скачать книгу бесплатно
– Тогда у меня есть предложение.
– Какое?
– Посиди-ка ты с лошадками в этой будке, а я по маршруту пробегусь. Посмотрю, что, да как.
– Как ты засаду увидишь? Это, на то и засада, что узнаёшь о ней, когда поздно.
– А я в волколачье состояние войду. В нём всё замечу. От меня не спрячешься.
– Ну, попробуй.
Женька дождался, когда Кот заведёт коней в будку и прикроет за собой ворота, потом прикрыл глаза, вызывая внутри необходимые эмоции. В мышцы опять стала заливаться мощь, а в глазах зарозовело. Не останавливаясь на этом, он стал погружаться дальше и, наконец, в уши ударили доселе неслышимые звуки, а от многообразия запахов закружилась голова. Парень потихоньку уравнял эмоции, покрутил головой, приноравливаясь к новому слуху и чутью, при этом усилием удерживая разум от соскальзывания к первобытным инстинктам. Тут же, совсем рядом повеяло волколаком. Всё-таки, не ошибся. Крутилась неподалёку тварь, крутилась. Послав запрещающий сигнал, Женька застолбил территорию вокруг будки и, дождавшись подтверждения, помчался по улице.
Засаду он почувствовал уже недалеко от городских ворот. В нос ударил запах немытого человеческого тела вперемежку с запахами азарта и страха, а шёпот, которым переговаривались злоумышленники, для парня был не тише обычного разговора. Засада всё-таки есть. И, что делать? Нападать? Опять повеяло волколаком. В мозг прилетел вопрос на атаку и чувство голода. А вот и выход. Женька мыслеобразом уступил «собрату» добычу. В голове буквально полыхнуло благодарностью. Ну, всё. С засадой вопрос решён. Для верности прощупав слухом и обонянием остальной путь, он повернулся и побежал обратно. За спиной раздались крики отчаяния и обречённости. Впрочем, кричали совсем недолго. Волколак знал своё дело туго.
– Всё, – возвращаясь в нормальное состояние, проговорил Женя. – Путь чист.
– Что, засады не было? – поинтересовался Кот, выводя коней из будки.
– Была. Три каких-то придурка. Ими волколак занялся, так что, путь чист.
– Не понял.
– Я в волколачьем состоянии могу с ними общаться. Не словами, конечно, но, вполне понятно. И ещё, они уважают собственность своих собратьев, как я понял. Наш волколак был голоден, но не напал на тебя и наших лошадей, потому, что вы – моя собственность. А на засаду напасть я ему разрешил.
– Чудны дела твои, Господи, пробормотал удивлённо Кот. – Пошли, что ли?
– Пошли.
Как и заверил Женька, путь до города был безопасен. Никто не подстерегал их, только один раз мельком почувствовалось присутствие ещё кого-то, но быстро пропало. Прошли ворота под изумлёнными взглядами охранника. Ещё бы! С этой стороны давно с такой большой добычей не приходили. Интересно, что он завтра скажет?
– А с тобой классно ходить! – проговорил Кот, когда они дома разбирали добычу. – Там же от зверья не продохнуть было. А тут всего лишь стая собак и один волколак. И то, собаки сунулись только из-за вожака. Слишком обнаглевший был. И самонадеянный. За что и поплатился. Без него псины быстро рассосались. А волколак вообще в друзья записался.
– Что мы, хоть, взяли?
– Судя по этикеткам, костюмы спортивные. Что такое «Спортивные», я не знаю, но одёжка удобная. Вот эти можно и так носить, а вон те, зимой под одежду одевать. Неплохой товар. А вот это – шапочки. Тоже неплохо. Шарфы, перчатки, носки… Пойдёт. Себе отложим несколько штук каждого наименования, а остальное сдадим перекупщику.
– А почему перекупщику? Почему прямо продавцам на рынке не продать? Мы же в деньгах теряем?
