скачать книгу бесплатно
Что, кстати, очень странно. Я-то все еще находилась у двери, а вот она стояла у стола, держась за спинку кресла. Эге, так вот она, магия рыжеволосой мегеры. И пока я соображала, пропустила слова Кристиана.
– Прошу прощения, комар на ухо пропищал.
Нет, я не видела лица Эльдеры, но по ее спине отметила, как ведьму задело мое сравнение! Какова нахалка! При своем господине пользоваться магией, чтобы запугать меня! Красотка просто! Но… мне и не такие личности попадалась, правда, без магии.
– Я говорил, что вы имеете полное право отдавать распоряжение слугам. И рад, что вам понравились комнаты.
Странный, однако, мужчина. Я ведь действительно рабыня этого мира. Так почему же он ко мне относится, как к леди?
– Думаю, вам хватит дня, чтобы отдохнуть от всех волнений? – словно не замечая моего немого вопроса, спросил он. – Завтра я бы объяснил ваши обязанности, касающиеся лорда Ристана и леди Тиссы.
– Если позволите, я бы приступила уже сегодня. – Отдых? Сидеть в комнате и ломать голову над тем, что меня ждет завтра? Нет, по идее, мой организм должен желать отдыха после всех переживаний и бессонной ночи, но я чувствовала себя бодро. Видимо, выспалась в камере на неделю вперед.
– Вы не устали после дороги и… – тут лорд оборвал себя на полуслове.
Ну конечно, после пребывания в тюрьме и торгов. Боюсь, расслабляться мне нельзя. А с детьми я буду чувствовать себя увереннее. От одной мысли о Ристане засосало под ложечкой. Он посмел перечить Эльдере, а значит, эта зараза может его как-то обидеть. Ну уж нет, я не желаю отсиживаться в комнате!
– Вижу, что вы и правда готовы, – как-то странно посмотрел на меня Кристиан. – Что ж, Эльдера, вы свободны.
Женщина не шелохнулась.
– Эльдера? – Лорд вскинул брови.
– Мне… мне собирать свои вещи? – глухо спросила она.
«Переигрывает», – подумалось мне, и я едва подавила зевок.
– Оставь меня наедине с леди Оксаной, – холодно отчеканил Кристиан. – С тобой мы поговорим позже.
Даже мне стало не по себе от его тона. Но на рыжую он не произвел впечатления. Просияв, как новая монетка, она рассыпалась в благодарностях и поспешила за дверь. Проходя мимо, попыталась задеть меня локтем. Попыталась, потому что я, ожидая этого, заранее сделала шаг в сторону.
Как только гадина покинула комнату, лорд явно расслабился. Это было заметно по его движениям и положению спины. Странно, так напрягаться в присутствии своей любовницы?!
– Присаживайтесь, – предложил он мне, указывая на то кресло, за которое держалась Эльдера.
Вздохнув, прошла и села.
– А вы не кажетесь слабой, леди Оксана, – вдруг сообщил он. – Я рад, что не ошибся в вас.
– Простите? – До меня только дошло, что лорд говорил на моем языке. Вот к чему такая конспирация и в собственном доме?
– Для начала я бы хотел объяснить ваши обязанности. – Отмахнулся от моего удивления мужчина. – Вы сами понимаете, что не в силах дать образование моим брату и сестре, вас саму нужно обучать тому, что уже знают они.
– Тогда… – я не успела ничего сказать, меня оборвали.
– Молчите, – предупредил он.
Закусила губу. Пока понять его игру мне решительно не хватало ума.
– Я дал вам статус гувернантки, хотя мне требуется сиделка для сестры. Леди Тисса нуждается в постоянной помощи и… заботе. – Мужчина заглянул в мои глаза. – Мне не нужно подтверждение, я еще на площади понял, что вы неравнодушны к детям, узнав же вашу профессию, лишь сильнее уверился в этом.
Что-то мне подсказывает, в заботе нуждаются оба ребенка. А если судить по запустению вокруг, то им нужна мама.
– Положение гувернантки даст вам некоторые преимущества не только в моем доме, но и за его пределами. Однако убирать браслет вы не желаете, и это может вызвать затруднения, такие, как сегодня.
