Моя таинственная незнакомка, или Крокодил назад не ходит

– Как эти две девушки вообще попали в дом Алирии?

– Опираясь, опять же, на показания Танны, девушки познакомились в таверне «Уютный дворик», где провели несколько часов, время от времени потребляя алкогольные напитки. Это подтверждают несколько незаинтересованных свидетелей из числа работников таверны. Затем втроём они направились в дом Морсет, где и заночевали. А утром выяснилось, что Юнтис отрубили голову.

– Ясно. Какие ещё основания?

– Бегство Алирии с места преступления.

– Это ещё не доказательство! – возразил Нилфри.

– Косвенное, но доказательство, – заверил его жандарм.

– Неплохо было бы найти прямые доказательства, Крокер!

– Будем разбираться, господин Нилфри. Будем разбираться.

– На орудие убийства можно взглянуть? – спросил Маоро.

Жандарм неспешно поднялся из-за стола и направился к железному шкафу, в верхнем правом углу которого красовалось клеймо мануфактуры Нилфри. Брякнув связкой ключей, он открыл дверцу и, вытащил из недр шкафа меч, завернутый в простыню.

– В принципе, женщина сможет рубануть таким мечом, если возьмёт его двумя руками и занесёт над головой, – констатировал Киган, взвешивая в руке оружие.

Жандарм посмотрел на него, как на человека, подкинувшего ещё одно косвенное доказательство причастности Алирии к убийству. Киган же, возвращая меч, ответил ему взглядом человека, затрудняющегося с ходу предположить, сколько всего взрослых женщин проживает на территории Митрана.

– Танну хорошо допросили? – поинтересовался брюнет, дождавшись, когда Крокер закроет шкаф и вернётся на своё место.

А вот теперь жандарм посмотрел на спутника Нилфри с вопросом в глазах «А ты кто такой?!»

– Крокер, вам задали вопрос! – грозно сверкнул глазами Маоро.

– А-а… да, – вздрогнул жандарм. – Танну никто не допрашивал. Она добровольно дала показания.

– Зря, – вздохнул Киган.

– Что зря? Показания зря дала? – Крокер посмотрел на него взглядом ядовитой иронии.

– Зря не допрашивали.

– Допросим, если будет такая необходимость, – недовольным тоном произнес жандарм, явно расстроенный тем, что ему приходится отчитываться перед каким-то выскочкой с южным акцентом. Но слишком уж сурово на него смотрел Нилфри.

– А где сейчас Танна? – поинтересовался Маоро.

– У себя дома. Мы опасаемся, что Алирия может устранить Танну, как ненужного свидетеля, поэтому последняя находится под охраной.

– Под охранником, – еле слышно уточнил Киган.

– Что? – переспросил жандарм.

– Я сам с собой.

Крокер скрипнул зубами.

– Вы не у себя дома, – процедил он, намекая, кто здесь решает, когда, кому и что говорить.

Киган видел, что у жандарма просто чешутся руки если и не посадить его за решётку, то хотя бы вывести из кабинета – желательно за шкирку.

– Думаю, сначала следует внимательно осмотреть место преступления, а затем наведаться к этой Танне, – добил его брюнет.

Жандарм собирался что-то прорычать, но его порыв остудил Нилфри.

– Так и сделаем, – решил тот. – Крокер, ждём вас на улице.

С этими словами они с Киганом покинули кабинет.

Жандарм, трясясь от злости, накинул пальто, взял со стола какие-то бумаги и вышел вслед за ними. Ему оставалось радоваться, что во время беседы рядом не было ни одного подчинённого.

Прибыв в дом Алирии, Киган внимательно осмотрел все помещения, после чего исследовал вдоль и поперек спальню.

– Когда у нас снег шёл? – задался вопросом он и сразу же сам ответил: – Вчера днём. То есть до убийства. Ни на одном из наружных подоконников снег не тронут, разве что птицы кое-где побродили. Следовательно, убийца проник в дом через одну из дверей: либо через входную, либо через чёрный ход. Но оба замка абсолютно целы, я проверил.

– Выходит, убийца находился в доме, – резюмировал Крокер.

– Либо его впустили, – добавил Нилфри.

– Или у убийцы были собственные ключи, – предложил Киган третий вариант.

– А у кого могут быть ключи от дома Алирии? – нахмурился жандарм, переведя взгляд на Нилфри.

