Дитя Бездны

Говорят, если собака воет – быть большой беде.

Вот и случилась беда, огромная, непоправимая, а мир остался равнодушен. И никто не пришёл на помощь.

Нина, чья рука крепко сжимала руку Лады, а другая – плечо Дарии, вела их по безлюдным улицам. На их лицах был отпечаток пережитого ужаса, но в глазах теплилась последняя, отчаянная надежда. Они спешили к площади, где сейчас, по слухам, разворачивалась битва демонов. В надежде, что, быть может, эти могущественные существа, чья сила и жестокость были легендарны, смогут остановить очередное чудовище, эту тварь, эту воплощённую кошмарную реальность, что разорвала их маленький мирок на части. Они шли туда, где бушевал хаос, в надежде найти там спасение от своего собственного, личного хаоса, что оказался для них совершенно непосильным.

***

Небирос сразу же отдал приказ:

– Левый фланг, готовиться с запада! Центр – держим позицию!

Через пару минут с северо-запада показался Ваал с полудюжиной демонов, что гнали Касиев к центральному отряду. Когда они приблизились, появилась возможность их рассмотреть. Двое четырёхметровых, четверо трёхметровых и около дюжины чуть более двух метров.

Все новички оживились, с любопытством уставившись на тварей. Никто из них раньше не сталкивался с Касиями вне тренировочного поля и сегодня новобранцы впервые бились с ними в настоящей битве.

Проповедники Мрачной церкви сказывали, что Кассии Бездны – первые вестники Великого конца. Старцы передавали из уст в уста на протяжении многих лет: «… и поглотит нас всех Тёмная Мать, вернёт в свою утробу, подарит спасение всему народу Нового Неба. Сначала она будет посылать за нами своих младших детей, что принесут кровь и боль. Но это не истинная смерть. Лишь наказание за неугоду Создателю. Потому не нужно бояться их, как не боитесь вы Тёмную Мать свою…»

Но небожители, верующие в Двенадцать богов, боялись. Никто не хотел умирать – такова природа живого существа.

– Ого! – один из юных демонов, первый раз вышедший на охоту, восхищенно глядел на приближающихся Касиев. – Ну, держите меня семеро!

Он выставил правую руку в сторону и в ней появилась двуручная боевая коса с длинной рукоятью, полтораметровым заостренным лезвием, завершающимся продольным лезвием с другой стороны. Один из видов уникального оружия, созданное из части его души, которым обладал каждый демон. Только таким оружием можно было уничтожить тварей Бездны. Теперь – по достижении совершеннолетия – Каин мог им управлять.

Он ждал этого двадцать лет! По меркам демонов, конечно, совсем немного, но кто не жаждет поскорее использовать свою силу на полную мощь и наконец-то насладиться всеми прелестями битвы?

Взмахнув косой, он занял место в заднем ряду. Его новый мундир с эмблемой Воронов был великоват ему, но всё равно придавал уверенности в себе. Он гордился тем, что его взяли в ряды элитного отряда. Для него, как и для любого демона, было большой честью сражаться с членами легендарной Дьявольской Сотни.

– Сильно не геройствуй, малец.

Рядом оказался капитан Ваал.

– Ещё не хватало потом твои мозги соскребать с земли. Хлопоты весьма не из приятных, знаешь ли. Так что, держись старших, – он похлопал юнца по плечу, подмигнул и вышел вперёд своего отряда.

Новобранец провёл капитана восхищенным взглядом, посчитав такую близкую встречу с ним настоящей удачей.

– Эй, Каин!

Юный демон обернулся на голос.

Алиса – посвященная три года назад дьяволица – высокая и темноволосая, с пышными формами и лавандовыми глазами, послала ему воздушный поцелуй, весело подмигнув.

– Крутая коса! Главное, чтобы ты управлялся с ней так же круто. – Она ободряюще улыбнулась. – У тебя все получится, Каин!

Алиса была его наставницей. За три года она показала себя очень хорошим солдатом и потому в этом году ей доверили наставничество над новопосвященными. Каин улыбнулся ей в ответ, проведя рукой по своим каштановым волосам с единственной светлой прядью.

– Спасибо, Алиса.

Он отвернулся и приготовился слушать приказы. Его тёмные глаза загорелись золотистым цветом, предвкушая долгожданную битву.

– Готовься! – крикнул капитан.