Мне хотелось спросить о многом, но, памятуя о просьбе Кристиана, я старательно молчала.
– Вы проницательны для иномирянки и уже поняли, что Эльдера не только является экономкой в моем доме, но и находится со мной в определенных отношениях.
Ух ты! А с чего бы лорд настолько разоткровенничался?
– Я говорю вам это потому, что мне нужна помощь нейтральной стороны, – словно прочитав мои мысли, сообщил он. – Учитывая специфику моей работы, меня часто нет в поместье, и я хочу знать, что происходит здесь в мое отсутствие.
Иными словами, мне предлагают роль стукача. Замечательно просто!
– Меня интересуют именно дети. Мезальянс в нашем мире не новость, но я хочу знать истинное отношение Эльдеры к моим сестре и брату. В последнее время они перестали ладить. И я хочу точно знать, с чем это связано.
Было такое впечатление, что лорд если не врет, то очень сильно недоговаривает. И дети никогда не ладили с этой дамочкой. Но для чего-то она нужна ему?
– Да боятся они ее, – воскликнула я и прикусила язык. Меня же просили помолчать.
– Вы можете уже говорить. – Поняв мое замешательство, лорд откинулся на спинку стула. – Это я и без вас заметил, – спокойно добавил он, – но я не вижу вмешательства магии. Они ее бояться, но, тем не менее, поддерживают мой выбор на роль хозяйки этого дома.
Он тупой или просто издевается?
– Вы настолько ее любите? – Сама не поняла, как мои губы прошептали это.
Нет, будь я в своем мире, не страшилась бы таких вопросов, да вот откровенничая со мной, Кристиан оказывает мне услугу.
– Я отвечу, но впредь подобные вопросы задавать не стоит никому, – четко произнес он. – Нет, то чувство, которое помогло вам попасть в наш мир, я не испытываю. – Меня словно холодной водой окатило. – Есть определенная степень симпатии и привязанности. Меня интересует ее дар, который могут получить наши дети, Эльдеру же – мое положение. Я утолил ваше любопытство?
Я сидела и стеклянными глазами смотрела перед собой. Значит, брак по расчету или вроде того. А лорд-то непрост, вон как осадил свою рабыню. Захотелось откровенности? Да пожалуйста, заодно и на место поставил глупую девчонку с ее идиотскими чувствами.
– Ответьте еще на один вопрос, – глухо попросила я. – Судя по вашим словам, Ристан и Тисса лишены родителей. Они… находятся на службе или погибли?
– Второе.
– И… до какого возраста вы должны опекать их?
– После замужества леди Тисса перейдет под опеку мужа, но присматривать за ней я не перестану. – В его голосе чувствовалась неуверенность в том, что девочка вообще выйдет замуж и покинет стены этого дома. – Лорд Ристан является наследником до тех пор, пока не появится мой собственный сын, а если жена не родит мне никого кроме дочери, им и останется.
– Расскажите мне о детях.
– Думаю, о них вы узнаете лучше, когда пообщаетесь с каждым, – спокойно заявил он.
Нормально вообще? Ну уж нет, я так работать не согласна. Я еще готова воевать с прислугой за кусок хлеба себе, но на детей неприязнь переносить не позволю. И должна заранее знать, что требовать с них в случае их склероза или нежелания выполнять необходимые предписания врача.
– Вот как, – хмыкнула я. – Вы достаточно откровенны там, где это в принципе не требуется, но молчите о том, что действительно важно. Мне нужно присматривать за детьми, но о них вы говорить отказываетесь.
Глаза Кристиана полыхнули гневом, но я продолжила:
– Меня интересует недуг вашей сестры. Вы сообщили, что нужна сиделка, значит, девочка болеет. Какие рекомендации дал врач по уходу за ней? Какие лекарства я должна давать ей и где их брать? Учитывая мой браслет, предполагаю, что многое в этом доме придется получать с боем, поэтому мне нужна информация обо всем, что касается детей, чтобы каждый раз не бежать к вам.
Съели, надменный лорд Кристиан?
Да, я рабыня, да, меня приволокли в чужой мир! Но молчать я не стану. Мне здесь еще выжить нужно, чтобы вернуться домой.
