скачать книгу бесплатно
– Город устроит?
– Город? – это слово определенно понравилось Коляну. – Да, конечно.
– Бордер-град. Он в той стороне, – варвар махнул рукой в противоположную сторону тропы. – И поторопись – идти больше дня, и это моим шагом.
Колян повернулся в ту сторону. Идти одному целый день по этому страшному лесу? И где-то там был волк. Кто знает, что там еще? И вряд ли он выберется из леса затемно. Нет, идея идти туда в одиночку совсем не нравилась Коляну.
– А там? – спросил он, указав на путь, куда следовал варвар.
– Там нет ни городов, ни деревень, – ответил варвар. – Я иду к отшельнику, который живет на окраине этого леса. Быть может, еще дальше что-то есть, но точно я не знаю.
Колян был готов расплакаться от беспомощности и жалости к самому себе. Он оказался в весьма затруднительном положении. Единственный встеченный Коляну человек не хотел ему помочь, а идти одному по этому жуткому лесу было очень страшно. Варвар, похоже, прочитал этот ужас на лице Коляна.
– Ну ладно, – успокаивающе произнес варвар. – Пойдем со мной, а там посмотрим. Я не знаю, что нужно от меня этому безумному волшебнику. Я выслушаю его, заберу свои деньги и вернусь в Бордер-град.
Колян совсем не понял, о каком таком волшебнике говорит варвар. О каких делах и деньгах. Он понял только одно – варвар отведет его в город. Он слабо улыбнулся. Хоть какая-то удача была с ним на этой проклятой планете. Колян понимал, что варвар согласился помочь ему исключительно из жалости, и это было весьма неприятно. Но в тоже время это означало, что люди здесь не лишены сострадания, и это было немного обнадеживающим фактом.
– Спасибо, – ответил Колян.
– Хруповерт, – сказал варвар и протянул свою руку для пожатия. Колян понял, что это его имя.
– Колян, – представился Колян и протянул в ответ свою.
– Как? Кальян? – уточнил варвар у Коляна, который в этот момент чувствовал мучительные физические страдания в своем правом запястье – рукопожатие варвара можно было сравнить со стальными тисками. – Это как эта штуковина для курения?
– Нет, не кальян, а Колян. – юноша разминал правое запястье левой рукой. – Можешь звать меня просто Коля или Николай.
– Кальян, – задумчиво повторил Хруповерт. – Забавное имя.
Коляну не нравилось его имя. Ему казалось, что Коля звучит очень по-детски, а Николай, наоборот, слишком скучно и формально. От зарубежных аналогов, типа Николя или Николас, его просто тошнило, настолько они казались противными. И единственное, что его устраивало, был такой вариант, как Колян.
К сожалению, никто, кроме покойного брата Виктора, его никогда так не называл. Бабуля звала его Колька, что было еще более ребяческим, чем Коля. Остальные звали его Николай. Ну и, к огромному раздражению Коляна, были также неприятные прозвища. В универе его звали “умная щепка”, “глист”, а чаще всего просто ботаном.
– Николай, – выдавил снова из себя Колян. – Лучше зови меня Николай.
– Ладно, – согласился варвар. – Пошли, Кальян.
Варвар зашагал дальше своим большим и быстрым шагом. Колян нахмурился в знак протеста против нового прозвища, но все же рванул за Хруповертом. Ему приходилось периодически переходить на бег, чтобы не отставать от варвара.
Хруповерт оказался не очень общительным. Он шел молча, периодически оглядываясь на отстающего Коляна. При этом он ни разу не удосужился остановиться, чтобы юноша мог догнать его. Несколько раз Колян спотыкался о корни больших деревьев и один раз не удержался на ногах.
Примерно через час такого марш-броска Колян выбился из сил. Никогда еще ему не приходилось преодолевать такое расстояние, да еще и с препятствиями.
– Может отдохнем? – взмолился юноша, прислонившись к огромному дубу.
Варвар не остановился и ничего не ответил. Он просто продолжил свой путь, не снижая скорости шага. Колян простонал и, оттолкнувшись от дуба, заковылял за Хруповертом. Еще через час он уже не мог делать пробежек, которые позволяли ему не отстать от варвара окончательно. Вследствие этого он отстал от него очень сильно и потерял из виду.
