.
– Нет, совсем не хорошо. – Прошептал Камес и обнял её. – Ты уже едва держишься, тебе нужно отдохнуть.
– Я выдержу, – промямлила женщина. – Нужно быть рядом с Анху, если он…
Сентимат протяжно зевнула.
– Вот, видишь? Сколько ты ещё так протянешь? А следующим вечером нас ждёт трудный переход. Поспи, пожалуйста, а я послежу за Анху. – Попытался убедить её Камес.
– Ночь такая хорошая, – положила голову на плечо мужу Сентимат и закрыла глаза. – Ты видел, как звёзды отражаются на поверхности озера?
– Да, Сенти, видел.
– В древних легендах, которые рассказывали в Долине Вечности, говорится, что однажды Неб эр Джер[17 - Неб эр Джер (др. егип. – Владыка до предела) – эпитет бога, создавшего всё сущее.] уничтожит всё, что создал. Пройдут миллионы лет, и не станет богов, людей, городов, лесов, гор и даже звёзд. Всё возвратится в первобытный Нун[18 - Нун – олицетворение первобытного океана, из которого появился бог-творец и весь мир.]. В детстве мне становилось очень страшно, когда дедушка рассказывал об этом, но когда смотрела на звёзды, я не могла поверить, что когда-нибудь их может не стать, и успокаивалась.
– Я не позволю, чтобы так случилось, Сенти, – сказал Камес.
Сентимат улыбнулась и ещё теснее прижалась к мужу.
– Кто из нас сможет противостоять божественной воле? Разве что Анху…
Камес хотел бы сказать своей жене, что она не права, что в мире ничего не предрешено, и что именно их сын приведёт мир к гибели, но никак не решался, а она уже сладко спала.
***
– Сменхкара – страшное имя, которым пугали детишек в дворцовом гареме. – Сказал Рамессу и поглотил, подобно змею, один из принесённых Анху даров. – Про него мой дед рассказывал моему отцу, а отец рассказывал мне и моим братьям.
Старик вдруг умолк. Его взгляд застыл на узкой резной двери из гранита в углу пыльной халупы. Когда-то дверь была выкрашена в яркие цвета, её архитрав сиял золотом, но за ней уже давно не ухаживали, и не использовали сотни лет. Анху знал, что через эту дверь Ка выходила в земной мир, чтобы принять подношения от родственников и потомков, но все, кто ещё помнил и почитал Рамессу, уже покинули Та Мери. Его гробницу забросили. Подземные воды затопили её залы и коридоры.
– Ваше Величество, так что рассказывал вам отец о человеке по имени Сменхкара? – вытащил из ступора старика Анху.
– А-а-а, хе-хе, – вырвался из уст Рамессу скрипучий смех. Он встал со своего ветхого трона и взмахнул посохом.
Воздух над столом с подношениями заклубился, загустел, и в нём, как в зеркале, отразился образ юного царевича в высокой пышной короне с двумя перьями и шестью уреями. Корона держалась на коротком парике с помощью широкого обруча. Царевич удобно расположился в кресле, одной рукой облокотившись на невысокую спинку. Напротив юноши стояла его супруга в длинном плиссированном платье. В одной руке она держала сосуд с ароматной мазью, а другой умащала ею царевича.
– Я знаю его! – воскликнул Анху. – Это царевич Тутанхамон!
– Не лети вперёд солнца! – пригрозил пальцем Рамессу. – Ишь, какой он! Знает… Да, это принц Тутанхамон, сын жестокого и властного правителя, имя которого проклято на веки вечные. Конечно, каждый из рода Рамессидов знает историю о нём. А знаешь ли ты, что у Тутанхамона был единокровный брат?
– Нет.
– То-то! Тутанхамон больше пошёл в мать. Он был добрым и кротким, умел сострадать и сопереживать. Его брат пошёл в отца. Такой же безнравственный, властолюбивый и жестокий. Именно его выбрал себе в наследники проклятый правитель. И звали его…
Царевич Тутанхамон и его супруга вдруг растворились в воздушном зеркале. На их месте возник красный, объятый пламенем силуэт. От него будто исходили волны разрушительной силы, способной испепелить всё вокруг.
– Сменхкара? – опасливо посмотрел на старика Анху.
– Сменхкара! – воскликнул Рамессу. – Ещё будучи юным, он заставлял слуг падать перед собой на колени и дрожать от страха. Когда он стал наследником трона, то взял в жёны собственную сестру и поглотил своего отца.
– Поглотил? Как? – удивился мальчик.
– Злобно смеясь и воздевая руки к небу! – грозно проревел Рамессу, – А потом он попытался поглотить и собственную мать, но царевич Тутанхамон помешал этому и пронзил своего брата острым кинжалом.
В зеркале вдруг появился чёрный силуэт, который нанёс удар пылающему человеку, и тот медленно потух, словно свеча.
