скачать книгу бесплатно
Ответ князя понравился Станиславу, и он убрал руку с эфеса меча.
– Я отказываюсь Велимир от вашего щедрого предложения. Никто, кроме, Савины, мне не мил.
Откровение королевича растрогало подругу. Её глаза наполнились слезами, и она послала жениху робкую улыбку. Станислав распахнул объятия, надеясь на примирение, и шагнул к ней.
– Вам лучше уехать, – с грустью в глазах, остановила его невеста. – В мужья мне нужен тот, кто будет рядом, а не постоянно занятый королевский наследник.
Савина разрыдалась и, развернувшись, убежала в сад. Станислав опустил руки и с улыбкой проводил взглядом удирающую зазнобу.
– Она прекрасна! – восхитился он.
Если он считал зарёванную подругу прекрасной, то она и впрямь свела его сума.
Олицетворяя само спокойствие, Колобок подошёл к королевичу.
– Добрались без происшествий? Разбойники по дороге не попадались? – поглядывая на него с хитрецой во взоре, вежливо поинтересовался у него Деян.
– Обошлось без них, – улыбнулся Станислав и заговорил совершенно другим, официальным, тоном: – Ваши све?дения о местоположении моей невесты оказались своевременны и полезны. Приношу благодарность от себя лично и всего двенадцатого королевства. Мы согласны заключить с вашим княжеством торговый договор. Присылайте гонцов. Водные пути открыты для ваших кораблей.
Старейшины выразительно кивнули, показывая, что, бесспорно, согласны с предложением важного гостя.
Глаза Велимира гневно сверкали, а его советники сияли довольными улыбками
Вон оно что! А я удивлялась, с какого рожна Агнехрон принял Савину в отбор. Так он присматривал за ней. Старейшины не только провели Савину, но и держали в неведении самого? князя. Те ещё пройдохи. Краска стыда не заливала их лица, а совесть крепко спала, ничем не напоминая о себе.
«Савина сама себя обманула, – встрял мой внутренний голос, – Они обещали ей жениха – вот он, получите и распишитесь».
Станислав обратил выжидательный взор на хмурого князя.
Отбросив обиды, Велимир во всеуслышание объявил:
– Не будем ждать гонцов. Вечером за ужином подпишем договорную грамоту. – На том щедроты князя закончилось. – Вы, Ваше Высочество, с воинами найдёте кров под замковыми стенами. Вам всегда будут рады во дворце.
Станислав, учтиво поблагодарив князя за оказанное гостеприимство, и вернулся к свите.
Глава 3
Как я и предполагала, зарёванная подруга дальше сада не ушла. На витой скамейке возле неё вполоборота сидела Аляна. Зависнув на самом краешке, она порывалась погладить по плечу расстроенную подругу, но её постоянно что-то останавливало.
Стиснув пальцами изогнутые железные прутья скамьи, Савина напряжённо рассматривала выложенную гладким камнем дорожку. Её взгляд бесцельно скользил по пышным благоухающим бутонам, закрывающимся вслед за уходящим солнцем.
В закатных сумерках над девушками стрекотали голубокрылые очаровательные стрекозы. В воздухе мерцала пыльца, а магические светлячки жужжали в фонарях.
Услышав мои тихие шаги, Савина подняла голову и подскочила ко мне. Подхватив под руку, усадила на скамью рядом с собой.
– Не томи, Мира, рассказывай! Станислав уехал? – лихорадочно и нетерпеливо стиснула она мою ладонь. Опасаясь, что за моим признанием последует новый взрыв жалости подруги к себе, я в раздумье постучала мыском туфли по земле. – Он меня бросил? Да? – плаксиво причитала Царевна.
– Что ты! – округлила глаза Аляна. Поборов смущение, она погладила её по плечу.
Савина полными слез глазами, смотрела на меня, прямо как узник, ожидающий приговора.
– Станислав принял приглашение Кощеев погостить у них. Он собирается добиваться тебя, – озвучила я осторожно, побарабанив пальцами по скамейке.
Не зная, к чему готовиться, я склонила голову набок и посмотрела на подругу. В её глазах блестели непролитые слёзы. Слёзы радости.
– Он остался? – расправив плечи, улыбнулась она.
– После твоего побега чувства Станислава не изменились – он хочет и собирается на тебе жениться, – подбодрила её, но вместо того, чтобы разделить мой оптимизм, Савина таки расплакалась.
– Он должен уехать, – прохныкала она.
Я не успевала за сменами её настроения.