– Ну, во-первых, ни один продавец не в состоянии взять всю партию. Придётся бегать по торговцам и с каждым торговаться. А, во-вторых, существуют чётко определённые правила. Продавцы берут товар только у перекупщиков. Не дай ему Бог работать напрямую с барахольщиками. И товар сожгут и его с рынка выгонят.
– Даже так?
– Ага. Кушать все хотят. Скоро должен подойти один хмырь. Я с ним постоянно работаю. Он и заберёт всё.
– Когда ты успел с ним связаться? Вроде, и не уходил никуда.
– Я и не связывался. Ему от ворот сообщили, что я с добычей вернулся. У перекупщиков охранники прикормлены. Донёс благую весть – получил монеточку. Так что, отбери себе что-нибудь из вещей.
Женька покопался в свёртках и отобрал себе парочку костюмов, носки несколько пар, шапочку и перчатки. Перекупщик, действительно, не заставил себя долго ждать. Даже поесть толком не успели, как кто-то постучался в дверь, и на пороге появился мужичок чрезвычайно серой наружности. Серая одежда, волосы неопределённого цвета, неприметная внешность. Мимо такого пройдёшь и не заметишь даже. Единственная приметная деталь, это быстро бегающие вороватые глазки.
– Приятного аппетита, – церемонно поклонился гость. – Ты, Кот, я слышал, с добычей сегодня.
– Есть маленько, – ответил Кот, отодвигая от себя тарелку. – Познакомься, Крыс, это Женька, мой новый напарник.
Крыс, только кивнул и нетерпеливо потёр руки, больше похожие на крысиные лапки, предчувствуя добычу.
– Так, давай посмотрим! – нетерпеливо проговорил он и облизал губы быстрым движением языка.
Вести торговые дела Женька полностью доверил Коту, а сам вышел в свою комнату, прихватив с собой кружку с чаем, который попробовал только здесь в городе. Напиток сразу ему понравился, и он не упускал случая, чтобы им побаловаться. За стеной раздавались голоса, когда тихие, когда на повышенных тонах. Неплохо Кот торгуется. Наконец, дверь за гостем закрылась, а довольный напарник зашёл в комнату, жонглируя туго набитыми кошелями.
– Неплохую сделку провели, – довольно проговорил Кот. – Сейчас Крыс на телеге подъедет и заберёт всё.
– Слышал, как вы там торговались. Ты, прямо, насмерть стоял.
– С перекупщиками по-другому нельзя. Зазеваешься, обдерут, как липку.
– Завтра за остальным поедем?
– Да. Знаешь, что я думаю? Надо у Петровича пару лошадей в аренду взять. Вдвое больше за раз увезём.
– А если телегу? Сразу всё загрузим.
– Нет. Так мы все цены на рынке обрушим. Завтра возьмём ещё и пока всё. Всё равно туда вряд ли кто сунется.
– Ну да. Тем более, что там волколак трётся.
– Ну, волколака тоже завалить можно, если группа большая. Против пяти человек он уже не сдюжит. Барахольщики, ведь, тоже не промах. Профессия обязывает. Просто в те места ходить себе дороже. Кому понравится всю дорогу туда и обратно от зверья отбиваться? Завтра нужно будет другой товар присмотреть. Пороемся, поищем.
Вскоре вернулся Крыс с двумя помощниками, которые быстро забрали мешки и закидали их в телегу.
– А теперь можно и в кабак, – довольно произнёс Кот.
Кабак встретил напарников обычным шумом и гомоном. По случаю вечернего времени народу было много, и друзья решили посидеть на террасе. Оба не курили. Котвообще с презрением относился к табаку, а Женька увидел курящих только здесь. У них в деревне и слышать никто об этом не слышал. Усевшись за столик, заказали пива, Кот, по обыкновению, графинчик самогонки, блюдо жареной картошки и жаренную курицу на двоих. Кот ещё под самогоночку два солёных огурца потребовал.
– Кот, – проговорил расслабленно Женька, – а когда мы познакомились, ты молочко пил.