Колян тяжело шел по тропе, надеясь, что Хруповерт где-то там впереди. Логика подсказывала, что так оно и есть. Когда-нибудь варвар все же остановится на отдых, и тогда он догонит его. Но что будет на обратном пути, когда они пойдут в Бордер-град? Если варвар пойдет туда в таком же ритме, то у Коляна просто не будет шанса угнаться за ним. И некому будет защитить его от…
Леденящий душу волчий вой раздался вновь. Он был позади очень-очень близко. Колян не стал оборачиваться – он знал, что волк стоит прямо за ним. И это был первый раз, когда Колян по-настоящему узнал, что такое второе дыхание.
Он побежал очень быстро, не останавливался, не пытался озираться. Вместо этого он устремился вперед, и единственным желанием Коляна на тот момент было поскорее увидеть спину Хруповерта. Ему казалось, что он слышит позади себя чей-то ритмичный бег рысью и частое дыхание. Но все же он надеялся, что это было именно его воображение. Каковы шансы убежать от волка? И каковы шансы убежать от волка человеку, столь далекому от спорта и физкультуры?
Колян не увидел спину Хруповерта. Варвар стоял лицом к нему с приподнятым арбалетом в руке. Последний был заряжен, топор же висел на поясе. Колян стремительно несся навстречу варвару и, не добежав пары метров, бросился ему в ноги. Затем быстро перекатился бочком вокруг себя несколько раз, остановившись прямо возле него.
Получив таким образом несколько ссадин, Колян полежал несколько секунд и открыл глаза. Над ним свисало изумленное лицо Хруповерта.
– Все? – спросил Колян тяжело дыша.
– Все! – подтвердил варвар.
– Он мертв?
– Кто? – не понял Хруповерт.
– Волк, – пояснил юноша.
– Не знаю, – ответил Хруповерт. – А где он?
Колян поднялся на ноги и посмотрел в ту сторону, откуда он так быстро убегал. Волка видно не было.
– Мне казалось, он бежал за мной, – пояснил Колян, чувствуя себя очень глупо. – Я бросился тебе под ноги, чтобы дать возможность подстрелить его.
– Зачем мне стрелять в волка? – удивился варвар.
– Он же догонял меня, – раздраженно сказал Колян. – Ну, точнее, я думал, что он догоняет меня.
– Если бы ему нужно было догнать тебя, то он давно бы догнал. Вопрос в том, зачем бы ему это было нужно?
– Откуда я знаю, зачем, – еще более раздраженно сказал Колян. – Чтобы сожрать меня, наверное?
– Что? – варвар был удивлен не на шутку. – Волки не нападают на людей без какой-либо причины. И уж точно не едят их.
Колян смотрел на варвара. Волки не едят людей? Ну да, конечно, волки, в целом, боятся людей. Но именно людей, особенно вооруженных. Но одного задохлика – типа Коляна, без оружия, одинокого, не стал бы опасаться даже самый скромный волк. А заявление о том, что волки не стали бы есть человека, вообще показались Коляну какими-то дикими.
– Что за дичь? – спросил Колян, глядя Варвару в глаза. Он был так зол и на самого себя, из-за этого нелепого и бессмысленного броска под ноги варвару, и на самого варвара, из-за его непонимания той опасности, которую действительно представляют волки.
– Дичь? – спросил варвар. – Я не знаю, почему ты так относишься к волкам, может, у тебя к ним какие-то счеты, но думаю, за этого волка ты можешь не переживать. А что касается дичи, – варвар снова поднял свой арбалет. – Хорошо, что напомнил. Я как раз хотел немного поохотиться. Раз уж мой кабан оказался просто куском костей, придется раздобыть немного дичи для ужина.
В голове Коляна вихрем пронеслось несколько новых вопросов. Как следовало ему относиться к волкам, если не с опаской? Почему именно за этого волка Коляну не стоит беспокоиться? И что значит именно этот волк? Это что, какой-то знакомый волк? Может ручной, типа домашней собаки?
Но Колян проглотил все эти вопросы. Причем проглотил в прямом и переносном смысле. Это случилось, как только он услышал такие слова, как “поохотиться”, “дичь” и “ужин”. Слюни наполнили рот Коляна, а живот сжался до боли. До юноши дошло, как сильно он был голоден.
– Я могу помочь? – робко спросил Колян. Ему вспомнилось, что изначально варвар не хотел ему помогать безвозмездно. Могла ли меркантильность Хруповерта распространяться и на пищу, которую тот собирался раздобыть?