– Почему? – недоумевала Аляна, и я вместе с ней.
Савина всхлипнула и, растерев по щекам слезы, с необъяснимым укором посмотрела на нас. Вроде как у неё и без наших глупых вопросов хватает переживаний.
«Пусть расскажет, чего напридумывала себе, а потом рыдает», – гневался внутренний голос.
– Я люблю его… – заливаясь горючими слезами, прорыдала Савина.
– Хватит сырость разводить, – велела я, теряя терпение, которым в принципе не отличалась. – Объясни нормально, чем тебя не устраивает твой жених?
– Приехал за тобой, жениться хочет, – включилась в разговор Аляна.
На наше счастье, Савина сразу успокоилась и, шмыгнув носом, выдавила из себя:
– Понимаете, он не конюх…
По мере того как она говорила, её голос становился громче и плаксивее, сообщая о новом приближающемся потопе.
– Тебе конюхи нравятся? – пока подруга не погрязла в печали, прицепилась я к ней.
– А свинопасы? Как ты к ним относишься? – заинтересовалась Аляна.– Есть у меня один знакомый. Хозяйственный.
Вот зря она о нём заговорила. Хозяйственные мужики не для Савины. К гадалке не ходи, ей королевичей подавай, да что б Станиславами звали.
– Не нравятся мне конюхи, – сморщила нос Савина и обиженно зыркнула на Аляну. – И свинопас мне твой не нужен. У-у-у… Я замуж за Станислава хочу… Ы-ы-ы…
– Ну так чего ты сидишь? Беги к нему, – посоветовала ей подруга, а я пошла на отчаянный шаг и попыталась направить зарёванную царевну в нужном направлении.
Раз, два, взяли!..
Силы приложила не маленькие, да вот Савина, похоже, прилипла к скамье намертво.
– Не хочу! Не буду! – капризно покачала головой царская дочь, вспомнив о своих исконных корнях.
– Что ж не будем мешать тебе горевать, – приподнялась я.
Савина с силой сжала мою руку и жалостливо попросила:
– Не уходите, – с трудом сдерживая победную улыбку, села обратно. – Понимаете, тот Станислав-конюх, которого я люблю, превосходно справлялся с лошадьми…
Какой там справлялся? Меня аж передёрнуло. Я бы её жениху доверила в лучшем случае навоз убирать. Когда мы с Драгомиром навещали царь-батюшку, я своими глазами видела нечищеных взмыленных лошадей в царских стойлах, их нечёсаные гривы свисали тугими сосульками, мухи роем, кружили вокруг животинок.
– …Он оставлял вечерами под моими окнами полевые цветы, читал стихи, называл ненаглядной, – не переставала восхищаться им подруга. Отпустив мою руку, она оправила юбку в бело-голубой горошек, собравшуюся на коленях, и, горестно вздохнув, призналась: – С отъездом Станислав изменился. Представляете, он совсем перестал меня навещать. Загонял гонцов, с посланиями для меня. А толку? Бумага не передаст мне тепло его рук и не обнимет. Выглядит теперь он тоже иначе. Да эта его армия… Его воины меня пугают. И знаете, девоньки, конюхи не правят королевствами.
–Ты несправедлива к жениху, Савина, – посмотрела я в знакомое с детства заплаканное лицо.
–Ты его совсем не знаешь, – вяло возразила подруга.
– Нам и не надо. Мы знаем тебя, – улыбнулась Аляна.
– Ты бы никогда не взглянула на обычного конюха, – заверила я подругу.
– Вот бы и взглянула, – сверкнула глазами царская дочь, вновь входя в величественный образ. – Я хочу, чтобы стало как раньше,
«Ишь чего захотела!» – напомнил о себе мой внутренний голос.
Эх, придётся прибегнуть к уговорам, в которых я, признаться, не особо сильна. На душевный разговор меня не прорвало, но на совет хватило.
– Ты должна узнать королевича лучше. Думается мне, другая его сторона тебя приятно удивит.
Савина вытаращилась на меня, и тут в её взгляде появилось обожание.
– Мирослава, почему ты мне раньше этого не сказала?
–Луноликая, дай нам терпения, – взмолилась Аляна, начиная раздражаться.
–Да что толку! Какое ей дело до вас, когда моя жизнь рушится? – небрежно пожала плечами Савина.
–Луноликая никого не обходит своей милостью,– обиделась Аляна и красноречиво отвернулась от неё. – Даже не знаю, что королевич в тебе нашёл.
