скачать книгу бесплатно
– Говори уже, – нахмурился некромант.
– Там прибыл князь Уральский с охраной.
Вот… явился не запылился. Я довольно ухмыльнулся. Сейчас поговорим.
– А его не пускают, так? – поинтересовался у бойца.
– Так точно, босс, не пускают… – выпалил тот. – Приказ был даже императора не пускать, а князь Уральский точно не император! – он вопросительно взглянул на Семена, который одобрительно кивнул.
М-да. Логика у парня убийственная. Что же…
– Так, всем собраться, объявляю режим повышенного внимания. Соня, будь готова к сюрпризам. Эшли?
– Я всегда наготове, хозяин! – весело облизнулась суккуба. Ну понятно, этой бы только подраться. Фортуна же без слов встала рядом со мной, Химари и Искра последовали ее примеру.
– Семен, – распорядился я, – иди вперед, успокой князя, чтобы он сгоряча чего-нибудь не сотворил. Мы немного позже придем, встретим гостя как полагается. Наоми, а ты подожди нас у входа в особняк.
Некромант кивнул и, забрав с собой бойца, ушел. Следом уже отправились и мы. Я впереди, мои верные спутники держались чуть сзади. С князем Уральским мы встретились через пять минут, когда уже подходили к воротам. Того сопровождали четверо вооруженных до зубов охранников, а сам он выглядел крайне недовольным.
– Граф… – надо же, по титулу обращается. Это я конечно удачно женился, сразу графом стал! Но своей новой фамилии я ему не говорил, так что пришлось подсказать.
– Граф Максимилиан Демонов, прошу любить и жаловать.
По мне так неплохо звучит… хоть и странно, с учетом истории моей смерти.
– Максим, – поморщился мой собеседник, – почему меня так долго не пускали? – князь не скрывал свое возмущение.
– По моему приказу, вокруг могли остаться недобитки Булатовых, не хотелось рисковать до полной зачистки. Я приношу свои извинения и надеюсь на ваше понимание.
– Конечно, – вдруг на удивление покладистым тоном заметил тот, – разреши тебя поздравить! Не ожидал такой великолепной и быстрой победы!
Еще бы не ожидал, даже не успел ударить мне в спину, как планировал. Но делится такими мыслями по понятным причинам не стал. Просто изобразил на лице благодарную улыбку и кивнул. А князь все не унимался.
– Ты показал, на что способен! – вот сейчас он проявил завидные актерские качества. Сам я не очень любил лицедеев и фигляров, но, в отличие от некоторых королевств и империй своего прошлого мира, никогда их не запрещал. Ну только если комедианты не переходили границы дозволенного. Над собой я позволял шутить, вот еще буду переживать о мнении какого-то шута, но стоило им зацепить моих наложниц… обычно они как на подбор были очень обидчивыми и скорыми на расправу.
Но если бы я не знал, кто передо мной, то возможно и поверил бы в искренность слов. – Я рад, что отдал дочь за тебя, а не за бесхребетников Булатовых. Их особняк считался одним из самых защищенных в городе. Позор! Кто правил Владивостоком? Слабаки!
Я невольно хмыкнул. Один из самых защищенных особняков? А Уральский точно ничего не напутал?
– Так, а что мы стоим? – вдруг удивленно поинтересовался мой тесть, – веди в дом. Нам надо серьезно поговорить, как мы будем делить захваченное, ну и обсудить дальнейшие планы!
Надо отдать должное выдержке моих спутников. Все они явно были поражены наглостью князя, как и я сам. Но даже отказывать нужно вежливо. Я ничего не ответил Уральскому, а просто пригласил его поговорить в моем кабинете. Тот мгновенно согласился. Когда мы отправились в дом, я послал вперед Фортуну, чтобы та распорядилась о легкой закуске и выпивке. Своего родственника надо встречать достойно, особенно когда ты хочешь от него избавиться. Тут, как говорится, либо ты, либо тебя, иного не дано. Делить он захваченное собрался! Даже интересно послушать, насколько далеко шагнула его наглость.
По пути Уральский внимательно смотрел по сторонам и интересовался подробностями прошедшего боя. Ну мне не жалко, я описал все вкратце, опустив несколько важных подробностей. Больше всего его заинтересовало мое сражение с князем Булатовым, тут я вообще сослался на родовые техники и замолчал, чем слегка расстроил собеседника.
– А он вышел в бой с булавой? – вдруг осведомился мой спутник, когда мы уже вошли в дом.
