скачать книгу бесплатно
– К сожалению, знаю, – рабочий поморщился. – Что-то раздраконило левиафанов; они становятся всё злее и злее. Честно говоря, я уже привык к этому зрелищу – многие сани приходят сюда в таком виде. И каждый раз возвращается всё меньше членов экипажа. – Вся команда «Ледяного сердца» опустила глаза, вспомнив о погибшем товарище Йорри. – В любом случае рад, что вы вернулись, – поспешно добавил рабочий, поняв, что задел больную тему. – Я позабочусь о том, чтобы «Ледяное сердце» подлатали как следует; скоро оно будет как новенькое.
– Спасибо, – поблагодарила Бом. – Кстати, вон сколько саней сейчас на пристани. Мы что-то пропустили?
– Вообще-то да! Вас так долго не было, что новости, наверное, до вас не дошли. Весь флот следопытов сейчас тут. Воительница объявила собрание Совета. Все капитаны следопытов должны явиться. Включая тебя, конечно.
– Воительница? – Бом засмеялась. – Так себя нынче называет капитан Громобой?
Воительница. Громобой. Эш подумал, что капитана с такими прозвищами лучше не злить.
– Не совсем, – шмыгнул носом рабочий. – Для этого она слишком скромная, сама знаешь. Так её назвали люди, и, судя по числу левиафанов, которых она с командой уничтожила, это прозвище более чем заслуженное.
Бом поморщилась при этих словах.
– С этим сложно поспорить. Её сани больше похожи на огромный арбалет, чем на грузовое судно.
Рабочий нахмурился.
– Местные жители её любят, капитан Бом. Считают героиней, и тебе же будет лучше не раскачивать лодку.
– И в мыслях не было. – Бом расплылась в улыбке, сверкнув бивнями.
Рабочего её слова, похоже, не убедили, но он кивнул и ушёл, помахав на прощание рукой.
– Прекрасно, дорогие друзья, – сказала Бом, обращаясь к команде. – Мне нужно пойти отчитаться перед Советом. Но сегодня вечером у нас по плану будет небольшой праздник, все согласны? – Команда одобрительно закричала. – До тех пор все свободны. Отдыхайте и наслаждайтесь жизнью. Валькирии ведают, вы это заслужили.
Команда вздохнула с облегчением, когда капитан направилась в город вместе с мастером Поддом, который следовал чуть поодаль.
Все явно радовались возвращению в Аврору.
– Хочу упасть на нормальную кровать и не вставать до следующей поездки, – простонала Тейя.
– Ну уж нет! – сказала Луна, встав на цыпочки и высоко подняв руки, потягиваясь. – Спасибо, но я слишком долго торчала в замкнутом пространстве. Хочешь всё тут осмотреть, Эш?
Мальчик быстро закивал. У него было чувство, что каждая секунда, проведённая не за изучением огромного города, будет потрачена впустую. Не говоря уж о том, что эти секунды он сможет побыть вместе со своими родителями, как только их найдёт. Как можно отдыхать в такое время?
Эш просиял.
– С чего начнём? Тут столько всего можно посмотреть!
– Ты везунчик, нашёл себе идеального экскурсовода! – Луна оттопырила большие пальцы и указала ими на себя. – Кстати, я не забыла, что тебе ещё с первопроходцем надо повидаться.
Сердце Эша пропустило удар, когда он вспомнил про новый куплет колыбельной, который они с Луной недавно разгадали:
Там, где духи танцуют и великие стены встают,
Песня первопроходца откроет судьбу твою.
Похоже, что у первопроходца – кем бы он ни был – была следующая подсказка в цепочке следов, ведущих мальчика к родителям. И хотя Эш надеялся, что они могли оказаться в Авроре, он подозревал, что родители были вынуждены спрятаться в другом, гораздо более секретном месте – тайной крепости Ткачей Песен, Солнцестоянии. В любом случае колыбельная обещала, что конец пути совсем близок; он был просто обязан скоро закончиться после всего, через что Эш прошёл.
