Кайли: История одного лета

Николас терпеливо ждал конца представления, а затем одарил девушку неодобрительным взглядом а-ля «это все?» и глубоко выдохнул.

– Если такие проблемы возникают с теоретической частью, то что будет с практической боюсь представить. Там все-таки требуются точные вычисления – очки неприятно поблескивали, подчеркивая ироничный прищур его серовато-голубых глаз.

«Ему и этого мало. Я не намерена ему еще что-то доказывать. Какой в этом смысл, если ему лишь бы надо мной посмеяться»

За мгновение Кайли подошла почти вплотную и смотря прямо на него, сквозь зубы процедила:

– Не смейте сомневаться в моих знаниях.

– А вы в моем профессионализме, мисс.

Девушка не глядя схватила бумаги и театрально зашагала к выходу, планируя не появляться здесь еще как минимум пару недель.

***

И хоть Кайли и не планировала встречаться с профессором еще пару недель, выпускные экзамены никто не отменял. То, что один из них принимает именно он, стало для нее крайне неприятным сюрпризом.

Измученная ночной подготовкой в сжатые сроки, девушка кое-как собиралась с мыслями перед аудиторией в назначенный день.

Экзамен хим курса представлял собой небольшой письменный тест. Практическую часть решили убрать несколько лет назад из-за постоянных жалоб студентов на чрезмерную загруженность в конце года. Хоть какие-то плюсы.

Стараясь отвлечься от волнения, некоторые одногруппники болтали и шумели, мешая тем, кто пытался в сотый раз повторить заученный материал. Не то, что бы Кайли не волновалась. Скорее она понимала, что это мало что может изменить. Да и сил тревожиться как будто уже не оставалось. Ее пассивный настрой не сбивали даже ехидные подшучивания одногруппников, о том, как она со своей посещаемостью точно провалит этот экзамен, и каким же образом ей в итоге придется его закрывать.

Когда-то, своим появлением в университете, мистер Кирхгартен спровоцировал огромную кучу сплетен и слухов. Харизматичный высокий профессор не остался без внимания юных девичьих сердец. Неизменная классика студенческих времен, но самому мистеру Кирхгартену абсолютно не было до этого дела. А Кайли уже надоели донимать с этим, каждый раз отсылаясь на ту ее выходку на конференции.

«Если бы они только знали какой он на самом деле, от этих ванильных сплетен не осталось бы и следа. Как же вам успешно удается скрывать свою настоящую личность, профессор!»

Заходя в аудиторию, она пересеклась с ним взглядом. Лишь на секунду, но кажется этого хватило, чтобы он заметил. Заметил ее катастрофическую усталость. Сложно было сказать о чем он подумал. Профессор никогда не показывал эмоций. Да и не важно. Сейчас Кайли хотела поскорее написать тест и пойти домой отсыпаться.

Оглядев взглядом выданные распечатки, она благополучно выдохнула. Большую часть она знала, а что не знала, решит находу. В любом случае, она справится. Привычно покрутив между пальцев ручку, она принялась отвечать на поставленные вопросы, не замечая эти мимолетные взгляды профессора в свою сторону.

Не без трудностей, конечно, но вскоре тест был завершен, и Кайли размашисто подчеркнула несколько букв и цифр в последнем задании. Она откинулась на спинку стула, отложила ручку в сторону и пробежала глазами по листку, проверяя правильность своих ответов. Убедившись в написанном, она встала с места, и, подойдя к преподавательскому столу, аккуратно положила свою работу.

Там уже лежало парочка бланков студентов, которые сдали раньше, но почему-то только у нее профессор спросил:

– Уже закончили? Не хотите проверить еще?

– Я уверена в своем результате – со спокойной сдержанностью в голосе ответила Кайли.

– Как хотите. – он быстрым постукиванием по столу выровнял стопку бумаг – Второго шанса я не даю. Вам так точно – мужчина невозмутимо взглянул из под своих прямоугольных очков вслед выходящей студентке.

Кайли в ответ лишь фыркнула и хлопнула дверью, а профессор быстро пресек тихий шепот и хихикания, расползающиеся по аудитории. Студенты, опомнившись, тут же замолкли и уткнулись в свои тесты, а внимание Николаса привлек лежащий сверху стопки листок – работа Кайли. Внезапно ему стало до жути любопытно узнать, что же она написала в своих ответах, и он решил не дожидаться конца экзамена, а взглянуть прямо сейчас.

