скачать книгу бесплатно
Шок, неверие и облегчение – вот что я испытала в этот момент. Тисса продолжала удерживать меня, а затем осторожно погладила по волосам.
– Год назад погибли наши родители, – вполголоса начала она, – это по официальной версии, но мы с Ристаном надеемся, что они живы. Мама и папа совершали очередное путешествие в мир Асартан, с которым у нас заключен союз. На момент их отъезда мне только исполнилось двенадцать лет, Ристану еще не было и девяти. Мы хорошо понимаем, что значит, когда твой мир и твоя жизнь рушатся как карточный домик.
По моим щекам побежали горячие слезы, сама не заметила, как, затаив дыхание, слушала исповедь тринадцатилетней девочки. А ведь я ошибалась, приняв ее за взрослую девушку, впрочем, рассуждала она совсем не как ребенок.
– Мы всегда жили здесь. В нашем поместье царили гармония и любовь. Несмотря на высокое положение в обществе, наши родители не были обременены частыми поездками на великосветские мероприятия, торжественные приемы их больше не прельщали. Однажды они уже сделали ошибку и не желали повторять ее с нами.
Девочка помолчала, а потом вновь погладила меня.
– Брат… Кристиан старше меня на семнадцать лет. Отец и мать мало уделяли ему времени. Предоставленный гувернанткам, множеству учителей и самому себе, он неотвратимо отдалялся от семьи. Неудивительно, что однажды он свел к минимуму общение с родителями. Появлялся лишь на официальных приемах. Брат делал карьеру, все свое время и силы положив на алтарь благополучия короны. Он даже стал владельцем лавки артефактов, что совершенно неприемлемо для аристократии.
Я знала, что последует дальше, поэтому уже сама обняла девочку.
– Смерть родителей и опека над нами стали для него потрясением. Брат слишком привык жить один и полагаться только на себя. Он не знает, что такое любовь и забота. Он приноровился откупаться деньгами, но…
Медленно подняла голову, чтобы взглянуть на заплаканное личико Тиссы.
– Он хороший человек, не судите его строго, пожалуйста.
То, что Кристиана сложно назвать злодеем, я и так поняла. Мне он показался человеком сдержанным и даже немного суховатым. Однако, учитывая историю его жизни и взаимоотношений с семьей, складывалась вполне понятная картина. Человек, не знающий любви и ласки. Уверена, что в нем сидит вся нерастраченная нежность, которую он просто не умеет выразить или, возможно, боится показаться слабым.
– Спасибо, – мягко отстранилась от девочки и протянула руку, чтобы вытереть слезы с ее лица.
Тисса не пыталась уклониться, зато на ее щеках заиграл румянец.
– Расскажите о вашем недуге, – тихо попросила я.
Глаза юной леди моментально потускнели, радость исчезла.
– Не знаю, как называется моя болезнь, и наши лекари разводят руками, но… – девочка нашла в себе силы улыбнуться, – на второй день после известия о смерти родителей я не смогла встать с постели.
Меня будто током ударило. Так вот почему ее поза показалась неестественной!
– Ты обязательно будешь ходить! – убежденно заявил Ристан и украдкой смахнул слезы.
Бедные дети!
– Как давно с вами эта мегера, – вздохнув, спросила и тут же одернула себя, – прошу прощения, леди Эльдера.
Ристан захихикал, Тисса тоже улыбнулась и грустно выдохнула:
– Вместе с братом приехала. В качестве новой экономки.
– Она рассчитала больше половины старых слуг. – Ристан едва сдерживался.
– Понятно.
– Тисса, а кто сейчас ухаживает за тобой? – Я вновь вспомнила о грязных окнах и пыли.
– Никто, – глухо отозвалась она, – мою сиделку леди Эльдера рассчитала еще полгода назад.
– Подожди, а кто же тебя одевает, купает, выходит с тобой на прогулки? – Только не говорите, что ребенок находится постоянно взаперти и в постели, а купают ее по торжественным событиям, таким, к примеру, как приезд хозяина.
– Эльдеру все боятся, леди Оксана, а из комнаты… я не выхожу. – Это было сказано так, будто все объясняло.
– Почему вы ничего не расскажете брату? Она запугала вас? – Других вариантов я просто не видела.
– Нет. – Ристан поджал губы и отвел взгляд.
– Шантажирует? – внесла новое предложение.
Ответом мне послужила тишина.
Даже словоохотливая до этого девочка словно ушла в себя.
– Вы же понимаете, что нельзя потакать порокам злых людей, – устало воскликнула, – а бездействие намного хуже, чем если бы вы нажаловались на безобразное отношение экономки. Вы ее госпожа и господин, понимаете?
Учитывая, что они отпрыски знатного семейства, раз уж родители часто бывали на великосветских приемах, то подобные Эльдере должны песок под их ногами целовать.
