скачать книгу бесплатно
Песнь левиафанов
Джейми Литтлер
Эш – покоритель снежных морей #2
Эш всё ближе к разгадке таинственной колыбельной, которую оставили ему мама и папа. Он верит, что стоит дойти до конца, как он найдёт родителей и Солнцестояние – легендарную крепость Ткачей Песен, где он наконец обретёт дом. А ещё Эш уверен – родители непременно остановят всё это безумие, что творится в мире: адмирал Громобой хочет развязать войну с левиафанами, Ткачей Песен насильно заставляют в ней участвовать, а где-то пробуждается древнее зло, которое когда-то уничтожило Прежний мир. Вот только пока кроме Эша никто не знает всей правды о том, что грядёт. И похоже, ему с друзьями предстоит спасать этот мир самим.
В формате PDF A4 сохранен издательский макет книги.
Джейми Литтлер
Песнь левиафанов
Jamie Littler
Frostheart. Escape from Aurora
Copyright © 2020 by Jamie Littler
© И. Эрхарт, перевод на русский язык, 2021
© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021
Маме и папе, которые помогли мне услышать Песнь.
Часть первая
Аврора
Пролог
Прямо по курсу лежали обломки саней.
Стояла тишина; только карта навигатора трепетала на ветру над разбитой палубой. Безлюдную долину усеивали обломки дерева и куски металла, но намётанный глаз капитана Норроу не смог обнаружить признаков опасности вокруг. Хотя он всё равно не был уверен.
– Не расслабляйтесь, парни, – сказал Норроу своей команде, которая и без его приказа была настороже. Капитан осторожно направил «Бегущего по льду» вперёд, чтобы поискать выживших.
Это было по-настоящему печальное зрелище.
Бойню явно устроили левиафаны – Норроу мог с уверенностью это сказать, глядя на ужасные следы когтей и клыков, покрывающие корпус. Хотя оставался небольшой шанс, что выжившие сумели добраться до крутых холмов, окружавших долину, и избежать угрозы, которая пряталась под снегом. Тогда они нуждались в помощи «Бегущего по льду». Норроу помолился духам, чтобы так всё и было.
– Кажется, это «Утренняя звезда»! – крикнул из вороньего гнезда дозорный, изучив символ, нарисованный на изодранных парусах саней, которые беспомощно болтались на ветру.
Норроу выругался себе под нос. Он знал «Ледяную звезду». Это была хорошая команда. «Мы потеряли ещё одни сани».
Норроу в очередной раз задумался о своей жизни следопыта. Он прекрасно знал об опасностях и с радостью их принимал, если это означало, что он сможет доставить внешним крепостям помощь Авроры. Но мир менялся, и Норроу не был уверен, что сможет выжить в этом новом мире. «Я уже слишком стар для такого», – подумал он с горькой ухмылкой.
«Бегущий по льду» поравнялся с обломками «Утренней звезды».
– Есть выжившие? – крикнул Норроу команде. Над долиной тихо шептал ветер, с графитово-серого неба летели снежные хлопья.
Они были одни.
Но Норроу никак не мог избавиться от ощущения, что за «Бегущим по льду» кто-то наблюдает. И он знал своих людей достаточно хорошо, чтобы понимать – они чувствуют то же самое; их движения были насторожёнными и тревожными. Волнение Норроу стало ещё сильнее из-за головной боли, которая началась, как только он заметил обломки. Сначала это было просто раздражающее жужжание где-то в глубине черепа, но оно росло, в конце концов превратившись в навязчивый гул. Капитан списал это на волнение. «После вылазки уйду на покой, – подумал он. – Давно пора было это сделать».
– Никого не вижу, – крикнул дозорный. – Даже… – Его голос оборвался.
Норроу посмотрел наверх и увидел, как мужчина переваливается через край вороньего гнезда с чёрной стрелой в груди. Среди обломков «Утренней звезды» заметались тени. Худые фигуры с призрачно-белыми лицами и витыми рогами, завёрнутые в чёрные лохмотья, с луками и копьями в руках.
– Призраки! – крикнул кто-то из команды. – На нас напали!
И тут из теней вперёд шагнул Призрак, излучающий чистую угрозу. Его рога были длиннее и ветвистее, чем у остальных, а чёрные глаза смотрели безжизненно и беспощадно. Норроу похолодел.
«Великий Рогатый».
