Падение клана Шэ. Том 1

Люди! Там люди, и они помогут братцу Юю!

Не в силах больше ждать, она обогнала болтуна Хуаня и во весь опор вылетела из леса.

Тропинка, достигая вершины, извилистой тропой змеилась вниз с холма, к огням городка, уютно устроившегося в тени двурогой горы.

Принц Цзиньюань догнал еë и остановился. Шэ Юэ замерла, зная, что теперь-то он скажет ей хоть что-то… хотя бы: «Какой чудесный вид».

– Ты говорил, что впереди деревня! – крикнул принц, обернувшись к болтуну Хуаню. – Это на неë не похоже!

Через некоторое время болтун Хуань показался на опушке. Он слегка встряхнул Юя, поудобнее устраивая его на своей спине, и прищурился.

– Деревня Пэн была здесь триста лет назад. Видно, с тех пор они разбогатели и хорошо зажили.

– Но… – Шэ Юэ нахмурилась. – Тракт в стороне, и тропинка, по которой мы ехали, была нехоженая…

– Фэнбао нарисовал карту известного ему пути. За столько лет могли появиться и другие дороги, – возразил принц Цзиньюань, всë ещë не глядя на неë, и первый начал спускаться с холма.

Шэ Юэ понуро последовала за ним.

Пэн еë совсем не поразил: однажды она с матушкой и шисюном навещала родственников в городке вроде этого. Всë было, как она и запомнила: кругом толчея, суматоха, яркие огни. Зазывалы пытаются друг друга перекричать, уличные торговцы нахваливают товар. На узкой заболоченной речушке толкутся лодки, вода воняет нечистотами. Совсем не то, что дома, где так тихо, зелено и привольно! Разве может братцу Юю полегчать в этом гаме?

Куда ни кинь взгляд, сияли гирлянды разноцветных фонарей, весëлая компания вывалилась, распевая, из кабачка напротив.

– Фрукты в карамели! Фрукты в карамели!

– Только один вечер! Госпожа Ароматная Бегония готова сыграть для вас на лютне!

– Заморские ткани!

– Горячие булочки!

– Я – мастер Огненный Кулак, герой Цзянху! Я достану эту монету из кипящего масла голыми руками!

Шэ Юэ хотела протиснуться сквозь толпу и крикнуть этому Огненному Кулаку, что трюк с кипящим маслом и уксусом давно известен и ничего героического в этом нет, но ради братца Юя решила пощадить шарлатана.

Мало того что это шумное, грязное место, так ещë и полное обманщиков!

Только один дом ей понравился: он был украшен цветочными гирляндами и шëлковыми лентами, а у входа стояли самые настоящие качели с мягкими алыми подушками.

На качелях раскачивалась самая прекрасная дама, какую Шэ Юэ приходилось видеть: с высокой причëской и целым веером золотых шпилек, накрашенная изящно, словно фарфоровая куколка, и в шуршащих одеждах всех оттенков розового и сиреневого. Она была как настоящая принцесса! Но что тут делать принцессе?

Из-за узорчатой занавески за еë спиной доносилось хихиканье и показывалась то изящная белая рука с веером, то ножка в парчовом башмачке.

– Не хотят ли господа послушать пенье фей среди тысячи хризантем? – спросила дама на качелях. – Вы, юный господин, выглядите таким невинным… Откуда вы прибыли?

Шэ Юэ оглянулась, не понимая, кого из еë спутников назвали юным господином, но Фэнбао и принц ушли вперёд и никого рядом не было.

– Я? Но я не… – Она покраснела. Ух, ну конечно! Еë дорожная одежда вовсе не похожа на женскую.

Ей стало стыдно. Какой же замарашкой она выглядит перед знатной дамой, раз та приняла еë за мальчика!

– Ну же, юный господин. Проходите, и зовите своих друзей, вы, наверное, устали с дороги, – вновь позвала дама и улыбнулась ещë приветливее.

– Спасибо за гостеприимство! – Шэ Юэ скрестила руки на груди и сделала голос погрубее, чтобы дама продолжала думать, будто она симпатичный юноша, а не испачканная золой уродливая девчонка. – У вас и правда мило. Наверное, нам нужно остаться… Простите, я не спросил, как ваше драгоценное имя!