скачать книгу бесплатно
Ребята пока не показывались, и наверное, к лучшему, потому что настроение у меня испортилось. И надо было себя собрать в кучку. Не хотелось бы и им портить настрой только потому, что у меня вышел незапланированный душевный стриптиз с блондинкой.
Тьфу на нее! Зато я такой торт испекла! Загляденье просто!
– Как вкусно пахнет! – на кухне появился первый страждущий.
– Очень! – за Шалраем, прошел и Крафей.
А там и Ламея с Гекхаром себя ждать не заставили.
– Прямо вся семья в сборе, – пошутила я и неожиданно поняла, что для меня и правда семья.
Мне понадобилось каких-то две недели, чтобы почувствовать себя рядом с ними не просто в своей тарелке и на одной волне, а частью одного организма. Даже не представляю, как мы через год будем расставаться друг с другом. Вряд ли нас в одну команду распределят. Почему-то от этой мысли захотелось плакать. Что-то меня в крайности бросает.
Вот ведь, не могла Аэлья поговорить со мной позже?
Я отвернулась, чтобы народ не видел набежавшие слезы. Надо же, я тут совсем неженкой становлюсь.
– Присаживайтесь, у меня все готово. – Позвала ребят к столу, и споро разложила по тарелкам яичницу-болтунью и гренки с зеленью. – Всем приятного аппетита.
– Приятного аппетита, – хором ответили они синхронно взялись за вилки.
Вот уж акробаты.
Первые пять минут все молчали и наслаждались едой. Да и о чем говорить, когда желудок напоминает о том, что ему давно ничего не перепадало?
Правда, атмосфера была при этом очень напряженной. Мы молча ели, но переглядывались. Я все на фингал Крафея смотрела, и пыталась понять, откуда он у него вообще нарисовался. Крафей походу стеснялся моего повышенного внимания или стыдился, а потому прикрывал рукой стратегически важное место – левый глаз.
И в итоге, Шалрай, был бы не Шалраем, если бы не начал переглядываться с братом, строить тому рожи, и головой мотать в сторону Крафея. Не забывая изображать лицо последнего с фингалом. Прям обезьянище, а не высокий лорд!
Я держалась не долго, в итоге прыснув и неприлично, прямо с набитым ртом, расхохотавшись. Надо ли говорить, что часть пищи полетела в стороны?
– Это война! – воскликнул Шалрай и запулил кусок гренки в Гекхара.
Он попал прямо в лицо, но добило меня совсем не это. Гекхар с абсолютно непроницаемой рожой поднял этот самый кусочек и отправил к себе в рот.
Я уронила лицо в ладони и уже просто тряслась от смеха и выступивших слез.
Господи, сложно представить, что они себя так в поместье отца вели. Но здесь и сейчас, за кухонным столом шла настоящая борьба. Даже Ламея не отставала от мальчишек, с удовольствием ввязавшись в потасовку едой. Было ли мне жаль продукты? Да бог с ними!
Напряженная, и даже какая-о мрачная атмосфера сошла на нет. И мы так смеялась, будто вы нас дух злой вселился. Я так и вовсе всхлипывала. Вот ведь, поросята!
– Мы все уберем! – когда я уже наконец смогла мыслить связно и перестала ржать, хором воскликнули парни. Переглянулись и снова грянул хохот.
– Боже, у меня уже нет сил смеяться, – выдохнула я. – Аж живот заболел.
– Зато ты расслабилась, – беззаботно отозвался Шалрай, – и перестала походить на серую стену.
Я осеклась и уставилась на брата.
Гекхар отвесил Шалраю подзатыльник.
– Ты хоть иногда думай, когда и что стоит говорить, а когда нет!
– Ты меня чаще бей, и вовсе думать нечем будет. – Огрызнулся шалопай.
– Хватит, – фыркнула я, – не ругаемся. Лучше кайтесь.
– Кайтесь? – переспросил Крафей.
– Ага, пока поле битвы убираете, заодно расскажите, что у вас вчера приключилось? Отчего сорвалась леди Мариэль, откуда ты обзавелся таким украшением, и что такого сделала леди Ламея, раз прячет от меня свой взгляд?
Названная сестрица покраснела как маков цвет. Ага, интуиция не подвела, она тоже всесторонне участвовала в конфликте.
– Синяк мне поставила леди Мариэль, – вздохнув признался Крафей, а мне показалось, что я ослышалась.
Вот это ни черта себе поворот!