– У меня нет ключей от её дома, – твёрдо произнёс тот, многозначительно взглянув на Кигана, чтобы тот не ляпнул лишнего – жандарм ни в коем случае не должен знать о том, что Зора жива. Потому что если её поймают и разговорят, она непременно поведает о причастности сестры к разглашению военных тайн, и тогда Алирию не спасет уже ничто.

– Этот вопрос мы проработаем, – пообещал Крокер.

– Да-да, поработать тут есть над чем, – согласился брюнет.

– Ну что, поехали к Танне, – неохотно бросил жандарм, явно не желая, чтобы Киган опередил его с этим решением.

Экипажи остановились у небольшого двухэтажного дома, выделявшегося среди остальных наличием крохотного балкончика на втором этаже. Видимо, он был сделан для того, чтобы, стоя на нем, хозяйка могла красоваться перед прохожими как мужского, так и женского пола.

– Муж Танны дома? – спросил Маоро Крокера.

– В этот час он должен находиться на работе, – ответил тот, на что Киган едва заметно иронично усмехнулся.

Когда мужчины подошли к крыльцу, со второго этажа из приоткрытой форточки до их слуха донеслись сладострастные стоны.

– Я же говорил, – улыбнулся Киган.

Жандарм побагровел от злости и шарахнул кулачищем по двери так, что дом содрогнулся.

Танна замолкла на полустоне.

Через минуту щёлкнул замок. Кутаясь в халат и стуча зубами от ужаса, девица пропустила в дом нежданных гостей.

– Дешёвая имитация, – шепнул Киган ей на ухо.

– Ч-ч-ч-е-г-г-о? – выбила зубами Танна.

– Оргазма.

– Недгрэй! – прогремел голос Крокера. – Живо сюда!

Практически тут же с лестницы торопливо спустился охранник. Он был одет строго по уставу, ни к чему не придерёшься, даже прическа – волосок к волоску. И лишь его пунцовые щеки указывали на то, что помимо охраны он нашёл в этом доме ещё кое-какое занятие.

– Пойдешь под трибунал! – рявкнул Крокер, параллельно упиваясь тем, что у него появилась возможность проявить характер в присутствии Кигана.

А брюнет тем временем взял девицу за шкирку и, нагнувшись, заглянул ей в глаза.

– Выкладывай на раз-два, что происходило в доме Алирии в то роковое утро, – процедил он леденящим душу голосом.

По убеждению Танны, от человека, уличившего её в имитации оргазма, что-либо скрывать просто не имело смысла. Она тут же выложила всю правду, в очередной раз заставив жандарма заскрипеть зубами – Киган за пару секунд сумел настроить свидетеля на откровенный монолог.

– Следственные документы нуждаются в обновлении, – постановил брюнет, едва девица завершила признание.

– Я боялась, что меня обвинят в убийстве! – взвыла Танна и, рухнув на пол, принялась в биться в истерике, попутно избавляясь от халата. Обнажившись, она замерла и посмотрела на Крокера взглядом, каким обычно собака косится на хозяина, когда завалится на бок и приподнимет лапу, требуя порцию почесываний.

Нилфри с Киганом одновременно отметили про себя, что до такого действительно животного поведения не опустятся, наверное, даже любовницы Амарафиуса.

– Прекратить балаган! – заорал Крокер, вновь мысленно возносясь над Киганом. – Клевета, дача ложных показаний, попытка… попытка…

– Соблазнения, – подсказал Киган.

– … представителя власти, – продолжил Крокер. – Ты сядешь в тюрьму! И это мы тебя ещё не проверили на причастность к убийству твоей подруги!

– Нет, вы что! Вы что! – заверещала Танна, сев на корточки и судорожно натягивая на себя халат. – Я её не убивала! Что вы! Я и меч-то не подниму!

С последним заявлением нельзя было не согласиться – максимум, что могли поднять её ручонки, так это кухонный тесак.

– Меня не посадят в тюрьму! – вдруг заявила девица, поднимаясь на ноги. – Не посадят! – она показала жандарму язык.

– С чего вдруг? – опешил тот.

– Мой муж работает на мануфактуре самого Маоро Нилфри! Стоит ему замолвить за меня словечко, и Нилфри в порошок сотрёт вашу жандармерию! Знаете, какой он обладает властью?! Вас самого посадят в тюрьму за… за попытку изнасилования! Вот так вот! – никто глазом не успел моргнуть, как Танна вновь сдернула с себя халат. – Помогите! – завизжала она. – Насилуют! На помощь!

