скачать книгу бесплатно
Русалочки уже собрались возле отца. Девушки что-то бурно обсуждали и весело смеялись. Их гибкие тела с рыбьими хвостами плавно двигались в воде, поблескивая серебряными чешуйками, а длинные волосы изумрудного оттенка струились вдоль всего тела.
Не было только одной русалочки, Розалии, что было неудивительно. Она была вечной копушей и забывакой, все время опаздывала, и поэтому ей частенько доставалась от отца за свой шаловливый и безмятежный характер. Несмотря на это, все русалочку любили за открытость и искренность. И даже отец на неё долго не мог сердиться. Розалия всегда напоминала Водяному его возлюбленную, Наярду, покровительницу горных потоков, которые бегут с вершин в озёра, питая их.
Обычно русалки садились вокруг отца, и он добродушно выслушивал про всё, чем они занимались накануне: с кем играли, кого завлекали или над кем подшучивали, какого добра молодца в озеро заманили. Но не в этот раз.
В это утро отец был хмур и с нетерпением ждал свою Розалию. Как только она подплыла, отец строго спросил:
– Зачем ты очаровываешь дочь Мельника? Я тебе запрещаю её утягивать к нам. У нас с Мельником договор. Ты же знаешь, как я люблю забираться на ночлег под водяную Мельницу, возле самого колеса, поэтому я запрещаю тебе даже разговаривать с его дочерью.
– Ну почему? Мне её жалко, – заунывно начала Розалия. – Ей так плохо в доме отца с мачехой, она и сама уже подумывала, чтобы…
– Не хочу ничего слушать, – нахмурил брови Водяной и строго посмотрел на дочь своими пучеглазыми, рыбьими глазами. – Поняла?
– Поняла, – вздохнула русалочка.
– Вот и хорошо. А теперь порадуйте меня, дочери мои, и расскажите, чем же вы вчера занимались?
А в доме Мельника всё еще хуже стало. Мельник только за порог, а мачеха бранится, прохода падчерице не дает, со свету сживает своими придирками.
И в этот раз собралась Любава на озеро, а мачеха опять за старое. Молчит Любава, а мачеха корить, да костерить её почем зря, а потом и говорит:
– Иди в чулан, лук перебирай, бездельница.
Любава отвечает:
– Так ведь третьего дня перебирала и лук, и картошку.
Но мачеха и слышать ничего не хочет. Только зашла в чулан, Любава слышит: щеколда на двери за ней задвинулась.
Просидела девушка в чулане допоздна, пока отец не вернулся, да не начал спрашивать про дочь. Тут мачеха и говорит ему:
– Гуляет твоя дочь дни и ночи напролёт, ничего по дому не делает.
Молчит Мельник, так и пошел спать, даже есть не стал. А мачеха спустилась в чулан и отодвинула щеколду.
Услышала Любава, что дверь открыта, и решила уйти из дома. Выбежала со двора, да и пошла на озеро. Села на мостик и рыдает безудержно.
И тут послышался всплеск, блеснули серебристые чешуйки при лунном свете, и знакомый голос спросил:
– Совсем тебе там плохо?
Увидела Любавушка лицо русалочки и обрадовалась.
– Как же хорошо, что ты еще здесь! Меня мачеха не отпустила, в чулане заперла. А ты всегда так поздно здесь купаешься? – спросила Любава.
– Я здесь живу, – произнесла девушка, – здесь мой дом.
– Я тоже здесь живу, вон наша мельница, я дочь мельника, Любава, а тебя как зовут?
– Меня зовут Розалия, а живу я в этом озере. Я русалочка.
Повисла тишина… Только где-то вдалеке ухал филин, и серебряная лунная дорожка ровной линией протянулась по озерной глади.
Сначала Любава не поверила, в следующее мгновение хотела убежать, но поняла, что бежать ей некуда. Она не знала, что делать: мурашки бегали у нее по телу, руки и ноги вмиг стали холодными, а сердце готово было выскочить из груди.
