скачать книгу бесплатно
На миг он проявился в центре круга. Красуясь перед всеми, показывая, какой шикарный у него разворот крыльев, гибкая спина и мощный рев. Он был сказочно красив. Серебристые капельки от света луны блестели ярче, маня и вызывая вздохи восхищения.
Все в круге замерли, ожидая, кому же из них достанется этот иллами тьмы.
Я видела, как алчно загораются глаза мужчин, как уверенно расправляет плечи Турарг, ожидая, что я назову его имя. Один из тех пяти парней, что не были мне очень близкими родственниками. Если я правильно поняла свои ощущения, он приходился мне кем-то вроде четвероюродного братца. Но его амбиции и высокомерие я не только заметила, но и просеяла через себя.
Их эмоции, чувства вообще не являлись для меня загадкой. Они добровольно отдали свою кровь, полностью мне открываясь. Я знала, чего каждый из них желает и втайне боится. Видела, какими глазами на дракона смотрела Ламея. Сколько трепета, и восхищения, и надежды. Он твой, девочка, он точно твой.
– Ламея! – позвал феникс моим голосом. Мне все еще сложно было сознавать, что черная птичка сейчас – это я.
Она не поверила. Ее глаза карамельного цвета широко распахнулись, дыхание сбилось, а сердце затрепетало в груди. Но вот удивление сменилось радостью. Неподдельной, яркой вспышкой, опаляя меня теплом и благодарностью.
Дракон замер, внимательно разглядывая девушку, которая сделала первый шажок в центр. Сначала неуверенный, а затем будто пролетела разделявшее их расстояние.
«Он строптивый и своенравный, не расслабляйся», – напомнил мне феникс, и я сконцентрировала свой туман на драконе. Первый оборот, самый важный. Ламее предстоит бой. Я помогу. Я должна ей с этим помочь.
Я взмыла выше над центром круга, остро наблюдая за девушкой, которую поглотил чернильный туман. Секунда – и дракона нет, вторая – и Ламея упала на одно колено. Еще секунда – и из ее носа потекла кровь. А сама она вынужденно уперлась руками в песок.
– Ты справишься! – громко произнесла я. – Давай, Ламея, он так долго тебя ждал!
Фигуру девушки оплетал уже ее туман. Пока робкий, несмелый, он был сизым дымком, но постепенно уплотнялся, наливался чернотой.
Секунды немилосердно текли, складываясь в минуты, ожесточенная борьба продолжалась. Ламея хрипела, цеплялась за песок, но упрямо пыталась взять верх над своенравным иллами тьмы.
Я едва успела отследить момент, когда вместо девушки на песке оказался дракон. Только не было больше красных глаз, они стали золотисто-карамельными, как у Ламеи.
– Умница! – похвалила ее. – Вы оба – молодцы. Возвращай прежнюю форму!
Таковы правила. Я не могла пока дать им разрешения на полет. Только перед полосой препятствий.
И надавила силой, понимая, что Ламею охватила эйфория. Ей хотелось летать. Вот о чем шла речь, когда феникс напоминал о контроле. Мои силы тоже не безграничны. А впереди еще десять желающих обрести иллами. Я бы не хотела упасть от истощения на песок еще до прохождения всеми полосы препятствий и не завершить ритуал. Это меня убьет,
– Меняй форму! – снова крикнула я и пустила свой туман.
Мгновение – и на песке опять лежит девушка. Тяжелое, с хрипом дыхание, но какая шальная улыбка на ее губах!
Покачиваясь, она поднялась и низко мне поклонилась. Вот не до реверансов сейчас!
Ламея медленно побрела на свое место в круге.
– Получилось, – выдохнула я, снова ныряя в другую реальность. К морю…
Искать очередного иллами для нового претендента.
И почему-то не удивилась, когда поняла, кто должен стать иллами Абры. Наверное, это было само собой разумеющееся, учитывая его тягу к земле и растениям и на самом деле мягкую натуру в могучем теле. Так бывает, что внутреннее содержание не соответствует внешности. Я его даже немного пожалела. Чуть-чуть. Но иллами тьмы ему достался шикарный.
