скачать книгу бесплатно
– Нет. Уйти в глухую оборону – вообще не вариант. Алчущие не схлынут, – они теперь повсюду. Сам мир меняется под их натиском.
– Так что же нам делать?
– Держаться вместе. Объединять вокруг себя игроков. Быстро прокачиваться, чтобы, встретив алчущего, рвать его на куски, вбивать в землю, в прямом и в переносном смысле. Для нейрограмм, абсорбированных неписью, нет «респауна». Такой опции просто не предусмотрено в движке игрового мира. Гибридная личность распадается раз и навсегда. Здесь их единственное уязвимое место.
– Тогда почему алчущих до сих пор не перебили всех до единого?! – спросила Энея.
– Люди не организованы, – ответил Уайт. – Большинство – каждый сам за себя. Кланы, что успели окрепнуть, были уничтожены в первую очередь. Лучше всего держатся небольшие группы, типа моей, в пять-семь человек. Но мало кто осознает истинные масштабы происходящего. «Хрустальная Сфера» огромна. В ней миллиарды пользователей. Сколькие из них погибли, не выдержав реализма ощущений, породив новых алчущих?
Его вопрос повис в воздухе, остался без ответа.
– Значит к «Воронам» собираетесь? – Уайт резко сменил тему. – Рассчитываешь договориться с ними?
– Надо хотя бы попытаться, – ответил я. – В рейде, по моим сведениям, около двухсот человек. Все наверняка были «заморожены» вместе с нашим кластером и даже не подозревают, что минуло несколько лет. Знаешь, при иных обстоятельствах, я бы оставил их в покое. Хлебанут реализма и повернут обратно, поняв, что Гиблые Болота им не пройти. Но не могу…
– И правильно, – одобрил Уайт. – Поговори с ними. Если не вмешаться, многие погибнут по-настоящему.
– Хочешь с нами?
– Нет. Мой уровень не пойдет на пользу переговорам, будет выглядеть попыткой грубого давления и преуменьшит твою значимость, как клан-лидера. Но, если не возражаешь, дам пару советов, – он испытующе взглянул на меня.
Энея отошла в сторонку, нам не мешает.
Выслушав Уайта, я кивнул:
– Спасибо. Если ситуация зайдет в тупик, – обязательно попробую сделать, как ты сказал.
* * *
Хрустальная Сфера. Окраина Гиблых Болот…
Рейд клана «Воронов» встал лагерем на острове, недалеко от Сычевой Пади.
Место выбрано не случайно. Пологие берега защищены накрененными в направлении воды рядами кольев. Это отголосок давних событий, когда на подступах к Риону каждый клочок суши был занят силами коалиции, развязавшей войну против Ордена Последователей.
Здесь есть стационарный телепорт, обеспечивающий связь с другими регионами, и несколько построек: сараи, загоны для скота, навесы, сооруженные крестьянами. Большую часть острова занимает сосновое редколесье, – под сенью деревьев «Вороны» установили большие рейдовые палатки. Соседство покинутой деревушки тоже имеет значение: по болотам проложены гати.
Телепорт переместил нас с Энеей на старую проселочную дорогу. Она начинается от обветшалой пристани у протоки.
«Вороны» ведут себя осторожно. Народ из состава рейда поодиночке и небольшими группами ходит на окраину болот, чтобы издали поглазеть на экзотических мобов, набрать редких трав и корешков. Всерьез фармиться никто не пробует.
На нас сразу же обратили внимание. Пара воинов и клерик припустили вглубь острова, – предупредить о «вторжении».
– Взгляни, – я обратил внимание Энеи на след вывороченной растительности, идущий по краю болота.
– Смерч, о котором крестьяне рассказывали?
– Наверняка. Только не пойму, – погодная аномалия, или чье-то колдовство?
Энея пожала плечами.
– Сложно судить, когда не видел своими глазами.
– Ладно, пойдем. Алан вряд ли поспешит навстречу.
Я не ошибся. Клан-лидер Воронов поджидает нас в центре лагеря, в кругу «приближенных» игроков, среди которых колоритно выделяется орк, – тот самый, что угрожал мне, когда «пекашники» захватили отца Энеи.
Не нравится мне этот тип. Надо держать ухо востро. Он может выкинуть внезапную пакость.