– С какой булавой? – невинно осведомился я.
– Его любимое оружие, мощный артефакт «булава молний». Так себе название конечно ему дал создатель…
Ох не понравился мне его взгляд, поэтому я заверил его, что ничего такого не находил. Он мне ожидаемо не поверил, но дальше расспрашивать не стал.
В доме я отпустил народ обустраиваться, направив всех к Эринии. Пусть распределяет по жилым комнатам. К тому же, как я понял, места на всех в доме хватало. В кабинет мы отправились с Эшли, а перед ним нас уже ждала Фортуна. Уральский хотел было предложить действительно разговор наедине, но я твердо заявил ему, что у меня от моих ближайших соратниц секретов нет! Пришлось ему смириться – не захотел князь спорить со мной и терять позиции из-за пустяка.
В кабинете я мысленно поаплодировал кошке. На столе стояли несколько бокалов, бутылка того самого виски, к которому так неровно дышал Уральский, ну и легкая закуска. Сыр, фрукты, вяленое мясо. Все выглядело так аппетитно, что снова захотелось есть. Мы с Уральским устроились за столом, Эшли и Фортуна встали за моей спиной, внимательно наблюдая за гостем. Тому такое внимание сразу не понравилось, но он проявил завидное терпение, ничего не сказав.
Яромир, увидев заветную бутылку, сразу заулыбался. Ну я, как щедрый хозяин. наполнил стаканы. и мы, чокнувшись, выпили за победу. После тоста, закусив сыром, Уральский откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня.
– С тобой приятно иметь дело, Максим. Давай сразу решим один вопрос. Насколько я вижу, ты собираешься здесь жить? – взгляд его стал каким-то задумчивым. – Вон и обустраиваешься вовсю.
– Да, – подтвердил я, – Мне нравится, удобный и просторный домик. Чем не родовое гнездо для Демоновых? В отличие от Булатова я смог его нормально защитить.
– Кхм… – кашлянул мой собеседник, – что же я не против! – произнес он тоном величайшего одолжения. У Булатовых имелась сокровищница, ты уже спускался в нее? – он сделал паузу, внимательно рассматривая мое лицо.
– Да, – я не стал отрицать очевидное.
– Прекрасно. И вы ее открыли, – утвердительно сказал он.
– Да, – вновь подтвердил я.
– Тогда, думаю, мы должны разделить ее содержимое…
– Зачем? – я улыбнулся, любуясь его вытягивающимся лицом. Специально перебил его, сбивая с мысли.
– Что значит зачем? – захлопал он глазами.
– Уважаемый тесть, а ты мне помогал в штурме? – ехидно осведомился я. – Присылал гвардейцев, участвовал лично? Может, дал мне артефакты?
– Конкретно нет, но мы следили, и если бы что-то пошло бы не так… – начал говорить Уральский, но я его остановил.
– Все, что взято в бою принадлежит мне! – коротко сообщил ему. – Это законные трофеи родовой войны.
И, кстати, был полностью прав. Я неплохо усвоил местные законы и Наоми подтвердила. То что сейчас пытался провернуть Уральский нельзя назвать иначе как мошенничеством. Ну вот давай. Возмутись, оскорби меня, дай повод прибить тебя прямо здесь…
– Что ж, ты прав, – неожиданно сказал он.
Правда? Он так быстро согласился? Даже спорить не стал? Я думал, что он попытается надавить на меня авторитетом и силы. Получается, я его недооценил? Удивил… что-то здесь не так.
И я оказался прав. Мы еще раз выпили, после чего мой собеседник, неодобрительно покосившись на стоящих за мной двумя живыми статуями девушек, продолжил:
– Максим, я максимально прозрачно и честно опишу тебе сложившуюся ситуацию. После гибели Булатова место правителя Владивостока освободилось. По закону городом временно управляет имперский наместник, который сейчас как раз принимает дела. В течение шестидесяти дней дворянские семьи должны разобраться между собой и определить достойный род для правления. Всем соискателям в течение недели необходимо подать заявление в Службу имперского посланника. Ну а затем… затем в городе начнется война. Я бы сказал кровавая бойня.