Да, Абра тоже обладал тьмой. Но смерть, по словам феникса, неразлучна с жизнью. А посему… Не было сомнений, когда я тащила в центр это существо. Как и не было сомнений, кто его обладатель. Мне хватило восхищенного вздоха и сильного желания, импульса желания от Абры.
Он хотел такого иллами и мечтал о нем. И почему бы и нет?
У меня же феникс? Значит, и у него не обязательно должен быть дракон. А папашка пусть утрется. Планы на Абру точно не оправдаются. Не быть ему главой рода.
Я усмехнулась мыслям девушек, которые решили, что призванный иллами тьмы достанется кому-то из них двоих.
– Абра! – громко позвала я, когда все налюбовались нимфой в центре круга.
Как же вытянулись лица присутствующих! Даже комиссия меньше удивилась дракону и девушке, чем нимфе и Абре. А вот такой выверт. Что поделаешь.
Его превращение прошло гораздо спокойнее и легче, чем у Ламеи. Но и он сумел меня поразить: вместо нимфы женского пола превратился в мужика. Однако в том, что перед нами именно нимфа, сомнений не было.
Так же легко он вернул прежнюю форму и, низко поклонившись, вернулся на свое место.
Мне ни подбадривать его, ни помогать ему не пришлось. Вот что значит счастливый человек. То, о чем втайне мечтал, то и получил. А мой выбор отец оспорить не сможет.
До меня только сейчас дошло, что я могу проигнорировать желания кандидата и дать ему совсем не того иллами, на которого тот рассчитывает.
«Именно, – усмехнулся феникс. – Иногда это необходимость, ведь желания могут быть порочными и несущими хаос».
«А у тебя тоже глаза теперь мои, зеленые?» – вдруг вспомнилось мне.
Мне нравились синие очи моего иллами, и было бы жаль, если они изменились.
«Нет, ты не подчиняла меня полностью. А Ламея подчинила, тот дракон иначе бы не смог».
«Ясно. Поторопимся?»
«Верно, у нас еще девять иллами не обрели своих хранителей».
Третий раз дался куда легче первого. Очередной дракон, но уже с красной шкурой и несколько меньше того, что достался Ламее. Обладателем этого иллами тьмы стал Турарг, и слишком счастливым не выглядел, да и повозиться ему при обращении пришлось. Ничего, думаю, этот иллами поможет ему избавиться от завышенной самооценки.
Катая, одна из оставшихся девушек, тоже получила дракона, еще меньше, чем у Турарга, но осталась довольна выбором.
Младший брат, он же Шалопай, как его я окрестила, получил сильфа. Иллами с темным пламенем. Как он ему радовался!
Я добродушно ухмылялась, глядя, как этот проказливый парень выполняет превращение. И, видимо, лишь я чувствовала недовольство Марса, все также нависшего над моей головой.
Вообще, нашел чему удивляться. Я не воспитывалась под его хищным надзором, и пусть мой феникс мне объяснил, что наследник старается выбирать только ту сущность, которой благоволит род, я решила руководствоваться чувствами самих претендентов и иллами. Их совместимостью, как магической, так и характеров. Потому что все остальное – это издевательство, что над иллами, что над магами.
Поэтому, когда я вновь нырнула в другую реальность – туда, где уже не бушевало море, а нежно ластилось, – выбору крови последнего братца не удивлялась. Впрочем, я не верила, что это существо отзовется. В первые разы оно не пришло. Зато вот сейчас вылезло.
Считай, почти дракон. Почти. Всего лишь василиск. Но каков красавец! С изумрудной чешуей. Исследователь, он же Гекхар, будет в восторге.
И я не ошиблась. Парень, а на вид мужчина тридцати пяти земных лет, чуть ли не подпрыгивая, шел в центр круга, желая слиться со своим иллами.