– Почему ваш брат позволяет ей так обращаться с вами? Разве он не видит, что вы страдаете? – Я не унималась. Во мне клокотал гнев напополам с горечью и обидой за этих детей. Целый год они, по сути, предоставлены самим себе. – Неужели он слепой?!
– Леди Оксана, – укоризненно пробормотала Тиса, – не нужно так ругать брата.
– А кого тогда? – Знаю, дети любят своих родителей и ближайших родственников, несмотря на их дурные привычки или мерзкое обращение.
Вспомнить хотя бы тех же детдомовских, чьи предки в беспробудном запое не вспоминали о потребностях маленького организма, порой доводя ребенка до смерти. И все равно дети продолжали их любить и прощать. А на мой взгляд, прощения таким людям не вымолить даже детскими слезами. Пустые отговорки – так сложились обстоятельства, у меня была депрессия, мне было очень плохо – не являются оправданием тому, кто давно и безвозвратно потонул в собственном эгоизме. Когда на тебе лежит ответственность за чужую жизнь, не существует «не могу», есть – «надо».
И сейчас я совершенно не понимала Кристиана. Пусть забота о детях свалилась на него как снег на голову, пусть обида на родителей, что не уделяли должного внимания старшему отпрыску, горела в его груди, но он обязан был позаботиться о тех, кто от него зависит!
– Так сложились обстоятельства, – робко высказался Ристан.
«Ну начинается!»
– Брат, ты неправильно говоришь, – вздохнула Тисса. – Леди Оксана, часть вины лежит и на нас.
Промолчала, красноречиво выгнув бровь.
– Мы с первого взгляда невзлюбили Эльдеру, и сразу после ее приезда всячески отравляли ей жизнь.
– И ты тоже? – Мои глаза смотрели на немощные ноги. Да, понимаю, что напоминание о недуге не лучшая идея, но я должна была спросить.
– Я маг, леди Оксана, – гордо заметила она. – В любом случае наша неприязнь с экономкой взаимна, и не будь она… – тут девочка запнулась, – не будь она…
– Не будь она возможной невестой брата, – помог сестре Ристан и закусил губу.
– Да, – улыбнулась ему Тисса, – ноги бы ее в нашем доме не было.
Я задумалась. А действительно ли так противна эта Эльдера? Или это ее здоровая реакция на проказы детей?
Тряхнула головой, отбрасывая неподобающие мысли. Нет уж, какими бы ни были проказы, дети все равно остаются детьми. В конце концов, они в одночасье потеряли родителей и адекватно оценивать изменившуюся обстановку смогут не скоро. Душевные раны быстро не затягиваются, особенно когда дело касается родных и близких людей.
Сами посудите, вы практически всю жизнь провели под крылышком любящих матери и отца, и вдруг вместо них появляется брат, который очень редко бывал в поместье, а теперь обязан блюсти ваши интересы. А вместе с ним приезжает не отличающаяся ни манерами, ни учтивостью рыжеволосая леди. Что-то мне подсказывает, что Эльдера изначально повела себя с детьми неправильно.
– Леди Оксана, я вижу ауру всех рас, живущих в нашем мире, – промолвила Тисса. – У леди Эльдеры она черная, как клубящееся марево. Мама говорила, что от таких существ нужно держаться как можно дальше. А маме я верю.
– А разве Кристиан их не видит? – Усомниться в словах матери этой девочки – себе дороже, да и от магии я далека.
– Нет, – вместо Тиссы ответил Ристан, – у него другой профиль.
Как-то неправильно звучала эта фраза в устах мальчика. Как будто он в полной мере не осознавал их значения.
Тисса легонько рассмеялась и ласково потрепала макушку брата, чем подтвердила мои мысли: он явно повторял чьи-то слова.
– Он прав. Когда я сказала брату об ауре леди Эльдеры, он мне не поверил, – пояснила юная леди аль Ринн с легкой улыбкой. – У Кристиана дар другого уровня и направления. В народе людей с таким даром, как у меня, называют видящими, и в будущем, если я достигну определенного мастерства, смогу вступить в гильдию «Определяющих».
Глаза девочки при упоминании этой гильдии засияли. Она воспрянула духом, но затем, видимо, вспомнила о своем недуге и поникла.
– А я могу стать лордом «Дарующих», – восхищенно выдохнул Ристан.
Но задать вопросы о специфике гильдий я не успела. Без стука отворилась дверь, и нашу уютную атмосферу нарушила рыжеволосая бестия.
– Отлично, – поднимаясь, опередила нахалку, – вы-то мне и нужны.
Глава шестая
Я рассматривала вошедшую женщину и про себя отмечала, что она успела не только сменить платье, но и собрать волосы в тугую косу, заплетенную короной вокруг головы. Своей прической она мне напомнила небезызвестного украинского политика, с той лишь разницей, что у Эльдеры копна волос была огненно-рыжей.