– И что? Я люблю молоко. Но это в течение дня. С утра я и от сметанки не откажусь. А вечером, чего покрепче опрокинуть – сам Бог велел. Расслабляет, и спиться лучше. Тем более, что заслужили. Вон, со всех сторон с завистью поглядывают. Не каждому куш обламывается. Бывает, люди неделями шарят по развалинам, да по лесам, чтобы полмешка чего-нибудь принести. А тут – четыре полных мешка. И чего? Одежды! Вообще, вещи, что до Ужаса произведены были, ценятся очень сильно. Особенно одежда. Она уже сгнила вся. Только, вот, в таких блестящих обёртках и сохранилась. И то, если упаковано было хорошо. И, с годами, навар всё скуднее становится. Складов всё меньше нетронутых.
– Сидим, отдыхаем, – пролаяли откуда-то сзади.
Народ в зале притих, и всё внимание оказалось сосредоточено на их столике. Напарники обернулись и увидели Шакала, стоящего между столиками и с ненавистью смотревшего на них.
– Имеем право, – спокойно ответил Кот. – Или, ты в претензии?
– Ничего. Аукнется вам ещё ваша борзость. Ходите и оглядывайтесь теперь. Особенно, за городом.
– Спасибо, что предупредил, – усмехнулся Женька. – Как там ваш хозяин? Не кашляет? Поправляется? Слушай, Шакал, давно спросить хотел, кто ему в туалете задницу подтирает? Кто-нибудь один, или вы все по очереди? График не покажешь?
Последние слова парень говорил уже под дружный хохот посетителей.
– Пожалеешь ещё, – прошипел Шакал и быстро ретировался из кабака.
– Зря ты так, – проговорил Кот. – На выходе могут подкараулить и убить. От них стоит подлости ждать.
– Можно подумать, что мои сегодняшние слова что-то изменили, – небрежно отмахнулся Женька. – Они нам поражения в прошлый раз не простили бы никогда. Поэтому, чем быстрее мы с ними за городскими стенами встретимся, тем быстрее решим эту проблему.
– Наверное, ты прав. В любом случае, теперь в этом городе нам тесно. Кто-то должен уйти, или мы, или люди Борова.
– Пусть уж лучше Боров уходит.
– Сам он не уйдёт.
– А мы поможем. Слушай, вот шериф говорил, что за убийство – смертная казнь. А что же тогда в прошлый раз люди Борова на тебя с ножами бросались?
– Боров, в этом городе, человек известный. Лишний раз и шериф старается с ним не связываться. Если бы меня завалили, он бы выкрутился. Или свалили бы вину на кого-то одного, дали бы ему денег и вывезли куда-нибудь в другой город. Или бы вообще штрафом откупился бы.
– Понятно. Короче, по мелочи нам не интересно. Если противник – то самый сильный? – засмеялся Женька.
– Получается, что так. Только, ещё и подлый.
С утра, сразу после завтрака, вышли на улицу. Катерина сонно чмокнула кота в щёчку и вернулась в дом досматривать сон.
– Ты, Жень, давай к воротам и жди меня. Я к Петровичу.
– Хорошо.
Женька поехал к воротам, где охранник с осоловелыми от недосыпа глазами пытался прикурить самокрутку, чиркая огнивом. Ветер был промозглым и порывистым, и огонь быстро задувало. Парень помог ему прикурить, а сам, достав булочку, испечённую Катериной, принялся жевать.
– Не куришь, что ли? – поинтересовался охранник.
– Нет.
– А я, вот, с малолетства. Сначала ради форса перед дружками да подругами, а потом втянулся, – охраннику было явно скучно и хотелось потрепаться.
– Ну и зря.
– Сам сейчас понимаю, что зря. Сейчас табака много, а весной самая пытка пойдёт. Старый табак заканчиваться будет, а новый ещё не вырастет. Вот и экономишь на каждой крошке и на каждой затяжке. Или у деревенских по бешеной цене покупать приходится. Одна морока с этим куревом.