Раньше мальчик гадал, почему отец оставил ему такую запутанную тропу, но жестокий опыт, полученный от учёного по имени Сколл, доказал, что у осторожности Ферно была веская причина. Ферно был родом из Солнцестояния, а Сколл охотился за любыми сведениями об этой таинственной крепости, надеясь однажды её отыскать. Эш не представлял, что Сколлу было там нужно, но знал, что тот был злым и полным ненависти человеком. Для всех будет лучше, если Сколл так и не найдёт то, что искал. Однажды Эшу удалось от него сбежать, и мальчик не планировал пересекаться с этим негодяем снова.
Эш вернулся мыслями к последней подсказке. Кто же такой этот «первопроходец»? Ткач Песен? У Луны, похоже, были догадки по этому поводу, но подруге слишком нравилось держать Эша в неведении, чтобы рассказать ему хоть что-нибудь.
Тут сердитый голос Кайлен выдернул мальчика из размышлений:
– Что за бардак ты тут устроила?
Луна и Эш переглянулись и пошли проверить, что происходит. Кайлен стояла на палубе «Ледяного сердца», яростно махая руками на Грачию, которую было почти не видно среди теней навеса в углу главной палубы. Похоже, ворона-ведьма рылась в вещах, оставшихся после Сколла, – древних реликвиях, забытых текстах и странных устройствах, выбрасывая то, что её не заинтересовало, через плечо. Похоже, команде «Ледяного сердца» было никак не обойтись без мрачного и загадочного незнакомца, обитающего в тёмном углу саней.
А Кайлен продолжала:
– Мало нам было перьев, которые твои дурацкие вороны разбросали по всему судну, так теперь мы ещё и о хлам этого изменника должны спотыкаться?
Грачия зашипела в ответ, ворона на её плече каркнула. Кайлен вздрогнула.
Команда до сих пор настороженно относилась к странному Ткачу Песен, который недавно к ним присоединился. Тем более что Грачия могла общаться только хриплой ломаной Песнью, которую понимал один Эш.
«Понимал» – это громко сказано.
Грачия была единственным Ткачом Песен, которого Эш встречал до сих пор, за исключением Сколла (а он явно был не лучшим представителем этого народа), и мальчик оказался на седьмом небе от счастья, обнаружив, что ворона-ведьма знала его пропавшего отца. Он надеялся, что женщина ответит хотя бы на некоторые из множества его вопросов: например, как они познакомились, каким человеком был Ферно и зачем ему понадобилось бросать сына. Но получить ответы у Грачии оказалось не легче, чем вызвать смех у Тобу. Главной проблемой было то, что Эш почти не понимал смысла её Песен. Похоже, в прошлом с ней что-то произошло, что-то ужасное, и это повлияло на её Песнь. Даже несмотря на всё, что уже было сказано и сделано к этому моменту, мальчик до сих пор ничего о Грачии не знал. Духи, он даже не представлял, как выглядит её лицо под этим глубоким капюшоном!
Впрочем, Луна всё равно не оставляла попыток добраться до секретов Грачии.
– Итак, откуда ты родом? – Девочка использовала любую возможность расспросить ворону-ведьму. – Кто ты? Кто такая настоящая Грачия под этим капюшоном? – Женщина не ответила ни разу. – Ну дава-а-ай, я хочу знать больше про нового члена нашего экипажа! Может, у тебя совсем нет лица? Или их два?
– ТИХО, ВРЕДИТЕЛЬ! – однажды прошипела Грачия, раздражённая непрекращающейся болтовнёй.
– О-о-о, что она сказала? – с нетерпением спросила Луна у Эша, думая, что ей наконец-то удалось получить ответ.
– Она, эм, сказала, что это секрет…
– Понятно, – Луна замолчала. – Значит, три лица? Ай! – вскрикнула девочка, когда одна из ворон Грачии цапнула её за ухо.