– Умирая, Сменхкара поклялся, что не оставит в покое царскую семью, покуда жив последний из её рода. – Таинственно прошептал старик. – Из-за этого Тутанхамону пришлось покинуть город и дворец отца и просить помощи жрецов Амона в Уасет. Они защитили принца заклинаниями и амулетами, но, куда бы он ни направился, за ним всюду следовал мятежный дух Сменхкара. Он бродил по царскому дворцу и наводил ужас на людей. Иногда их находили мёртвыми в своих спальнях, но никто ничего не видел. Мать Тутанхамона понимала, что Сменхкара не остановится, пока не уничтожит последнего члена царской семьи и сама покончила с собой. А когда умер Тутанхамон, мятежный дух потерял свою цель и превратился в муут. Многие верят, что именно Сменхкара повинен в исчезновении рода Тутмесидов и до сих пор бродит по коридорам дворца, забирая души царских отпрысков, которые не спят по ночам.
Когда последние образы рассказа Рамессу погасли в воздушном зеркале, оно разбилось на тысячи осколков и рассыпалось по полу деревянной лачуги. По виду старика было видно, что он ожидал бурной реакции Анху, но тот спокойно произнёс:
– Ерунда какая-то. Вы действительно думали, что я в это поверю?
– Нет? – разочарованно ответил старик. – Как странно. В твоём возрасте мы верили в эту сказку больше, чем в богов, и не отваживались бродить ночью по дворцу. Неужели в ваше время рассказывают сказки пострашнее этой?
– Сменхкара – не сказочный персонаж, – вздохнул Анху, – Он действительно существовал и пытался погубить царевича Тутанхамона. Ваш дед видел его собственными глазами.
Рамессу лишь рассмеялся:
– Мальчик, даже не пытайся меня одурачить. Я хоть и живу тут в одиночестве целую вечность, но разума ещё не лишился!
– В этом я не уверен. – покачал головой Анху и вдруг глаза его вспыхнули, а голос изменился, – Прощай, Рамессу, был очень рад увидеть тебя. Если вновь задашься вопросом, почему боги поступили так с тобой, знай, всему виной твоя гордыня. Мне жаль тебя, но даже я не могу ничего изменить.
– Ты! Я знаю тебя! – испуганно встрепенулся старик, но силуэт странного мальчика уже растворился в чёрной дымке.
Через мгновение Анху оказался далеко от острова, на котором томилась душа Рамессу. Вокруг него кружился волшебный вихрь, сквозь который на него смотрели красные глаза Последователя Сетха.
– Ты знал, кому принадлежит мой амулет! – воскликнул Анху. – Знал, что мне не удастся ничего выяснить о Сменхкара, кроме этой глупой сказки, но ничего не сказал! Почему?
– А какое это имеет значение, если ты не доверяешь мне? – прогремел голос. – Я показал тебе видение прошлого, чтобы ты понял: предатель, который желает твоей смерти, ближе, чем ты думаешь. В каждой сказке есть доля правды. Сменхкара действительно был очень близким человеком для Тутанхамона, но нанёс ему смертельную рану, от которой тот уже никогда не оправился. Ты должен был понять смысл моего послания, но вместо того, чтобы искать предателя, ты охотишься за воспоминаниями, навсегда стёртыми из этого мира.
– Как я могу тебе доверять, если ты постоянно скрываешь от меня истину? – возмутился мальчик.
– Если ты думаешь, что я намеренно не показал тебе воспоминания о Сменхкара, ты глубоко ошибаешься. Эти воспоминания были извлечены из Дуата и спрятаны, но не мной. – Сказал дух.
– Кем же?
– Я не знаю, но чтобы это сделать, нужно обладать великой силой. Возможно, в Долине Вечности ты сможешь найти ответ. Однако туда еще надо добраться. Наши жизни под угрозой, Анху! Доверься мне! Ты не послушал меня в прошлый раз, так сделай это сейчас! Возвращайся, пока не поздно!
Слова духа вселили в мальчика страх. Он проснулся в холодном поту и кромешной тьме. Его ноги дрожали, сердце сжалось от ужаса. Тусклый свет фонаря отразился от гладкого лезвия ножа, нависшего над Анху. Мальчик вскрикнул и перекатился на бок. Тёмная тень вонзила нож прямо в то место, где он лежал.
Мальчик ринулся прочь без оглядки, чувствуя, как по ногам хлещут ветви папоротников. Чёрный силуэт бросился за ним. Анху пытался позвать на помощь, но из его уст вырвался лишь бессвязный хрип. В кромешной тьме он то и дело натыкался на деревья и коряги, пока не свалился в колючие заросли.