– Что-то еще интересует? – язвительно уточнил мужчина.
– Естественно! – Я и не думала тушеваться. – Распорядок дня для лорда и леди, имена учителей, уверена, у детей они есть. Мне нужно все, что касается жизни ваших брата и сестры. Все, с чем я могу столкнуться и не понять, не забывайте, я из другого мира, и многое мне будет в новинку.
– К вечеру предоставлю вам список, – оборвал он мою речь, напрочь забыв, что на его языке читать я не умею. Может, он на русском напишет? – Насчет ухода за Тиссой вам расскажет вторая сиделка. А сейчас я проведу вас к сестре. – И лорд решительно поднялся.
Что ж, я и так получила больше, чем могла бы. Не стоит забывать, что мне все-таки спасли жизнь. Попади я к другим людям, оказалась бы в равном положении со свободными гражданами? Сомневаюсь.
– Благодарю, – прошептала, выбираясь из кресла.
Мужчина бросил на меня короткий удивленный взгляд, но ничего не сказал.
В полном молчании мы вышли из кабинета и в такой же тишине проследовали к Тиссиной комнате. Я была крайне удивлена, что она находилась в нескольких шагах от моих «синих» покоев. Уж свою-то дверь я точно запомнила, хотя вполне могла потеряться в коридоре.
Кристиан коротко постучал и, дождавшись мелодичного «войдите», отворил дверь.
Глава пятая
Первое, что бросилось мне в глаза, – это резная полка, на которой стояла вышивка. Пейзажи, натюрморты и животные, вышитые чьей-то рукой и заключенные в тонкую золотую рамку. И только потом я обратила внимание на то, что гостиная была декорирована в светлых тонах.
Мой взор вновь вернулся к вышивкам. Вот это талант! Стежки были настолько искусно выполнены, что на краткий миг почудилось, будто животные живые, изображенная река течет вдаль, а солнышко ярко светит, согревая своими лучами.
Я еле оторвала от них взгляд, желая выразить свое восхищение той, что создала это невероятное чудо, – почему-то я не сомневалась, что рукоделием занимается больная девочка.
Но первым делом обратила внимание не на ребенка, а на пыль, летящую с полок.
– Добрый день, – нежный голосок вывел меня из задумчивого состояния, – я рада вас видеть, брат и…
– Леди Оксана, – представил меня Кристиан и прошел к девушке.
Девочкой у меня язык не поворачивался ее назвать. Она выглядела примерно лет на шестнадцать. Золотистые локоны обрамляли круглое худое личико, а большие зеленые глаза, казалось, занимали пол-лица. Бледная кожа и едва заметный румянец на щеках. И то складывалось ощущение, что леди Тисса перед нашим приходом щипала свои щеки.
Девушка улыбалась широко и искренне, ее глаза с невыразимой нежностью смотрели на брата. Невольно сглотнула, вдруг почувствовав себя лишней в этом царстве теплоты и уюта. Впрочем, желание выпороть рыжеволосую мегеру вновь поднялось волной.
Окна, плотно задрапированные шторой, на поверку оказались немытыми. Что я делала у окна, спросите вы? Отошла, чтобы не мешать общению брата и сестры, которые вполголоса что-то обсуждали.
Судя по всему, Кристиан давно не навещал ее и наверняка сам не ожидал, что так выйдет, иначе бы позвал меня знакомиться позже.
– Леди Оксана, прошу нас простить, – немного виновато произнес он, – позвольте представить мою сестру, леди Тиссу. Именно о ней вам предстоит заботиться.
Медленно прошла к дивану. Честно говоря, я замялась. Кланяться не умею, приседать тоже. Не руку же ей пожать?
– Доброго дня, – искренне улыбнулась, – рада познакомиться с вами и надеюсь, что не стану для вас обузой.
Почему я так сказала? Девушка явно привыкла к пренебрежению здешних слуг и давно научилась справляться самостоятельно, понять бы еще, чем она больна.
– Вы забрали мои слова, – потупившись, произнесла она, – мне бы не хотелось…
Ее речь оборвал стук дверь, а затем в комнату ворвался Ристан.