– Хочешь погулять с нами, Грачия? – спросил Эш. Это могло стать отличной возможностью получше узнать ворону-ведьму и заодно не дать Кайлен выбросить её за борт…
– НЕ. Искать. – Грачия отвлеклась от своих поисков в мешке, только чтобы осуждающе ткнуть в Эша пальцем. – Защищать. СЕРДЦЕ! – Эш инстинктивно потянулся к археомеханическому футляру, который висел у него на поясе. Он был холодным на ощупь, как и раньше, но в то же время грел изнутри. Ледяное сердце, заключённое в футляре, предположительно было сердцем какого-то давно погибшего левиафана. Оно передавалось из поколения в поколение до того, как нашло свой приют как талисман «Ледяного сердца» и дало саням имя. Капитан Бом подарила его Эшу в благодарность за спасение команды несколько недель назад в крепости Изолай, после того как Сколл отчаянно пытался украсть ледяное сердце для своих таинственных планов.
– Кроме того, – объяснила капитан Бом, – я всегда считала, что если древний камень начинает общаться и дружить с кем-то ещё, значит, настало время его отпустить…
О ледяном сердце Эш знал только то, что колыбельная велела защищать его любой ценой. И какие бы тайны ни хранила Грачия, она была с этим согласна и почти одержима ледяным сердцем, хотя Эшу до сих пор было сложно понять почему. Сколл, похоже, был зациклен на артефакте не меньше вороны-ведьмы, так что в нём просто наверняка было что-то особенное. Словно прочитав мысли Эша, ледяное сердце ответило ему тихим перезвоном Песни, немедленно успокоив его метущийся разум, как часто делало это в последнее время.
– Ох, ладно. В общем, дай знать, если передумаешь, – ответил Эш Грачии, но та уже вернулась к исследованию вещей Сколла.
– Что ж, это было странно. Как обычно, – сказала Луна. – Ты готов, Эш?
– Я готовился к этому всю жизнь. – Мальчик улыбнулся, сам удивившись, как круто это прозвучало. Он оглянулся на Тобу и с удивлением увидел, что йети стоит в одиночестве у противоположного борта, погружённый в мысли.
– Ты готов, Тобу? – спросил Эш, подойдя ближе.
Йети вынырнул из своих размышлений и одарил детей своим обычным тяжёлым взглядом.
– Это место отличается от всех, где мы когда-либо бывали, мальчик. Опасность может подстерегать нас в каждой тени. Мы обязаны сохранять бдительность. Проверять окружающую нас местность и людей. Ты должен удостовериться, что здесь достаточно безопасно, чтобы продолжать наши тренировки ткачества Песен.
– Расслабься, мохнатый! – засмеялась Луна. – Вам обоим здесь понравится!
Тобу недоверчиво заворчал.
– Я настаиваю на том, чтобы мы держались в тени и не привлекали к себе внимание.
– М-да-а-а… Без обид, но с вами двумя это будет сложновато.
– Что ты имеешь в виду? – прорычал Тобу.
– Слушай, мы все тут знаем, что ты чрезвычайно милый и дружелюбный тип, но Аврора-то этого не знает. Здесь нечасто увидишь разгуливающих йети, и люди могут… ну… испугаться.
– Испугаться? – переспросил Тобу, оскалив свои внушительные клыки.
– Тебя будет сложно не заметить в толпе, вот я о чём. Как и мальчика из Огнии – настолько далёкой крепости, что большинство людей сомневаются в её существовании! Но не переживайте – я мастер маскировки!
– Маскировки? – одновременно сказали Эш и Тобу.
– Я вас прикрою, – заверила их Луна с широкой улыбкой на лице и лукавым блеском в глазах.
3
По следу
Крепость Аврора уже успела произвести на Эша неизгладимое впечатление, но он всё равно оказался не готов к встрече с её людьми.
Их было слишком много.