Глава третья
Ресторация «Луналь»
Второй этаж, малый зал
Лорд Арван тан Даррак уверенной походкой вошел в зал и усмехнулся. В «Луналь» он не был уже много лет, но на мгновение ему показалось, что в этом месте время застыло.
Полумрак зала ресторации был призван настроить клиентов на романтический лад. Чему способствовала роскошная люстра по центру в виде отражающейся от моря луны. Лунная дорожка бежала по пяти направлениям – к каждому из столиков.
Мягкий голубоватый свет бра служил дополнительным освещением. В нише играли музыканты лирическую, непринуждённую мелодию. Мягко скользили по залу подавальщики.
И конечно, не каждый посетитель мог позволить себе нахождение здесь.
Ректор уверенно прошел к столику, который был заказан его племянником и сделал заказ у расторопного подавальщика.
Мужчина осматривался с ноткой приятной ностальгии и мысленно дал себе слово привести сюда жену. Они так давно никуда не ходили. Откровенно говоря, им и не хотелось, любимая работа, любимые дети. Дом – полная чаша. Но иногда, наверно, стоит вспомнить былую молодость и особенно самые приятные моменты в их браке. Жене должно понравиться, решил он и наконец вынырнул из счастливых воспоминаний.
Весьма вовремя, потому что Лейнард уже появился вместе со своей невестой.
Несмотря на всю красоту и хрупкость леди Аэльи, рядом с Лейнардом она смотрелась чужеродным элементом. Льда и черного пламени из них не вышло.
Ректор нахмурился. Ровно с первой встречи ему казалась эта пара неправильной. Не гармоничной, очень хотелось их разъединить. И видимо, не только ему, раз уж вмешались боги.
Но эти мысли ректор, конечно, оставит при себе. Не время, да и не место. Впрочем, и сам племянник не так уж глуп. И сможет разобраться в том, как и с кем ему жить дальше.
Плохо то, что жеребьевка не то, что можно отменить. Вот только и решение назначить ее на этот год, также была не лучшей идеей. Если бы лорд Арван имел право голоса, то непременно бы голосовал против. Нельзя торопить события, нельзя, даже несмотря на то, что происходит на Тантерайте с леди из высоких родов.
– Добрый вечер, – поднимаясь из-за стола, произнес лорд тан Даррак.
– Добрый вечер, – хрустальным колокольчиком отозвалась леди и с улыбкой приняла заботу жениха.
Он отодвинул ей стул, помогая присесть.
Ректор дождался пока леди изучит меню, обсудит некоторые блюда с Лейнардом, но сам не вмешивался в их ничего незначащую беседу, хоть леди Аэлья старалась его вовлечь.
Он здесь не в роли заботливого дядюшки, а как ректор. Впрочем, он бы желал видеть леди в своём кабинете, а не в ресторации. Но Лейнард… чувствует свою вину перед ней и попытался смягчить удар, который, несомненно, будет нанесен. И Арван не смог ему в этом отказать. Атмосфера в ресторации мягкая, успокаивающая, услышать неприятные слова в ней, будет легче.
Наконец леди определилась в выборе. А подавальщик принес заказ ректора – сок из руарда[1] и закуску из белого тонкого хлебца с особым паштетом, имевшего удивительный бирюзовый цвет.
Мужчина не удивился, когда Аэлья, посмотрев на жениха и получив от него кивок, добавила к своему заказу эту закуску.
Ректор откинулся на спинку стула, с удовольствием отпил из своего бокала, отправил хлебец в рот и тщательно прожевав, посмотрел на девушку.
– Что ж, не буду томить ожиданием, я здесь, чтобы поставить вас в известность, леди тер Глоуддак. Еще одно нарушение с применением магии против других студентов, и я буду вынужден сообщить совету о нарушении выполнения данно по причине вашего исключения из академии.
Лорд Арван сделал паузу, дав студентке осмыслить сказанное им.
– И в следующий раз, тот факт, что никто из студентов не подаст жалобы – роли не сыграет.
Ректор вынужденно замолчал, поймав укоризненный взгляд племянника. Жалеет девушку… Это хорошо, что жалостливый, на пользу ли? И не сказать же, что Лейнард слишком мягкий, нет. Он просто благородный и считает своим долгом защищать ту, что навязана ему советом и родом.
Арван вздохнул и вспомнил себя. Тоже ведь защищал, хотя порой хотелось удавить свою жену и за острый язык, и за взгляды, которыми та награждала. Не взгляды – клинки!