Убийство тварей всегда было прерогативой демонов. Их оружия – каждое из которых солдат создавал самостоятельно из частицы собственной души – были единственным способом уничтожения бессмертной оболочки. Сила орудия зависела от силы духа носителя, от его чувств и эмоций, а, точнее, от умения ими управлять. Это напоминало оркестр и дирижёра, где каждый инструмент – крайне важен для создания баланса.

Но убивать тварей по одиночке – слишком долгая забава и, кроме того, рисковая, а потому существовала тактика, при которой Касиев сгоняли в одну кучу, ослабляли их, а затем добивали при помощи заклинаний, которыми владели Чтецы – демоны с редким и уникальным даром, а, потому особо важные для Сотни.

– Fortior est furor quam siti tua spiritus meus fortior spiritu tuo, tenebrae meae devorant tenebras tuas. Exi!

Перед отрядом возникла стена из тёмно-фиолетового света с начертанными древними символами, понятными только демонам. Около дюжины Касиев ударились о неё, развернулись, пытаясь разбежаться в разные стороны. Но магия окружила их. Чтецы продолжали читать заклинание, расширяя границы света. Тогда отряд вошёл внутрь, чтобы подобраться к тварям ближе. Касии, словно звери, оказавшиеся в ловушке, собрались в группу и яростно зашипели, готовые защищаться.

– Вперёд! – скомандовал генерал и демоны бросились в бой.

Те, кто читал заклинание, заговорили громче и быстрее. Удерживать защитную стену становилось труднее с каждой минутой. Каин видел, как Алиса ловко запрыгнула на шею Касия, оттолкнувшись сначала от земли, а затем, вырисовывая в воздухе пируэт, с размаху отсекла его голову полутораручным мечом из тёмно-фиолетового трованта. Огромное туловище повалилось рядом на землю, заливая её чёрной, словно смола, жижей.

Алиса, немедля, чтобы Касий не успел регенерировать, вонзила меч в грудную клетку монстра и вырезала горячее ярко красное сердце.

Почти в два раза больше её ладони оно всё ещё сокращалось, пытаясь разогнать несуществующую кровь. Затем, вместе с телом Касия стало рассыпаться, превращаясь в пепел под действием магии Чтецов. Порыв ветра подхватил его и развеял, осыпая на землю, словно твари никогда и не существовало.

Алиса не медлила, принималась за другого. Её глаза горели азартом, она колола и рубила врага, ловко уворачиваясь и отбивая его удары.

Каин услышал глухое, утробное рычание сбоку, похожее на скрежет сдвигающихся тектонических плит. Слева на него нёсся чудовищный силуэт: трёхметровая тварь, передвигающаяся с немыслимой скоростью и ловкостью хищника.

Демон едва успел среагировать и отпрыгнуть в сторону, но инерция броска чудовища была разрушительной. Каин почувствовал, как чужой коготь полоснул по воздуху там, где секунду назад была его шея. Не успел он прийти в себя, как его сбил с ног второй противник, более крупный и медлительный.

Его коса со скрежетом отлетела далеко в сторону – дотянуться до неё было невозможно. Касий, поваливший его, с грохотом придавил тело своими чудовищными, покрытыми наростами лапами. Затем он наклонился, и его дыхание – горячее, пахнущее застарелой гнилью и серой, ударило Каина прямо в лицо.

– Чёрт! Фу-у-у! – Каин инстинктивно отпрянул, пытаясь задержать дыхание. Его глаза заслезились от едкого запаха.

На секунду он принял это как неизбежное. Конец.

Но затем в голову ударили мысли.

Вот так он закончит свой первый в жизни бой? Неужели он готовился ко всему этому только для того, чтобы проиграть в самом начале?

Его пугала не смерть, а само унижение. Неужели его запомнят только как слабака, захлебнувшегося собственным отвращением? Сдохшего в таком неприглядном виде, мучительно давящегося рвотными позывами и осознающего собственную ничтожность перед лицом этой первобытной силы?

Он должен был подняться. Не ради выживания, а ради чести, которой его так настойчиво учили.

Помощь подоспела вовремя. Касия обхватили длинные цепи, обездвижив его тело и потянув назад.

– Давай, не тормози! –  крикнул капитан.

Каин быстро поднялся на ноги и рванул к своему оружию. Схватил косу, занес над собой. Та распорола жилы Касия в зоне брюха, а затем под коленями. Тварь рухнула на землю. Победный удар Каин нанёс прямо в сердце. Касий рассыпался и развеялся по ветру чёрным пеплом. Таким же чёрным, как и то, что когда-то было его душой.

– Спасибо! – Каин кивнул Ваалу в благодарность.