Киган не выдержал и расхохотался. Такого представления ему видеть ещё не приходилось. Улыбнулся и Маоро. Может быть, и он посмеялся бы от души, если бы его в этот момент не терзали совершенно другие мысли. Жандарм же, малость подумав, приказал охраннику зафиксировать подозреваемую, одеть и препроводить в экипаж.

Недгрэй стрелой метнулся исполнять приказ.

Но едва он оказался сверху Танны и пригвоздил её руки к полу, в дверь заглянул какой-то прохожий.

– Что… что здесь происходит? – вопросил он, таращась то на Танну, отчаянно выдиравшуюся из-под охранника, то на Крокера.

Глава 8

– Насилуют! Вы что не видите?! – закричала Танна. – Раздели, повалили на пол! Групповое изнасилование – вон, очередь выстроилась!

– Твоя заветная мечта, – улыбнулся Киган.

– Я, пойду, наверное, – промямлил прохожий, поняв, что перед ним стоит далеко не последний чин жандармерии.

Крокер же вообще перестал контролировать ситуацию. Такого позора он не испытывал ещё никогда. Если прохожий окажется болтливым, и по городу поползут слухи…

– Ты ничего не видел, ясно? – рявкнул Крокер, укрепив тем самым веру прохожего в слова Танны.

– Разумеется! – клятвенным тоном заверил тот и поспешил испариться.

– Может, в тюрьму его посадить? – в отчаянии задумался Крокер. – Завтра же весь город будет знать, что вот эту шваль насиловали начальник жандармерии, Маоро Нилфри, охранник жандармерии на разогреве и… – он взглянул на Кигана и махнул рукой – тебя-то, мол, никто в столице не знает.

– Маоро Нилфри?! – послышался преисполненный ужаса голос Танны. – Боже, мне конец!

– Начало твоей утренней молитвы? – продолжал изгаляться над девицей Киган, но та его уже не слышала. Она тихонько поскуливала, лежа на полу, а Нэдгрей восседал над ней, нерешительно косясь на начальника.

– Если бы вы, Крокер, – обратился к жандарму Нилфри, – были чуточку сообразительнее, то когда в дверь заглянул прохожий, отвернулись бы в сторону, как это сделал я. Так что можете смело вычеркивать меня из списка насильников.

Крокер стоял с совершенно убитым видом. Киган хитро посматривал на него, а на языке вертелся вопрос: «Ну как, жандарм, по-прежнему ощущаешь свое превосходство надо мной?»

Дождавшись, когда Танна оденется, мужчины повели её к экипажу.

По дороге она шёпотом задала Кигану вопрос, от которого даже он не мог не засомневаться в реальности происходящего. Танна спросила: «А что, я действительно настолько похабно имитировала оргазм?»

– Монклай, – пробормотал Нилфри, садясь в экипаж. – Есть у нас литейщик с такой фамилией. Тогда, в жандармерии я подумал, что это просто совпадение, а он, оказывается, муж этой… Хм, а парнишка-то, между прочим, работящий и ответственный. Чем она завоевала его сердце, не пойму!

– Вряд ли сердце, – презрительно скривился Киган. – И лично я ничего странного в данной ситуации не вижу. Парень работает на процветающей мануфактуре, хорошо зарабатывает и при этом стабильно отсутствует дома в определенные часы. Пустив в ход свое тело и, конечно же, стоны, которые мы слышали из окна, она быстро затянула лассо на парне. Теперь оба обливаются по́том – один в литейном цехе, другая в постели.

– Мерзость какая! – скривился теперь уже Нилфри. – Я другого не пойму, – спустя, наверное, минуту, произнёс он. – Как Алирия могла притащить в свой дом это?!

– Насколько я понял, там имело место сильное алкогольное опьянение, которое, как правило, после определенной стадии, способно сблизить людей любого уровня.

– Что, и вы, напившись, можете пасть до общения с такими пресмыкающимися?

– Я сказал «как правило», – подчеркнул Киган.

Нилфри грустно усмехнулся и замолчал теперь уже минут на десять.

– Эх, Алирия, Алирия… – наконец тихо проговорил он с каким-то нечитаемым взглядом. – Где же ты теперь?

– Мы постараемся отыскать её, – подбодрил его Киган. – Кстати, когда Крокер отчитывался по расследованию, меня заинтересовал один момент.

– Какой? – оживился Нилфри.

– Убитая девушка спала на кровати Алирии в её ночной пижаме. Кроме этого она также была брюнеткой. И убита была, внимание – лёжа лицом вниз.

– Вы… – Маоро вздрогнул, словно его неожиданно хлестнули бичом. – Вы хотите сказать, что убить хотели Алирию?!

