скачать книгу бесплатно
– Ты снова о себе? – не то иронично, не то насмешливо поддел меня дракон. – Мы с тобой вроде прояснили: тебя участвовать в отборе никто силой не потащит. Остальные ведьмы, заверяю тебя, узнав о припрятанных сокровищах, ожидающих их на этапах отбора, долго сопротивляться не будут.
Я с сомнением покосилась на него.
– Интересно, что драконы знают о ведьминском подспорье?
– Фамильяр в любом хозяйстве пригодится, – не раздумывая ответил дракон.
Мне нечего было ему возразить. Ради редкого магического помощника ведьмы и на отборе согласятся присутствовать.
Повелитель обвёл взглядом потревоженные серые холмы, темнеющие заросли позади них и плотно сжал губы.
– Скоро начнёт светать. Нужно выбираться с кладбища, – недовольно сдвинув брови к переносице, произнёс он. – До поселения полдня ходу.
Я понимала, чем вызвано его раздражение. Взаимной нелюбовью.
Ведьмы недолюбливали драконов, а те не носили на спине наездников. Моя метёлочка умчалась, иного средства передвижения у меня в запасе не имелось.
Я не отважилась побеспокоить глубоко задумавшегося повелителя нарисовавшейся проблемкой. Вдруг он решит оставить меня на кладбище в ожидании подмоги, а сам улетит. Уж лучше топать до поселения вместе с ним, чем дрожать от холода в компании зомбиков.
Я обошла склеп и взглянула на прикрытую калитку, за которой виднелась узенькая лесная тропа.
– Предлагаю поспешить, и тогда к утру будем на месте.
– Долго, – махнул головой дракон, отметая мою идею.
– Чем вас прогулка под звёздным небом не устраивает?
Ночная прохлада пробиралась под юбку, и я потопала озябшими ногами.
– К утру мне нужно быть в королевстве, принимать первых гостей, – ответил дракон, по виду совершенно не чувствовавший холода.
– Вы оставите меня с нежитью на кладбище? – озвучила сделанные выводы я.
– Зачем? Ещё хочешь цветов набрать? – В этом ключе я о прогулке по древним захоронениям не подумала. Заметив мой непонимающий взгляд, повелитель грозно глянул на меня: – Забудь. Полетишь со мной.
Я, наверное, ослышалась и потому недоверчиво уточнила:
– На вас, ваше величество?
– Предпочитаешь остаться и дать второй шанс нежити тебя прикончить? – жёстко спросил дракон.
Э-э-э…
– Вы, ведьмы, неисправимы, – не дали мне ответить, проследив за моим взглядом, направленным на поляну, где закрывали бутоны гуакомилии. А я, между прочим, склонялась к полёту на драконе. Некоторые, свесив ноги, на чужом хребте катаются, а я и на королевской спине не прочь полетать.
– Какие-нибудь инструкции по полёту будут? – спросила учтиво, опасаясь спугнуть удачу.
– Держись крепче, – кратко ответил дракон.
– По такому случаю я могу обращаться к вам по имени? Вирлас? – спросила я, пробуя имя на слух.
А что? Наглеть – так по полной. Поздно строить из себя примерно воспитанную ведьму.
– По имени ко мне обращаются друзья и любовницы. Хочешь в их ряды? – отрезал повелитель.
– Вы ещё спрашиваете? Конечно хочу! – горячо заверила я. Зрачки дракона замерцали сильнее. Моё согласие ему пришлось не по душе. – Вы поймите меня правильно, ваше величество, не у каждой ведьмы есть друзья среди правителей. Дружба с вами добавит мне несколько очков в статусе ведьмы. Королевская ведьма? Звучит?
– Ты умышленно опустила ту часть, где я говорил про любовниц? – прищурил глаза Вирлас.
– Все знают, драконы доверяют в основном себе подобным. За редким исключением. Чем я не исключение? Напомню, вы сами предложили.