Какой странный подход к назначению правителей. У императора не было как минимум трех достойных кандидатов с заранее собранным компроматом и крючками влияния? Слабовато и неразумно… я только покачал головой. Интересно, он так же получил себе Екатеринбург? Выиграл войну, когда умер прошлый правитель? Но я сдержался и спросил о другом:
– Хочешь сказать император будет просто так смотреть на внутренню войну? Подобное чревато большими разрушениями…
– Брось, – презрительно усмехнулся Уральский, – лес рубят – щепки летят. Император будет только рад, когда самый сильный возглавит Владивосток. У нас приграничный город и мы примем первый удар в случае вражеского вторжения. И пока неизвестно, кто собирается выдвигать свои кандидатуры. Поверь, их будет немного. Нужно обладать большим авторитетом и не меньшей военной силой. Так вот, – он вдруг встал и пафосным голосом провозгласил: – Я предлагаю тебе, граф Максим Демонов, поддержать меня в качестве претендента.
Глава 3
Я окинул собеседника оценивающим взглядом. Да, хитер как лис, ничего не скажешь. Хочет использовать меня по полной программе, раз не смог быстро прикончить и забрать себе собственность Булатова. Полагаю, в этом и состоял его план – моими руками уничтожить соперника и занять его место. И он по-прежнему считает меня наивным простофилей. Отлично! Всегда радует, когда противник недооценивал меня или даже принимал за идиота.
– К тому же, – продолжил тем временем князь, восприняв мое молчание за сомнение, – сейчас у тебя появится определенный авторитет среди дворянских семей. Так быстро победить хозяев Владивостока и захватить их имение… К тому же у тебя есть их дочь! – он широко улыбнулся. – Она, между прочим, единственная оставшаяся из прямых наследников, так что автоматически становится главой рода. Ты теперь богат и влиятелен!
– Я? – широко улыбнувшись, я посмотрел на двуличного козла, – не… мне не надо!
– Как так? – явно опешил тот, – ты разве не понимаешь, Максим? Мы вместе таких дел наворотим! К тому же княжна Александра Булатова…
– Эриния, – поправил его.
– Да хрен с ним, пусть Эриния, – проворчал он, – у нее же нет авторитета. Настоящий глава рода и его наследник погибли. Вассалы должны будут принести клятву его дочери, но они просто откажутся. Ты, новоиспеченный граф, бандит. Да у вас все слуги Булатовых разбегутся! Гвардия точно, как и управляющие, не говоря уже про вассалов. Отколят принадлежащие им предприятия в конце концов. Но вот если мы войдем с тобой в союз… – он широко улыбнулся, будто предлагал мне сказочные подарки, – то за твоей спиной буду стоять я. И ни одна шавка не посмеет открыть рот или перейти в другой род!!
– Что ж, соблазнительно, – кивнул я, – но мне надо подумать.
– Ладно, юный граф. – нахмурился мой собеседник, – обдумай все как следует, это правильно. Даю тебе пару дней, не больше. Иначе мое предложение может измениться. Сейчас оно, можно сказать, эксклюзивное!
Он допил редкий виски одним глотком, словно это была обычная вода, и поднялся из-за стола, молча покинув кабинет.
– Что скажете? – хмыкнул я, поворачиваясь к стоявшим за моей спиной девушкам, которые так и не произнесли ни слова за всю мою беседу с Уральским. Они, по-моему, даже слегка удивились, что я решил узнать их мнение. А вот зря. Я никогда не пренебрегал советами своих приближенных. Особенно когда оно совпадало с моим…
– Ему нельзя верить, – пошли небольшой паузы произнесла Эшли. – Он презирает вас и немного ненавидит.
– Вы же не собираетесь заключать с ним союз, хозяин? – настороженно поинтересовалась Фортуна.
– Нет, конечно, – успокоил я их. – Пойдем прогуляемся. Посмотрим, как устроилась моя жена.
На самом деле я действительно не собирался принимать предложение князя. Но зачем давать ответ сразу. Кто его знает, как он отреагирует? А так нормально подготовлюсь.
Следующие несколько часов прошли в приятной суете. Я осмотрел гостевые апартаменты, где устроилась княжна Уральская. Булатов на них, конечно, сэкономил, но все равно покои выглядели весьма прилично. Мария выглядела слегка потерянной. Она оделась в скромное однотонное платье, но даже в нем смотрелась настоящей красавицей. Мне показалось, что она до конца так и не поверила, что я не собираюсь домогаться до нее, и совершенно зря. Я всегда держу слово!