– Всего лишь предполагаю.

– И я, кажется, знаю, кто хотел её убить! – заледеневшим голосом проговорил Нилфри. – Зора!

– Я тоже так считаю, – кивнул брюнет.

– Ну конечно, – кто кроме Зоры мог проникнут в дом не через окно и не взломав замки!

– Я, например. Замки в тот раз я не повредил.

– Ой, Киган, сейчас не время для шуток.

– Я не шучу. Просто напомнил, что при желании открыть те замки не так уж и сложно.

– Ладно, – отчаянно махнул рукой Маоро. – Где и как будем искать Алирию? Жандармы, понятное дело, ничего не должны знать о живой Зоре. Нам придётся искать своими силами. Давайте думать, как мы это будем делать. Зора не должна первой добраться до Алирии! Если с ней что-то случиться, я этого не переживу!

– Скорее всего, Алирия покинула столицу, – стал размышлять Киган. – Из Вельтека можно уехать пятью путями. Вердонский тракт откидываем – вряд ли после всего, что произошло, у неё зародится желание приблизиться к Вердону хоть на шаг. Арьетакский тракт… для неё это, конечно, вариант, причём самый безнадежный для нас. Уж если хочешь где-то затеряться, то лучшего места, чем Арьетак, не сыскать. Жордонский тракт… сомневаюсь, что для бегства она избрала самую оживлённую дорогу в Митране. Восточный тракт – ещё один вариант. На побережье много шумных портовых городов, где можно тихонько осесть. Ну, и Южный тракт… в принципе, могла и по нему уехать. Южнее Вельтека столько всяких городков и деревушек.

– Выходит, поиски надо начинать по трём основным направлениям, – подытожил Нилфри. – И, Киган, извините, но тут без наемников не обойтись.

– Извиняю, – улыбнулся брюнет. – Но я, сложа руки, сидеть не собираюсь. Да и Лэйби, думаю, тоже.

– А я вас и не исключал из мобилизационного списка. Сразу после обеда соберёмся все вместе и составим план действий. Бесследно человек исчезнуть не может. Должна же она где-то ночевать и чем-то питаться, в конце концов.

На том и порешили.

Вернувшись в усадьбу, Киган отправился обсудить предстоящие поиски с Лэйби, а Нилфри вызвал Хорнса и отправил его к наёмникам.

***

Так вышло, что драматические события совпали с открытием в Вельтеке очередной сезонной ярмарки.

Сразу после завтрака Гриндо стал собираться на свидание. Он очень переживал и за Алирию, и за хозяина, но сейчас дал себе установку абстрагироваться.

Он. Идёт. Встречаться. С Китлали. И точка.

– Ардана, ты пойдешь со мной? – спросил Гриндо сестру, прихорашиваясь перед зеркалом.

– Нет, – буркнула девушка, лёжа на кровати и отвернувшись лицом к стене. – Настроения нет.

– Ну вот и развеешься, – продолжил уговаривать её брат. – Купим тебе экзотических фруктов.

– Не хочу я фруктов. В смысле хочу, но не сейчас. Сейчас мне нужна хоть одна хорошая новость.

Гриндо присел на краешек кровати и погладил Ардану по голове.

– Всё будет хорошо, – подбодрил её.

Он прекрасно помнил о просьбе сестры, но, к сожалению, не мог обещать, что принесёт хорошие новости по данной теме. Поэтому оставалось только вселить оптимизм на словах.

В ответ Ардана проворчала, что она и «хорошо» с недавних пор стали взаимоисключающими понятиями.

Одевшись, Гриндо вышел из флигеля и отправился на рынок, мысленно стараясь абстрагироваться теперь уже от проблем сестры.

Несмотря на наступившие холода, народу на ярмарке было много. А для торговцев мясом вообще наступил рай. Теперь мясо хранилось гораздо дольше и при этом не замерзало.

А вот на лицах продавцов экзотических фруктов появились признаки уныния. Южные плоды были капризны – далеко не каждый из них переносил холода. Так что ассортимент стал скудным. Зимой же торговцы фруктами вообще не приезжали на митранскую ярмарку. В этот период со слезами на глазах они продавали свой товар соотечественникам по безбожно низким ценам.

Прилавки с фруктами снова напомнили Гриндо об Ардане. Купив парочку наиболее аппетитных, на его взгляд, он быстрым шагом миновал фруктовые ряды и свернул в «уголок науа».