– Мне кто-нибудь объяснит, что с вами, ведьмами, не так? Замуж за короля не хотите, а как дружбу водить – вы тут как тут!
– То замуж… а то мало к чему обязывающая дружба, – смущённо закусила губу. – Вы отказываетесь от своих слов? Да?
– Не в моих это правилах, – обнадёжил повелитель. – Так и быть, разрешаю обращаться ко мне по имени.
Я возликовала и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.
– Спа…
– Нечасто, – предупредил дракон.
– Спасиб…
– Наедине.
– Спаси…
– С почтением.
– Знаете, Вирлас, на правах вашего нового друга я должна вам сказать: с друзьями подобным образом не обращаются и условия им не ставят. Почему мы, собственно, на «вы», давайте на «ты». Мы ведь друзья.
Дракон сверкнул на меня своими глазищами.
– Пешком пойдёшь, – предупредил меня.
– Эх, сложно нам будет с вами дружить, – горделиво ответила я.
– Не обольщайся. Дружить у нас вряд ли получится.
– Почему это? – искренне удивилась я. – Потому что я не дракон?
– Потому что к какой бы расе ни принадлежала девушка, она рано или поздно начинает настаивать на более близких отношениях. Дружба постепенно перерастает в нечто большее. Появляются разговоры о свадебном обряде. Заканчивается дружба почти всегда одинаково: слезами и женскими упрёками.
– Вам не о чем переживать, Вирлас. Вы – последний, кто меня заинтересует, – уверенно произнесла я, чем сильно развеселила его.
Повелитель расплылся в самоуверенной усмешке.
– Помню, замуж ты за меня не собираешься. – Он с таким выразительным намёком замолчал, что мне не составило труда додумать за него.
Мои щёки запылали. От негодования. Наглец считал, что я передумаю.
Пусть не обольщается.
– Дружба – это наш предел. У меня аллергия на самоуверенных драконов.
– Уверена, что дело только в этом? – не пожелал обижаться на мои слова дракон.
– Не сомневаюсь, у вас найдутся и другие недостатки, – сердито ответила я. – На правах друга я вам о них обязательно сообщу.
– Стало быть, я не столь плох? – Казалось, повелитель не без удовольствия специально подтрунивал надо мной, выводя из себя.
– Не обольщайтесь. Я не стану тешить ваше самолюбие. Найдите для этого кого-нибудь другого. Постойте! У вас ведь есть фаворитки. Чего они у вас сидят без дела? Задайте этот вопрос им.
Повелитель окинул меня долгим вдумчивым взглядом, словно за внешностью рассматривая двигающие мной мотивы, глубоко спрятанные секреты и невысказанные мысли. Его внезапный интерес к моей скромной фигуре меня сильно смутил.
В груди заворочалось сомнение. Сейчас не хочет жениться, потом захочет. В этом вопросе драконы крайне непостоянны. Не мешало перестраховаться.
– Знаете что, Вирлас, друзья обычно дают клятву на мизинчиках, почему бы и нам не придерживаться этого обычая? Поклянитесь, что мы на веки вечные останемся друзьями, – решительно потребовала я.
Повелителя позабавила моя настойчивость. Он задумчиво улыбнулся и поднял кверху кулак.
– Клянусь!
Его сжатые в кулак пальцы оплели тонкие золотистые нити, подтверждая магическую клятву.
– И я клянусь, – произнесла громко, но завершить магическую клятву мне не позволили.
– Хватит моей клятвы, – накрыл мои пальцы своей рукой повелитель.
От его действий необъяснимое предчувствие усилилось.
– Очень надеюсь, вы не забудете о своем обещании, – придирчиво глянула на него.
– Клятва не позволит.
Стоило мне подумать, что избежала свадебного капкана, как на меня с неба посыпалась золотистая пыльца. Крупные частички, кружась, падали на голову и плечи, напоминая праздничное конфетти. Вроде: «Поздравляем! Вы выиграли гномью шкатулку!».
На деле мне достался дракон.