Она вмиг вспомнила все рассказы, которые слушала с детства, о том, что в их озере водится Водяной и невероятно красивые русалки, но думала, что это просто сказки. И теперь…
– Да ты не бойся, я тебя не обижу. И в воду за собой не утяну, отец мне даже разговаривать с тобой запретил. Но я думаю, что тебе бы у нас понравилось, у меня много сестер, – доброжелательно произнесла Розалия.
– Такие же красивые? – почему-то спросила Любава, еле шевеля онемевшими губами, и сама удивилась своему вопросу и голосу.
– Конечно, других у нас нет, – рассмеялась Розалия.
– А знаешь, – вдруг решительно произнесла Любава, – я хочу к вам, уж лучше так…
Недолго думая, и забыв про все запреты отца, русалка протянула Любаве руку…
Наутро в подводном царстве было всё, как всегда. Водяной дожидался своих дочерей, потом все ждали Розалию, и она приплыла, но не одна: за ней шла Любава.
От неожиданности русалочки расступились и замолчали, а перед отцом осталась взволнованная Розалия, которая держала за руку испуганную Любаву.
– Всё же утянула! – от возмущения Водяной чуть не задохнулся и стал обмахивать себя перепончатой рукой. Усы его невероятно топорщились, а пучеглазые глаза стали еще больше, да и сам он густо позеленел. Русалочки встревоженно закружились вокруг отца, но через мгновение он указал им на свои места.
Отдышавшись, Водяной произнес:
– Так… Раз она не сама, а после твоего приглашения, – и отец пристально посмотрел на Розалию, – поэтому мы её сейчас вернем на берег. А она забудет, где была.
Любава, которая до этого стояла в оцепенении от вида Водяного, вдруг неожиданно произнесла:
– Позвольте мне у вас остаться.
– Я не могу оставить тебя, у меня договор с мельником.
– Он ничего не узнает.
Тут Розалия подплыла к отцу и обняла его:
– Ну оставь её у нас, пожалуйста, она такая славная и красивая, как мы.
Видно было, с каким трудом дается Водяному его решение.
– Ладно, пусть останется на несколько дней.
И, глядя на Любаву, произнес:
– Через семь дней не передумаешь, оставлю у себя. Передумаешь, в лес верну, забудешь, где была.
Все разошлись, а Водяной и думает: «Какая красавица, жалко её отпускать со своего царства, мог бы и жениться на ней».
На другой день на утренней зорьке, когда еще туман стелился по озеру, поднялись русалочки из воды к солнышку; веселятся, плещутся, играют с бегущей волной. Кто-то из русалочек на бережке лежит, кто-то прихорашивается, а Розалия и Любава сели на свой любимый мостик. Русалочка начала свои дивные волосы расчесывать, и Любава, глядя на подругу, тоже сняла гребень и распустила волосы.
Розалия увидела гребень у Любавы и не могла сдержать восхищения, так он ей понравился. Попросила она Любаву расчесать ей волосы гребнем своим, смеется, да и говорит:
– Тебя прошу расчесать, чтобы потопа не было.
– Какого потопа? – спрашивает Любавушка.
– Иногда, когда нет долго на земле дождя, мы выходим и начинаем расчесывать гребнем свои мокрые волосы, и тогда вода с наших волос льется по земле и спасает её от засухи, – ответила Розалия. – Ну, а если перестараемся, то можем и затопить даже очень сухое место, – засмеялись Розалия и все остальные русалочки.
Вдруг рядом послышался выстрел, и подстреленная утка упала в озеро. Все русалки мгновенно нырнули в воду, а Любава осталась сидеть на мостике.
И тут из леса на берег выехал добрый молодец верхом белой лошади. Увидел девушку и говорит:
– Вот так да! Утку искал, а встретил Лебёдушку. Как зовут тебя, красавица?
– Любава, – зарделась девушка, от неожиданности не зная, что ей и делать.
– Любавушка, значит. На такой ранней зорьке ты купаешься, не боишься Водяному приглянуться? – засмеялся молодец. – А меня Лучезаром зовут.
И тут из леса стали окликать молодца по имени.
– Я не здешний, в ваших краях с друзьями на охоте. Понравилась ты мне, Любавушка. Где искать тебя, милая?