Пока компания шагала по узкой, вымощенной камнем улице, которая поднималась от пристани к самой Авроре, Эшу приходилось с трудом проталкиваться через суетливую толпу, словно борясь с течением яростной реки. В крепости Огния жила всего пара сотен людей, а здесь только на нижних уровнях обитали, наверное, тысячи жителей Авроры!
«Как люди добираются туда, куда хотят? Как у них получается думать, когда вокруг столько голосов одновременно?»
Эш видел людей со всего известного человечеству мира, но коренных аврорцев среди них можно было узнать с первого взгляда. В отличие от остальных обитателей крепости, одетых в меха и кожаные доспехи, те носили одежду из ярких расшитых тканей и заметно выделялись в толпе грубых на вид следопытов и путешественников. Они были с ног до головы увешаны таким количеством драгоценностей, украшений и безделушек, что было удивительно, как только всё это на них умещалось. Тут и там особняком от всех стояли внушительные, закованные в доспехи стражники крепости. Их тёмные глаза за подбитыми мехом шлемами смотрели внимательно и насторожённо, руки в перчатках сжимали длинные фигурные копья, которые выглядели ненамного опаснее тренировочного кремниевого копья Тобу.
Эш следовал за Луной и остальными, пока те проталкивались через плотную толпу, но чувствовал, что удобнее всего было идти за спиной Тобу, перед которым люди расступались, как вода вокруг валуна в ручье.
– Звёзды небесные, Тобу, ты выглядишь просто чудесно, – сказала Луна, оглянувшись через плечо.
– Подобная одежда – позор для меня.
– Ерунда. Ты выглядишь очаровательно и элегантно, и тут нечего стыдиться. Я же правду говорю, Эш?
– Ага… ты замечательно выглядишь, Тобу, – солгал мальчик.
Луна действительно смогла замаскировать йети, с этим сложно было поспорить, но вот кого он должен был изображать, так никто и не понял.
Девочка одолжила одну из запасных вязаных шапочек Твинга, чтобы прикрыть рога Тобу, и подвязала ему под подбородком кусок меховой шкуры, которая выглядела как растрёпанная, торчащая во все стороны борода. Или как странное мохнатое создание, поселившееся у йети под носом. Затем Луна обернула вокруг его тела множество кусков ткани и верёвок, чтобы скрыть фигуру йети, – и в итоге Тобу стал похож на гиганта, завернувшегося в главный парус саней. Маскировка выглядела так, словно могла в любую минуту развалиться на части. Тобу выглядел крайне, абсолютно, чрезвычайно нелепо.
Маскировка Эша не потребовала такой изобретательности. Он всего лишь надел старый меховой костюм следопыта, который выделялся не так сильно, как одежда Огнии. Но Луна всё равно нарисовала краской у него под носом закрученные усы. Просто на всякий случай.
– Привет, – изо всех сил стараясь звучать уверенно, сказал Эш прохожему, который с удивлением смотрел на них с Тобу. Тот, похоже, пришёл в ужас и поспешил пройти мимо, не сказав ни слова.
– Видите? – ликующе воскликнула Луна. – Никто ничего и не подозревает.
– Может быть. Но ты не можешь так просто взять и заговорить с местными, – сказала Кайлен. – Городские ребятки очень деловые и вечно ужасно заняты.
Эш покраснел. Ему ещё многое предстояло узнать.
– Мне это не нравится, – прорычал Тобу и нахмурил густые брови над своими маленькими глазами – единственным, что до сих пор было видно под всеми слоями маскировки.
Проходящая мимо женщина ахнула и поспешила увести своих детей с пути Тобу.
– По крайней мере, так ты смог пойти с нами, – сказал Эш. – Я хочу сказать, разве ты хотел бы пропустить экскурсию по такому месту?