«Да уж. Надо признаться, я был к ней слегка предвзят. Если бы не ее заносчивый характер и сомнительная посещаемость, бесспорно могла бы стать лучшей студенткой всего факультета»

«Не учитывая фактор личных качеств, можно сказать, что этой девушке второй шанс и не понадобится. К моему удивлению, я совсем не нашел неправильных ответов»

Профессор продолжил заинтересованно вчитываться в работу.

«Способы, которые она здесь использовала, отличаются от тех, которые показывал я на лекциях… Куда более сложные и неочевидные. Это уровень магистратуры или даже выше. Откуда она знает такое? Даже не просто знает, а умеет правильно применять»

Николас задумался, как же ему следует поступить, а затем едва заметно ухмыльнулся и потянулся за красной ручкой.

«Вообще, в данной ситуации регламент диктует мне снижать балл, но я считаю, такой уникальный случай не стоит расценивать по этим устаревшим инструкциям»

Уверенной рукой он написал число «100» в верхнем правом углу ее работы, а затем аккуратно отложил ее в сторону.

***

Вонь больничных коридоров неприятно била в нос, заставляя Кайли сморщиться на секунду.

Белые халаты, капельницы, слепящие глаза яркие лампы под потолком и тошнотворный запах стерильности, который вместе с бактериями убивал и всю радость в жизни. В детстве малышка Кассиопея вдоволь натерпелась этой больничной обстановки, когда в очередной раз попадала с разбитыми в кровь коленками или лбом. Ей даже казалось милым, как тетенька врач, по-доброму ворча, накладывала ей швы, а потом давала шоколадку за храбрость. Впрочем, оглядываясь назад, это было одним из немногих хороших моментов, ведь при слове «больница» первое, что приходит в голову – воспоминания о тихом одиночестве. Будучи девочкой восьми с половиной лет Кайли не могла понять почему ее не навещают. «Вот сегодня мама точно придет!» – каждое утро она просыпалась с этой мыслью и искренне верила, что такое возможно. Но мама пришла только чтобы забрать ее домой, когда та восстановилась после операции. Ребенком она предпочла закрыть глаза, что до нее просто никому не было дела, но со временем разочарование копилось и сейчас Кайли сама задавалась вопросом почему она идет навестить этого человека.

«Четыреста семь, восемь и.. девять» – досчитала она про себя и остановилась у последней палаты с карточкой пациента рядом. Еще раз убедившись, она взглянула на надпись «миссис Паула Линетт», наверняка сделанную какой-нибудь медсестрой практикантом, ведь для опытного врача она была слишком удобно читаема.

Кайли настороженно заглянула в палату. Женщина, очевидно услышавшая появление гостьи, даже не повернулась в ее сторону и продолжила своевольно смотреть в окно.

– Здравствуй – девушка сделала паузу, перед тем как продолжить – Как ты? – она так и стояла рядом с дверью, не подходя к пациентке.

Миссис Линетт лежала полусидя на больничной кровати, сложив руки на коленях. Она была подключена к датчикам, которые следили за ее состоянием. Рядом с кроватью равномерно пищал какой-то прибор. После слов дочери она перевела свой измученный взгляд на нее и едва слышно произнесла:

– Я тебя не об этом просила.

– Ты хотела, чтобы я до конца своих дней вспоминала, как ты умирала у меня на руках? – сухо ответила Кайли – Хоть раз в жизни подумай обо мне наконец.

Она притихла. В воздухе повисла нагнетающая неловкость и Кайли уже успела пожалеть, что пришла сюда по воле совести.

– Ладно. Расскажи хоть как на учебе дела? – она решила прервать дискомфортное молчание неожиданным вопросом.

Кайли громко вдохнула.

– Нормально. Через месяц защита диплома и потом выпускной – будто монотонно отчитываясь произнесла она.

– А на работе как? – она старалась казаться искренне заинтересованной, но это больше походило на формальность. – Ты до сих пор работаешь в Пончики и Кофе?

– Я уволилась из этой забегаловки четыре года назад, мам.

– Ясно – сдержанно ответила она. – А сейчас где?

Девушке тяжело давался этот разговор. Больничные стены сдавливали со всех сторон, высасывая ощущение безопасности и спокойствия. Или это была эта женщина. А может все вместе. Как бы она ни старалась, за ее наигранным интересом было не спрятать холодное безразличие, которое Кайли видела в отношении себя годами.