Все знали, что Призраки – это жуткие демоны из самых мрачных глубин подземного мира, но Великий Рогатый был худшим из них. Их повелителем, если у абсолютного зла мог быть повелитель.
– Двигатель на полную мощность! – приказал Норроу, налегая на штурвал с отчаянным желанием сбежать. Его тело трясло от страха. Но прежде, чем инженер успел выполнить приказ, сверху рухнула огромная клыкастая тварь, схватила и унесла его с палубы. Двигатель заглох, и «Бегущий по льду» застыл среди снегов. Норроу в ужасе смотрел, как в борта его саней впиваются абордажные крюки, а члены экипажа падают замертво, поражённые ядовитыми стрелами.
Он был глупцом. Привёл «Бегущего по льду» прямо в ловушку. Старая голова Норроу никак не могла собраться с мыслями. Но капитан знал, что не может позволить своей команде закончить, как экипаж «Утренней звезды», – он должен был увести своих людей отсюда. Хотя бы тех, кто остался.
Скатившись с капитанского мостика, он кинулся к двигателю на солнечном камне, чтобы восстановить энергию в санях. Но едва он взялся за рычаги, над Норроу нависла тень. Как в ночном кошмаре, с неба на капитана летела ещё одна тёмная фигура – крылатая тварь с острыми когтями.
– Нет… – прошептал Норроу, его сердце сковало льдом.
Он подвёл команду.
Существо, приближаясь, издало зловещий вопль.
«Мне стоило раньше уйти на покой», – подумал капитан Норроу в последний раз.
1
В центре мира
«Ледяное сердце» мчалось по снежной равнине, ветер раздувал его рваные красные паруса.
Это были большие сани, но даже они казались крошечными по сравнению с огромной горой, которая возвышалась впереди.
Эш вцепился в край борта. Растрёпанные чёрные волосы лезли в глаза, которые с восторгом смотрели по сторонам, когда сани вошли в тень гигантской горы. На её склонах торчали башни, похожие на лес причудливых деревьев, внутри них мерцал тёплый свет. Эш смог разглядеть высокий шпиль, торчащий из вершины горы и наполовину скрытый облаками, которые словно стремились сохранить его в тайне.
– Невероятно…
До того как Эш покинул свой старый дом несколько лун назад, самым высоким сооружением, которое он видел, была резиденция старосты Кострана. Но даже крепость Огния целиком смогла бы достать только до самых нижних камней этого гигантского пика. Восторг Эша рос с каждым днём, пока «Ледяное сердце» приближалось к горе, и теперь мальчик уже не мог сдержать смех и радостные возгласы.
– Круто, да? – сказала лучшая подруга Эша Луна, стоявшая рядом в плаще с вышитыми на нём созвездиями, который развевался за её спиной.
«Ледяное сердце» подошло ко второй великой стене, которая окружала гору. Первая осталась в нескольких километрах позади. Наверху высокой, как скала, стены выстроились дозорные башни и ветряные мельницы, чьи вращающиеся лопасти, казалось, махали саням, зазывая их внутрь.
– Эти стены уходят вниз, под снег, так же далеко, как наверх, – сказала Луна с такой гордостью, словно сама их строила. – Чтобы левиафаны тут не шастали, понимаешь?
Эш заметил вдалеке сани следопытов, скользящие к другим воротам, которых было много вдоль длинной, тянувшейся на много километров стены. Мальчику стало любопытно, какие люди на них были и какие приключения они пережили. Может, они тоже боялись, что не смогут сюда вернуться, как и экипаж «Ледяного сердца». Озябшее тело Эша наполнилось теплом, когда мальчик оглянулся на команду, принявшую его под своё крыло. Он знал, что в Снежном море это лучший экипаж из всех.
– Контрольный пункт, ребята! – крикнула дозорная саней Тейя.
– Поднять сигнальные флажки! – приказала с мостика капитан Бом.
– Так точно! – ответила Кайлен, поднимая на носу саней разноцветные флаги и предупреждая стражей на стене о том, кто к ним приближается. Короткие льняные волосы упали на незрячий глаз со шрамом, когда Кайлен задрала голову, наблюдая за привратниками, налегающими на огромные рычаги-колёса. Высокие массивные ворота начали со скрипом отворяться, приглашая «Ледяное сердце» внутрь. И тогда Эш смог увидеть подножие горы, окружённое водоёмами, которые булькали и испускали пар в холодный воздух. Мальчик с удивлением заметил большие островки растительности, льнувшие к склонам горы. Над ними хлопотали рабочие с незнакомыми инструментами в руках.