– Да, – кивнул Хруповерт. – Я раздобуду дичь, а ты ее приготовишь. Из меня, знаешь ли, повар так себе. Обычно приходится есть мясо либо подгоревшим, либо полусырым.
– Боюсь, я тоже не силен в готовке, – Колян повесил голову. Он правда не был знаком с кулинарией. Да и зачем ему готовить, когда он жил с бабулей? Жить с бабулей – это априори не думать о готовке пищи, и при этом всегда есть вкусно и сытно.
– Значит нет! – резко сказал варвар.
– Что – нет? – обеспокоился Колян. – Я могу помочь на охоте.
– Нет, значит помочь мне ты не сможешь, – пояснил Хруповерт. – И тебе следует просто подождать ужина, какой бы он у меня не получился.
– Ааааа, – протянул Колян, сильно обрадовавшись в душе. Было похоже, что варвар, хоть и меркантильный, но, по крайней мере, не мелочный, и не будет против поделиться трапезой.
– Впрочем, ладно, идем, – согласился Хруповерт и пошел в лесную чащу. – Главное, не мешай.
Колян, уже готовый смиренно дожидаться ужина в исполнении грозного варвара, пошел следом. Было радостно сознавать, что он не останется голодным, и не придется дожидаться варвара с охоты на лесной тропе в одиночестве.
Варвар шел очень тихо, что было очень удивительно при его мощной комплекции. Он несколько раз пшикнул на Коляна, под которым постоянно раздавался хруст сухих веток. Они отошли от тропы на пару сотен шагов, когда Хруповерт остановился и подал знак Коляну сделать тоже самое. Колян замер.
Варвар смотрел куда-то вперед и вверх. Колян устремил свой взор туда же, но не смог разглядеть ни какого-то зверя, ни хоть какое-нибудь движение.
– Там, – прошептал Хруповерт. Он показал пальцем в том же направлении, куда и смотрел. Но Колян все равно ничего не видел. Он хотел прошептать варвару, что не видит ничего живого, но тот опередил его.
– Белка, – прошептал он.
Колян снова вгляделся. Вскоре он все же смог разглядеть то, что увидел варвар. Это было небольшое дупло в средней части большого дерева. Из него виднелась голова белки. Зверек не был неподвижен, напротив, шевелился непрерывно и весьма быстро. Казалось, что он, то что-то теребит в лапках, то умывается, то делает совершенно неясные движения. Из дупла, тем не менее, белка не выбиралась.
Варвар легким движением поднял свой арбалет и прицелился. Это длилось несколько секунд. Затем он опустил свое оружие и посмотрел на Коляна.
– Не попасть, – тихо сказал он юноше. Колян кивнул. Конечно, ведь расстояние до белки было приличное, а Колян не наблюдал оптического прицела на арбалете варвара. Но все-таки дело было не в расстоянии. – Ветки соседних деревьев помешают болту добраться до цели.
– Что делать? – так же шепотом спросил Колян.
– Нужно спугнуть его оттуда, но так, чтобы он не спрятался в дупле.
Колян стоял и смотрел на варвара. Тот смотрел на него. Для варвара все было ясно, он знал, что именно должен делать Колян. Но Колян не совсем точно понимал, что конкретно от него требуется.
– Просто пойди туда и потряси дерево, – приказал Хруповерт и снова поднял свой арбалет, направив его в сторону дупла с белкой.
Колян кивнул и побежал в направлении дерева с белкой.
– Стой! – захрипел ему вслед Хруповерт, вероятно, потому, что из-под ног Коляна раздались такие громкие хрустящие звуки, что только глухой не расслышал бы их в радиусе нескольких десятков метров.
Колян тут же замер и посмотрел в сторону дупла. Белка высунула голову и смотрела прямо на Коляна. Затем скрылась за толщей дерева. Колян обернулся к варвару. Тот тоже раздосадовано наблюдал за белкой.
– Проклятье! – выругался он. Рука с арбалетом опускалась вниз. – Ты идиоооо…
Хруповерт не закончил фразу, хотя смысл ее был ясен. Произнося слово “идиот”, которое варвар явно адресовал Коляну, он яростно и непроизвольно сжал свой кулак, в котором держал арбалет, и, таким образом, разрядил его. К несчастью, в этот момент рука с арбалетом опускалась и была на одном уровне с Коляном. Болт, освободившийся от натяжения, устремился вперед и угодил прямо в бедро Коляна. Именно дикий вой последнего, вызванный непереносимой болью, не дал Хруповерту закончить фразу.