– Добрый день, Китлали! – радостно поздоровался он, заходя в уже практически родную палатку.

– Гриндо! Здравствуй! – заулыбалась Китлали.

И тут ему поплохело. Только сейчас он заметил, что Китлали в палатке не одна. В углу скромно сидел какой-то парень, тоже науа.

– Это мой брат, – представила молодого человека Китлали. – Его зовут Толтека́тл. В переводе на ваш язык – художник. Он у меня мальчик творческий. Среди того, что я продаю, много его работ.

– О! Добрый день, Толтекатл! – обрадовался Гриндо, очень надеясь, что он не переврал буквы в имени. – Рад с тобой познакомиться.

– Тетлапалолицтли! – сказал парень, вставая.

Гриндо перевёл вопросительный взгляд на Китлали.

– Он поздоровался, – пояснила та и что-то начала объяснять брату.

От сердца отлегло. Гриндо даже не представлял, какое это удовольствие, когда в один миг развеиваются режущие сердце подозрения. Он готов был обнять и расцеловать творческого юношу. Вот ещё бы знать, что ему сейчас говорит Китлали.

– У тебя отличные работы, Толтекатл, – похвалил парня Гриндо. – Ты действительно талантлив.

Теперь настал черед Толтекатла с вопросом посмотреть на Китлали. Девушка перевела. Парень заулыбался и начал что-то говорить, судя по всему, выражая глубокую благодарность.

– В этот раз я взяла брата, чтобы мы с тобой могли подольше погулять, – сообщила Китлали.

Отличные новости сыпались на Гриндо, как из рога изобилия.

– Замечательно! – воодушевился он, стараясь не выражать свою радость особо уж бурно. – То есть мы можем отправиться на прогулку уже сейчас? Нет, стоп, сначала я куплю какой-нибудь сувенир.

– У тебя, наверное, дома уже целый музей? – с улыбкой спросила девушка.

– Да, сестра тоже так называет мою коллекцию.

– Сегодня ты пришел без неё, – заметила Китлали.

– Ардана отдыхает, – обтекаемо ответил Гриндо, нисколько не желая портить день рассказом о происшествии с Алирией.

– Ясно. Выбирай сувенир, – подмигнула Китлали.

Гриндо в душе поблагодарил девушку за то, что она не стала углубляться в неприятную тему. Он принялся внимательно и с неподдельным интересом рассматривать товар, уделяя особое внимание новинкам, поскольку ассортимент в целом он знал прекрасно.

Взяв с прилавка ритуальный жезл, щедро украшенный перьями, он показал его Китлали:

– Выбрал. Сколько я должен?

– Нисколько, – помотала головой Китлали.

– Но… – опешил Гриндо. Тут он понял, что может испортить впечатление о себе, если начнёт настаивать на оплате. Китлали вывела его из ранга покупателей, и это хорошо. Кроме того, в его кармане лежал подарок для прекрасной науа, так что платить за жезл было бы действительно глупо. – Спасибо большое! – расплылся он в улыбке. – А у меня, кстати, тоже есть для тебя подарок.

Китлали заинтересованно посмотрела на мужчину. А тот сунул руку в карман и достал миниатюрную серебряную шкатулку, на крышке которой рукой очень талантливого мастера были изображены волк и волчица, смотрящие на звёздное небо.

Девушка приняла подарок и с восхищением стала разглядывать миниатюрную картину. Она не знала, что шкатулка была изготовлена специально по заказу Гриндо и обошлась ему в месячное жалование.

– Великолепно! – произнесла она. – Очень красивая шкатулка! Такой романтический сюжет на крышке. Спасибо большое!

В её глазах Гриндо попытался прочесть, проассоциировала ли она волка и волчицу с ним и с собой. По крайней мере, замысел был именно таким. Но девушка превзошла все его ожидания.

– Мы с тобой точно так же смотрели на звёзды, когда подошла к концу наша предыдущая прогулка, – с улыбкой сказала она.

Гриндо в который уже раз возблагодарил судьбу, подарившую ему возможность находиться рядом с такой замечательной девушкой. Ему нравилось в Китлали всё: выразительный взгляд чёрных глаз, немного низкий бархатный голос, добрая улыбка, плавные неспешные движения. Даже её акцент приводил его в восторг.

– Да, – кивнул он. – Именно так мы и смотрели.

– Я буду очень бережно её хранить, – сказала Китлали.

– Вообще ей можно ещё и пользоваться, – намекнул Гриндо.

– Я поняла. Все свои маленькие украшения я непременно сложу в эту шкатулочку.