– Что… – начал Эш.
– Фермы, – ответила Луна, не давая мальчику закончить вопрос.
– Фермы?
– Фермы. Эта гора раньше была супер-пупер-большим вулканом, и с теплом, что поднимается снизу, и водой, которую сюда провели, это место стало одним из немногих в Снежном море, где можно что-нибудь выращивать. Так охотникам не приходится всё время выбираться за едой наружу. Очень умная штука.
Эшу пришлось с ней согласиться.
Мальчик широко улыбнулся, увидев, как из палатки целительницы выходит его огромный опекун-йети. Тобу был ранен во время дерзкого побега «Ледяного сердца» от Призраков несколько недель назад. Благодаря продолжительному отдыху (за это стоило сказать спасибо старой целительнице Арле, которая уговорила его отложить тренировки с копьём) йети быстро восстановился и теперь мог стоять во весь свой внушительный рост.
– Тобу, тут прямо на пороге еду растят! – сказал Эш, когда йети подошёл к детям. – Представляешь, им даже охотиться не надо!
Ответное восторженное ворчание Тобу почти не отличалось от его обычного ворчания.
– Поверь мне, ты в этой жизни почти ничего и не видел, огненный мальчик… – сказала Луна, явно наслаждаясь ролью экскурсовода.
Сани подошли вплотную к огромным воротам, которые пропускали сани к горе – и к самой крепости Аврора. Караульный, стоявший на страже наверху, подул в изогнутый рог, и его клич разнёсся по снежной равнине, сообщая о прибытии «Ледяного сердца». Эш разглядел на могучих деревянных дверях причудливые узоры – резьбу, которая, по-видимому, рассказывала историю следопытов. Впрочем, у мальчика не было времени рассмотреть её как следует. На палубу «Ледяного сердца» хлынула ледяная пыль, когда сани прошли через ворота внутрь самой горы. Йалла, инженер саней, погасила двигатель на солнечном камне, и «Ледяное сердце» остановилось внутри глубокой пещеры. Места в ней было как раз достаточно, чтобы вместить судно.
Ворота позади саней захлопнулись, погружая пещеру в темноту. После ослепительной белизны снега Эшу понадобилось какое-то время, чтобы привыкнуть к мраку. Он задрал голову, чтобы взглянуть на потолок пещеры, и с удивлением обнаружил наверху свет, который выхватывал из темноты нечто похожее на полые стволы деревьев, торчащие из стен. Это были выходы наружу? В таком случае, как им подняться туда? Но остальных членов экипажа это, похоже, ничуть не беспокоило. Тейя спустилась из вороньего гнезда на палубу, чтобы помочь Кобу, Твингу и Кайлен свернуть паруса.
– Ну… и как мы туда поднимемся? – спросил Эш.
– Придётся немного поплавать… – улыбнулась в ответ Луна, и тут же откуда-то сверху послышался шум. Из древесных стволов хлынула вода, водопадами устремившись вниз.
– Поехали!.. – крикнула Луна. К удивлению Эша, пещера начала заполняться водой, и «Ледяное сердце» стало подниматься вместе с ней. Всё выше, выше и выше.
Луна захихикала, широко раскинула руки и начала бегать кругами, изображая полёт. Эш не смог сдержаться и присоединился к ней, счастливо смеясь. Дети прыгали и танцевали в тумане брызг, который потоки воды поднимали вокруг саней.
– Эй, ребята, вы собираетесь работать или нет? – крикнула им Кайлен, изогнув бровь, пока держала канаты такелажа, которыми друзья должны были заняться.
Капитан Бом хохотнула.
– Ох, да отстань ты от малышей, Кайлен. Будто ты не помнишь, как восхищалась, когда первый раз прокатилась на водяном подъёмнике Авроры!
Кайлен не ответила, но Эш заметил слабую улыбку, которая тронула её лицо.
– А теперь слушай меня, команда, – объявила Бом. – Мы с мастером Поддом благодарим всех за вашу героическую службу на борту «Ледяного сердца» и за неизменную отвагу, с которой вы следуете по пути следопытов.
– Так точно, – добавил мастер Подд своим низким голосом. Маленький вулпис стоял рядом с Бом, заложив руки за спину и гордо подняв голову.