Луна уже давно ушла за горизонт. Наступили самые тёмные часы ночи. Во мраке невозможно было ничего разглядеть. Анху нащупал рядом с собой упавший ствол огромного древовидного папоротника и зарылся под него. Убийца был рядом, метался среди кустарников, ломал ветви. Тени от деревьев, освещённых фонарём преследователя, падали на зелёный полог леса совсем рядом с Анху. Он затаил дыхание, пощупал свой пояс. Пусто! Кинжал, подаренный Меритшерит, всегда был с ним рядом, даже во сне, но убийца разоружил мальчика. Защищаться было нечем.
Мгновения, проведённые под стволом упавшего папоротника, были самыми долгими в жизни Анху. В какой-то момент он услышал беспокойное дыхание человека, рыщущего в зарослях, как острые колючки рвут его одежду, и он тихо шепчет, проклиная этот лес. Потом вдруг шелест начал удаляться. Убийца всё же сбился со следа. Анху дрожащими пальцами впился в землю, осторожно выбрался из ямы. Выглянув из укрытия, он заметил маленький огонёк в чаще. Стараясь не шуметь, он наощупь двинулся в противоположную сторону.
Уже рассветало, когда Анху выбрался из леса на берег озера, над которым клубился туман. В сумерках раздался щебет птиц. Мальчик оторвал от своего передника небольшой кусок ткани и завернул в него несколько гладких камней. «Лучше такое оружие, чем вообще никакого», – подумал он. Осмотревшись по сторонам, Анху понял, что сейчас очень далеко от лагеря, на западном берегу озера. Он припал к воде и умылся, но тут же вскочил и попятился назад. Недалеко от берега Анху заметил огромный плавник, выныривающий из воды.
– Вот ты где! – раздалось в этот момент за спиной.
Мальчик моментально обернулся.
– Папа! – подпрыгнул он от неожиданности. – Как ты меня нашёл?
– Всё хорошо, – проигнорировал вопрос Камес, – иди ко мне.
Мужчина тяжело дышал, в его длинных волосах запутались репейники, туника была порвана. Вместо того, чтобы обрадоваться и кинуться в объятья отцу, Анху насторожился. На его руке он увидел тонкие царапины.
– Ну же, чего ты боишься? – медленно шагнул к сыну Камес.
Взгляд Анху застыл на поясе отца.
– Папа, почему у тебя на поясе кинжал, который мне подарила Меритшерит? – дрожащим голосом спросил он.
– Я нашёл его в зарослях. Почему ты пятишься?
– Неужели он был прав? – проступили слёзы на глазах мальчика.
– Кто?
– Это ты пытался меня убить, – всхлипнул Анху. – Но за что?
– Что ты такое говоришь? Это дух настроил тебя против меня? – обхватил рукоять меча мужчина.
Анху среагировал быстро. Он уже всё понял и держал своё оружие наготове. Прежде чем Камес обнажил меч, моток ткани с камнями вылетел из рук мальчика и врезался ему прямо в лицо. Из разбитой брови брызнула кровь. Мужчина пошатнулся, выпустил из рук меч и упал на каменный берег.
***
Утром все воины в лагере Джедефхора поднялись раньше, чем обычно. Не успела солнечная ладья появиться на восточном горизонте, как загремели щиты и поножи. Десятники принялись раздавать приказы подчинённым. Оруженосец поспешил к палатке командира, чтобы доложить о происшествии. На его удивление Джедефхор уже был одет и вооружён, словно готовился выступить в поход. Он приказал немедленно разбудить Небамона и найти Сентимат.
Тем временем мать Анху едва не сходила с ума. Её муж и сын пропали прямо из своих постелей. Кеми пытался успокоить её и распорядился немедленно разбудить Кашту. Аха был на взводе и едва не рвал на себе волосы. Он допросил часовых, но никто из них не видел, как Камес и Анху покинули лагерь.
– Аха, хоть ты успокойся! – отчитал брата Кеми. – Возьми себя в руки. Может ничего и не случилось, и они просто пошли прогуляться.
– Нет! – схватился за голову Аха. – Они бы предупредили часовых. А тут как в землю провалились! О, горе мне! Мне ведь дали простую задачу – охранять Анху, и даже с ней я не справился.
– Это не твоя вина, Аха, – с беспокойством в голосе произнесла Сентимат. – Это я дала слабину. Я не отпустила бы их, если бы сон не поборол меня.
– Госпожа Сентимат, вспомните, может быть вчера они о чём-то говорили, что-то упоминали? – спросил Кеми.
– Нет, – опустила голову женщина, – Камес почти весь день молчал, лишь перед сном мы поговорили… Так, о пустяках. Хотя Анху очень хотел пойти с вами на разведку к заливным лугам. Посмотреть на Басенсенут. О, Исида, но не могли же они пойти туда одни! Камес не стал бы…
– Госпожа! – подозвал её Кашта к подножию утёса.
