скачать книгу бесплатно
Награда: + 50 единиц к защитному и атакующему потенциалу замка Рион.
Время на выполнение: 30 дней.
…
Получено новое задание «Враг моего врага».
Тип: обычное, дипломатическое.
Попытайтесь договориться с рейд-лидером Клана «Воронов».
Награда: вы получите союзника в борьбе с алчущими.
Время на выполнение: 2 дня.
…
Движок «Хрустальной Сферы» исправно работает! Виртуальный мир, созданный «Инфосистемами», выдержал множественные сбои, демонстрируя высочайшую адаптивность, а значит Уайт абсолютно прав: все в наших руках!
Мне невольно вспомнились сейчас слова Дитриха, сказанные им в кибернетической лаборатории:
– Мы станем убивать корпов. Получим их нейрограммы и знания! Переделаем все! Захватим «Хрустальную Сферу»!
Без тени сомнений принимаю полученные задания.
«Ошибаешься, Дитрих, – мысленно ответил я воображаемому оппоненту. – Без боя мы свой мир не отдадим!»
Глава 2
Хрустальная Сфера. Замок Рион…
Утро следующего дня началось для меня с тревожных новостей и неотложных хозяйственных дел.
Рейд клана «Воронов» пока не продвинулся ни на метр. Крестьяне, бежавшие из Сычевой Пади, рассказали о странных и зловещих явлениях. Ночью, по их словам, небо внезапно стало похожим на зеленый мрамор. Без видимой на то причины зародились два огромных смерча, – они прошли вплотную с лагерем наших противников и углубились в топи, по ходу задев поселение гоблинов.
– Рейд «Воронов» сейчас окружен. Болотные гоблины сочли произошедшее «злыми происками пришлых магов», – завершил Арчибальд утренний доклад.
– Думаешь, нападут? – спросила Энея.
– Днем? Вряд ли, – ответил воин. – Гоблины тоже сильно напуганы. Если и решатся напасть, то ближе к ночи.
В дверь постучали. Вошел Летмиэль.
– Где располагать беженцев? – он сразу перешел к делу.
– Пока организуй для них палаточный лагерь внутри крепостных стен, – ответил я. – Выдай все необходимое. Какие вести из Агриона?
– Горожане крайне напуганы вчерашними событиями. Во всем винят воинов Уайта.
– Но они же не виноваты! – негодующе воскликнула Энея.
– Власти придерживаются иной версии, – сдержанно сообщил эльф крови. – Димиан с раннего утра уже побывал в своем старом магазине, кое-кого расспросил между делом. Все сходятся во мнении, что «темные рыцари напали на город». Погиб капитан городской стражи и несколько торговцев.
– Но это неправда! – вновь возмутилась Энея. – Пойду поговорю с отцом! Репутация Риона сильно пострадает, если мы не опровергнем явную ложь! Алекс, ты меня подождешь?
Мы собирались нанести дипломатический визит «Воронам», но придется отложить его на послеобеденное время.
– Не волнуйся. У меня есть чем заняться.
Энея ушла. Арчибальд тоже заторопился, – прокачку боевого крыла Клана никто не отменял.
Я отпустил Летмиэля, вышел на балкон, взглянул с высоты на панораму Риона.
В замке кипит жизнь. Центральный архитектурный комплекс испятнан строительными лесами и подвесными приспособлениями, – гномы трудятся над восстановлением донжона, действуя последовательно, не пропуская ни одной мелочи, скрупулезно воссоздавая не только сами укрепления, но и их отделку. В воздухе висит дымка, сотканная из мельчайшей каменной пыли. На прочных канатах поднимают несколько отреставрированных статуй, а вот периметр внешних стен замка по-прежнему лежит в руинах.
Я отыскал взглядом Валморда, – непревзойденного Мастера из рода Меднобородых.
Гном руководит работами на одном из конарпов, – так на языке Ушедших принято называть выступающие укрепления донжона, – они сочетают в себе прочность скальных выступов, на основе которых возведены, и изящество, присущее древней архитектуре.
В свете последних событий тончайшая резьба по камню выглядит задачей второстепенной, и я вызвал гнома на разговор: просто телепортировал его к себе.
– Мог бы предупредить! – Валморд ненавидит мгновенные перемещения.
– Извини, нет времени. Как идут дела?
– Разве не видишь? – гном принял важный, самодовольный вид. – Последовательность Стихии Воздуха сегодня будет полностью завершена. Резчики по камню заново воссоздали семьдесят рун. Это великое достижение моего народа!
Новость отличная! До этого защиту Риона обеспечивала только рунная последовательность Стихии Земли, сохранившаяся с незапамятных времен.
Я мысленно прикинул: пока Родриго с Искандером корпят над изображениями последовательности Хаоса, пройдет немало времени.
– Валморд, я хочу, чтобы твои бригады занялись восстановлением кольца внешних стен Риона.
Гному такая постановка вопроса совершенно не понравилась:
– Там много опыта не получишь, – проворчал он.
– Привередничаешь, – я непреклонен. – К замку приближается рейд враждебного нам Клана. Стены и башни нужно восстановить в срочном порядке.
– Подожди, Алексатис, наш уговор был совсем другим! Меднобородые работают лишь там, где можно повысить уровень мастерства! – запальчиво возразил Валморд. – Найми крестьян, они легко справятся с обычной кладкой стен!
– Ты слышал об алчущих?
Гном нехотя кивнул:
– Слухами земля полнится. Но что мне до них? Чужаков в подземных городах не привечают. А вторгнуться к нам они не смогут.
– Алчущие могут появиться среди любого народа. Они действуют изнутри. Это не раса, не банда, и не армия.
– К чему ты клонишь, Алексатис?