Ко всему прочему она не поленилась сделать легкий макияж, о чем красноречиво говорили чуть подрумяненные щеки и слегка тронутые помадой губы. Собственно, весь облик несколько потускнел, и что-то мне подсказывает, связано это именно с ее положением в этом доме. Так вольно вести себя, как она это делала в столичном особняке Кристиана, Эльдера уже не могла.
– Первое, – начала я, видя, что дамочка оправилась от шока и желает высказаться, – пришлите слуг для влажной уборки в покоях леди Тиссы и лорда Ристана. – Уверена, в его комнатах не меньшее запустение.
Экономка жадно хватала ртом воздух, глаза ее гневно сузились.
– Второе, мне нужен список лекарственных средств, необходимых для лечения юной леди, писчие принадлежности и…
Но договорить мне не дали.
– Первое, – криво усмехнувшись и копируя мою интонацию, произнесла Эльдера и зажгла в руке огонек, – ты сейчас закроешь свой рот и выйдешь из комнаты.
Она говорила и медленно шла в мою сторону. И без того молчавшие дети разом втянули воздух, а вот выдохнуть забыли. Признаюсь, в первую секунду я тоже испугалась шарика в ее руке, а затем начала лихорадочно осматривать комнату. Тут ведь должно быть… есть!
– Второе, – еще один шаг хищницы в мою сторону, – ты немедленно приносишь мне извинения… – Покачав головой, она добавила: – На коленях, иначе…
Яркий огненный шар увеличился в размерах. Ну нет, я не позволю ей запугивать меня при детях. И уж тем более дать им понять, что я не в состоянии их защитить.
Злость накрыла меня с головой. В мгновение ока я оказалась у массивного столика на длинных ножках и схватила кувшин с водой. То ли Эльдера была дурой, то ли просто застыла на месте от шока, но я беспрепятственно вылила содержимое кувшина на ее руку, где угрожающе сверкал шар.
Спустя секунду огонек исчез, вместо него повалил пар. На ковер, как и на подол платья экономки попало всего несколько капель воды.
– Иначе что? – Встала перед ней, любовно поглаживая кувшинчик.
– Да я тебя! – Как истинная истеричка Эльдера кинулась на меня.
Мне удалось быстро выставить ее из комнаты и с силой оттолкнуть к стене.
– Дети, оставайтесь на своих местах, – попросила я и только после этого захлопнула дверь.
– Я тебя!.. – Последовала вторая попытка расцарапать мне лицо.
А вот и зря, кувшин так и остался в моих руках. Долго не раздумывая, приложила его о лоб визгливой дамочки. Тоненькая струйка крови, текущая по ее лицу, отрезвила меня. Кувшин выскользнул из рук, но не разбился.
Эльдера покачнулась, однако не упала. Оторопело потрогала лоб, а затем уставилась на свои пальцы.
Осознание накрыло с головой: я только что чуть не убила человека… Уже глупо моргая, смотрела, как дамочка вновь призвала огонь. В этот раз уже в обеих руках.
Что же делать? Что? Бежать? Пнуть ее, но при этом получить ожоги, если не сгореть целиком?
– Убью, – свирепо вращая глазами, прошипела Эльдера и выбросила руки вперед.
– Не смей! – звонкий мальчишеский голос раздался над головой, а в следующую секунду тело рыжеволосой взмыло вверх. – Не трогай леди Оксану!
– Что здесь происходит? – Кто бы сомневался, что старший брат появится именно в этот момент! Нет, точно где-то рядом находятся его покои!
Не знаю, что он сделал, но Ристан и Эльдера мгновенно были спущены вниз. Пламя в ее руках тоже потушил Кристиан. Мальчик же, оказавшись на ногах, резво встал передо мной и раскинул руки в стороны.
– Я жду ответа! – глядя почему-то на меня, напомнил мужчина.
И что я должна сказать? Мы не поладили с вашей экономкой, и она решила меня убить?
– Леди Эльдера хотела сжечь леди Оксану! – Голос Ристана дрожал, но он упрямо стоял передо мной, показывая, что будет защищать.
Глаза моментально защипало. Ведь и он, и его сестра очень боятся этой мегеры, а все равно ребенок встал на мою защиту.
– Леди Эльдера, леди Оксана, в мой кабинет, – отдал приказ Кристиан и круто развернулся на пятках.
Нет, я определенно не понимаю этого человека!
– Все будет хорошо, – нежно погладила мальчика по голове, – иди к сестре.
Только после того как Ристан скрылся за дверью, поспешила за лордом и его леди.
Шли они быстро, поэтому я побежала и нагнала их у самой двери. Секунду постояла, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зашла в кабинет.
Створки за мной захлопнулись.
Леди уже сидела в кресле напротив стола и непонятно откуда взявшимися салфетками вытирала кровь со лба, Кристиан стоял рядом и внимательно смотрел на меня.
– Эльдера… – позвал он.