– Будь внимательнее! – серьёзно ответил капитан и скрылся из виду.

Тогда перед глазами Каина возникла ещё одна тварь. Четырёхметровая. Он не успел ничего сообразить – к горлу подкатил комок тошноты. Одного из товарищей, такого же новобранца, как и он, ещё секунду назад живого и проворного, разорвал Касий. Когти чудовища вспороли уплотнённую кожу плаща, как бумагу, и теперь багровые ручьи орошали брусчатку, смешиваясь с пылью. Разорванная плоть, обрывки кишок – всё это смешалось в жуткой каше, из которой торчала лишь окровавленная рука, судорожно сжимающая рукоять меча. Тело содрогнулось в предсмертной агонии, и голова бессильно откинулась, обнажив невидящий взгляд застывших глаз. Каин не мог оторвать взгляда от такого зверства. Он снова и снова примерял себя на место этого новобранца.

Так вот, что станет с ним, если он будет слишком самоуверен.

Да, не смертельно, но невероятно больно. Демоны такие же живые существа, как и другие небожители. Кто бы что ни говорил.

Затем всё вокруг вспыхнуло нереальным, смертоносным изумрудным пламенем. Огонь объял Касия, обращая его в пепел прежде, чем тот успел издать рык. Эта сила могла уничтожить душу и саму суть бессмертного существа, будь то тварь из Разлома, другой демон или кто-то иной. Небиросу не нужны были заклинания Чтецов, чтобы испепелить тварь дотла.

Каин поднял взгляд и заметил на крыше невысокой таверны генерала. Тот выжигал тварей своим пламенем, под цвет его горящих в темноте глаз. Он был столь спокоен и безжалостен, его движения – чётко выверенными, будто он знал движение каждого, противника и союзника, наперёд – столько уверенности излучал этот демон.

Сможет ли Каин когда-нибудь стать таким же? 

– Каин! Ну что же ты?! – Алиса оказалась совсем близко, отвлекая внимание юного демона. Когда он перевел взгляд обратно, генерал уже скрылся из виду.

Демоница нахмурилась, со строгим видом повторила фразу, которую Каин уже успел заучить наизусть:

– Отвлечешься – умрёшь. Будешь медлить – умрёшь. Без полной оценки ситуации – тоже умрёшь! Запомни это, наконец!

Новобранец скривился.

– Да помню я…

Алиса хлопнула его по плечу.

– Давай, дерзай! Я слежу за тобой!

Она сказала это мимоходом, с лёгкой усмешкой, и снова ринулась в бой. Так легко, так грациозно, словно смерч, сотканный из стали и ярости. Так бесстрашно, что её движения казались не схваткой, а завораживающим танцем, которым она беззаботно наслаждалась, каждым взмахом клинка выписывая на поле боя смертоносные па.

Каин смотрел на неё, и что-то внутри него переворачивалось. Да, он желал непременно стать таким же. Не быть слабаком, не быть обузой для своих товарищей, вечно нуждающимся в спасении. В этот момент он дал себе зарок: стать сильнее.

Он будет танцевать этот смертельный вальс с Алисой. Так же яростно, так же грациозно, обретая в схватке не только силу, но и свободу, которая так явно сквозила в каждом её движении.

Крики, голоса заклинателей, сливающиеся в один адский хор, запах гнили, смешанный с едким ароматом пепла от магических заклинаний, и адреналин от близости смерти кружили голову, вызывая тошнотворное опьянение.

Бездна была ужасна. Это был не просто разлом в реальности, не просто бездонная тьма, а концентрированное воплощение всего того, что оказалось так привычно: первобытный страх, невыносимое горе, абсолютное отчаяние, кровь тысяч жертв и сама Смерть, осязаемая и близкая.

Но в этом хаосе, в этом смертельном танце Каин находил странный, извращённый покой, который обретался в схватке. И, к своему удивлению, он получал от него удовлетворение.

Он вдохнул поглубже, ощутил возникший запах гари и пепла, смешанных с демонической кровью.

Он снова собирался броситься в бой, но краем глаза заметил нечто чужеродное, выбивающееся из общей картины.

Человеческий ребёнок. Маленькая девочка, испуганная, но полная отчаянной решимости, изо всех сил размахивала руками и надрывно кричала. Её тонкий голос тонул в рёве битвы, но, казалось, пронзал все уровни хаоса. Она стояла у входа в узкий переулок, ведущий от окраины Комена к площади, которую демоны сейчас использовали для массового уничтожения касиев. За её спиной, прижавшись друг к другу, стояли ещё две девочки, испуганные и растерянные. Их взгляд метался от демона к демону, а рядом беспомощно лаял облезлый пёс.