– У нас получилось, мои дорогие друзья. Мы смогли вернуться домой!
Экипаж зааплодировал, а сани тем временем поднялись к верхнему краю водяного подъёмника. Палубу залил свет, а перед глазами предстало истинное величие Авроры.
Эш открыл рот от восхищения.
Забудьте про пещеру, которую они только что покинули, – целая гора была пуста внутри, и на огромном свободном пространстве расположилась самая большая, самая потрясающая крепость из всех, какие Эш мог вообразить. До головокружительных высот вершины спящего вулкана поднимался величественный многоуровневый город. Лавы, к счастью, нигде не было видно. Размеры каменных зданий, дворцов и шпилей поражали воображение, и всё было искусно украшено резьбой, плиткой и поросшими мхом колоннами. Ослепительный свет струился внутрь горы через огромные отверстия в её стенах, освещая толпы людей, которые сновали по высоким улицам. Огромное пространство пересекали мосты и эстакады, а по каналам, которые расходились во все стороны, как ветви деревьев, лениво дрейфовали лодки.
Все крепости, которые Эш видел за несколько недель своего путешествия, были потрясающими в сравнении с Огнией, каждая следующая больше предыдущей. Но эта была совсем другой. Всё меркло в сравнении с Авророй.
Масштабы были настолько огромны, что глаза Эша с трудом могли охватить увиденное.
Крепость вызывала благоговейный трепет.
Она была прекрасна.
– Давай, Эш, подбери-ка челюсть с пола, – сказала Луна, толкая мальчика в бок. – Знаешь, пускать слюни здесь строго запрещено.
Эш её почти не услышал. Он ахнул.
– Мы это сделали. Поверить не могу, мы добрались сюда…
После множества историй, которые он слышал от путешественников-следопытов и жителей Огнии. После путешествия через половину Снежного моря с одной только колыбельной в качестве проводника. После сражений с Призраками и левиафанами. После того, как он чуть не потерял всё, чем дорожил… Пережив многое, он наконец-то добрался до Авроры. Эш знал, что колыбельная, которую оставили родители, вела его сюда, что следующая подсказка была спрятана где-то в глубинах крепости… Но что, если его родители и сами были здесь? У Эша перехватило дыхание от этой мысли. Как знать, вдруг он наконец-то сможет их найти, сможет поговорить, прикоснуться и в конце концов оказаться в их надёжных уютных объятиях.
Одно Эш знал наверняка. Что бы он здесь ни обнаружил, это будет грандиозно.
Ведь он наконец-то в Авроре – в центре мира.
2
Пора начинать
«Ледяное сердце» медленно скользило по широкому каналу, который окружал весь нижний уровень величественного города. Сотни деревянных причалов выступали из пристани, и к ним были пришвартованы сани следопытов всех возможных форм и размеров, слегка покачивающиеся на слабых волнах от проходящего мимо «Ледяного сердца».
– Странно… – сказал Коб. – Такое ощущение, что здесь собрался весь флот следопытов.
– Недобрый знак, – пробормотала Арла, разглядывая лес мачт своими старыми глазами. Эшу стало любопытно, есть ли среди саней «Авантюрист» – сани, которыми командовала его мать. От этой мысли мальчик пришёл в ещё больший восторг.
В конце концов «Ледяному сердцу» удалось найти свободное местечко у причала, и команда сбросила вниз толстые канаты, которыми снующие туда-сюда портовые рабочие привязали сани. Эш, пошатываясь, спустился по трапу вслед за остальными и обнаружил, что ему сложно стоять на твёрдой земле после недель, проведённых в Снежном море. Внутри горы оказалось на удивление тепло, воздух был тяжёлым и влажным, и только небольшие сквозняки напоминали о холоде снаружи. По спине Эша побежал пот.
– Добро пожаловать домой, «Ледяное сердце»! – с улыбкой поприветствовал команду один из портовых рабочих в простой запачканной одежде. – Мы уж начали волноваться, что больше вас не увидим…
– Ты от нас так легко не отделаешься! – засмеялась капитан Бом. – Хотя, по правде сказать, в этот раз вернуться было не так-то просто.
– Тяжёлая поездка выдалась, да? – спросил рабочий, разглядывая потрёпанное «Ледяное сердце», которое едва не разваливалось на части.
Бом вздохнула.
– Ты и половины не знаешь… – сказала она, и тут поперечная балка главной мачты рухнула на палубу.