– Подумай о возможности переселения. Под моим замком есть огромное пустующее подземелье. Его создали импы, за века, пока хозяйничали тут.
На мой взгляд предложение заманчивое и великодушное, но Валморд его не оценил.
– С ума сошел? С чего бы мне переселять свой род?! – удивился и даже разозлился он.
– Не хочешь – дело твое. Но, когда в городах гномов появятся алчущие, предложение утратит силу. Я не смогу принять под защиту тех, в ком уже не буду уверен. Ты глава рода, так разузнай больше о грядущей беде. И начинай восстанавливать внешние стены.
– Ты не можешь мне приказывать!
– Я не приказываю, а прошу. В настойчивой форме!
– В моем роду уже все Мастера! – порой гном просто невыносим в своем ворчливом, заносчивом упрямстве. Меднолобый он, а не Меднобородый!
Благодаря уникальным свойствам кладки, слагающей стены и башни Риона, большинство его сородичей быстро прокачали уровни профессий. Еще не элита, но уже близко к тому. Уговор у нас был такой: гномы трудятся за чисто номинальную плату, до тех пор, пока повышаются их навыки.
Похоже, ситуация зашла в тупик. Я действительно обещал, что не буду использовать Меднобородых на второсортных работах.
– Ладно, – пришлось признать его правоту. Ничего не поделаешь: дал слово – держи.
Валморд сразу повеселел.
– Ну тогда мы центральными башнями по-прежнему занимаемся, – как ни в чем ни бывало сказал он. – До последовательности Стихии Огня еще метров десять кладки восстанавливать. Резчики по камню тоже простаивать не будут.
– Хорошо, иди.
Главное не горячиться. Без помощи гномов Рион все еще лежал бы в руинах.
– Летмиэль, пришли ко мне Тишила и Бошку.
– Сейчас прибудут, – мгновенно откликнулся управляющий.
Интересно он свои полномочия использует. Практикует древнюю эльфийскую магию, где только возможно. Вот и сейчас, взвихрилась дымка необычного портального перехода, и передо мной уже стоят два перепуганных сельчанина.
– Никак демон в замке поселился?! – Тишил икнул, но заметив меня, тут же облегченно выдохнул, осенив себя знаком светлых богов.
– Ох и напугался я… – в тон ему признался Бошка, – молодой парень родом из Сычевой Пади.
– Как на новом месте? Обустраиваетесь? – я сразу перешел к делу.
– Знамо дело. Трудимся.
– Сколько вас?
– Дык, все тут! – ответил Тишил. – Из Сычевой Пади, почитай бежать пришлось, как вороги нагрянули, – не очень-то лестно отозвался он о текущей ситуации.
Бошка дернул его за рукав, – молчи!
– Ты прав, Тишил. Не защитил я твою деревню, но на это есть свои резоны. Других тоже переселю в замок. Отныне жить будете здесь.
– Стены да дома каменные – это хорошо! – приободрился Тишил. – А поля, угодья охотничьи, протоки рыбные, да луга заливные, сенокосные, как же с ними быть? Неужели врагам отдадим?
– Нет. Не отдадим.
– А когда начнем строить на новом месте?
– Да хоть сегодня, – ответил я. – Каменщики среди вас найдутся?
– Ну, если со всех селений, то человек тридцать наберем, – уверенно ответил Тишил. – Мужики работящие.
– А где же они кладку делать научились? – удивился я.
– Древних руин в округе – без числа. Оттуда на лодках камень возим, в основном для фундаментов. – неохотно признался Бошка. – У нас же как, – если прочный да высокий фундамент не заложишь, то в ненастье, когда вода поднимается, затопит все, скарб попортит.
– Хорошо. Соберите всех, кто умеет с камнем работать. Их старшими назначу. Сначала будете стены восстанавливать.
– Это мы можем! – Тишил обрадовался. – Руку набьем, тогда и дома строить будем! – соображает он быстро. – Умение лишним никогда не бывает.
* * *
Текущих хозяйственных дел, требующих моего непосредственного вмешательства, накопилось много.
Поставки продовольствия, запасы оружия, привлечение ремесленников… – если честно от длинного списка неотложных вопросов голова идет кругом.
Летмиэль уже отправил в окрестные деревни гонцов с приказом о немедленном переселении в замок.
Пока существует угроза алчущих, я не могу оставить крестьян без защиты и присмотра. Придется им стать горожанами, восстанавливать стены, строить дома, осваивать новые профессии.
Я телепортировался во внутренний двор замка, прошел через ворота, свернул к новому магазину Димиана, – он расположен с правой стороны улицы, внутри второго кольца крепостных стен, рядом с недавно восстановленной башней магов, – высоким шпилеобразным зданием, где обосновались Искандер и Родриго.
Со стороны казарм и тренировочных площадок (они расположены по левой стороне улицы) доносится лязг оружия, слышны глухие удары стрел, впивающихся в мишени.
Накануне Уайт несколько раз предостерегал меня: «не доверяй неписи».
Я его услышал, но придерживаюсь иного мнения. Без участия компьютерных персонажей жизнь в замке попросту остановится. К тому же многие высокоразвитые НПС стали моими друзьями. Не вижу причин огульно судить их, а уж тем более – выгонять за стены.
С такими мыслями я вошел в двери магазина.
– Нам нужны луки и стрелы! – с порога услышал я возмущенный голос Арвана. – Не эти убогие подделки, а настоящие луки, понимаешь?
– Дык, где ж я тебе их возьму?
– Ты торговец или кто?! – возмутился эльф. – Да в любой лавке Агриона я смогу купить достойное снаряжение!
– Ну, ты это, не напирай! Лучше подскажи, коли знаешь, к кому обратиться? Мне Алексатис велел только лучшие товары закупать.
– Эх… Тебе бы в наши леса к умельцам караван отправить.