Каин отвернулся, стараясь подавить внутренний зов, который нарастал в груди болезненной пульсацией. Ему нельзя было отвлекаться в бою. Не сейчас. Это было бы преступлением против долга, против тех, кто сражался рядом.

Демон оттолкнулся от земли с такой силой, что брусчатка под ним треснула, и нанёс стремительный удар косой, разрубив шею трёхметрового Касия. Голова чудовища, извергая мерзкую пузырящуюся жижу, с глухим стуком покатилась в сторону. Часть этой мерзости попала на лицо Каина, но он даже не подумал её стереть – отвращение было слишком сильным, чтобы его можно было смыть простым движением. Не дожидаясь, пока нечестивая плоть снова срастётся, он вспорол тонкую, но эластичную кожу на груди павшего Касия и вырвал его осквернённое сердце.

Смотрел, как оно, пульсируя, рассыпается в его руке под воздействием заклинания Чтецов, превращаясь в прах, но его сознание уже не могло игнорировать детские всхлипы, пробивавшиеся сквозь грохот битвы.

Пытаясь отдышаться, Каин снова обернулся в сторону переулка. Неужели он не ослышался? Дети. Похоже, им действительно нужна была помощь. Это странно. Может, какой-то отряд упустил особо свирепого Касия, и теперь он бесчинствовал в другой части города, пока Вороны сражаются здесь? Но ведь патрули были расставлены повсюду, даже на окраинах. Неужели кто-то из тварей смог проскользнуть незамеченным и напугать детей?

Не раздумывая больше ни минуты, Каин бросился прочь из круга, игнорируя приказы.

– Куда?! – донёсся позади него яростный рёв капитана, полный недоумения и гнева.

– Мы упустили ещё одного! Его нужно срочно ликвидировать! – крикнул Каин, уже не оглядываясь, направляясь к детям.

Его сердце бешено колотилось, разрываемое между долгом солдата и жалостью.

– Стоять! – вторично прозвучал голос капитана, но утонул в общем гуле битвы.

***

Девочки, оказавшись наедине с приближающимся демоном, неуверенно попятились назад, вглубь узкого проулка. Их растерянные взгляды, полные смеси надежды, страха и глубокого сомнения, были направлены на него. В них читалась мольба, но также и вопрос: “Ты враг или спаситель?”

– Что вы здесь делаете? – спросил Каин, замедляя шаг, стараясь не спугнуть их.

Его голос звучал ниже и спокойнее, чем обычно, пытаясь заглушить рёв битвы и собственное сердцебиение. Он медленно приближался к ним, его движения были осторожными, не угрожающими, но слегка неловкими, как у хищника, который учится быть нежным.

Та, что стояла впереди всех, – темноволосая, с голубыми глазами, такими же яркими, как летнее небо, – опустила взгляд на руки Каина, испачканные чёрной кровью Касия. Её взгляд задержался на его лице, изучая его с детской, но острой внимательностью. Она молчала, инстинктивно заслоняя спиной своих подруг – русоволосую с серыми глазами, бледную и невзрачную, как мышка, и черноволосую кареглазку, которая вжималась в неё, дрожа.

– Если вы пришли за помощью, то вот он я, – сказал Каин, опираясь на свою косу и присаживаясь на корточки. – Не причиню вам вреда. Прошу, не бойтесь.

Голубоглазка, похоже, уже была готова поверить ему и открыться, но её спугнул резкий, ледяной голос:

– Каин! Что ты задумал?!

Позади, словно тень, материализовалась Алиса. Её взгляд, холодный, как зимний ветер, скользнул по перепуганным детям и остановился на Каине. Она была воплощением твёрдости и беспощадности, для неё существовали только “свои”.

– Этим девочкам нужна помощь, – твёрдо ответил Каин, поднимаясь. – Я уверен, что где-то в городе есть ещё как минимум один Касий. Возможно, он напал на них.

– На маму, – раздался тихий дрожащий голос Дарии – кареглазки.

Каин снова повернулся к ним, и его взгляд смягчился, когда он посмотрел на маленькую Дарию. В его глазах мелькнуло сочувствие, которое он уже не скрывал.

– Расскажите мне всё.

– Касий убил маму Дарии, пробравшись к ним в дом, – начала Нина, голубоглазка. Её голос дрожал, но был полон решимости. – А потом… потом он убил старшую сестру Лады. Нам удалось сбежать, но он всё ещё во дворе!