– Зачем тебе? – спокойно спросила она.

Миссис Линетт не нашла ответа. Причины действительно не было. Промямлив себе под нос какое-то оправдание, она притихла.

– Почему ты вдруг решила поиграть в любящую мамочку? – ее речь становилась тверже с каждым словом. – Зачем все это? Я же как никто другой знаю, что тебе все равно – она решительно подошла к матери, чтобы сказать ей это в глаза.

– Я просто.. – женщина замолчала, запнувшись о собственный эгоизм.

– Что «просто»? Не надо говорить со мной будто ты не пропала из моей жизни на пять лет – голос заметно дрогнул, но она продолжила – Ты не сможешь наверстать упущенное, как бы не пыталась. Уже поздно. Я научилась жить без тебя.

Девушка посмотрела сверху вниз на нее и сделала шаг к выходу.

– Меня совесть замучила, пришла навестить. А ты совсем не изменилась. Все также думаешь только о себе.

Она ушла, хлопнув дверью, и оставила мать наедине с собой и своими несбыточными мечтами, походящими больше на безумную одержимость.

***

Сроки сдачи диплома поджимали, а практическая часть была еще не закончена. Для точности требовались результаты опытов, которые проводить в домашних условиях было бы практически невозможно. Были необходимы особые реагенты, поэтому ответ не заставил себя долго ждать – лаборатория университета. Местечко неприятное, но деваться было некуда. «Ничего сложного. Кое-какие кислоты смешаю и все. Это быстренько, не переживай» – отправила Кайли на телефон Мишель, чтобы держать ее в курсе. Девушки часто переписывались в моменты, когда не были рядом. Предварительно посмотрев расписание занятий профессора Кирхгартена, Кайли со спокойной душой заглянула в лабораторию.

«Без него даже дышится легче» – промелькнуло в голове, и она довольно хихикнула.

Вообще, она не была уверена, что сюда можно заходить всем желающим без спроса, но если было открыто, то вопросы уже не к ней – мысленно успокаивала она себя.

Кайли оглянулась по сторонам. Джереми скорее всего снова прогуливал, но без профессора он здесь точно не появится. Тишину в лаборатории нарушала только слабо шуршащая вентиляция и сама девушка, начинающая подготовку к опытам.

Особенно выделялся рабочий уголок профессора Кирхгартена. На столе только необходимые вещи, словно выровненные линейкой, какие-то бумаги. Ни единой пылинки, все начищено до блеска, а на стене над столом гордо висели многочисленные грамоты и именные благодарности. Обратив на это внимание, Кайли лишь пренебрежительно фыркнула.

«Ну и чистоплюй»

Кайли отмахнулась, прогоняя любые мысли о нем. Пора было начинать то, за чем она сюда пришла. Чтобы все было по инструкции.. Черт возьми! Джереми! Девушка посмотрела на забитую доверху корзину для грязного белья и пустой шкаф рядом. Кое-кто забыл постирать халаты.

Поворчав себе под нос, она решила работать прямо так, но крайне осторожно. Девушка стащила с ближайшего стола несколько пустых листов для записей и расставила необходимые колбы. Натянув защитные очки и уверенно надев перчатки, она последний раз окинула взглядом рабочее место. Теперь можно было приступать.

Разноцветные кислоты шипели и бурлили. В этом деле была необходима полная собранность и концентрация и, признаться, отсутствие посторонних людей в помещении было несказанно кстати. Кайли поглядывала на часы, следом на жидкости в стеклянных емкостях, а затем фиксировала промежуточные результаты. Все шло на удивление гладко и первый этап был закончен довольно быстро. Студентка довольно поставила галочку рядом с начальным пунктом в своем списке. Далее – разбавить водой кислотные смеси и повторно записать итоги. Она взяла большой мерный стакан и до краев заполнила его у ближайшего крана. Достав из шкафа несколько чистых колбочек поменьше, начала разливать по ним воду в равных пропорциях. Девушка, полностью погрузившись в процесс, была на редкость сконцентрирована.

– А что не предупредили о своем визите, мисс? – мягкий голос послышался откуда-то из-за спины.

От неожиданности Кайли дернулась и стакан моментально выскользнул из ее рук, выплеснув почти все содержимое на сухую секунду назад футболку. Она резко обернулась и взглянула на внезапно вошедшего.