Уровни у большинства «Воронов» варьируются от сорок пятого до сорок седьмого.
У орка (никнейм Ургорн) пятидесятый. У Алана (никнейм Ал2043) пятьдесят второй.
Толпа перед нами расступилась, образуя живой коридор. Поглядывают с интересом и вызовом, но на многих лицах читается еще и растерянность.
Ничего удивительного. Лично для меня первые дни обладания нейроимплантатом стали самым ярким, незабываемым впечатлением в жизни.
– Ну, и зачем явились? – грубовато спросил клан-лидер «Воронов».
– Есть серьезный разговор. С глазу на глаз. Согласен?
Ургорн смотрит на нас презрительно. Кстати, заметно, как вес обычных орочьих доспехов замедляет его движения. Добро пожаловать в клуб! При полном реализме ощущений носить на себе гусеницы от танка чревато.
Алан на миг задумался, а затем к всеобщему неодобрению кивнул, жестом приглашая меня и Энею под кособокий навес.
– Ну, о чем хотели поговорить? – он присел на широкую лавку за деревянным столом.
Мы устроились напротив.
– Я знаю, что произошло с твоим рейдом, – моя фраза заставила клан-лидера «Воронов» насупиться. Видимо проблем у него накопилось в избытке.
– А что с нами не так? – с вызовом спросил он.
– Не нападаете, не фармитесь, – спокойно ответил я. – Гидр испугались?
– Не твое дело.
– Мое. Это из-за нас вы оказались в таком положении. Давай начистоту, – я в двух словах изложил ему суть возникшей ситуации. – «Инфосистемы» одарили вас нейроимплантатами. Не буду спорить, устройства высококлассные, но к ним надо привыкнуть. Первые впечатления весьма остры и противоречивы, верно?
– Откуда тебе знать? – заупрямился он. – Не верю, что нас на несколько лет заморозили в криоинмодах! Врешь ты все! Не было у нас с корпорацией такого соглашения!
– Ал, давай заключим перемирие. Здесь есть стационарный телепорт. Возвращайтесь в свой замок, осмотритесь, почувствуйте перемены. До Риона вам все равно не дойти. Рейд вайпнется в болотах. Или того хуже, – о вас прознают алчущие.
К сожалению, Уайт оказался прав. Клан-лидера «Воронов» лишь разозлили мои слова.
– Нас не запугаешь! – резко ответил Алан. – Ну пустил ты пару смерчей, и что? – он сплюнул, красноречиво указав на полосу вывороченной с корнем растительности, прошедшую впритирку с лагерем, но не задевшую крайних палаток. – Целиться надо лучше!
– Это сделал не я.
– А кто же еще? Зря ты приперся! Нас не запугаешь! – заладил он. – Ни магией, ни высокими стенами. Все равно прорвемся. И замок отберем, вот увидишь!
– Ты слышал про недавнюю заваруху в Агрионе?
– Ну?
– Это дело рук алчущих. Они…
– Алексатис, не смеши! – Алан окончательно вышел из себя. – Там был обыкновенный сбой. Ну взбесилась местная непись, и что с того? И не такие «глюки» случаются, но никто из этого трагедии не делает! Просто у тебя народа нет, чтобы Рион удержать, лучше признай это за факт!
– Людей-то у меня хватает.
– Ну, тогда иди на стены и жди! Мы скоро будем! – он вдруг бесшабашно улыбнулся.
Вот ведь упрямый! Впрочем, в чем его винить? Азартный, знающий себе цену игрок. Он еще не врубился, что такое нейроимплантат, и не станет ничего слушать. Значит придется воспользоваться советом Уайта и наглядно втолковать Алану насколько сильно осложнилась ситуация и изменился геймплей.
– Один на один со мной выйдешь?
– Поединок? Без проблем! – легко согласился он, зная, что превосходит меня по уровням. – Только ты и я, до респауна?
– Идет!
– Когда?
– Да прямо сейчас!
– Ладно! – он жестом указал на огороженную площадку, совсем недавно служившую загоном для скота. – Жди там. Я только шмот сменю.
Что ж. Публика со стороны клана «Воронов» мне не помешает. Пусть посмотрят, может многие призадумаются.
* * *
Энею обеспокоил неожиданный поворот событий:
– Чего ты хочешь добиться?
– Дать Алану наглядный урок.