Каин почувствовал, как в его груди разгорается волна убийственной ярости, от которой закипала кровь. Он сжал кулаки так, что побелели костяшки, и прорычал:

– Алиса, я пойду и убью эту тварь!

Демоница, однако, посмотрела на него с явным сомнением, в её взгляде читался вызов.

– Ты же понимаешь, что сам не сможешь ликвидировать эту тварь? – её голос стал более резким. – А сейчас все наши силы нужны здесь. “Потеряшек” зачистит отряд Ксафана.

– Зачистит, когда эти самые “потеряшки” успеют пожрать пол-Комена! – парировал Каин, в его голосе зазвучало неприкрытое возмущение.

Он видел страх и горе в глазах девочек и это было сильнее любых приказов.

– Если эти твари доберутся до тех, кто не может защитить себя, то какой смысл в нашей битве здесь?

– Каин! Ты всего лишь новобранец и не можешь действовать самовольно. Возвращайся! – Алиса шагнула вперед, её лицо окаменело, но в глазах промелькнула искра угрозы.

Волна неконтролируемой силы прокатилась по телу Каина, ударив его в голову и пробудив в нём раздражение. Его глаза загорелись ярким золотом, отражая бурю внутри. Он сделал ответный шаг вперёд, и его голос прозвучал на грани рыка:

– Да мне плевать!

Не слушая больше ни Алису, ни её приказы, Каин бросился в сторону переулка, за которым маячили перепуганные девочки. Нина, хоть и дрожала от страха, но, увидев его решимость, указала направление. Они бежали по узким мощёным улочкам Комена, где шум битвы постепенно стихал, под плотным покровом траурной тишины и страха. Улица, на которую девочки вывели его, шла параллельно той, где бесчинствовал Касий.

Алиса, поначалу пытавшаяся вразумить его, кричавшая ему вслед о долге и своеволии, в конце концов, опустила голову и последовала за ним. Её холодный взгляд говорил о том, что она считает это глупой авантюрой, но, видимо, оставить его одного она не могла. Или же внутренняя сила Каина, его неповиновение пробудили в ней что-то, заставившее её последовать за ним, пусть и с явным неодобрением.

– Вот здесь, – прошептала Нина, указывая дрожащей рукой на один из домов. – Это дом Дарии. Он был там, во дворе.

Каин с Алисой, теперь уже без лишних слов, крались по тенистой улице, стараясь оставаться незамеченными. Они забрались на покатую крышу ближайшего дома, откуда открывался вид на двор Дарии. Картина, представшая их взору, была ужасающей. Касий всё ещё находился там и пожирал свою добычу – останки того, что когда-то было небожителем. Мерзкое чавканье, смешанное с запахом крови, доносилось до них даже на крышу.

– Странно, – хмыкнула Алиса.

– Что странно? – непонимающе обернулся к ней Каин.

– Обычно Касии, раздобыв сердце жертвы, быстро направляются к Разлому. Они не реагируют ни на какие раздражители, как будто в этот момент их время очень ограничено. Этот же спокойно продолжает пожирать мёртвое тело.

– Да плевать! Алиса, как будем действовать?

Дьяволица явно была насторожена. Она чувствовала что-то неладное.

– Давай, атакуй его сверху. Отруби голову и уничтожь сердце. Я подстрахую, если что.

– Хорошо. – Кивнул демон и в его руке появилась коса.

Сделав длинный прыжок, демон перебрался на крышу дома Дарии. Пригнулся, осматриваясь тщательнее. Замахнулся оружием, рассчитывая попасть прямиком по шее монстра. Но тот неожиданно поднял голову вверх и сбил Каина лапой, словно комара.

Оказавшись на земле, оглушенный ударом, новобранец едва поднялся на четвереньки. Противный писк раздавался в ушах, а обзор загораживал столб пыли. Каин откашлялся.

– Я тебя уничтожу! – крикнула Алиса и бросилась на Касия, но ударилась о невесть откуда взявшийся в воздухе барьер и также упала с высоты на землю.

Каин в ужасе прокричал:

– АЛИСА!

Он поднялся, вовсе не чувствуя боли и побежал к ней. Упав перед дьяволицей на колени, наклонился, внимательно осматривая её. Спустя пару мгновений, едва не ударив его лбом, Алиса резко втянула ноздрями воздух и села. Закашлявшись, скривилась.

– Тварь!