– Что вы тут делаете?! – выпалила она.

– Вообще-то это моя лаборатория, – профессор был в некотором недоумении от вопроса девушки – если вы забыли.

Взгляд Николаса непроизвольно упал на ее мокрую одежду. Было даже немного забавно, как всегда уверенная в себе стойкая мисс Кайли сейчас была похожа на маленького котенка, облитого проезжающей машиной. Она стояла немного растерянно, держа в руках полупустой стакан, и спешно пыталась придумать как исправить ситуацию. Профессор усмехнулся и ловким движением снял с плеч свой халат, который по неизвестной причине никогда не застегивал. Аккуратно перекинув через руку, он молча протянул его девушке.

Кайли озадаченно перевела внимание на этот маленький жест помощи. В ее планы явно не входило разгуливать тут в одежде самого раздражающего человека на всей планете.

– Не нужно – она помотала головой.

Продолжая держать халат будто не услышав отказа, профессор убедительно произнес:

– Возьмите и переоденьтесь. Я не могу допустить проведение опытов в мокрой одежде, это нарушение техники безопасности. Если решите отказаться, я вынужден отправить вас домой. Приходите завтра, я буду здесь весь день.

«У меня сроки горят!! – прогремело в голове как набат – Мне сегодня надо! Я работаю завтра».

Осознав, что выхода нет, она недовольно цыкнула себе под нос и потянулась за предложенной профессором одеждой.

– А что, вы беспокоитесь за мою безопасность? – она растянула уголки губ в ехидной ухмылке.

Он развернулся к своему рабочему столу.

– Нет, мне все равно – не оборачиваясь ответил он. – Я просто получу серьезный выговор от начальства, а мне это ни к чему.

Лишь хмыкнув в ответ, она направилась в кладовку переодеваться, ведь практическую работу нужно было закончить сегодня во что бы то ни стало.

Все оставшееся время они занимались каждый своим делом не замечая друг друга, будто в лаборатории проводился турнир по игре в молчанку.

Кайли решительно подчеркнула последнее число в листе со своими вычислениями и с облегчением положила ручку на стол. Она вскользь пробежалась глазами по всем расчетам с самого начала и убедившись, что все верно и повторно перепроверено, окликнула профессора:

– Мистер Кирхгартен!

Николас выглянул из-за компьютера с вопросительным «Мм?» Она первый раз назвала его по фамилии и оказалась одной из немногих, кто сделал это без ошибок. Он заметил это, хоть и мелочь, но все же.

– Посмотрите сразу вычисления для практической части?

– Давай – спокойно произнес он и протянул руку.

Вложив несколько исписанных бумажек в его ладонь, девушка встала рядом, ожидая вердикта. Николас поправил очки и открыл калькулятор на экране компьютера.

«Быстро» – подметила про себя Кайли. Она даже не успевала следить за его пальцами, бегающими по клавиатуре. Профессор не глядя вводил данные одной рукой, сверяя только итоговый ответ.

– Ну-с – он просмотрел последний лист и отложил его в сторону, к остальным – Желательно бы более точные значения и подробные промежуточные вычисления, но в остальном замечаний нет.

«Мало того, что она выбрала запутанную сложную тему, так еще и расчеты верно провела. Признаться, я не ожидал, что все будет гладко с первого раза. У нее уровень подготовки на голову выше, чем у всех, чьи работы я проверял»

– Вы неплохо постарались, мисс.

От этой похвалы на лице Кайли непроизвольно поползла улыбка.

– Спасибо.

– Если ваша одежда еще не высохла, халат можете оставить себе, у меня еще есть – его голос звучал мягко и искренне.

Она коротко кивнула и удалилась прибирать свое рабочее место. Большая часть диплома была уже сделана и это не могло не радовать.

Глава 5

Убранные в небольшой хвостик волосы, красная форма с выглаженным белым воротничком, фартук с карманами, напичканными всем необходимым. Впереди предстояла еще одна тяжелая ночная смена. Насколько бы сильно не осточертела Кайли ее работа, появлялась в зале она всегда минута в минуту.