– Это точно. А, что не бросаешь?
– Не. Не могу. Столько лет смолю, что теперь уже даже в гроб с цигаркой. Куда-то собрался, или как?
– Собрался. Сейчас напарника дождусь и поедем.
– Слушай, это не ты новый партнёр Кота?
– Я.
– Ну, ты, брат, даёшь! Борова вырубить дорогого стоит. Да про тебя же весь город говорит!
– Ничего особенного, – разговор начинал тяготить, и Женька принялся более пристально оглядываться в поисках напарника.
Кот появился вскоре, ведя на поводу двух приземистых лошадок. Подъехав к воротам, он передал один из поводов Жене и кивнул охраннику.
– Открывай, ехать надо.
Охранник суетливо метнулся к воротам, снял здоровый засов, и ворота, слегка скрипнув, открылись. Партнёры выехали из города и уверенно направились уже знакомой дорогой.
– Жень, а в человеческом состоянии ты можешь ощущать, например, засаду? – поинтересовался Кот.
– Нет. Разве, только, волколака чую. И то, так, неясно. Словно кто-то за спиной стоит, что ли. А что, боишься, что засада может быть?
– Да нет. Выехали мы очень рано. Вряд ли кто-то знал, что мы сегодня поедем. Мы о наших планах никому не рассказывали. Тот же Петрович только сейчас узнал и сильно удивился.
– Почему?
– Обычно барахольщики две ходки подряд не делают. А тут, только вчера с добычей заявились, уже сегодня с утра опять едем. Да и охранник бы сказал, если бы кто-то раньше нас выехал. А ночевать на развалинах дураков нет. Легче самому из самострела застрелиться.
– И, что переживаешь тогда?
– Боюсь, как бы какие зверюги на нас неожиданно не напали.
– Зверьё мой запах за версту чует и убраться с дороги норовят. Видишь, как лошадки нервничают. Наши-то, как-нибудь, привыкли. А эти, арендованные, боятся. Нет. Не будут звери из засады нападать. Могут найтись такие, что захотят силами померяться. Ну, как вчерашний пёс. Так те открыто выйдут. Подлости не от зверей ждать нужно, а от людей.
– Да уж. Назад ждать могут. Пока доедем, пока товар отберём, мешки набьём да погрузимся, в городе, кому надо, уже знать будут, что мы на выезде. А, учитывая, что мы вчера богатенькие прибыли, два и два быстро сложат. Сразу поймут, что мы не весь товар вчера вывезли. Вот, кто-нибудь, точно губу на наше добро раскатает. Да и людей Борова со счетов скидывать нельзя. Тоже, захотят поквитаться. А стреле из развалин всё равно, что ты в рукопашной всех положить можешь. Воткнётся в шею и поминай, как звали.
– Придётся по вчерашней схеме делать. Сначала я в волколачьем состоянии проверю, а потом и пойдём.
Внезапно опять появилось чувства, что они не одни на улице. Лошади забеспокоились и стали нервно всхрапывать.
– Что там? – спросил Кот, пытаясь успокоить животных.
– Похоже, опять волколак неподалёку.
– И что ему надо?
– Сейчас узнаю.
Женька спрыгнул с коня, передал повод Коту, посоветовав держать крепче, и отошёл подальше. Уже знакомый набор эмоций воспроизводился легко и привычно. В мышцы залилась сила, в нос опять хлынули запахи, а слух стал необычайно чувствительным. И да, неподалёку был волколак.
– Здравствуй, брат, – пронеслось в голове.
А вот этого Женя никак не ожидал. Он привык общаться с монстрами мыслеобразами, поэтому, осмысленные выражения, которыми оперировал волколак, стали, словно гром среди ясного неба.
– Ты всё больше и больше учишься понимать нас, – продолжил монстр. – Зачем ты здесь? Неужели ты привёл мне угощение? Я бы не отказался подкрепиться.
Голодная волна обдала парня. Даже, на секунду испугался, что монстр, не удержавшись бросится на Кота.