Именно на нем я поняла, насколько сильно устала и насколько истощена. Моя магия, рвущаяся бурным потоком, теперь лилась куда в меньшем объеме. Следовало поторопиться.
Двое из оставшихся мужчин получили по дракону: фиолетового и синего цветов.
Оставались два претендента: девушка по имени Замлези и ее брат-близнец Изелма. С ними мне пришлось попотеть. Я все рыскала по песчаному берегу, высматривая для них драконов, но не находила. Они оба, я чувствовала это, были прочными узами связаны с родом, гордились им и были нескончаемо ему преданы, пусть и являлись лишь младшей веткой Аргхарай. А потому не мыслили себе иных иллами, кроме как драконов. Похвальное, конечно, рвение, но…
«Я не понимаю, я не вижу никого подходящего».
«Пятьдесят процентов совместимости вот с этим драконом, – указал феникс. – Для девушки».
«Пятьдесят, в то время как у остальных полное попадание. Тебе не кажется это нечестным?»
«У тебя сил мало, Марина. Пора перейти к полосе…»
«Но ведь иллами – на всю жизнь! – возразила ему. – Я не имею право отбирать чужого иллами, вдруг вот у этого, с которым у Замлези пятьдесят процентов совместимости, на другом ритуале с кем-то будет все сто? Он что, не достоин лучшего хранителя?»
«Достоин, Марина. Сконцентрируйся».
«Пытаюсь».
Я вновь и вновь обращалась к своей магии, рассматривала магических существ и практически отчаялась, когда поняла, что к нам идет кто-то еще…
«Ни черта себе! – воскликнула, увидев это чудо. – Двуглавая гидра…»
«Дракон двуглавый, – поправил меня феникс. – Сто процентов, с обоими претендентами…»
«Офигеть… Забираю».
Я примерно представляла, каким шоком станет для всех появление двуглавого дракона. Я и сама была не меньше впечатлена. Особенно его уникальной раскраской. Правая сторона дракона являла миру эбонитовую чешую, левая же имела темно-золотистый оттенок. При этом головы и шеи обладали обоими цветами, которые сплелись в удивительном узоре.
– Замлези и Изелма, ваш иллами тьмы, один на двоих.
Явно струхнувшая девушка при упоминании имени братца оживилась, воспрянула духом. Видно же, что им все и всегда приходилось делать вместе. Вот и неудивительно, что и иллами им такой уникальный достался. Вряд ли эту парочку будет возможно разлучить. Не удивлюсь, если в будущем девушка замуж в другой род не пойдет, ну или только в том случае, если братец за ней отправится. Впрочем, учитывая их преданность роду Аргхарай… Мне кажется, они скорее сдохнут, но не уйдут.
Близнецы переплели свои пальцы и вместе шагнули в центр круга. Я думала, нас ждет борьба, но этого не случилось. Кажется, это было единственное такое стремительное превращение. И обратно форму они вернули очень быстро. Надо же, гармоничные какие.
Но мне это лишь на руку. Туман становится жиже, непослушней… а полоса препятствий лишь только начинается.
И кто же пройдет ее первым?
***
Я напряженно наблюдала за ловушками и препятствиями и тяжело дышала. Мне приходилось уговаривать себя держаться. Осталось всего трое претендентов. Всего трое, кто должен сдать экзамен, остальные довольно бодро его прошли. Явно в благодарность мне за то, что я выбрала им иллами тьмы по душе. Или из-за стопроцентной совместимости, что немаловажно.
А может, потому что мне помогал глава рода. Да-да, я и сама не поняла, в какой момент он вмешался впервые, подхватив мой поток тумана, направленный на то, чтобы удержать его младшего сына в воздухе и не дать упасть в ловушку, сотканную из света.
Его вмешательство было минимальным, но благодаря ему и его туману, который показывал направления, я могла с минимальными затратами и максимально эффективно помогать ребятам. И помогала. Хотя устала как собака.
Складывалось впечатление, что из меня утекает жизнь.
Феникс на это лишь заметил, что мне не кажется, и снова напомнил о том, что нужно продержаться.