Звуки и зрелища Авроры обрушивались на мальчика как лавина. Он чувствовал себя так, словно стал частью старой легенды Огнии, которая ожила прямо у него перед глазами, со всей её невероятной магией и цветами. Это место было наполнено впечатлениями – в каждом уголке и закоулке было на что посмотреть. Извилистые улочки и лестницы петляли среди скоплений каменных зданий. Фигуры в мантиях с разукрашенными лицами молились и оставляли подношения у святынь неизвестных Эшу богов и духов. Деревянные столбы с замысловатой резьбой поддерживали козырьки над входными дверями домов, выкрашенными в яркие цвета. Из окон со ставнями и с балок под крышами свисали котлы и сковородки, колокольчики и амулеты. Эшу хотелось заглянуть за каждый угол, чтобы узнать, какие ещё чудеса там ждут, но он боялся сделать что-то неправильное, что-нибудь оскорбительное для этих торопливых важных людей. Местные жители занимались своими повседневными делами: готовили, прибирали, что-то мастерили, но для Эша всё это было увлекательным, диковинным зрелищем. Единственным, что хотя бы отдалённо напоминало мальчику о его старом доме, были лампы, свисающие со шнуров, протянутых от крыши до крыши. Неожиданно мальчик ощутил лёгкий укол тоски по дому, который смешался с растущим ощущением своей незначительности. Он привык к образу жизни Огнии, где люди с большим трудом боролись за существование, создавая из скудных ресурсов лишь самое необходимое. А Аврора процветала и была переполнена культурой и искусством, всё здесь было сделано так, чтобы радовать глаз.
– Ты в порядке, огненный мальчик? – спросила Луна, словно прочитав его мысли.
– Д-да, – ответил он. – Мне всё время говорили, какая Аврора огромная и потрясающая, но я даже не представлял… Никогда не думал, что она может быть настолько… огромной! И такой потрясающей! Кажется, что здесь должны жить какие-нибудь гиганты, а не люди…
– Это только малая часть. Подожди, пока поднимемся выше!
– Она действительно… большая, – проворчал Тобу, взлохмачивая свою фальшивую бороду. Эш закатил глаза и в очередной раз задумался, есть ли вообще среди вечного брюзжания и хмурых гримас йети место удивлению и восхищению.
После долгой прогулки, во время которой Эш не переставал глазеть по сторонам, команда добралась до закусочной. Просторный зал был буквально набит шумными следопытами, большинство которых жадно прихлёбывали из чашек или жевали аппетитные блюда, от одного вида которых рот Эша наполнился слюной. «Приют следопыта», – прочитал мальчик на носу старых саней, который служил закусочной вывеской.
– Здесь я и покидаю вас до вечера, – объявил Коб.
– И я! – быстро добавила Арла с ликующей улыбкой на морщинистом лице. – Собираюсь налопаться до отвала настоящей еды! Если я ещё хоть раз увижу санный паёк, клянусь, я закричу!
– О, я с вами! – обрадовался Твинг. – Мне столько нужно рассказать!
– Ох. Я… эм… только что вспомнил, что мне нужно встретиться кое с кем в «Прожорливом титане»… – сказал Коб, указывая на питейное заведение на противоположном конце площади, и Йалла быстро закивала в знак согласия. Все знали, какими бесконечными и невыносимо бессмысленными могли быть рассказы Твинга, когда он входил во вкус.
– О, так это даже лучше! – Твинг просиял. – «Титан» любит хорошие истории даже больше «Приюта»!
Обречённо вздохнув, Коб и Арла покинули остальных. Твинг поплёлся за ними следом, начав перечислять байки, которые собирался поведать:
– Вы ещё не слышали о том, как я увидел ту скалу, которая выглядела точно как камень! Или лучше рассказать, как я помешивал свой котёл?
– Бедолаги! – Кайлен сочувственно покачала головой.
– Мы с Кайлен собираемся навестить павильоны крепостей на верхнем ярусе, – обратилась Йалла к Тобу. – Присмотришь за детьми?
– Разумеется.
– Держите носы по ветру, – сказала Кайлен.