«Вельвет» – кафе, которое упрямо делало вид, будто оно ресторан. Невероятной мягкости подушки на каждом кресле, живые цветы на всех подоконниках, изысканные подвесные светильники, пластинки и множество фотографий в рамках, украшающих стены этого заведения. Для гостей создавалась чудесная атмосфера с расслабляющей музыкой и широким выбором горячих блюд, напитков, десертов и много чего еще, что Кайли с таким трудом запоминала. Сразу после первого рабочего дня она осознала всю отвратительную изнанку этого милого на первый взгляд места, но отступать было уже поздно. Начальство снова требует невозможного – переживем, переработки и нет сил – зато больше денег. Живя постоянно в таком режиме Кайли, казалось, уже привыкла постоянно мотивировать себя, но что-то в голове не давало покоя.

На кухне что-то привычно булькало и жарилось. Смена для Кайли сегодня начиналась прямо в вечерний час пик, только успевай бегать туда-сюда. На ходу завязывая фартук, она скользящей походкой быстро направлялась в зал через склад и кухонную зону, здороваясь по пути со всеми поварами. За то время, пока она здесь работала, общительная Кассиопея Линетт успела познакомиться практически со всеми.

– Как всегда вовремя! – поприветствовал ее низковатый женский голос.

– Вечерочка, Марин.

Шатенка-одногруппница на ходу дружелюбно кивнула. Она с такой скоростью разносила заказы, как будто не держала в одной руке этот огромный поднос с четырьмя тарелками сразу.

– Видишь гостей за тем столиком? – Марин указала взглядом на пару, чье свидание явно разваливалось прямо на глазах – Спорим парень попросит разделить счет?

Кайли вскользь оглядела молодых людей. Девушка не проявляла никакой заинтересованности, а парень трещал без умолку. Одет он был весьма прилично, на столе недешевые позиции меню, так что скорее всего обеспеченный.

– На что спорим? – заинтересованно сверкнула глазками Кайли.

– На первые чаевые.

– По рукам.

Марин использовала нечестные приемы. Она не стеснялась расстегнуть пару верхних пуговиц для элегантного декольте, обслуживая столик с щедрыми гостями, так что чаевые у нее не редкость. Пересчитывая после смены свои бумажки, она довольно урчала, каждый раз обгоняя по их количеству других официантов.

– Подойдите пожалуйста! – крикнул парень, решивший оставить попытки реанимировать умирающее свидание – Нам счет, раздельный, если можно.

– Да, конечно! – Марин насмешливо хихикнула и переглянулась с Кайли, которая только что лишилась первых чаевых за сегодня.

Колокольчик на двери коротко прозвенел и в зал ввалились две нагловатого вида полные женщины. Предчувствие Кайли подсказало, что ничего хорошего можно не ждать, но сейчас была ее очередь принимать заказ, так что она привычно потянулась за парой меню и со всей своей доброжелательностью поприветствовала гостей громким «Здравствуйте!»

Дамы лишь бросили в сторону девушки неодобрительные взгляды и проследовали к первому свободному столику.

– Прошу прощения, но этот столик забронирован. Вам придется пересесть. – мягко проговорила Кайли – Давайте я вас провожу.

– Не будем мы никуда пересаживаться – начала тучная женщина в слишком большой шляпе – Вы специально покажете нам самые убогие места и скажете, что свободны только они! Знаю я вас!

– Верно говоришь! – бесстыдно поддакивала ей вторая.

«Ну началось» – промелькнуло в мыслях.

– И вообще тут не написано, что он занят! Имеем право.

Кайли показала рукой на табличку с крупными буквами «БРОНЬ» прямо у нее перед носом прежде, чем она успела договорить.

Женщина, явно не желающая принимать факт своей ошибки, разозленно толкнула столик и, бурча что-то о том, как у них тут все не для людей, пересела вместе со своей подружкой за соседний.

Марин, заметившая сию сцену, сочувственно переглянулась с Кайли и продолжила наводить порядок после только что ушедшей парочки.

– Вот меню! Как будете готовы сделать заказ позовите.

– А может посоветуйте нам что-нибудь на свой вкус? – не унималась пышная дама, которая очевидно не знает, что головные уборы в помещении принято снимать – Если он у вас есть, конечно.

Ее подружка мерзостно захихикала, будто это самая остроумная и искрометная шутка во всем мире.

«Терпения, Кайли» – шептала она себе.

– На первое могу предложить тыквенный крем-суп, на второе вкуснейшую пасту карбонару, из десертов…

Женщина бесцеремонно перебила официантку и в приказном тоне заявила:

– Короче, принеси нам две порции этой твоей карбораны и попить чая какого-нибудь налей. И побыстрее!