– Урок боли? Это отец тебя надоумил? – моя затея явно пришлась ей не по душе.
– Не волнуйся. Иначе его не убедить. Любые слова разобьются о скорлупу геймера. Пока он на собственной шкуре не почувствует, что такое нейроимплантат, переговоры ни к чему не приведут.
– Не легче ли подождать, пока этот урок преподаст кто-то другой?
– Не брать грех на душу? Но если он все же доведет рейд до стен Риона и решится штурмовать замок, то нам придется драться насмерть против других игроков! Этого я допустить не могу!
– Прости. Понимаю. Ты прав, – она обняла меня, на секунду прижалась к груди.
…Утоптанная площадка в центре лагеря «Воронов», – обычный клочок виртуальной земли, огороженный кривыми жердями, стал моим выбором.
Алан вышел из палатки, взглянул с вызовом, под одобрительные возгласы соклановцев звонко ударил мечом о щит, – заводит себя перед схваткой.
– Ал, порви его!
– Покажи кто такие «Вороны»!
– Втопчи его в грязь!
Толпа жаждет начала поединка. Им весело, но иначе и быть не может.
– Давайте же! – крики несутся со всех сторон.
Алана не нужно уговаривать. По уровням он выше, о моем мультиклассе конечно же наслышан, но считает его скорее слабостью, чем преимуществом. Логика проста: опытный воин не станет вкладываться в «интеллект» и другие характеристики, необходимые магу. По мнению клан-лидера «Воронов», я просто-напросто «криво прокачан». Позарился при создании персонажа на некие «абилки», вот теперь и расплачиваюсь. Не маг и не воин, а нечто среднее, слабенькое.
Он прикрылся щитом, уверенно пошел на меня.
Хищно сверкает начищенный до блеска металл. Доспехи у него отменные, килограмм пятьдесят мифрила – «истинного серебра», которое после обработки становится тверже стали.
Сдается мне, не каждый день Алан надевает эту броню. Наверняка в последний раз носил ее по какому-то особому случаю, еще до получения нейроимплантата. Иначе почему вдруг споткнулся, сбился с уверенного шага?
Ободряющие выкрики публики стихли. «Вороны» в недоумении, почему их кланлид не атакует?
Он все же рванулся на меня, намереваясь закрутить коронное комбо, вот только вес доспехов замедлил движения непривычной тяжестью. Я без труда уклонился, коротким выпадом рассек ему предплечье, – неглубоко, расчетливо, так чтобы боль сковала мышцы, а кровь щедро брызнула по затейливому орнаменту наруча.
Каргонитовый клинок неприятно удивил Алана. Он-то считал мифрил непробиваемой защитой!
Однако, исход схватки далеко не предрешен. Морщась, он отскочил, дышит тяжело, но не упускает меня из вида. Сочтя происходящее магическими кознями, Ал криво усмехнулся, использовал воинское умение: осенил себя волной золотистого света, повышающего силу, снимающего усталость, и тут же вновь яростно атаковал.
Мимо.
Я ушел перекатом, его меч лишь рассек воздух, а вот развернуться клан-лидер «Воронов» не успел: подчиняясь силе инерции сделал пару лишних шагов, за что и поплатился, – кровь из раны брызнула по бедру.
В наступившей тишине слышно, как тяжело, прерывисто он дышит.
Сообразил, неуловимым движением скинул броню, – богатый сет исчез в инвентаре.
Не могу отказать ему в стойкости и воинском умении. Избавившись от тяжелого щита и сковывающего веса парадных доспехов, Алан, перехватив меч двумя руками, с новыми силами ринулся на меня.
Наши клинки скрестились, но из-за двух обильно кровоточащих ран лидер «Воронов» быстро слабеет. Жизни у него убавилось совсем немного, – ничего страшного, пить эликсиры еще рано, их надо приберечь до крайнего случая.
Эта логика мне знакома. Сам поначалу совершал такие же типичные ошибки.
Он парировал удар, и на миг мы оказались лицом к лицу.
– Пей элики, иначе «солью»!
– Сам разберусь!
С протяжным звуком клинок скользнул по клинку, и вот мы снова кружим, не сводя взгляда друг с друга. Я спокоен, он взвинчен. Волосы Алана взмокли и спутались, пот капельками срывается с кончика носа.