– Жива… – с облегчением выдохнул Каин.

Та посмотрела на него с раздражением.

– Конечно жива, я же демон!

Новобранец помог ей подняться, но Алиса отбросила его руку.

– Со мной не надо возиться.

Она была в гневе. Откуда-то раздался незнакомый голос:

– Ой-ой-ой! Наша девочка показывает зубки! Да только не на того.

Когда дымка рассеялась, Каин и Алиса увидели на крыше дома фигуру в фиолетовом плаще. Насмешливый голос принадлежал молодой женщине. Лицо её скрывал глубокий капюшон, лишь изредка позволяя увидеть безумный огонёк насмешки. Телосложение невозможно было угадать под длинной тканью.

Внизу, словно верный пёс, прижавшись к земле, стоял Касий, его мощные лапы сжимали багровые, ещё пульсирующие сердца. Кровь стекала по его серой шкуре, оставляя липкие следы. Он поднял морду и преданно уставился на свою хозяйку.

– Молодец, хороший мальчик, Голем. Мамочка тобой довольна. – промурлыкала та, словно убаюкивая младенца. – Закидывай добычу в пасть и нам нужно успеть отнести её к Бездне.

Касий послушно запрокинул голову, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Одно за другим сердца исчезли в его утробе, и он, довольный, мерзко облизнулся.

– Кто ты такая и чего хочешь?! – воскликнула Алиса. Её голос дрожал от ярости и предчувствия беды. Она вскинула руку, материализуя свой меч, готовясь обрушить на врага всю свою демоническую мощь.

Незнакомка замерла, словно наслаждаясь моментом, смакуя каждое мгновение. Тишина, повисшая в воздухе, казалась осязаемой, полной предчувствия грядущей битвы.

– Не важно, кто я,  – наконец произнесла она, и её голос стал ледяным, пронизывающим до костей. –  А чего хочу? Тебя!

В тот же миг под ногами Алисы вспыхнул зловещий красный символ. Словно паутина, он оплёл её ноги, сковывая движения, лишая сил. Печать, предназначенная для демонов, высасывающая энергию, превратила её в беспомощную мишень. Алиса попыталась вырваться, но печать держала крепко, словно стальные оковы.

Каин бросился вперёд. Он не думал ни о чём. Он лишь видел, что Алисе грозит смертельная опасность, и его инстинкты требовали защитить её.

Касий попытался преградить ему путь, зарычал, обнажив клыки, готовый разорвать его на части. Но Каин был быстрее. Он обошёл его, словно ветер, проскользнул мимо его огромных лап, увернулся от острых когтей. Ярость придала ему невиданную скорость и ловкость.

Вот она, совсем рядом! Он уловил её запах – сандал и нотки чего-то приторно сладкого. Почувствовал её зловещую ауру. Он занёс руку для удара. В ней мигом появилась коса – его надёжное и верное оружие.

Но враг был готов. Слишком быстро. Слишком уверенно. Незнакомка обернулась, словно знала, в какой именно момент Каин окажется за её спиной. Её лицо, всё ещё скрытое капюшоном, излучало безумное торжество.

– Нет-нет-нет, мой хороший. – промурлыкала она. – Так мне точно придётся тебя убить.

Движение было молниеносным. Из-под плаща, словно жало, вырвался клинок из чёрно-фиолетового трованта. Он вонзился в живот Каина с такой силой, что тот почувствовал, как что-то внутри него ломается.

Глаза Каина широко распахнулись, растерянно забегали, затем опустились вниз. Демон попытался ухватиться за рукоять, но женщина резко вытащила клинок, расплывшись в широкой зловещей улыбке. Место, где разрастающимся красным пятном обозначилась глубокая рана, запекло огнём. Не просто обжигающим. Словно пламенем самой преисподней.

– Что ж, Алиса, посмотрим, правда ли твоя сила способна убить кого угодно…

Незнакомка громко хмыкнула, поражаясь своим мыслям.

– Ну как ты, мальчик? Как ощущения? – восторжённо воскликнула она, с любопытством прокручивая в руках клинок.

Невыносимо горячее пламя, разгорающееся в ране, терзало Каина, выжигая не только плоть, но и саму его демоническую сущность. Каждый вдох сопровождался хрипом, каждый импульс отдавался мучительной агонией. Равновесие, так необходимое демону для поддержания формы, предательски ускользало. Мир расплылся багровыми пятнами, перед глазами заплясали чёрные мушки. Затем ноги подкосились, он упал на колени, завалился на бок.