– Тисса, – радостно крикнул он и тут заметил нас. – Прошу прощения, – сник мальчишка, – я…
– Ты вовремя, – прервал его Кристиан, – надеюсь, ты поможешь леди Оксане освоиться, а мне, к сожалению, пора.
С этими словами он наклонился к Тиссе и запечатлел нежный поцелуй на ее лбу.
– Я зайду к тебе вечером, – пообещал он и стремительно вышел из комнаты.
Что ж, так, наверное, даже лучше.
Настенные часы громко тикали. Мы молчали. Девушка внимательно смотрела на меня, Ристан бочком, как-то неуклюже прошел к сестре и сел подле нее.
Я задумалась. Еще во время обучения усвоила простую истину: никогда не лгать детям. В отличие от взрослых у них хорошо развита интуиция, и они практически все воспринимают на уровне чувств и ощущений. Если учитель хочет, чтобы дети его слушались и уважали, очень многое зависит от первого впечатления и того, как он себя представит. Можно запугать, можно быть слишком ласковой и сюсюкать. Но в любом случае это неправильные подходы. Потому как детская память сохранит страх на протяжении всей жизни, и первый учитель будет ассоциироваться с ужасом и отрицательными эмоциями. Выбрав второй вариант, в данной ситуации можно напрочь забыть об уважении.
Брат с сестрой не пытались нарушить тишину, а я вдруг с ясностью поняла, что действительно хочу помочь им. А посему не позволю себе лукавить, как и садиться мне на шею. Ядреная смесь, если не знать, как воплотить это в жизнь.
Медленно встала напротив детей, с осторожностью взиравших на меня. Если взгляд Ристана был теплым, то Тисса смотрела с опаской.
– Позвольте представиться еще раз, – чуть улыбнувшись, начала я. – Мое имя Оксана Шабанова, я являюсь гостьей из другого мира. А если говорить вашим языком, – рабыня, которую сегодня на аукционе купил ваш брат.
Выдохнула, наблюдая за детскими лицами. Щеки девочки заалели, но я не дала вставить и слова.
– Моя огромнейшая благодарность Ристану, именно он захотел помочь мне. – Тут я снова улыбнулась вдруг застеснявшемуся мальчику. Какой он все-таки хорошенький! – Ваш брат дал мне не только крышу над головой, но и совершенно иной статус: я гувернантка его несовершеннолетних брата и сестры. Конечно, я не смогу дать вам образование, потому что воспитана в ином мире и незнакома с нравами Аскара. Но… – облизала пересохшие губы и в упор посмотрела на Тису, – могу стать вашим другом и помощником. Я не сторонник лжи и фальши и приветствую откровенность и искренность. И если я буду с вами честна и откровенна, то мне бы хотелось, чтобы и вы не лукавили. На все нужно время, буду очень стараться и надеяться, что и вы поможете мне освоиться здесь.
Замолчала. Не знала, что еще сказать. Требовать от детей тут же раскрыться мне – глупо, но обозначить свои чаяния все-таки стоило.
– Мне так жаль, – вдруг выдохнула Тисса. – Вы… вам… ведь так больно.
На меня словно небо обрушилось. Чего я не могла ожидать, так это сочувствия!
За все время, проведенное здесь, никто не смотрел на меня с жалостью. Никто не подарил теплой, нежной улыбки. И никто не понял всей катастрофы, которая случилась со мной. Я стояла, боясь пошевелиться. И дышала через раз, думая, что мне все чудится.
– Но теперь леди Оксана с нами, – робко подал голос Ристан, – и мы… мы не дадим ее в обиду.
Все! Меня можно было выносить. Едва справилась с тем, чтобы не осесть на ковер и не разрыдаться. Я несколько дней боролась со своими чувствами, не давая потоку слез вырваться наружу, а эти дети так легко сломали барьер!
– Можно я вас обниму? – вдруг тихо попросила девушка.
Я не посмела отказать ей, пусть для этого мне пришлось сесть рядом. Девчушка осторожно прижала мою голову к своей груди, две худенькие ручки мягко обвили плечи.
– Плакать не стыдно, – тихо произнесла она, – в себе нельзя держать свое горе. Поплачьте, леди Оксана, мы никому не расскажем.