Убрав подарок в сумку, науа поднялась с табурета.

– Идём гулять, – так решительно произнесла она, словно у Гриндо на этот счёт были какие-то сомнения.

Что-то сказав брату, Китлали вышла из-за прилавка, и они отправились на прогулку по Вельтеку.

– У тебя на родине, наверное, сейчас тепло, – мечтательно проговорил Гриндо, когда они вышли с территории рынка.

– Да, – кивнула Китлали. – В конце осени у нас примерно, как у вас в начале. Зимы очень короткие и не холодные. Нет, бывает холодно, но без морозов.

– Снег не выпадает? – поинтересовался он.

– Нет, снега у нас отродясь не было. На самом севере наших территорий снег выпадает в середине зиме, но ненадолго.

– А у вас на севере сейчас совсем никто не живёт?

– Живут, но ближе к морю. Просто на северных просторах нет ни рек, ни озёр.

– Да, в такой местности людям делать нечего, – согласился Гриндо.

Они гуляли ещё долго и всё время о чём-то беседовали. Гриндо никогда не считал себя разговорчивым человеком, но рядом с Китлали в нём как будто срабатывала какая-то незримая пружина.

В молодости он встречался с соседской девушкой, но в общении с ней не было лёгкости. Напротив, каждая фраза давалась ему с трудом. Он заранее обдумывал темы, на которые с этой девушкой можно завести разговор, вопросы, которые следует ей задать. В итоге всё получалось как-то по-протокольному скучно. Закончилось всё тем, что они расстались – Гриндо чётко понял, что дальнейшее совместное времяпрепровождение не имеет смысла. А с ней, между прочим, он вырос практически бок о бок, в одной среде. Китлали же была из совершенно другого мира, понимала не все митранские слова, но разговор с ней шёл как по маслу.

Одним словом, от прогулки Гриндо получил истинное наслаждение. Единственное, что его терзало, это просьба Арданы. Кто бы только знал, как ему не хотелось портить вечер темой, которая может быть Китлали неприятна. Это он так лихо пообещал сестре, что узнает всё, что сможет. А на деле заикнуться об этом было ой как непросто!

Но он обещал, поэтому спросить обязан.

И вот, собравшись с духом, он задал-таки вопрос.

– Китлали, – обратился он к спутнице, стараясь говорить спокойно, почти раскованно.

Науа внимательно посмотрела на него, поняв, что он хочет узнать у неё что-то важное.

– Хочу задать тебе один вопрос, – продолжил мужчина. – В нашу прошлую встречу нам с Арданой показалось, что ты знакома с Киганом и Лэйби не первый день. У нас, конечно, нет уверенности, но нам так действительно показалось, – добавил извиняющимся тоном. – Скажи, это действительно так?

Китлали ответила не сразу. Она сначала нахмурилась, но потом улыбнулась, тоже как будто бы виновато.

– Да, я с ними знакома давно, – ответила честно. – Только, к сожалению, я не могу посвятить тебя в подробности нашего знакомства. И не потому что не доверяю тебе. Просто я обещала никому не рассказывать об этом. Извини.

– Не надо извиняться, – Гриндо сделал рукой останавливающий жест. – Обещания нужно выполнять.

Он видел, что девушке ужасно неловко оттого, что она не смогла ответить на вопрос, поэтому поспешил сменить тему.

– Поужинаем? – спросил он.

– Охотно, – согласилась науа.

Гриндо привёл спутницу в один очень уютный трактир, который располагался как раз на их пути. Там он заказал лучшие блюда и два бокала вина.

Китлали, как и в прошлый раз, всё очень понравилось, и она от души поблагодарила кавалера за очередной незабываемый ужин.

Как Гриндо не мечтал, чтобы время растянулось, прогулка подошла к концу.

– Ну, Китлали, до свидания, – произнёс он, когда они остановились у ворот рынка.

При этом слегка подался вперёд, словно бы на что-то намекая.

Китлали смущённо улыбнулась и опустила глаза. Однако спустя несколько мгновений снова взглянула на Гриндо. Тот тоже смотрел на неё, боясь даже моргнуть.

Девушка хотела что-то сказать, но лишь едва заметно пошевелила губами.

Гриндо решил, что если и существует ответная реакция на его намёк, то это она и есть. Он медленно склонился к девушке и осторожно коснулся губами её губ. Поцелуй был очень коротким – только прикосновение. Большего Гриндо не мог себе позволить. Но и это уже было грандиозным шагом вперёд.