С ней была Эриния. Обе княжны о чем-то шептались, но сразу прекратили, когда появился я. Новая глава рода Булатовых окончатльно успокоилась, что не могло не радовать. Первым делом я захотел поговорить со своей женой, так что остальных отправил предупредить народ про ужин через два часа, совмещенный с совещанием. Приглашены все приближенные. Оставшись наедине с бывшей Уральской, я мягко улыбнулся ей.
– Как тебе в новом доме?
– Нормально, – посмотрела она исподлобья, – только, думаю, нам лучше жить вместе. Могут неправильно понять…
– А тебе не все равно на чужое мнение? – искренне удивился я, и девушка покачала головой.
– Я не запрещаю тебе перебраться в мои апартаменты, – пожал плечами, – только ты должна знать, что придется меня делить с другими девушками.
– Я знаю. И я… – она вдруг с вызовом посмотрела на меня, – я подумаю.
Не прекращая улыбаться, я прямо рассказал Марии о предложении, сделанным ее отцом.
– Ты прав, – ответила она после небольшой паузы, – он избавится от тебя, как только ты станешь не нужным. Я бы не советовала открыто вступать с ним в союз.
– Я тоже так думаю, – мне очень понравился ответ девушки. Я не чувствовал в ней любви или верности к Уральскому и она точно не была посланным ко мне шпионом, скорее проблемным активом, от которого он очень удачно избавился. – Он мой враг, и я уничтожу его, как только подвернется возможность. Ты со мной? Он наверняка попробует надавить через тебя или заставить действовать против меня.
– Думаешь, он сможет? – с вызовом прищурилась она.
– Все зависит только от тебя, – сообщил ей.
– Я с тобой! Отец давно перестал быть моим близким человеком.
Я удовлетворенно кивнул. Значит, я в ней не ошибся. Я торжественно сообщил ей, что она может прийти на совещание для ближнего круга и, получив согласие, ушел. В коридоре встретился с Наоми, которая дисциплинированно ожидала меня вместе с Фортуной. Прекрасно, на ловца и зверь бежит. Отправился с ними в свой новый кабинет, где вручил интенданту, а по совместительству еще и юристу стопку документов, извлеченных из сокровищницы Булатовых, приказав все изучить и доложить о самом интересном. Явно озадаченная девушка взяла бумаги как величайшую драгоценность и собралась заняться ими прямо сейчас.
– Не надо, – усмехнулся я такому прилежанию. – Скоро совещание, сейчас лучше отдохни и после него за работу, или вообще завтра на чистую голову…
Едва я устроился за своим новым столом, как появилась Эриния. Девушка явно желала со мной поговорить с глазу на глаз. Даже догадываюсь, о чем именно.
– Босс, – твердо взглянула она на меня, устроившись в кресле напротив, – мне хотелось бы знать, что будет дальше. Род Булатовых побежден. Фамильное имение захвачено…
– И ты новый глава рода, – продолжил я ее фразу.
– Я не хочу им быть, да и какой из меня глава, – сокрушенно покачала она головой, – меня никто не будет слушать, все разбегутся.
– Надо Эриния, надо, – с нажимом произнес я, – и я предлагаю тебе стать моей второй женой. Если ты не против, конечно.
– Что? – на меня уставились округлившиеся от удивления глаза. – Ты серьезно?!
– Абсолютно.
Она как-то оценивающе окинула меня взглядом и вдруг робко улыбнулась. Ей шло!
– Я согласна! Но… – она замялась.
– Тебя что-то смущает?
– Как ко мне отнесется твоя первая жена? Вы же только поженились.
– У нас политический брак, мы живем в разных спальнях, так что никаких проблем не будет, – пожал я плечами. – И я придерживаюсь современных взглядов.
– Ну раз так….
– Вот и отлично, – сдержанно заметил я. Признаюсь, не был до конца уверен, что княжна согласится.
– Только никаких церемоний, ладно? – она жалобно посмотрела на меня. – Меньше всего мне хочется быть на виду…
– Не надо – не вопрос. Так что бери себя в руки, нам предстоит многое сделать! – я говорил нарочито громко и бодро, вселяя в нее уверенность, – вместе мы наведем порядок во Владивостоке. Завтра пригласим того же чиновника, что расписывал нас с Уральской….
– Хорошо, – хмыкнула девушка и вдруг замялась, – только…
– Что? Ты всегда можешь говорить мне все, о чем думаешь. Я не буду злиться.
– Ты же понимаешь, что многие не захотят стать частью рода Демоновых?
– Конечно, – заверил ее.