Глава 4. Волк
Колян, продолжая истошно орать, рухнул на землю. Он схватился за ногу. Кровотечения не было, короткая стрела прошла насквозь, но не вылетела – осталась в плоти, не открыв рану. И, похоже, не обошлось без перелома кости. Конечно, обо всем этом Колян в тот момент не думал. Все его сознание наполняла лишь жуткая боль.
Хруповерт оказался перед Коляном. Упал на колени и схватил пораженную ногу Коляна.
– Ааааа!!! – продолжал кричать Колян. – Кретин! Ты убил меня! Моя нога!!! Ааааа!!!
– Будет больно, – сказал варвар, затем, удерживая одной рукой ногу Коляна, резким движением второй руки вытащил из нее арбалетный болт. Короткая вспышка новой боли отправила Коляна в бессознательное состояние.
Когда Колян очнулся, было уже темно. Он лежал на чем-то мягком, видимо, на куче из травы, Столь дикой боли в ноге уже не было, но все же она была сильной, непрерывной и жгучей.
Юноша открыл глаза, тихо простонал и приподнял голову. Перед ним пылал костер, над которым на деревянном вертеле была насажена пара уже освежеванных белок. Колян отвел взгляд от костра и остановил его на варваре, который сидел рядом и поедал еще одну белку – явно недожаренную. Хруповерт, в свою очередь, заметил, что Колян пришел в себя.
– Лежи спокойно и не дергайся, – сказал он Коляну. Он сказал это хрипло и грубовато. Но Колян почувствовал, что это была лишь маскировка. Варвар, по всей видимости, чувствовал на себе груз вины за случившееся в лесной чаще.
Не отвечая Хруповерту, Колян опустил взгляд на свою раненую ногу. Она была перемотана какой-то серой тряпкой. На ней были видны бурые пятна – вероятно, она была пропитана кровью Коляна. За тряпкой виднелась какая то зелень.
– Мать-и-мачеха, – пояснил варвар, догадавшись, о чем думает Колян.
Мать-и-мачеха? Это была катастрофа. Как только Колян услышал эти слова варвара, он вдруг понял, что погиб.
– Антибиотики, – слабым голосом произнес Колян. – Есть антибиотики?
– Антибиотики? – повторил вопросом Хруповерт. – Что за антибиотики?
– Скажи, Хруповерт, – стонущим голосом спросил Колян. – Ты отшельник?
– Нет, – ответил он. – Но я как раз иду к одному отшельнику.
– То есть ты живешь в городе?
– Нет. Я нигде не живу, – смущенно ответил Хруповерт. – Я ведь варвар. А мы, варвары, тем и отличаемся от городских жителей, что не привязываем себя ни к месту жительства, ни к работе, ни к семье.
– Ладно, поставим вопрос иначе, – продолжил Колян. – В мире существуют электроника, микросхемы и вообще электричество?
Хруповерт минуту смотрел на Коляна. Во взгляде читалась обеспокоенность и даже забота. Он теребил недоеденный кусок белки, затем отбросил его и поднялся.
– Слушай, – сказал он. Теперь он не прикрывался ни грубостью, ни хрипотой в голосе. Интонация была предельно виноватой. – Прости меня, парень. Это ведь вышло случайно.
– Да, – печально кивнул Колян. – Я просто оказался не в том месте не в то время.
– Красиво сказано, – произнес варвар. – И главное, правдиво. Так, значит, ты не в обиде?
– Я сам во всем виноват, – ответил Колян. На его глаза навернулись слезы. Ему снова стало очень жаль себя. Сегодня он мог прославиться на весь мир и покорить девушку, которая ему нравилась, а вместо этого он погубил и себя, и ее.
– Неправда! – вдруг отрезал варвар. На его глазах тоже заблестели слезы. Он резким движением руки смахнул их и продолжил, но уже ровным голосом. – Это не твоя вина, Кальян.
– Да я не об этом, – отмахнулся Колян.
– Не знаю, о чем ты, – сказал Хруповерт, – Но только вот шансы твои не очень…
– Это точно, – подтвердил Колян. – Если нет еще даже электричества.
– Но не все так безнадежно, – сказал варвар.