Я и держалась.
Не знаю, почему так вышло, но в итоге первым полосу препятствий прошел Абра, и ему, кстати, моей помощи вообще не потребовалось. А ведь я рассчитывала, что первой полосу препятствий начнет Ламея. С ее-то своенравным драконом. Но, увы, все выходили, мужественно проходили полосу, а она, та, кто по характеру была борцом, продолжала находиться в круге.
Она решила стать последней?
Я отвлеклась от невеселых мыслей и устремила поток магии к близнецам, помогая тем продраться сквозь стену огня. Слава тебе господи, что хоть это я могла. Мне, проводящей ритуал, даже физически разрешалось вмешиваться. Правда, феникс советовал это делать лишь в крайнем случае. И я следовала его совету.
Итак, стена пройдена… Но что это? Такое впечатление, что вдруг на полигоне появилась пещера с такой узкой расщелиной, что в нее не то, что двуглавый дракон не пролезет, но и дракону с одной головой туда втиснуться будет проблематично.
И как близнецы это решат?
То, что произошло дальше, заставило заволноваться всех. Меня и подавно. Потому что эти поросята начали массово выкачивать из меня энергию, тянули, тянули, а потом бац! И вместо одного дракона на поле оказалось два. Золотистый и эбонитовый, при этом размерами они были раза в полтора-два меньше двуглавой формы и легко просочились в расщелину.
Я и сама не заметила, в какой момент меня потянуло к земле. Крылья вдруг стали такими тяжелыми, что сил взмахнуть ими не было…
«А ну взлетела! – рявкнул феникс в моей голове. – Неужели ты готова сдаться? Осталась Ламея. Близнецы прошли испытание. Слышишь?»
«Не дождетесь! – рыкнула я и взмахнула крыльями, взмывая в небо. – Я выдержу и завершу ритуал. Выдержу, сказала. Но близнецам по шее надаю. Неужели нельзя было магию из пространства взять, эта ночь и для них особенная».
«Не могли, ты их проводник, ты и даешь силу сегодня».
В голове крутились непристойные мысли. Проще говоря, брань нецензурная. Хотелось кричать в голос о том, что мир странный и правила у него идиотские. А я вообще-то жить хочу. Девятнадцать лет – это слишком мало, чтобы отправляться на тот свет.
«Вот, молодец, – похвалил меня феникс. – Лучше злись, злость сейчас поможет. Ты упрямая девочка, и сильная».
«О да, я сильная, – хмыкнула я. – Прям такая сильная, что от себя тошно. Я не понимаю, что с Ламеей, откуда робость?»
«Не робость, а надежда, – тихо заявил иллами. – Ты должна еще их чувствовать…»
«Ты ошибся. – Я вдруг похолодела от страшной догадки. – Она не подчинила его, или подчинила на краткий срок. Он же взбунтуется…»
«Риша, ты справишься».
«…! – все-таки не сдержалась я. – Если бы она пошла первой, но последней?!»
«Вот, ругайся, – довольно возвестил феникс. – Ругайся и дай ей уже отмашку начинать».
«Да я ей сейчас пендаля дам! – рыкнула я. – Она же нас обеих подставляет!»
Мой запал сдулся. Я вдруг поняла, почему Ламея не вышла первой. Она ни на секунду не останавливала борьбу с иллами. Пытаясь подчинить, заставить покориться. Ей нужно было принять его форму, а учитывая, что тот бунтовал… Она бы просто не смогла – и считалась бы отсеявшейся.
Черт, я разозлилась уже на себя. Я же видела их совместимость, почему же тогда так тяжко Ламее?
«Потому что некоторым древним существам, Риша, совместимости мало. Еще нужно право».
«Какое право?»
«Право, которое хранитель подтвердит, чтобы обладать иллами».
«И этот дракон из списка тех самых древних существ с причудами в голове?»
«Я тоже древний и со своими причудами, – скромно заметил иллами. – Но ты мне сразу понравилась».