Это правильно. Мужчина должен оберегать свою леди. Но ректору не хотелось верить, что именно эта леди составит партию его горячо любимому племяннику. Словно занозой по сердцу такой исход. И ведь и ему в свое время в ультимативной форме приказали жениться. И список предоставили, из них выбирал… А Лейнарду и выбирать не из чего было. Только если подождать десяток лет, а лучше и пару десятков. Так не дают!
– Не буду лукавить, что меня такой исход более чем устроит. – Ректор выразился суше и резче, чем планировал. – Главная леди должна уметь себя контролировать. Она должна вдохновлять род, быть образцом для подражания, заботиться о тех, кто в ее власти. И я не вижу в вас ничего из того, что только перечислил. Возможно, ваша сестра… Когда достигнет совершеннолетия, стала бы лучшим вариантом.
Он говорил это и не верил. Не потому, что ее младшая сестра не может заменить леди Аэлью. Может. И навяжут в случае, если леди Аэлья не справится с данно. Выбора не останется. Лейнард обязан выбрать жену из первого рода света или стихий. Но так как у вторых одни сыновья, то остается только род Глоуддак.
И в чем-то такой вариант лучше. Только вот и времени нет, Лейнард едва выбил подобное данно. Выиграл всего семь лет отсрочки. А толку? Если леди Аэлью растили для лорда тан Сайттар и для Лейнарда она не годится?
– Мне жаль, что я стала причиной вашего неудовольствия, – тихо произнесла Аэлья. – Я буду стараться и впредь не допущу подобного.
Ректор ничего не ответил и снова задумался о судьбе, которая не позволила сделать из леди послушную игрушку, необходимую лишь для рождения детей. Магия не ошибается? Боги не допускают несправедливости? Может и так.
Лорд Арван припомнил все, что узнал за эти несколько месяцев.
Род Сайттар должен был получить Аэлью, род, что занимает вторую позицию в рейтинге светлых родов. И пока не имеет наследника, семь жен уже было у лорда Традана, а рождаются только девочки. Надо ли говорить, что по итогу Традана бездетный?
Сложно осуждать главу второго рода, он желает получить сильного наследника и пошел ради этого на все. В том числе на немыслимое данно, которое выплачивать начал с трехлетнего возраста своей бывшей невесты. Не так-то просто получить в жены леди из первого рода, да еще из главной ветви. Но и его данно было жестоким.
Лорд Арван не отвёл взгляда от поникшей девушки, однако не думал продолжать. Знает он, все знает о том, как и где росла Аэлья. Знает также почему ее буквально оторвали от семьи, не давая ни крохи тепла и ни малейшего шанса привязаться к братьям и сестре.
Лорд Сайттар старше ректора, намного, конечно, он не захотел заниматься приручением молодой девушки. Проще ведь с красивой куклой, которой ничего кроме нарядов не нужно. С куклой, которая ничем не интересуется и четко знает для чего она нужна. И неправильно это, и быть так не должно. Но ее отец волен был решать ее судьбу. И решил. Вот так.
Поступил бы ректор так на его месте? Никогда. Да и Лейнард не смог бы отдать своего ребенка замуж на таких кошмарных условиях. И с глаз долой и из сердца – вон.
Так поступили с леди Аэльей. Жаль ее? Несомненно. Но одной жалостью положение не исправишь.
Роду тан Даррак нужна сильная первая леди, Лейнарду – равная. И леди тер Глоуддак не подходит ни по одному из параметров. И неизвестно помогут ли ей измениться годы учебы в академии?
– Это последнее предупреждение, леди тер Глоуддак. С моей стороны послаблений не будет. И не забудьте поблагодарить лорда тан Рагхаран, синяк на его лице не заслужен.
– Поблагодарю, – все также едва слышно ответила леди. – Я признаю, что не должна была так реагировать на замечание леди тер Аргхарай и тем более прибегать к магии, но в тот момент, когда я пыталась изменить траекторию выброса, лорд тан Рагхаран появился внезапно, и я не успела остановиться. Это вышло случайно, я не думала, что будут такие последствия.
– А стоит думать, особенно, если выпускаете силу.
– Полагаю, леди все поняла. – Ровно сказал Лейнард. – И впредь не допустит подобного. А свой дар будет применять только в специальных местах: на полигоне, во время практических занятий на лекциях.