В то время, пока я ловила в руку пыльцу, повелитель обратился в дракона.
Глава 2
Язычки желтоватого пламени льнули к серой чешуе, зажигая в ней голубые искорки. Золотистые и серебристые блики пблескивали на боках дракона. Мириады звёзд на небе соперничали с блеском драконьей чешуи, отливающей сталью.
Обычные тени вместе с отблесками чешуи идеально смешались на драконьей морде, подчёркивая хищный нос с раздувающимися ноздрями, суровые надбровные дуги и непроницаемые глаза. В драконьем облике повелителя чувствовалась мощь и безграничная сила.
На этом золотом гиганте мне предстояло лететь. От волнения я растерялась, не зная, с какой стороны подойти.
– Тебя долго ждать? – прозвучал голос Вирласа в моей голове.
– Иду, – откликнулась я, понятия не имея, как залезть на драконью спину.
Всматриваясь в золотую бездну глаз, обошла повелителя по кругу.
– Закончила осмотр? – вновь нарушил он ход моих мыслей.
– Возможно, – ответила неопределённо. Приподняв рваный подол юбки, взглядом примерилась к драконьему хвосту. Пробежав по нему, вполне можно было забраться на спину дракону.
– Чего уставилась на мой хвост? – подозрительно прозвучал голос в моей голове.
– Хочу по нему забраться вам на спину, – призналась чистосердечно.
– Из какой ты глухомани, ведьмочка, сбежала? – нетерпеливо стукнул о землю хвостом дракон. – Нужно было сразу сказать, что готова лететь, и я бы тебя посадил. Вместо этого ты хороводы вокруг меня водила и покушалась на неприкосновенные части тела.
– Простите, я всех тонкостей драконьих обычаев не знаю, – съязвила я и воспарила в воздух.
– А должна. Я как-никак твой повелитель.
Драконья магия бережно подняла меня в воздух и усадила на спину дракона. Прижав согнутые в коленях ноги к его бокам, я вцепилась в костяной выступ на его длинной шее. При перемещении корзину с цветами у меня забрал дракон. Она, должно быть, свисала из его когтистой лапы.
Магические потоки ласковым ветерком коснулись меня, оплетая защитным куполом. Накатило непонятное умиротворение, и я прониклась чувством защищённости. Неловко поёрзав на спине, запоздало представилась:
– Ядгила, но друзья зовут меня Ялой.
– Приятно познакомиться, Яла, – глубоким тембром прозвучало в моей голове. Судя по голосу, ему и впрямь было приятно.
Золотой дракон расправил крылья, и мы взлетели.
– Вирлас, ваш отряд полностью обошёл и осмотрел заброшенное кладбище? Никого из моих ведьминских подруг нежить не утащила? Вдруг кто-нибудь из девчонок блуждает во мраке, – спросила я, рассматривая темень, простирающуюся туманным покровом под нами.
– Им был дан чёткий приказ разыскать и доставить ведьм к главе ковена. В отличие от вас, мои воины беспрекословно следуют приказам, – прозвучал в голове невозмутимый ответ.
– Забудьте уже о нашей маленькой шалости. Вообще, к вашему сведению, ведьмы не настолько глупы, чтобы соваться к разбуженным некромантам, – непонятно зачем принялась оправдываться я. – Прежде чем позвать подруг, я убедилась, что нежити нет на кладбище.
– Откуда тогда взялся костяной дракон? – прозвучало без ожидаемого предубеждения в моей голове. Повелителя действительно интересовали факты произошедшего.
– Из склепа, полагаю. Нежить спровоцировало наше присутствие.
– Ошибаешься. Восставшие разумные зомби прячутся, выжидают добычу, низшие бесцельно бродят.
– Бродят? – В голове промелькнула мысль, и я ухватилась за неё, но озвучить не успела.
За меня это сделал Вирлас:
– Поверь, нежить не спит в ожидании случайных спутников в могилах и не просыпается от случайного топота и смеха ведьм. Ими удалённо управляли.