Не спорю, иногда с Савиной сложно сладить, но у кого нет своих тараканов.
– Вместо того чтобы ругаться, подумали бы, как с королевичем будем мириться, – прямо заявила я. И прежде чем успела огрести от подруг, остановила взгляд на юбке Савины с грязными разводами: – Тебе бы переодеться. На ужин к князьям приглашён Его Высочество Станислав.
Оставив распри, обе девушки заинтересовались коленями царевишны.
– Моё платье! Оно грязное!
Прижав ладони к щекам, Савина в панике разглядывала некогда красивую шелковую юбку, больше не отливавшую приятным глянцем.
– Тебе не стоит показываться в таком виде на глаза жениху, – поколебавшись, посоветовала ей Аляна.
Савина на мгновение задумалась и неуверенно предложила:
– Очистка магией?
«Давненько мы ничего не поджигали»,– умилился мной внутренний голос.
Предвкушая увлекательный процесс дёрганья магических нитей, вытянув перед собой руки, согнула и разогнула пальцы.
– Приступим? – просияла я.
Услышав, в моём голосе, жажду безумного экспериментатора, царевишна поспешно соскользнула со скамьи.
– Ой! Давайте лучше до замка прогуляемся.
– В самом деле? – нисколько не огорчилась я.
– И я слышала, что вечерний воздух освежает цвет лица, – издав испуганный писк, поддержала царевну Аляна.
Поднявшись, она встала рядом с подругой, решительно настроенная отстоять платье.
– Лунный свет прекрасно очищает поры, – глубокомысленно поделилась Савина. На её лбу проступила складка беспокойства. Оценив сомнительный аргумент, она важно дополнила: – Лучше, чем маска из тыквенного желе.
– Вот зря вы отказываетесь от моей помощи, – сокрушалась вдохновенно я. Девушки выглядели расстроенными. Моё каменное сердце дрогнуло – подруга я им или нет? И я расщедрилась на прощение. – К лешему магию! Буду вместе с вами хорошеть!
– Видишь, воздух и на тебя уже благотворно действует. Ты на глазах добреешь.
Неужели Аляна поборола свою робость и начала обрастать колючками?
Я бросила на неё мимолётный взгляд. И впрямь произошло чудо. Подруга шла и посмеивалась.
Глава 4
Прогулявшись по тенистой аллее, мы вышли прямиком к зачарованному озеру водяного. Проходя мимо его владений, из дубовой рощи я услышала слабый стон. Остановилась и присмотрелась: ничего необычного. Яркоклювы завели вечернюю трель, бархатные, как сама ночь, бабочки порхали над нежными олигорскими незабудками.
Раздался еле различимый шорох. Потревоженные птицы прекратили пение, а бабочки сместились вглубь рощи. Меня обуяло любопытство, смешанное с тревогой.
Оставалось предостаточно времени, чтобы успеть подготовиться к ужину. Пообещав себе, что взгляну одним глазком и вернусь, я свернула с дороги. Тараном, оцарапав колючими ветками ноги, продралась через кусты.
– Ты куда собралась, Мира?– настиг меня у малинника обеспокоенный окрик Аляны.
– Подожди нас! – шурша кустами, в один голос крикнули подружки.
Во владениях водяного ничего странного не наблюдалось. Чувствуя себя глупо, я было собралась предложить подругам вернуться, но тут взгляд зацепился за клочок платья, видневшийся из-за широкого ствола дерева.
Лёгкая тревога на душе сменилась мрачным предчувствием.
«Почему нельзя было просто пройти мимо?» – гневался мой внутренний голос.
«Нашёл чему удивляться, – проснулось после недолгой спячки безрассудство. – Мирослава творческая личность. Сначала натворит, а потом думает, чего вытворила».
Чувствуя, как сорняки хлещут по ногам, я обогнула дерево и обнаружила на ковре из белоснежных хрупких ландышей прислонившуюся спиной к стволу девушку. Её глаза были закрыты, отчего, казалось, что она прикорнула.
Лицом незнакомка не вышла. Толстые губы, широкий приплюснутый нос, кустистые брови, болотный цвет кожи – само воплощение царевны лягушки. Отвратительные мокрые колтуны оливковых волос, будто девушку нарочно облили слизью улиток, рваными дорожками спускались по плечам. Лёгкое зелёное платье с кокетливыми рукавами-фонариками, треснув на талии по шву, туго обтягивало жировые складки. Она, без сомнений, стала жертвой чьего-то злого колдовства.