От его слов леди слабо улыбнулась. Ректор нахмурился. Да, он понимал, что его слова огорчат девушку, но не настолько же, чтобы едва не глотать слезы? Насколько ему было известно, леди Аэлья не знала чьей женой должна стать, а следовательно, не могла понять всю глубину положения, которого смогла избежать. В противном случае, она бы вела себя иначе. Была у него мысль рассказать ей правду. Была.
Однако Арван решил, что не имеет на это права. Если Лейнард пожелает, то раскроет ей планы лорда тан Глоуддак на старшую дочь. Но раз он этого не сделал раньше, то и сейчас не стоит. Впрочем, время покажет. Может это станет большей мотивацией?
Эта мысль не понравилась ректору. Ему все еще не нравилось такое развитие событий. Хотелось для племянника не меньшего счастья, чем он получил в своем браке. Пусть и вынужденном, но все же… все же!
– Что ж, не буду мешать вам за ужином. Все, что хотел я сообщил. И надеюсь, леди тер Глоуддак, вы серьезно отнесётесь и к моим словам, и к предупреждению. – Смерив строгим взглядом собеседницу, произнес ректор и тут же не удержался. Интуиция подсказывала, что леди гложет что-то не связанное с данно. – Что вас так сильно расстроило?
– Мне неприятно быть человеком, который доставляет неудобства и позорит род, в который я в будущем войду, – выдохнула она. – Но вы правы, еще больше меня расстроило известие, что у меня, оказывается есть младшая сестра. Я не знала.
Скрыть степень своего изумления ректору помог лишь многолетний опыт. А слова о том, что еще имеется младший брат, застряли комом у него в горле.
Почему с ней так поступили он понять не смог. Хотя предполагал, что ее просто списали в расход и что-то знают о лорде тан Сайттар. Что-то такое, что делает его новую жену потенциальной смертницей, которая все равно не родит сына. И всех последующих жен.
Мысленно ректор сделал себе пометку. Выяснить об этом больше. Возможно, его ситуация – начало тех происшествий, что случились у них. И вот уже сорок лет происходят?
В любом случае, жеребьевка призвана объединить не только первые рода, традиционно, слияние семей с разными направлениями магии происходят и после брачного ритуала первых родов. На таких ритуалах случаются знакомства потенциальных женихов и невест света, тьмы и стихий. Допускаются даже чувства, а не только договорной брак. К тому же, участвуют все ветви родов. Это уникальный шанс для многих. Жеребьевка призвана объединить родственными узами как можно больше родов. Вот для чего она нужна. Вот прочему на нее так много возлагается. И первый шаг традиционно делают первые рода – показывая на своем примере, насколько это богоугодной и правильное дело. А против семей никто не воюет.
– Я знакома лишь с Арландом, – призналась она. – Совсем немного, но мы общались. И мне бы хотелось познакомиться с сестрой. Наверно, если это и случится, то уже не скоро.
Ректор неслышно выдохнул.
– Я должен идти, дела. – Ректор поднялся из-за стола. – Хорошего вечера.
– Благодарю, – леди Аэлья улыбнулась. – И вам приятного завершения дел и хорошего вечера.
Утешать невесту придется Лейнарду. И тут неизвестно, кого из них двоих жальче. Оба в патовой ситуации. Оба!
***
Я сидела на подоконнике и смотрела на двор. Окна моей спальни были даже очень удобно расположены. Я видела крыльцо сбоку, и оно не закрывало мне обзор. Наоборот, всех кто входил и выходил, я видела очень хорошо.
Вот и их не пропустила. Лейнард, Аэлья… Красивые.
Он, как черное, живое и подвижное пламя. Она, как утренний снег – ослепительна и хрупка.
Я отвернулась, не желая видеть их прощания. Он так трогательно держал ее за локоток… Наверное и смотрел с нежностью. Я не видела, но фантазировать кто мне запретит? Правильно, никто…
Я зажмурилась, вспоминая разговор с ребятами. Сложно сказать, кто их них всех был не прав. Все хороши. Понимаю, что они были взвинчены. Но Ламея не должна была говорить Аэлье, что я подхожу Лейнарду лучше и танец тому прямое доказательство. Что там тот танец мог доказать?
Нет, я не видела нас со стороны. Но не могу оправдывать ребят, которые принялись расписывать Аэлье как чудесно мы вместе смотрелись. Они хотели ее позлить? Вероятно. Судя по всему, Аэлья их достала своими комментариями о том, что волю богини нужно принимать с честью и благодарностью. Тоже мне, нашла кому это говорить! Людям, чей род непосредственно от меня зависит. Дурочка и есть. Несчастная дурочка.