– Я всегда здесь, – ответила девушка так же, как ей отвечала русалочка.
– Я завтра вернусь за тобой, Любавушка.
Конь под Лучезаром заходил от нетерпения, и, натянув поводья, удалой молодец поскакал в лес.
Тут и Розалия показалась, взяла за руку Любаву, и они спустились в подводное царство.
– Прости, забыла я, что ты еще не русалка, и не войти тебе в наше царство без меня, вот и нырнула вместе с сестрами, а тебя оставила, – виновато произнесла Розалия.
– Это даже хорошо, что так произошло, – улыбаясь, произнесла Лубава. – Я с добрым молодцем познакомилась.
Вернулись девушки, а Водяной уже ждет. Очень недоволен тем, что Лубавушка разговаривала с Лучезаром, а тот еще и смехом его поминал.
Настала ночь, Водяной засобирался на берег и вылез в том месте, где Кот Баюн обычно дремал, а тот уже вернулся с удачной охоты, сидит довольный, умывается.
– Вот что, Кот Баюн, – сказал Водяной, – будет здесь скоро добрый молодец хаживать, да дочь мельника окликать, так ты его усыпи своими сказками да песнями, чтоб не услыхала она.
– Дочь мельника? – удивился Кот. – Так она у тебя? Ищут её повсюду, ты же мельнику обет давал.
– Дочь привела, пожалела, – раздраженно проворчал Водяной. – Пока живет, еще не решил, брать её к себе или нет.
Кот прищурил свой хитрый зеленый глаз:
– Что-то ты темнишь, Водяной.
– Пустое мелешь, смотри мельнику не проговорись, – недовольно пробурчал Водяной.
– Ладно, усыплю молодца, – сказал Кот Баюн, – рыбки мне там накидай побольше, ту, что я люблю.
– Вот и договорились, только не ешь его, а рыбы накидаю, какой скажешь, – произнес довольный Водяной.
Наутро Кот Баюн забрался на дерево возле тропинки, что из леса к озеру вела, и стал поджидать.
Ждал недолго. Слышит: молодец идет, да весело насвистывает.
А Кот свою песенку завел, да так громко заурчал, да на гуслях заиграл, что остановился молодец, и стал слушать. А Кот Баюн с дерева ему и молвит человеческим голосом:
– Далеко путь держишь, аль ищешь чего, добрый молодец?
Как увидел Лучезар кота такого большого на дереве, да с когтями железными, и попятился. А Кот в один прыжок рядом с ним оказался:
– Не бойся меня, – ласковым голосом, произнес он, – я зла не сделаю тебе. Меня Кот Баюн кличут.
Перевел дух Лучезар и говорит:
– Я таких котов не видывал прежде, чтоб разговаривали, да песни пели такие, что заслушаешься.
– И сказки сказываю, – добавил Кот. – Садись подле, расскажу.
– Некогда мне рассиживаться, Любавушка меня ждет.
– Не пришла она еще, я всех вижу, кто мимо идет.
Присел Лучезар у дерева, и только Кот начал сказку сказывать, так сразу и уснул молодец крепким сном.
А Любавушка вышла на бережок, села на мосток и ждет Лучезара. Ждет день, другой – все впустую.
Наблюдает за ней Водяной из воды украдкой, и думает: «Не идет молодец, хорошо усыпил его Кот». Посылает Розалию, чтобы забрала Любавушку.
Розалия и говорит:
– Молодца ждет она, коли придет, так, может быть, вместе и уйдут, она еще не стала русалкой.
Плюнул с досады Водяной, да и говорит: – Не поймешь вас, то оставь, то пусть идет!
Да только Розалия знает все отцовы повадки. Почуяла странное, позвала сестер русалочек, и спрашивает:
– Сестрички мои русалочки, может быть, видел кто-то из вас добра молодца, бродившего по лесу сегодня?
Отвечает одна из сестер:
– Сегодня не было, а вчера, поутру, шел один по тропинке к озеру, насвистывал, да Кот Баюн его остановил.
Смекнули тут русалки, что Лучезара Кот Баюн удерживает, и решили вызволить добра молодца.
